Symbolen in de Odyssee: Wat is hun betekenis?

Symbolen in de Odyssee kunnen ook worden gezien als allegorieën in de Odyssee; het mag echter lijken alsof het gedicht slechts gaat over het verhaal van een Griekse held en zijn thuiskomst, terwijl hij talloze monsters en bovennatuurlijke verschijnselen bevecht. Hier hebben we enkele van de meest opvallende visuele aanwijzingen uit het verhaal bekeken, zoals Penelope’s lijkwade, de boog van Odysseus, de zee, Ithaka, en nog veel meer. Het gedicht verklaart de betekenis van de symbolen die door Odysseus worden gebruikt en waar ze voor staan. Naarmate u dit artikel verder leest, zult u er meer over ontdekken.

Wat zijn de symbolen in de Odyssee?

De lijkwade van Penelope die zij overdag weeft en ‘s nachts weer uithaalt, de boog en pijl van Odysseus, de zee, Ithaka, het huwelijksbed, Argus, voedsel en de adelaar worden allemaal beschouwd als symbolen in het epische gedicht die allen diepgaande betekenissen hebben. Zij worden gezien als een vertegenwoordiging van diepere interpretatie.

Hun belang

De symbolen in de Odyssee zijn essentieel omdat zij diepere betekenissen overbrengen dan alleen de letterlijke vertaling in het verhaal. Deze diepere betekenissen zijn wat dit gedicht tot een zodanig episch werk maken waarin de lezer zich kan identificeren met de avonturen van Odysseus, terwijl hij de ene uitdaging na de andere het hoofd biedt en overwint.

De symbolen van de Odyssee

Symboliek in de literatuur verwijst naar thema’s, begrippen of beelden die staan voor een diepere betekenis. Het is een van de literaire technieken die auteurs gebruiken om ideeën over te brengen die verder gaan dan wat er letterlijk staat. De Odyssee bevat vele belangrijke symbolen, zoals men van een werk van dit kaliber mag verwachten.

Penelope’s lijkwade

Ook wel Laërtes’ lijkwade genoemd, betreft het een mantel die Penelope weeft voor de uiteindelijke begrafenis van haar schoonvader Laërtes. Het mag gewoon lijken, aangezien Griekse vrouwen in die tijd dit gewoonlijk deden, maar in Penelope’s geval heeft het een groter doel en een diepere betekenis. Het vertegenwoordigt Penelope’s liefde voor haar echtgenoot, die haar ertoe dreef haar vrijers te misleiden.

Na de Trojaanse Oorlog was er geen bericht of Penelope’s echtgenoot, de Griekse held, nog in leven was en zou terugkeren. Hierdoor kwamen talloze vrijers Penelope’s hand vragen. De koningin van Ithaka gaf haar echtgenoot echter niet op.

Zij probeerde alle vrijers in één keer weg te sturen, maar kon dit jaar na jaar niet langer volhouden. Terwijl dit gaande was, weefde zij aan de lijkwade en concentreerde zij zich steeds meer op haar hoop haar echtgenoot weer te zien, in plaats van zich te laten afleiden door de buitenwereld.

Al snel werden de vrijers agressief en bedreigden zij zelfs de kroon en het paleis. Als koningin van het land kende zij haar verantwoordelijkheid jegens het volk van Ithaka, en zij moest spoedig een geschikte echtgenoot kiezen om koning te worden. Aangezien zij niet de fysieke kracht bezat om de vrijers te bestrijden en weg te sturen, bedacht zij een plan om de vrijers zo lang mogelijk op afstand te houden.

De vrouw van Odysseus misleidde hen door aan te kondigen dat zij pas een echtgenoot zou kiezen wanneer zij de mantel die zij voor haar schoonvader weefde had voltooid. Niemand had argwaan, want iedereen kon de koningin overdag zien weven aan de mantel, maar ‘s nachts haalde zij het weer uit.

Deze daad is een vertegenwoordiging van toewijding aan de relatie; zij had nu de controle en kon de vrijers laten wachten op haar aankondiging. De Griekse held had inderdaad een wijze en vastberaden vrouw gekozen, en de koningin bewees dit.

De boog en pijl van Odysseus

Een andere uiting van Penelope’s slimheid was de wedstrijd waarin zij al haar vrijers uitdaagde de boog van haar echtgenoot te gebruiken om twaalf bijlen te doorboren, en wie dit zou bereiken, zou zonder enige vraag met haar trouwen. De vrouw van Odysseus was ervan overtuigd dat niemand hiertoe in staat was behalve de koning zelf, aangezien de boog oorspronkelijk toebehoorde aan Eurytus, de kleinzoon van Apollo.

De boog vertegenwoordigt op betekenisvolle wijze de superioriteit van Odysseus’ vaardigheden als koning. Zijn fysieke bekwaamheid impliceert ook dat geen van de vrijers gekwalificeerd is om koning van Ithaka te zijn, aangezien geen van hen ook maar in de buurt kwam van het spannen ervan. Voor de aardigheid probeerde Telemachos, hun zoon, het eveneens en slaagde er bijna bij zijn vierde poging in. Dit toont slechts aan dat hij het, als zoon van de koning, in zich had en ook in staat was Ithaka te regeren, wat precies was wat de boog en pijl vertegenwoordigden: de kracht en de uniciteit van de koning.

Iedereen werd echter overtroffen door de Griekse held, die de boog bij zijn eerste poging met succes spande. Deze daad toont Odysseus’ dominantie over de vrijers. Het hervestigde zijn rechtmatige positie als de machtigste vorst van Ithaka, zelfs nadat hij bijna een decennium op zee verloren was geweest.

De zee

Aangezien de Odyssee zich richtte op de terugreis van Odysseus van Troje naar Ithaka, waarbij de enige weg via de zee leidde, werd de zee de voornaamste setting van het werk en een van de thema’s in de Odyssee. Daardoor verscheen zij veelvuldig als een symbool op zichzelf. Zij symboliseert de levensreis van een mens, die onvoorspelbaar is en vol vreugde en verdriet.

Net zoals de zee vol mysterie en golven is, geldt hetzelfde voor het leven van ieder mens, vol ups en downs. De koning had de golven, het schip en het deel waarin hij vastzat niet kunnen overwinnen, en op dezelfde wijze is de zee, wanneer er licht op wordt geworpen in dit gedicht, het symbool van het leven.

De zee speelde ook een belangrijke rol toen de Griekse held Poseidon, de god van de zee, woedend maakte door Polyfemos de cycloop, een van Poseidons zonen, te verblinden. Om ervoor te zorgen dat de Griekse held zijn toorn voelde, deed de zeegod alles wat in zijn macht lag, waaronder het sturen van monsters en het opbrouwen van stormen. Het maakte de reis moeilijker en leidde ertoe dat al zijn soldaten onderweg omkwamen, waardoor alleen de koning huiswaarts keerde.

Het huwelijksbed

Het huwelijksbed, of het bruidsbed van de koning en koningin van Ithaka, vertegenwoordigt de onwankelbare liefde van het paar voor elkaar, die zelfs de tienjarige afwezigheid van de koning noch de vasthoudende vrijers van de koningin konden breken, en op deze wijze toont het hun loyaliteit aan elkaar naast hun vertrouwen.

In het werk onderscheidt dit bed zich van de rest doordat het een geheim bevat dat alleen het paar kent. Geen bediende had het bed, gemaakt van een olijfboom, gezien voordat de koning naar Troje zeilde. Het bed is onverplaatsbaar, net als de liefde van het paar, en vertegenwoordigt het solide fundament van hun verbintenis.

Toen de Griekse held terugkeerde naar Ithaka en de vele agressieve vrijers rond het paleis aantrof, vermomde hij zich aanvankelijk als bedelaar. Niemand wist dat hij het was, behalve Telemachos. De wijze koningin stelde de koning echter op de proef met haar wijsheid.

Zij beval de bediende het bed te verplaatsen, tot grote verbazing van de koning, die op dat moment nog vermomd was. Het bevestigde wat de koningin al die tijd al had vermoed: dat de bedelaar niemand anders was dan de koning, de man van wie zij haar hele leven had gehouden. Al met al toont het verplaatsen van het bed hun liefde en eenheid, want alleen hij was degene die het vermogen had het te verplaatsen.

De hond van Odysseus

Argus is het huisdier van Odysseus op Ithaka, en Argus kan worden gezien als een symbool van trouw en loyaliteit aan zijn meester, zelfs tijdens diens afwezigheid. Naast de vrouw en zoon van Odysseus heeft zijn hond zijn loyaliteit aan hem bewezen. Deze volharding weerhield Argus er zelfs van te sterven totdat zijn meester was teruggekeerd.

Toen de koning uiteindelijk terugkeerde naar Ithaka, was hij gedwongen een vermomming aan te nemen zodat hij met succes alle lastige vrijers kon verdrijven. Op weg naar het paleis zag hij zijn hond Argus, bedekt met varkens- en koeienmest. Ooit behendig, sterk en bekend om zijn uitmuntende speurvermogen, was hij nu zwak, vuil en op het randje van de dood.

Bij het zien van zijn oude meester, zelfs in vermomming, herkende Argus hem onmiddellijk en verzamelde al zijn resterende kracht om met zijn staart te kwispelen, zijn oren te laten hangen en hem welkom terug te heten. Hij was er echter niet meer toe in staat, en zodra de Griekse held verder liep, stierf Argus. Men mag aannemen dat hij slechts had gewacht om zijn meester nog eenmaal te zien alvorens aan de dood te bezwijken, en de wijze waarop hij wachtte is een uitbeelding van zijn loyaliteit en liefde voor hem.

Het eiland Ithaka

Ithaka was het eiland waar de Griekse held zijn reis in het boek beëindigt, en het dient als metafoor voor thuis. Het staat voor de plek waarnaar de hoofdpersoon van het boek verlangt terug te keren, waar zijn vrouw en enige zoon op hem wachten.

Samen zijn met zijn vrouw en zoon in de geborgenheid van zijn huis, het genoegen hebben de rijkdom die hij had vergaard te besteden, thuisgekookte maaltijden eten waar hij als kind van hield, en slapen op het bed dat hij zelf had gebouwd — dat waren de dingen die de koning miste van Ithaka. De gedachte hieraan hield hem gaande en weerhield hem ervan zich over te geven, zelfs als het tien jaar duurde en talloze stormen vereiste, het bevechten van verscheidene monsters, en het ontkomen aan zijn nimfenminnaressen en gijzelneemsters.

De koning van Ithaka bereikte uiteindelijk zijn vaderland, maar zijn reis eindigde daar niet. Alle vrijers van Penelope waren nog aanwezig in het paleis, dus de koning stond voor nog één uitdaging. In dit geval is dit een symbool van doorzettingsvermogen.

Met de hulp van de altijd betrouwbare godin Athena, zijn zoon en twee trouwe herders wisten zij een strategie te bedenken om de vrijers te verslaan. Het hoogtepunt van het werk kwam eindelijk toen de Griekse held werd hersteld op zijn troon als heerser van Ithaka, waar hij weer thuis was bij zijn familie.

Voedsel

Ondanks het feit dat associaties met voedsel veel voorkomen in de literatuur en vaak feesten en vieringen beschrijven, worden zij verondersteld in de Odyssee te leiden tot onfortuinlijke gebeurtenissen. Voedsel vertegenwoordigt de bron van het onbezonnen gedrag dat uiteindelijk resulteerde in de dood van de slachtoffers en toekomstige uitdagingen voor de hoofdpersoon, en dat leidde tot gulzigheid.

Vergelijkbaar met wat er gebeurde in het geval van het gekoesterde vee van Helios, werden de Griekse held en zijn mannen gewaarschuwd de kostbare dieren van de zonnegod niet aan te raken. Door honger gedreven gaven zij echter toe aan de verleiding het vee te slachten en op te eten. Op verzoek van de woedende Helios aan Zeus veroorzaakte deze daad de dood van zijn mannen met een enkele bliksemschicht.

Voedsel werd ook gebruikt om een negatieve eigenschap van de monsters die de hoofdpersoon tegenkwam te beschrijven. De Cycloop, die ook wordt afgebeeld als een gulzigaard die slachtoffers verslindt, zoals blijkt uit zijn braaksel, en Scylla, die een van Odysseus’ soldaten opslokte voor elk van haar zes hoofden, dienen als voorbeelden hiervan, wat in het geheel laat zien dat hij razend was en de simpele dingen wilde verslinden.

Het adelaarsvoorteken

Een adelaar, die minstens vier keer in het werk verschijnt, wordt eveneens beschouwd als een symbool en voorteken. Hij verschijnt voor het eerst wanneer Zeus Telemachos informeert dat hij op zoek gaat naar informatie over de verblijfplaats en status van zijn vader, en hij uiteindelijk de vriend van zijn vader, Menelaos, ontmoet. Zeus verscheen in een visioen van twee adelaars die vochten tot de dood. Dit werd door een mythologisch deskundige geïnterpreteerd als de naderende ondergang van de vrijers.

Aan de andere kant verscheen een ander voorteken toen Telemachos op het punt stond terug te keren naar Ithaka. Ditmaal hield de adelaar een gans in zijn klauwen, en dit toonde het tegenovergestelde van elke andere adelaar, want dit was een sleutelsymbool van hoop, en zo interpreteerde Telemachos het als bewijs dat Zeus hem hielp.

Conclusie

In Homerus’ Odyssee bevat het epische gedicht vele uitdagingen die de hoofdpersoon moest overwinnen voordat hij in staat zou zijn terug te keren naar zijn familie en huis. Velen geloven dat deze uitdagingen diepere waarheden vertegenwoordigen dan slechts metaforen. Hieronder volgen de belangrijkste punten om te onthouden:

• Het symbool van Penelope is de lijkwade waaraan zij overdag blijft weven en die zij ‘s nachts weer uithaalt. Dit is een van de meest voorkomende symbolen in het epische werk.
• De lijkwade vertegenwoordigt een aantal zaken, waaronder Penelope’s onvergankelijke liefde voor en trouw aan haar echtgenoot, haar slimheid en haar misleiding van de vrijers.
• Een ander onderscheidend symbool uit het werk is het boogsymbool van Odysseus, dat de fysieke bekwaamheid en dominantie van de koning over alle andere mannen vertegenwoordigt, met name de vrijers die er niet in slaagden de boog te spannen.
• De symbolen van Telemachos vertegenwoordigen geloof. Hoewel hij door de vrijers niet werd gerespecteerd en geëerd als een gelijkwaardige en gekwalificeerde vervangingskoning van Ithaka, had hij de hoop niet opgegeven bij het zoeken naar en vinden van zijn vader. Hij geloofde dat de goden hem zouden helpen, en hij had gelijk.
• De zee en Ithaka zijn beide geografische symbolen die de bestemming van de reis in het werk vertegenwoordigen. De zee werd ook de voornaamste setting van het gedicht, aangezien het de enige weg naar huis was van Troje naar Ithaka.

In de Griekse mythologie is het verhaal breder dan dat, want het is een perfecte illustratie van de levensreis van een mens. Het toont dat de gevolgen van iemands daden kunnen resulteren in levensveranderende situaties, net zoals wat er met de Griekse held gebeurde toen hij de toorn van Poseidon op zich laadde.