Sumerische godinnen: De powervrouwen van het Mesopotamische pantheon

Sumerische godinnen, ook wel bekend als Mesopotamische godinnen, waren de vrouwelijke godheden van Sumerië, de allereerste geletterde Mesopotamische beschaving. Net als hun mannelijke tegenhangers werden Sumerische godinnen bijna uitsluitend in menselijke vormen afgebeeld, met persoonlijkheidskenmerken, emoties en zwakheden die vergelijkbaar zijn met die van mensen. Ze waren echter onsterfelijk, bezaten buitengewone krachten en waren meestal omhuld door “melammu”, een aura die groot ontzag of vrees inboezemde bij mensen. Als je meer wilt weten over deze eeuwenoude godinnen, dan ben je hier aan het juiste adres.

Lijst van Sumerische godinnen

Hoewel de belangrijkste godheden van de Sumerische religie overwegend mannelijk waren, leren we in deze gids meer over de powervrouwen van het Mesopotamische pantheon. Zij waren niet minder invloedrijk in het vormgeven van de religieuze overtuigingen van latere Mesopotamische volkeren. Veel van deze godinnen worden toegeschreven aan verschillende groepen mensen en hun namen en rollen zijn in de loop der tijd geëvolueerd; daarom kan het soms verwarrend zijn om ze van elkaar te onderscheiden. Laten we de centrale vrouwelijke godinnen van de Sumerische religie hieronder in meer detail bekijken:

Inanna

Inanna was de machtigste godin van Sumerië en staat voornamelijk bekend als de godheid van de seksuele liefde en als Sumerische vruchtbaarheidsgodin, evenals de godin van de oorlogvoering. In de latere Babylonische beschaving werd ze geïdentificeerd als de godin Isjtar en in de Fenicische beschaving als de godin Astarte. Haar symbolen omvatten de 8-puntige ster, de rozet en de Tafel van het Lot. Haar heilige dieren waren leeuwen en slangen.

Zoals bij de meeste goden is haar afkomst enigszins omstreden; sommige mythen zeggen dat ze de dochter was van de maangod Nanna en zijn vrouw Ningal, terwijl anderen beweren dat ze de dochter was van de hemelgod An. Als zodanig staat ze ook bekend als de Koningin van de Hemel en wordt ze geassocieerd met regen en stormen, evenals met de planeet Venus, de morgen- en avondster. Men geloofde ook dat ze de tweelingzus was van Utu of Sjamasj, de Sumerische god van de zon, sterfelijkheid, rechtvaardigheid en waarheid.

De godin werd aangeroepen tijdens heilige huwelijksrituelen om het gelukkige paar te zegenen met vruchtbaarheid tijdens het Sumerische Nieuwjaar. De oude mythen schilderen haar ook af als de vrouw van de herdersgod Dumuzi, en als een wispelturige en wraakzuchtige godheid die vele minnaars versleet. Een dergelijk geval wordt beschreven in het “Epos van Gilgamesj”, waarin Inanna de gelijknamige held probeert te verleiden, die haar echter afwijst vanwege haar wrede behandeling van eerdere minnaars. Woedend doodde de godin de beste vriend van Gilgamesj, Enkidu.

Inanna wordt ook beschouwd als de beschermgodin van prostituees. Als godin van de oorlogvoering wordt Inanna geprezen in samenhang met militaire macht en imperiale kracht.

Nammu

Nammu is een Mesopotamische moedergodin die wordt gepersonifieerd als de oerzee aan het prille begin van de wereld. De scheppingsgodin wordt gecrediteerd voor het baren van de eerste godheden, waaronder de hemelgod An en de godin van de aarde Ki, samen met diverse andere goden en godinnen. Ze vertegenwoordigt het zoetwater (Abzu), waarvan de oude Sumeriërs geloofden dat het onder de aarde stroomde en de bron was van alle leven en vruchtbaarheid.

Nammu wordt ook beschouwd als de moeder van Enki, de god van water en cultuur, die heerste over de Abzu. Samen met haar zoon schiep Nammu de mensheid door kleifiguren te boetseren die tot leven werden gewekt.

Hoewel er niet veel bewijs is voor een cultus die gewijd was aan de verering van Nammu, zijn er aanwijzingen dat ze historisch gezien van groter belang was voordat Enki de meeste van haar functies overnam. Bijvoorbeeld, een van de machtigste koningen van Sumerië en de stichter van de Derde Dynastie van Ur was Ur-Nammu, vernoemd naar de godin.

Gula

Gula, bekend onder verschillende namen waaronder Bau, Ninkarrak en Nininsina, is de godin van de genezing en beschermvrouwe van medici en genezers. De naam Gula betekent “grote”, wat wordt geïnterpreteerd als “grootsheid in genezing”. Ze was de dochter van An, geschapen aan het begin der tijden, en haar echtgenoten en metgezellen waren de genezende god Ninurta, de landbouwgod Abu en de god van de steden van Larak, Pabilsag.

Onder haar kinderen bevond zich de genezende god Damu, die door de oude Sumeriërs werd vereerd voor het verdrijven van demonen en die speciaal werd geëerd in Isin, Ur en Larsa. Ze schonk ook het leven aan Ninazu, die eveneens met genezing wordt geassocieerd.

Oorspronkelijk was Gula een van de Sumerische godheden die bekend stond als Bau, de beschermgodin van de goden. Als Nininsina was het symbool van de godin een hond en werd ze afgebeeld met een hondenkop. Als genezende godin werd Gula vaak aangeroepen voor hulp bij de conceptie wanneer men geloofde dat een kwaadaardige bovennatuurlijke entiteit de zwangerschap verhinderde.

Gula staat ook bekend als de “Vrouwe die het leven herstelt”, omdat men geloofde dat ze na de Grote Vloed nieuw leven in de door de goden geschapen wezens blies. Vanwege deze daad en haar voortdurende zorg voor de mensheid daarna, wordt ze beschouwd als een moedergodin.

De godin had echter ook een fel temperament en werd vaak aangeroepen in vervloekingen waarvan men geloofde dat ze stormen en aardbevingen konden opwekken. Als zodanig was een van haar bijnamen de “Koningin van de Storm”.

Ninhursag

Ninhursag is een van de oudste en belangrijkste godinnen in de Sumerische religie. Haar naam betekent “Vrouwe van de Berg”, aangezien zij de godin was van de steenachtige en rotsachtige grond die de kracht had om leven voort te brengen in de uitlopers van de bergen en de woestijnen. Ze wordt ook geassocieerd met vruchtbaarheid, conceptie, bevalling, verzorging, groei en transformatie.

Ninhursag wordt geprezen als de Moeder van Alle Kinderen, omdat ze het leven schonk aan diverse goden, mensen en dieren, en zelfs aan de kale aarde. Haar echtgenoot was de god Shulpae en haar kinderen waren onder andere de zonen Mululil en Ashshirgi, en dochter Egime.

Haar naam werd vaak aangeroepen door zwangere vrouwen en moeders die net bevallen waren, omdat men geloofde dat zij het kind vormde en verzorgde in de baarmoeder, evenals na de geboorte.

In de iconografie wordt de godin vertegenwoordigd door een symbool dat lijkt op de Griekse letter Omega, vaak vergezeld van een mes. Men gelooft dat dit teken de baarmoeder voorstelt en het mes dat de navelstreng doorsnijdt, wat de rol van Ninhursag als moedergodin symboliseert.

Ereshkigal

Ereshkigal is de koningin van de onderwereld, ook wel bekend als de “Vrouwe van de Grote Plaats”. Oorspronkelijk was ze een hemelgodin, aangezien haar vader An was, maar Ereshkigal werd ontvoerd, naar de onderwereld gebracht en door de bewoners van Kur gedwongen om de koningin te worden. Ze was de enige heerser van het koninkrijk, totdat ze haar macht deelde met haar echtgenoot en koning, Nergal, die de god van de dood, de pest en de plaag werd.

In sommige teksten was Ereshkigal ook de tweelingzus van de belangrijke god Enki, evenals de oudere zus van Inanna, met wie ze op gespannen voet stond omdat Inanna ooit probeerde haar positie als godin van de onderwereld over te nemen.

De belangrijkste taken van Ereshkigal als godin van de onderwereld waren het bewaken van de fontein van het leven om te voorkomen dat haar onderdanen ervan zouden drinken en aan haar heerschappij zouden ontsnappen, en voorkomen dat de levenden zouden binnendringen en de waarheid over het hiernamaals zouden ontdekken. Ze schonk ook het leven aan Namtar, de god van de dood. Haar macht strekte zich ook uit tot de aarde, waar ze in magische ceremonies bezetenen bevrijdde van boze geesten.

Als godin van de onderwereld was er een belangrijke tempel aan haar gewijd in Cuthah in Mesopotamië. Haar cultus strekte zich ook uit tot het zuiden van Arabië, Klein-Azië en Egypte.

Nanshe

In de Sumerische mythologie was Nanshe de dochter van Enki, de god van water, wijsheid en magie. Als een heilige Mesopotamische godheid waren haar functies gevarieerd en werd ze geassocieerd met sociale rechtvaardigheid, zoetwater, vruchtbaarheid, dromen, profetie en als toezichthouder op weduwen en wezen.

Volgens de mythe stelde haar vader Enki Nanshe aan als verantwoordelijke voor de vissen en de visserij. Ze had macht over de Perzische Golf en alle dieren in de wateren daarvan. Haar metgezel was Nindara en haar belangrijkste tempel was de Sirara-tempel in Lagash.

Als godin van de rechtvaardigheid reikte haar populariteit verder dan haar oorspronkelijke grenzen in het zuiden van Mesopotamië; ze zorgde ervoor dat maten en gewichten correct waren. Als welwillende godin was Nanshe verantwoordelijk voor de zorg voor de armen, eenzamen en rechtelozen.

De godin werd ook beschreven als een goddelijke waarzegster die haar favoriete profeten het vermogen gaf om dromen nauwkeurig te interpreteren.

Nisaba

Nisaba was de godin van het schrift, de boekhouding en de oogst. Ze werd vereerd in Eres en Umma en vaak geprezen door oude Sumerische schrijvers. Ze is echter niet alleen de schrijver van stervelingen, maar ook van de goden. Volgens het religieuze geloof van latere Mesopotamische volkeren, met name die in de Babylonische periode, werden haar functies overgenomen door de god Nabu.

In sommige teksten werd geloofd dat Nisaba de dochter was van An en Unas (Hemel en Aarde), terwijl ze in andere werd afgebeeld als de dochter van Enlil, de god van de wind en stormen, en Ninlil, de godin van het lot. In de meest bekende verhalen is Nisaba echter de moeder van Ninlil.

Als schrijver-godin houdt ze gebeurtenissen bij en voert ze andere administratieve taken uit voor de goden, waaronder boekhouding en het vastleggen van regionale grenzen. Als godheid van de kennis is ze verbonden met verschillende andere aspecten van studie en vele goden vragen haar om advies.

Daarnaast wordt Nisaba geassocieerd met graan of granen, wat haar rol als aardmoeder weerspiegelt. Haar status als verstrekker van de rieten schrijfstift typeert haar verder als de godin van het schrift en de schrijverskunst.

Ningal

Ningal was de godin van het riet en wordt in de Mesopotamische religieuze tradities beschouwd als de dochter van de watergod Enki en de godin van het riet, Ningikurga. Ze was ook de echtgenote van Nanna, de god van de maan, met wie ze de zonnegod Utu, zijn zus Inanna en, in sommige oude Sumerische teksten, Ishkur, de god van de regen en voorjaarsstormen, voortbracht. De godin werd voor het eerst aanbeden door veehoeders in de moerassen van zuidelijk Mesopotamië en wordt voornamelijk erkend in Ur.

Haar huwelijk met Nanna zou resulteren in vruchtbaarheid, gesymboliseerd door de geboorte van kinderen. Als zodanig is haar symbool een watervat met vissen, dat de baarmoeder voorstelt. Ze wordt ook in verband gebracht met droomwaarzeggerij en helderziendheid.

Ninkasi

Ninkasi is de godin van het bier en de alcohol; haar naam betekent “de vrouwe die de mond vult”. Ze was de dochter van de koning van Uruk en de hogepriesteres van de tempel van Inanna. De godin werd geboren uit sprankelend vers water en was gemaakt om “het hart te verzadigen”.

Haar voornaamste taak was het brouwen van al het bier, en mogelijk ook alle wijn, voor Enlil en zijn gevolg. Op aarde werd ze ook vereerd als de godin van de vruchtbaarheid, wat haar interessanterwijs niet alleen de beschermgodin van de oogst en het brouwen maakte, maar ook van dronkenschap, vleselijke liefde en de wrede daden van oorlog. De godin had negen kinderen, die allemaal vernoemd waren naar alcoholische dranken of hun effecten.

De priesteressen van Ninkasi waren verantwoordelijk voor het goed bevoorraad houden van de tempels van Sumerië met plengoffers, inclusief het belangrijke religieuze heiligdom in Nippur, het huidige zuidwesten van Bagdad.

Ninkasi wordt gesymboliseerd door een gerst-aar en tijdens de lente liet zij granen groeien.

Ki

De aardgodin Ki werd beschouwd als de vrouwelijke tegenhanger van de hemelgod An. Men geloofde dat zij de kinderen van Nammu waren, die als één verenigd waren. Met haar partner An bracht Ki de groep godheden voort die bekend staan als de Anunnaki, waarvan de meest opvallende Enlil was. Volgens de mythe splitste Enlil de aarde en de hemel in tweeën. An nam de hemel mee, terwijl Ki, vergezeld door Enlil, de aarde nam.

Sommige experts twijfelen of Ki een daadwerkelijke godheid was, aangezien ze in een zeer beperkt aantal oude teksten wordt genoemd en geen cultussen op haar naam lijkt te hebben staan. Daarom wordt ze ook geïdentificeerd als de godin Ninhursag of de godin van de genezing, Ninti. Later werd ze geassocieerd met de Akkadische und Babylonische godin Antu.

Ninlil

Ninlil, door de Akkadiërs ook wel Belit genoemd, was de godin van het lot, de partner van de god Enlil en moeder van de maangod Sin of Nanna. De godheid werd met name vereerd in Shuruppak en Nippur en werd soms geïdentificeerd met Inanna. Ze werd ook gecrediteerd als de vrouw van Ashur, de nationale Assyrische god.

In de Sumerische religie was Ninlil de graangodin en de dochter van de god van de voorraden, Haia, en Nisaba. In de mythe werd Ninlil verkracht en zwanger gemaakt door haar partner Enlil. Voor zijn misdaad werd de windgod verbannen naar de onderwereld, maar hij werd gevolgd door Ninlil. Tijdens de hele reis nam Enlil drie verschillende vermommingen aan en sliep hij met Ninlil, wat telkens resulteerde in de geboorte van een nakomeling. Deze mythe vertegenwoordigt de levenscyclus van graan: het proces van bestuiving, het rijpen van de gewassen, het uiteindelijke verwelken en het terugkeren naar de aarde (wat de reis van Ninlil naar de onderwereld symboliseert).

In sommige oude literatuur is Ninlil ook de moeder van Ninurta, de god die de demon Asag doodde.

Ashnan

Ashnan is de Sumerische godin van het graan die, samen met haar zus Lahar, door de goden werd geschapen om de Anunnaki van voedsel te voorzien. De goden realiseerden zich echter al snel dat de Anunnaki het graan niet konden eten, dus werden menselijke wezens geschapen zodat de inspanningen van de godinnen niet vergeefs zouden zijn.

Sirtur

Ook bekend als Sirtir, Duttur en Dittur, was een Sumerische, Akkadische en Babylonische godin van de schapen. Ze is ook de moeder van Dumuzi, de partner van Inanna. Experts suggereren dat ze werd gesymboliseerd door de ooi. In andere teksten wordt ze geassocieerd met de godin Ninsun, de moeder van de held Gilgamesj.

Samenvatting Sumerische godinnen

De oude Sumerische beschaving was werkelijk fascinerend en vrouwelijke godheden bleven tot ver in de christelijke periode vereerd worden. Laten we eens kijken naar de samenvatting van deze cultuur en haar godinnen:

● Sumerische godinnen werden bijna uitsluitend in antropomorfe vormen afgebeeld, maar ze bezaten buitengewone krachten.

● Veel van deze godinnen worden toegeschreven aan verschillende beschavingen, waaronder de Sumerische, Babylonische en Akkadische, en hun namen en rollen zijn in de loop der tijd overlapt en geëvolueerd.

● Sumerische godinnen hebben ook een ingewikkelde en vaak conflicterende hiërarchie.

● Inanna was de machtigste en belangrijkste Sumerische godin; zij was de godin van vleselijke liefde, vruchtbaarheid en oorlogvoering.

● Nammu was de moedergodin of de personificatie van de oerzee.

● Gula is de beschermgodin van de genezing.

● Ninhursag is de godin van de steenachtige en rotsachtige grond.

● Ereshkigal is de koningin van de onderwereld.

● Nanshe was de godheid van zoetwater, sociale rechtvaardigheid, vruchtbaarheid en profetie.

● Nisaba was de godin van het schrift en de oogst.

● Ningal was de godin van het riet in Mesopotamië.

● Ninkasi was de godin van het bier en de alcohol.

● De aardgodin Ki was de partner van de hemelgod An.

● Ninlil was de godin van het lot.

● Ashnan is, samen met haar zus Lahar, de godin van het graan.

● Surtur is de godin van de schapen.

Hoewel het Sumerische pantheon ingewikkeld kan zijn, hopen we dat dit artikel je voldoende informatie heeft gegeven over de oude Mesopotamische beschavingen. Voor meer informatie over wereldgeschiedenis, theologie en mythologie kun je altijd terugkomen naar onze website.