De Onderwereld in de Odyssee: Odysseus bezoekt het domein van Hades

De Onderwereld in de Odyssee speelt een cruciale rol in de terugkeer van Odysseus naar Ithaca. Maar om volledig te begrijpen hoe hij het dodenrijk betrad, hoe hij veilig wist te ontsnappen en waarom hij zich in het territorium van Hades moest wagen, moeten we de gebeurtenissen van het epos onder de loep nemen.

Samenvatting van de Odyssee

De Odyssee begint aan het einde van de Trojaanse Oorlog. Odysseus verzamelt zijn mannen op hun schepen en zet koers naar Ithaca. Tijdens hun reis stoppen ze bij verschillende eilanden die hen meer kwaad dan goed doen.

Op Sicilië, waar de Cyclopen wonen, stuiten ze op een grot gevuld met voedsel en goud. De mannen doen zich tegoed aan de overvloed aan voedsel en vergapen zich aan de rijkdommen in de grot, zonder te beseffen dat ze zich in het hol van de leeuw bevinden. De eigenaar van de grot, Polyphemus, komt thuis en ziet Odysseus en zijn mannen eten van zijn voedsel en staren naar zijn rijkdommen. Hij sluit de ingang van de grot af met een enorm rotsblok, terwijl Odysseus de reus om voedsel, onderdak en een veilige doorgang vraagt. De Cycloop schenkt geen aandacht aan Odysseus, grijpt twee van de mannen en verslindt hen voor de ogen van hun kameraden.

De Ithakaanse mannen weten uiteindelijk te ontsnappen aan de greep van Polyphemus, maar niet zonder de Griekse halfgod te verblinden. Polyphemus, zoon van Poseidon, smeekt zijn vader om wraak te nemen, en Poseidon geeft hier gehoor aan. Poseidon stuurt stormen en gevaarlijke wateren op het pad van de mannen uit Ithaca, wat hen naar gevaarlijke eilanden leidt die hen schade toebrengen.

De stormen leiden hen naar het eiland van de Laestrygonen, waar ze als dieren worden opgejaagd, gevangen en opgegeten. De reuzen behandelen de Ithakaanse mannen als wild; ze laten hen rennen om hen vervolgens neer te jagen. Odysseus en zijn mannen ontsnappen ternauwernood, terwijl hun aantal drastisch is verminderd. Terwijl ze verder varen, wordt er opnieuw een storm hun kant op gestuurd en worden ze gedwongen aan te meren op het eiland Aeaea, waar de heks Circe woont.

Odysseus wordt de minnaar van Circe en woont een jaar lang op het eiland Aeaea, totdat hij door een van zijn mannen wordt overtuigd om naar huis terug te keren. We vinden Odysseus vervolgens in de Onderwereld, waar hij op zoek is naar de kennis van de blinde profeet en wordt gewaarschuwd om nooit het geliefde vee van Helios aan te raken. Zijn mannen slaan deze waarschuwing in de wind en slachten de dieren onmiddellijk zodra Odysseus weg is. Als straf stuurt Zeus een bliksemschicht hun kant op, waardoor hun schip zinkt en de mannen verdrinken. Odysseus, de enige overlevende, spoelt aan op het eiland Ogygia, waar de nimf Calypso woont.

Wanneer gaat Odysseus naar de Onderwereld?

Op het eiland van Circe, nadat hij de heks heeft verslagen en zijn mannen heeft gered, eindigt Odysseus als de minnaar van de Griekse godin. Hij en zijn mannen leven een jaar lang in luxe, waarbij ze zich tegoed doen aan het vee van het eiland en de wijn van hun gastvrouw drinken. Terwijl Odysseus geniet van zijn tijd in de armen van de prachtige Circe, wordt hij aangesproken door een van zijn mannen, die vraagt om terug te keren naar Ithaca. Odysseus ontwaakt uit zijn door luxe veroorzaakte roes en besluit naar huis te gaan, vastbesloten om terug te keren naar zijn troon.

Odysseus, nog steeds bevreesd voor de toorn van Poseidon, vraagt Circe om een manier om de zeeën veilig te bevaren. De jonge heks vertelt hem dat hij naar de Onderwereld moet reizen om de wijsheid en kennis van Tiresias, de blinde profeet, te zoeken. De volgende dag reist Odysseus naar het dodenrijk en krijgt hij het advies om richting het eiland van Helios te varen, maar hij wordt gewaarschuwd nooit het geliefde vee van de zonnegod aan te raken.

Hoe gaat hij naar de Onderwereld?

Odysseus reist naar de Onderwereld via de Rivier van de Oceaan op het eiland van de Cimmeriërs. Hier brengt hij plengoffers en voert hij offers uit, waarbij hij bloed in een kom giet om de zielen aan te trekken. De zielen verschijnen een voor een, te beginnen met Elpenor, een van zijn bemanningsleden die zijn nek brak en stierf nadat hij dronken op een dak had geslapen de nacht voordat ze vertrokken. Hij smeekt Odysseus om hem een fatsoenlijke begrafenis te geven zodat hij de rivier de Styx kan oversteken, want de Grieken geloofden dat een juiste begrafenis nodig was om over te gaan naar het hiernamaals.

Uiteindelijk verschijnt Tiresias, de blinde profeet, voor hem. De Thebaanse profeet onthult dat de god van de zee hem straft voor zijn respectloze daad: het verblinden van zijn zoon Polyphemus. Hij voorspelt het lot van onze Griekse held terwijl hij de strijd en obstakels in zijn thuisland onder ogen ziet. Zijn terugkeer naar Ithaca wordt voorspeld, evenals hoe hij zijn vrouw en paleis zal heroveren op de verachtelijke vrijers en hoe hij naar verre landen zal reizen om de woede van Poseidon te sussen.

Tiresias adviseert Odysseus om in de richting van het eiland van Helios te varen, maar de geliefde gouden runderen van de jonge Titaan niet aan te raken; anders zou hij een groot verlies lijden. Wanneer Tiresias vertrekt, ontmoet hij de ziel van zijn moeder en hoort hij over de ongelooflijke trouw van Penelope en hoe zijn zoon, Telemachus, zijn plichten als magistraat vervult. Hij ontdekt ook de schande van zijn vader. Laertes, de vader van Odysseus, had zich teruggetrokken op het platteland, niet in staat om de ondergang van hun huis aan te zien terwijl de troon van Ithaca onbezet bleef.

Odysseus en de Onderwereld

De Onderwereld in de Odyssee wordt afgeschilderd als de plek waar de zielen van de doden verblijven. Alleen degenen die op de juiste manier zijn begraven of in een tombe rusten, mogen de rivier de Styx oversteken naar de Onderwereld. Het dodenrijk is symbolisch omdat het dood en wedergeboorte vertegenwoordigt. Odysseus leert er een grote verscheidenheid aan lessen, waardoor hij meer te weten komt over zijn verleden, toekomst en verantwoordelijkheden als leider, vader, echtgenoot en held.

Odysseus bezoekt de Onderwereld om kennis te vergaren bij de Thebaanse profeet Tiresias, maar hij krijgt veel meer dan alleen advies. De eerste ziel die hij ontmoet is Elpenor, een van zijn mannen die stierf aan een gebroken nek nadat hij na een avond drinken van het dak was gevallen. Deze ontmoeting doet hem zijn falen als leider beseffen. Zijn verantwoordelijkheid voor de bemanning eindigt niet aan het einde van de dag of buiten zijn schip.

Door het overhaaste vertrek van het eiland Aeaea vergaten ze Elpenor, wat onvermijdelijk tot zijn dood leidde. Ondanks dat hij geen held was, had Elpenor het recht om herinnerd en verzorgd te worden als lid van de bemanning van Odysseus. Toch werd hij aan zijn lot overgelaten toen ze het eiland verlieten zonder erbij na te denken, zonder te weten dat de jonge man was gestorven. Deze gebeurtenis is een essentiële les voor Odysseus, die doorgaans weinig tot geen zorg toont voor de veiligheid van zijn bemanning, zoals meermaals te zien is in het epos.

Elpenor vertegenwoordigt degenen die onder Odysseus dienen en aan wie hij zijn succes te danken heeft. Ondanks dat hij geen koning was, vocht Elpenor nog steeds in de Trojaanse Oorlog, volgde hij nog steeds de bevelen van Odysseus op en was hij nog steeds van groot belang voor het succes van Odysseus op zijn reis.

Van Tiresias leert Odysseus over zijn toekomst en hoe hij de obstakels die komen gaan moet omzeilen. Hij hoort van zijn moeder over het grote geloof van zijn vrouw en zoon in hem, wat zijn vastberadenheid versterkt om naar hen terug te keren en zijn rechtmatige plaats op de troon op te eisen.

De rol van Hades in de Odyssee

Hades, bekend als de ‘Onzichtbare’, is mededogenloos zoals de dood voor niemand medelijden kent: een duidelijke weergave van het onvermijdelijke lot dat iedereen wacht. Hij is de broer van Zeus en Poseidon en is een van de drie grote goden die over een koninkrijk of domein heersen. Hades wordt vaak afgebeeld met zijn geliefde hond Cerberus, van wie wordt gezegd dat hij drie koppen heeft en slangen als staarten. In de Odyssee verwijst Hades naar het dodenrijk waar Odysseus naartoe gaat om het advies van Tiresias in te winnen.

Conclusie

Nu we het hebben gehad over Odysseus en Hades, evenals andere interessante personages, begrijpen we de rol en het belang van de Onderwereld in dit verhaal. Laten we enkele kernpunten van dit artikel doornemen:

• De Onderwereld in de Odyssee speelt een cruciale rol in de terugkeer van Odysseus naar Ithaca, omdat het dodenrijk onze Griekse held doet inzien wat zijn verantwoordelijkheden zijn als held, vader en echtgenoot.
• Odysseus bezoekt de Onderwereld op advies van Circe om de blinde profeet Tiresias te raadplegen over hoe hij veilig naar Ithaca kan terugkeren.
• Tiresias adviseert Odysseus om naar het eiland van Helios te gaan. Hij waarschuwt hem echter om de gouden runderen nooit aan te raken, maar tot groot verdriet van onze Griekse held slachten zijn mannen het geliefde vee, waarna ze door Zeus worden gestraft.
• In Hades leert Odysseus verschillende zaken terwijl hij verschillende zielen ontmoet. Van Elpenor leert hij over zijn verantwoordelijkheid als leider; van zijn moeder begrijpt hij de trouw, het geloof en de loyaliteit van zijn vrouw en zoon; van Tiresias leert hij over zijn toekomst en de obstakels die hij zal tegenkomen.

Concluderend kunnen we stellen dat de Onderwereld het keerpunt is in de psyche van Odysseus op zijn weg naar huis; niet alleen wordt zijn wil om naar huis te reizen hernieuwd, maar hij realiseert zich ook zijn verantwoordelijkheid tegenover zijn volk, familie en bemanning. De Onderwereld hielp hem te begrijpen wie hij is als leider en wie hij wil worden, waardoor hij de consequenties van zijn daden dapper onder ogen kan zien en kan vechten voor zijn gezin en land. En dat was het! De Onderwereld in de Odyssee, haar rol en betekenis in de Homerische klassieker.