Waarom het Akkadische Rijk viel: De ineenstorting van het eerste rijk uit de geschiedenis

De val van het Akkadische Rijk vond plaats in de 22e eeuw v.Chr. als gevolg van constante invasies, zwak leiderschap en verwoestende klimaatveranderingen. Het eerste rijk ter wereld—gesticht door Sargon van Akkad rond 2334 v.Chr.—stortte na slechts 180 jaar in. Hoewel dit zo’n 4.000 jaar geleden gebeurde, biedt de tragische val van het Akkadische Rijk lessen die tot op de dag van vandaag resoneren.

Het is belangrijk om te begrijpen dat Mesopotamië een geografische regio was—het land tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat—en niet één enkel rijk. Vele rijken kwamen en gingen in deze regio gedurende millennia: de Sumeriërs, de Akkadiërs, de Babyloniërs en de Assyriërs. Dit artikel richt zich op de vraag waarom het Akkadische Rijk—het eerste van deze grote rijken—ten onder ging.

Lees verder voor de details over waarom het Akkadische Rijk instortte.

Hoe viel het Akkadische Rijk?

De opkomst en ondergang van het Akkadische Rijk

Het Akkadische Rijk kwam tot bloei na de veroveringen door de stichter, Sargon van Akkad, rond 2334 v.Chr. Sargon klom op vanuit een bescheiden afkomst—volgens de legende werd hij als baby gevonden in een mandje op de rivier—tot de eerste rijkenbouwer in de geschiedenis. Zijn veroveringen verenigden de Sumerische stadstaten onder één bewind, waardoor een rijk ontstond dat zich naar het westen uitstrekte tot aan de Middellandse Zee en mogelijk Cyprus, naar het noorden tot aan de bergen van Anatolië, naar het oosten over Elam en naar het zuiden tot aan Magan (het huidige Oman).

Echter, rond de 22e eeuw v.Chr. brak er een donkere periode aan voor het rijk en begon het uiteen te vallen. De gecompliceerde situatie culmineerde in incompetent leiderschap, voortdurende invasies en zelfs klimaatveranderingen. Al deze gebeurtenissen leidden uiteindelijk tot de val van het Akkadische Rijk rond 2154 v.Chr.

De administratieve spanningen in het Akkadische Rijk

Zoals in de meeste koninkrijken, begon de neergang van het Akkadische Rijk met verschillende administratieve problemen. Een daarvan was de incompetentie van de overheid. Het was duidelijk dat het rijk na de dood van Sargon en zijn onmiddellijke opvolgers een sterke bestuursstructuur miste.

Als gevolg hiervan verslechterde het rijk gestaag tot een gebied zonder centraal keizerlijk gezag, totdat de Derde Dynastie van Ur opkwam. Daarna kan de politieke structuur van de regio zijn teruggekeerd naar de status quo van lokaal bestuur door stadstaten.

Het was tijdens deze periode dat de verzwakte Akkadische gebieden kwetsbaar werden voor buitenlandse dreigingen. De belangrijkste dreiging kwam van de Gutiërs, die profiteerden van de zwakke staat en uiteindelijk hun eigen heerschappij over de regio vestigden.

De val van het Akkadische Rijk: Klimaatveranderingen

Naast hun interne problemen waren er natuurrampen. In de 22e eeuw v.Chr. troffen barre klimaatomstandigheden de regio van Noord-Mesopotamië. Moderne wetenschappers hebben dit geïdentificeerd als de “4.2-kiloyear event”—een periode van ernstige droogte die agrarische samenlevingen in de hele oude wereld verwoestte.

De oorzaak van deze ineenstorting blijft tot op de dag van vandaag een punt van discussie onder experts. Een van de experts, Harvey Weiss, verkondigde zijn visie dat een plotselinge golf van droogte leidde tot de val van het rijk, waardoor de productieve regio’s in Noord-Mesopotamië werden lamgelegd.

Verder bewijs dat door Harvey Weiss in Noord-Syrië is ontdekt, wijst erop dat de eens zo welvarende regio ongeveer 4.000 jaar geleden plotseling verlaten werd; dit wordt weerspiegeld door de afwezigheid van aardewerk en andere archeologische resten.

Interessant is dat de rijke bodems uit eerdere perioden werden vervangen door een grote hoeveelheid door de wind verstoven stof en zand, wat de droogte inluidde die later het land verteerde. Later vormden mariene kernen uit de Rode Zee en de Golf van Oman, die de toevoer van stof in de waterlichamen verbonden met verre bronnen uit het oude Mesopotamië, meer aanwijzingen voor een regionale droogte in de oudheid.

Directe gevolgen van de klimaatverandering

Verschillende verslagen over het klimaat in Mesopotamië en dat van de rest van de wereld toonden een plotselinge weersverandering. Perioden van intensieve afkoeling en droogte domineerden de omgeving gedurende de volgende 300 jaar. Toen de kou en hongersnood de regio troffen, was er niet langer voldoende regenwater om de landbouwactiviteiten in Noord-Mesopotamië te ondersteunen.

De ineenstorting werd gevolgd door een massale migratie van noord naar zuid, die op weerstand stuitte van de lokale bevolking. Een 111 mijl lange muur—de “Verdrijver van de Amorieten”—werd gebouwd tussen de Tigris en de Eufraat om deze plotselinge immigratie te beheersen.

Rond 2150 v.Chr. versloegen de Gutiërs, die oorspronkelijk in het Zagrosgebergte woonden, het gedemoraliseerde Akkadische leger, namen de stad Akkad in en vernietigden deze rond 2115 v.Chr. Bijgevolg is aan het einde van het derde millennium v.Chr. een wijdverbreide verandering in de landbouw in het Nabije Oosten zichtbaar.

De kaalheid van het oude Mesopotamische land

De rivieren de Eufraat en de Tigris maakten de teelt van tarwe op de Mesopotamische savannes mogelijk. De droogte in het oude Mesopotamië overweldigde echter uiteindelijk de aangelegde irrigatiesystemen, waardoor de velden sneller overstroomden dan het water kon worden afgevoerd.

Vervolgens veranderde de hoeveelheid opgehoopt zout uit het irrigatiewater vruchtbaar land in zoutwoestijnen. Voortdurende irrigatie verhoogde het grondwaterpeil en capillaire werking verhoogde de zoutconcentratie in de bodem, waardoor de grond werd vergiftigd en onbruikbaar werd voor de groei van tarwe. Gerst, een gewas dat beter bestand is tegen zout dan tarwe, werd verbouwd in de minder beschadigde regio’s.

De vruchtbare bodem veranderde later in zand door droogte, wat resulteerde in het verschuiven van de Eufraat naar haar huidige loop, die enkele mijlen verwijderd ligt van de oude steden Ur en Nippur.

Ongeveer 2.000 jaar na deze gebeurtenis werd de voorheen vruchtbare regio van Mesopotamië onvruchtbaar. Dit luidde de transformatie in van gronden die niet langer levensvatbaar waren voor grootschalige landbouw.

Kleine sedentaire bevolkingsgroepen hervestigden zich later op de noordelijke savannes. Deze hervestigingen vonden plaats rond 1900 v.Chr., ongeveer drie eeuwen na de val van het Akkadische Rijk.

Bovendien hebben fossiele koralen die in Oman zijn bestudeerd, bewijs geleverd voor langdurige winterse Shamal-perioden. Dergelijke perioden leidden tot hoge zoutconcentraties in de geïrrigeerde velden van Mesopotamië rond 4.200 jaar geleden, en veroorzaakten uiteindelijk de drastische daling van de gewasproductie. Deze omstandigheden veroorzaakten wijdverspreide hongersnood en waren eveneens een reden voor de ondergang van het Akkadische Rijk.

De val van het Akkadische Rijk: De invasie van de Gutiërs

De schadelijke heerschappij van de Gutiërs

De Gutiërs waren een horde stammen die afdaalden uit het Zagrosgebergte, mogelijk aangetrokken door de welvaart van de Mesopotamische vlaktes. De oude Mesopotamiërs behandelden hen als minderwaardige wezens vanwege hun onwil om zich aan de gewoonten en wetten van beschavingen te houden. Mesopotamische kronieken beschreven hen als barbaren, met de intelligentie van honden en het uiterlijk van apen.

Het is eerlijk om te zeggen dat de haat wederzijds was tussen beide culturen. De Gutiërs vielen echter de Akkadische gebieden aan met behulp van hit-and-run-tactieken, en deze invallen verlamden uiteindelijk de economie van Mesopotamië. Reizen werd ondragelijk onveilig, net als landbouwactiviteiten, wat uitmondde in hongersnood. De Gutiërs trokken uiteindelijk naar beneden en namen het Akkadische koninkrijk in, dat ze rond 2083 v.Chr. vernietigden.

Een deel van de oude Akkadische orde bleef bestaan in de vorm van verschillende onafhankelijke stadstaten waar lokale dynastieën bloeiden. Bovendien namen de Gutiërs onvermijdelijk de macht in de regio over, wat een nieuw dieptepunt markeerde in de Mesopotamische beschaving.

Zoals wellicht verwacht, bleken de Gutiërs incompetente heersers te zijn. Onder hun ruwe bewind nam de welvaart af, omdat ze te onwennig waren met de complexiteit van de beschaving om zaken goed te organiseren. Als gevolg hiervan werden belangrijke zaken, zoals het Mesopotamische kanaalnetwerk, verwaarloosd en raakten ze in verval, wat leidde tot hongersnood en dood.

De Gutiërs werden na verloop van tijd gecultiveerder, maar ze werden uiteindelijk verdreven door een coalitie van heersers uit Uruk en Ur. Utu-Hengal van Uruk staat bekend om het verslaan van de laatste van de Gutische koningen, Tirigan. Deze overwinning deed het politieke en economische leven van Mesopotamië herleven.

Na de Akkadiërs: De Derde Dynastie van Ur

Toen het doek viel voor de heerschappij van de Gutiërs, nam de zegevierende Ur-dynastie het voortouw. De Derde Dynastie van Ur (Ur III) werd gesticht door Ur-Nammu, een generaal van Utu-Hengal, de koning die de heerschappij van de Gutiërs brak.

De krijger-koning Ur-Nammu werd beroemd nadat hij de heerser van Lagash een verpletterende nederlaag toebracht in de strijd, waarbij hij de koning zelf doodde.

Deze specifieke veldslag leverde Ur-Nammu de prestigieuze titel op van ‘Koning van Sumer en Akkad.’ Het koninkrijk Ur consolideerde zijn suprematie over het hele land door de beroemde Codex Ur-Nammu in te voeren, de eerste wetset in Mesopotamië sinds de wetten van Urukagina van Lagash in eerdere tijden.

De Ur III-dynastie hield toezicht op verschillende monumentale innovaties en verbeteringen. Ze namen stappen om de procedures van het rijk te centraliseren en te standaardiseren. Bovendien hielp hun dynastie bij het consolideren van administratieve processen, archivering, het belastingstelsel en de nationale kalender. Deze periode wordt ook wel de “Sumerische Renaissance” genoemd.

De stad Susa en de omliggende regio werden in deze periode ook veroverd, en deze verovering maakte effectief een einde aan de heerschappij van koning Kutik-Inshushinak over Elam. De rest van Elam werd gecontroleerd door de Shimashki-dynastie.

De val van Ur

Onder de heerschappij van de laatste heerser van Ur, Ibbi-Sin, nam de macht van dit nieuwe Mesopotamische rijk opnieuw af. In de 21e eeuw v.Chr. lanceerde Ibbi-Sin militaire campagnes in Elam, maar hij slaagde er niet in diep in het land door te dringen.

Uiteindelijk, in 2004 v.Chr., plunderden de mensen van Elam de stad Ur en namen Ibbi-Sin gevangen. De aanval werd uitgevoerd door een alliantie van Elamieten en de bevolking van Susa, onder leiding van koning Kindattu van de Elamitische Shimashki-dynastie, waarmee een effectief einde kwam aan de Ur III-dynastie.

Elamitische en Amoritische heerschappij over Mesopotamië

De overwinning van de Elamieten vernietigde de Ur III-dynastie en zij bestuurden het gevallen koninkrijk de volgende 21 jaar met militaire kracht.

Tegen het begin van de 19e eeuw v.Chr. hadden Amorieten veel van de Mesopotamische gebieden in het zuiden bezet. Aanvankelijk deden de Amorieten niet aan landbouw; in tegenstelling tot de meer geavanceerde Mesopotamiërs gaven zij de voorkeur aan een meer sedentaire levensstijl van het hoeden van schapen.

Na verloop van tijd werden Amoritische graanhandelaren prominenter en vestigden zij hun soevereine dynastieën in verschillende Mesopotamische stadstaten zoals Isin, Larsa, Eshnunna, Lagash, en stichtten later hun eigen staat Babylon.

De Amoritische dynastie van Isin volgde Ur III effectief op als heerser van de regio, waarmee de Isin-Larsa-periode begon. Ze dreven de Elamieten uit Ur, herbouwden de infrastructuur van de stad en herstelden het standbeeld van Nanna, dat de Elamieten hadden geplunderd. Dit markeerde uiteindelijk het einde van de post-Akkadische periode en het begin van een nieuw tijdperk in de Mesopotamische geschiedenis.

Mesopotamië na het Akkadische Rijk

Het is vermeldenswaard dat de Mesopotamische beschaving niet eindigde met de val van het Akkadische Rijk. De regio zou nog veel meer grote rijken en culturele prestaties voortbrengen:

• Het Oud-Babylonische Rijk (ca. 1894–1595 v.Chr.) — In deze periode kwam Hammurabi op, beroemd om zijn wetboek, een van de vroegste geschreven rechtssystemen.
• Het Assyrische Rijk (ca. 2500–609 v.Chr.) — Een van de machtigste rijken in de geschiedenis, bekend om zijn militaire kracht en enorme bibliotheek in Nineve.
• Het Nieuw-Babylonische Rijk (626–539 v.Chr.) — Onder Nebukadnezar II werd Babylon in pracht herbouwd, inclusief de beroemde Hangende Tuinen.

De Mesopotamische onafhankelijkheid eindigde uiteindelijk in 539 v.Chr. toen de Perzische koning Cyrus de Grote Babylon veroverde. Zelfs toen bleef de culturele invloed van de regio bestaan gedurende de Hellenistische en latere perioden.

Samenvatting

In dit artikel hebben we besproken waarom het Akkadische Rijk—het eerste rijk uit de geschiedenis—rond 2154 v.Chr. instortte.

Dit zijn de belangrijkste redenen waarom het Akkadische Rijk viel:

• Het rijk maakte ongelukkige perioden van administratieve zwakte door na de dood van Sargon.
• Zwakke opvolgers maakten het rijk kwetsbaar voor externe dreigingen.
• De klimaatgebeurtenis van 4.200 jaar geleden bracht ernstige droogte, wat leidde tot het verlaten van de noordelijke gebieden.
• De Gutiërs uit het Zagrosgebergte vielen binnen en veroverden het verzwakte rijk.
• De Derde Dynastie van Ur verdreef later de Gutiërs en herstelde het Mesopotamische bestuur.
• Ur III viel uiteindelijk in 2004 v.Chr. aan de Elamieten, wat leidde tot Amoritische dominantie en uiteindelijk de opkomst van Babylon.

Het is duidelijk dat het Akkadische Rijk een reeks catastrofale gebeurtenissen doormaakte. Maar hoewel het rijk uiteindelijk werd vernietigd, bleef de Mesopotamische beschaving nog eens 1.500 jaar bestaan en werd zij een centrale bron van waardevolle informatie voor historici over de ontwikkeling van de beschaving als geheel. Het Gilgamesj-epos, het spijkerschrift en talloze Sumerische uitvindingen blijven onze wereld van vandaag beïnvloeden.