Wie is Laertes? De man achter de held in de Odyssee
Laertes is de vader van Odysseus en grootvader van Telemachos. De omzwervingen van Laertes waren al lang voorbij toen hij werd geïntroduceerd in het epische gedicht van Homerus. Hij is een vermoeide en gebroken oude man, die op een eiland woont en nauwelijks nog naar zijn boerderijen omkijkt. Toch zijn zijn avonturen alom bekend en vormen ze een belangrijk onderdeel van het verhaal van de Odyssee. “Ik ben de zoon van Laertes,” kondigt Odysseus aan bij zijn landing op de kusten van de Faiaken.
De reputatie van Laertes is wijdverbreid. Vóór zijn zoon was hij een Argonaut en een machtige koning van Ithaka en de omliggende landen. Hij deed afstand van de troon ten gunste van zijn zoon Odysseus en was diepbedroefd toen deze vertrok om te vechten in Troje. De lange reis van Odysseus en zijn afwezigheid van huis waren voorspeld, en Laertes weet dat zijn zoon niet snel zal terugkeren.
In feite is Odysseus tien jaar weg, lang genoeg voor zijn eigen moeder om te bezwijken aan haar verdriet; zij stierf tijdens zijn afwezigheid.
Laertes in de Odyssee
Hoewel de focus van de Odyssee ligt op de reis van Odysseus, is Laertes een legende op zich. Als Argonaut die wordt genoemd in de Bibliotheca, leidde Laertes al op jonge leeftijd grote veldslagen. Een van de vroege gevechten die in de Odyssee worden genoemd, is de inname van de vestingstad Nericum. Ovidius noemde Laertes ook als een Calydonische jager.
De heroïsche aard van Laertes wordt in verschillende antieke bronnen bevestigd. Homerus vertelt in de Odyssee dat Laertes in zijn jeugd de vestingstad Nericum heeft ingenomen. Laertes wordt ook een Argonaut genoemd in de Bibliotheca, en Ovidius vermeldt dat Laertes een Calydonische jager was. Dit is veelzeggend omdat het Calydonische zwijn een monster uit legenden en mythen was, gestuurd door de godin Artemis om een dwalende koning te straffen.
Koning Oeneus vergat bij het brengen van zijn offers aan de goden Artemis, de godin van de jacht, te betrekken. In een vlaag van woede stuurde Artemis het zwijn, een monsterlijk wezen. Het zwijn viel aan en verwoestte de regio Calydon in Aetolië. Het vernielde wijngaarden en gewassen, waardoor de burgers gedwongen werden hun toevlucht te zoeken binnen de muren van de stad. Ingesloten en belegerd begonnen ze te verhongeren, wat de koning dwong jagers te zoeken om het monster te doden en hen te bevrijden. Dit was geen gewoon zwijn.
“Zijn ogen gloeiden van bloeddoorlopen vuur: zijn nek was stijf van de borstels, en de haren op zijn huid stonden stijf overeind als speerschachten: net zoals een palissade staat, zo stonden de haren als lange speren. Heet schuim spatte op de brede schouders door zijn schorre geknor. Zijn slagtanden hadden de grootte van die van een Indische olifant: bliksem kwam uit zijn bek: en de bladeren werden verschroeid door zijn adem.”
— Ovidius’ Metamorphosen, Boek VIII:260-328
Er waren jagers van naam en faam voor nodig om zo’n beest neer te halen. Laertes en de andere jagers kwamen uit koninkrijken over de hele wereld om deel te nemen aan de jacht, brachten het beest uiteindelijk ten val en bevrijdden de stad van de wraak van de godin.
In de Griekse en Romeinse samenleving was de vaderlijke lijn van primair belang, en het werd als een eer beschouwd om de glorie van grote daden over te dragen van vader op zoon. Als een zoon geniet van de prestaties van zijn vader en probeert de naam van zijn vader te eren door zijn eigen prestaties op te bouwen en zelfs de heldendaden van zijn vader te overtreffen. De successen van de zoon brachten eer aan de vader, en de erfenis van de vader bood de zoon legitimiteit bij zowel koningen als ridders.
Odysseus stamde af van legendarisch bloed en was er trots op Laertes als vader te hebben. Hij schepte op over zijn afkomst wanneer hij zich aan koningen presenteerde. In de Odyssee was Laertes een belangrijk argument voor de status van Odysseus als krijger. De zoon van een Argonaut and een Calydonische jager was niet iemand om mee te spotten.
Samenvatting: “Ik ben de zoon van Laertes” in de Odyssee
Tijdens zijn reizen krijgt Odysseus te maken met vele uitdagingen. Niet alleen escaleert de verdediging van Helena van Troje in een oorlog, maar zodra hij aan de strijd ontsnapt, is ook zijn reis naar huis vol strijd. De profetie die al werd uitgesproken voordat hij Ithaka verliet, komt uit terwijl hij de ene na de andere uitdaging tegenkomt op zijn weg terug naar huis.
De Odyssee doet verslag van zijn reizen naar huis na het verhaal dat zich afspeelt in de Ilias. Nadat hij Troje heeft veroverd door de inwoners te misleiden met een paard, is Odysseus nu klaar om terug te keren naar zijn geliefde Ithaka, naar zijn vader Laertes en zijn vrouw, Penelope, evenals naar zijn zoon, die nog een baby was toen hij vertrok naar de oorlog.
Het is Odysseus niet gegeven om snel of gemakkelijk naar Ithaka terug te keren. Door het roekeloze gedrag van zowel zijn bemanning als dat van hemzelf verloopt de reis traag en moeizaam. Hij landt eerst op het eiland van de Kikonen. Na een succesvolle aanval blijft Odysseus te lang dralen. Zijn arrogante vertraging geeft de Kikonen de tijd om zich te hergroeperen en een tegenaanval in te zetten, wat hem verhindert verder te reizen naar Ithaka.
Zodra hij ontsnapt van het eiland van de Kikonen, reist hij verder totdat hij en zijn bemanning een ander eiland bereiken, ditmaal bevolkt door lotuseters. De naar honing smakende planten lokken zijn bemanning met krachtige magie die hen afleidt van hun missie en hen doet verlangen om voor eeuwig op het eiland te blijven in plaats van verder te reizen. Odysseus beveelt zijn mannen de lokmiddelen niet aan te raken, en ze trekken verder.
Uindelijk komt hij bij een derde eiland, waar hij de Cycloop Polyphemus tegenkomt. Zijn nieuwsgierigheid en roekeloosheid door op het eiland te blijven kosten hem de levens van zes bemanningsleden. Arrogant onthult hij zijn identiteit aan de Cycloop, waardoor het monster hem kan vervloeken. Uiteindelijk verblindt hij Polyphemus om zijn ontsnapping te bewerkstelligen. De slimme en wrede cycloop is de zoon van Poseidon.
De zeegod is woedend over de verwonding van zijn zoon en zweert wraak op de reiziger. Odysseus heeft nu de god vertoornd, en hij zal de prijs betalen. De roekeloosheid van zijn bemanning kostte hen overwinningen en levens op de eerste twee eilanden, maar Odysseus heeft niemand anders dan zichzelf de schuld te geven van de rampzalige afloop van zijn reizen.
Odysseus op het eiland Scheria
Nadat hij de toorn van de god van de zee over zich heen heeft gehaald, wordt Odysseus op zee overvallen door een maalstroom. Van alle schepen die met hem vertrokken, gaan ze allemaal verloren in de storm. Alleen Odysseus overleeft het. De godin Ino krijgt medelijden met hem, en hij spoelt aan op het eiland Scheria. In het begin weet niemand dat hij de zoon van Laertes is. De Odyssee vertelt het verhaal van de redding van Odysseus wanneer de Faiakische prinses Nausicaä hem vindt.
Ze herkent zijn heroïsche statuur, begeleidt hem naar het paleis en helpt hem zich op te frissen en schone kleren te krijgen, zodat hij zich aan de koning kan presenteren. De list werkt, en hij is al snel te gast bij Alcinous en Arete, de koning en koningin. Zangers en muzikanten bieden hem een groot feest en entertainment aan.
Tijdens zijn verblijf bij de Faiaken laat Alcinous, de koning van de Faiaken, een bard een lied spelen over de oorlog in Troje. Tot tranen toe geroerd verzoekt Odysseus om het lied een tweede keer te horen. Rouwruwnd om zijn verloren bemanning en de lengte van de reis die hem nog rest voordat hij naar Ithaka kan terugkeren, huilt hij.
Geconfronteerd door Alcinous, die zijn naam eist, vertelt hij verhalen over zijn avonturen en reizen, waarbij hij onthult dat hij de zoon van de beroemde Laertes is. Alcinous, onder de indruk van zijn verhalen, biedt hem meer voedsel, drank en comfort aan.
Nadat hij geruime tijd bij Alcinous en Arete heeft doorgebracht en zijn kracht en moed heeft herwonnen, is Odysseus klaar voor het laatste deel van zijn reis naar huis. Met de zegen en hulp van de koning vertrekt hij en keert hij uiteindelijk terug naar zijn vrouw en rouwende vader.
Sterft Laertes in de Odyssee?
Er is veel dood aan het einde van de Odyssee, maar Laertes overleeft het einde van de epische zoektocht. Vermoedelijk trekt hij zich terug om de rest van zijn leven voor zijn boerderijen te zorgen en tijd door te brengen met zijn zoon, die eindelijk bij hem is teruggekeerd. Weinig helden kunnen wedijveren met Laertes in de Odyssee. De dood komt uiteindelijk voor iedereen, maar hij leeft voort.
Bij zijn terugkeer naar Ithaka onthult Odysseus zich niet meteen. Hij heeft meer dan tien jaar over de wereld gezworven en is zich ervan bewust dat zijn moeder tijdens zijn afwezigheid is overleden. Hij is onzeker of zijn vrouw, Penelope, trouw is gebleven en weet niet hoe hij ontvangen zal worden. In plaats van de stad binnen te marcheren en zijn aankomst aan te kondigen, gaat hij stilletjes naar het huis van een voormalige slaaf, waar hij zijn toevlucht zoekt. Terwijl hij daar is, wordt hij begroet door zijn eigen hond, Argos, die de enige is die hem op het eerste gezicht herkent.
De slavin herkent, terwijl ze de voeten van Odysseus wast, een litteken van een zwijnenjacht uit zijn jeugd. Hij dreigt haar met de dood als ze zijn geheim onthult en blijft verborgen. Hij gaat de stad in om zich bij de vrijers van zijn eigen vrouw, Penelope, te voegen. Penelope heeft een reeks wedstrijden afgekondigd die staan tussen haar, de vermoedelijke weduwe, en een hertrouwen. Terwijl Odysseus arriveert, proberen de vrijers zijn eigen boog te spannen om een pijl door twalf bijlopeningen te schieten.
Geen van de vrijers kan de boog spannen, laat staan het winnende schot lossen. Odysseus doet beide met gemak en bewijst zichzelf waardig. Vervolgens slacht hij de andere vrijers af vanwege hun brutaliteit om zijn huis binnen te dringen en zijn vrouw het hof te maken. Penelope, niet overtuigd van zijn identiteit, beveelt een dienaar haar huwelijksbed te verplaatsen. Odysseus protesteert dat het niet verplaatst kan worden. Hij kent het geheim omdat hij het bed zelf heeft gebouwd. Eén poot van het bed is een levende olijfboom. Het bed kan niet van zijn plaats worden gehaald. Zijn kennis overtuigt Penelope, en ze accepteert dat haar man eindelijk bij haar is teruggekeerd.
De laatste herintroductie is aan Laertes zelf. Laertes is altijd een botanicus geweest en heeft zijn zoon in zijn jeugd uitgebreide kennis van planten en bomen bijgebracht. Het paar had een band opgebouwd over het kweken van bomen en planten. Om Laertes te overtuigen, gaat Odysseus naar zijn bejaarde vader en noemt alle bomen op die zijn vader hem als jongen gaf. Opnieuw is zijn kennis de overtuigende sleutel.
Het thema van de band tussen een vader en zoon loopt sterk door de Odyssee. Laertes ziet zijn kracht terugkeren met de komst van zijn zoon en vergezelt Odysseus zelfs terwijl hij ten strijde trekt tegen de families van de gedode vrijers. Laertes is dolgelukkig dat zijn zoon bij hem is teruggekeerd, en het paar vertrekt naar Ithaka om de strijd aan te gaan met de woedende families van de vermoorde vrijers. Odysseus staat voor een laatste strijd, maar Athena grijpt in, maakt een einde aan het vechten en brengt eindelijk de vrede terug in Ithaka.
