Zwaarden

Van alle wapens die de mens heeft gemaakt, was het het zwaard dat een nobele, symbolische en mystieke betekenis droeg.

Zwaarden kwamen veelvuldig voor in de Graallegenden. Vaak waren deze zwaarden het enige dat door de ware Graalridder kon worden gehanteerd. Soms stelde het zwaard de ridder in staat het mysterie van de Graal te doorgronden.

• Gebroken Zwaard
• Zwaard met de Vreemde Gordel
• Het Zwaard en de Drijvende Steen

Gebroken Zwaard

In Chrétien de Troyes’ Le Conte du Graal (of Perceval) ontving de Visserkoning een prachtig vervaardigd zwaard van een van zijn nichten met blonde vlechten. De Visserkoning gaf dat zwaard als geschenk aan Perceval. Perceval had nooit een fraaier zwaard gezien dan dit nieuwe geschenk. We vernemen dat de smid slechts één dergelijk zwaard had gemaakt.

Toen Perceval het Graalkasteel verliet, ontmoette hij een jonkvrouw die zijn nicht was; zij herkende het zwaard dat Perceval nu bezat. (Was zij dezelfde nicht die het zwaard aan de Visserkoning had gegeven?) Zij waarschuwde Perceval dat het zwaard zou breken als het gebruikt werd. Zij vertelde haar neef dat alleen een smid genaamd Trabuchet het zwaard kon repareren.

In de Vierde Continuatie liet Perceval dit zwaard door Trabuchet repareren.

Het eerste magische gebroken zwaard dat alleen door de Graalheld hersteld kon worden, verscheen echter in de Eerste Continuatie. Het zwaard zou hersteld worden wanneer de held simpelweg de twee gebroken einden samenvoegde. Door het Gebroken Zwaard te herstellen zou de held in staat zijn de geheimen van het Graalmysterie te doorgronden. Gawain bezocht het Graalkasteel echter tweemaal en faalde tweemaal bij het herstellen van het Gebroken Zwaard. Daarom kon Gawain de Graalgeheimen nooit doorgronden, want elke keer dat hij naar het kasteel kwam, viel hij in slaap en bevond zich op een weideveld zonder Graalkasteel in zicht.

De tweede en derde Continuatie hadden Perceval die het Gebroken Zwaard met succes herstelde.

In de Proza-Lancelot (Vulgaatcyclus) droeg Eliezer of Elyezer, de zoon van Koning Pelles (de Visserkoning), het Gebroken Zwaard bij zich, op zoek naar de beste ridder ter wereld zodat deze het zwaard kon herstellen. Het zwaard was gebroken omdat een Saraceense seneschalk Jozef van Arimathea in de dijen had verwond, en het zwaard in tweeën brak. Het was voorspeld dat alleen de grootste ridder ter wereld (Graalridder, d.w.z. Galahad) het zwaard kon herstellen. Eliezer ging op zoek naar deze ridder toen hij Gawain en zijn metgezellen ontmoette. Gawain en de andere ridders probeerden het zwaard te repareren, maar allen faalden. Zie Gawain bij Corbenic op Lancelots pagina.

Later verscheen Eliezer opnieuw met dit zwaard in de Queste del Saint Graal (Vulgaat), en in het verhaal herstelde Galahad dit Gebroken Zwaard met succes. Koning Pelles schonk het herstelde Gebroken Zwaard aan Galahads metgezel en oom, Heer Bors. Zie Heilige Graal in de Queeste van de Heilige Graal.

Ook in de Vulgaattekst was het Zwaard met de Vreemde Gordel ooit gebroken door Nascien, maar hersteld door Koning Mordrain, voordat Galahad dit zwaard enkele eeuwen later ontving. (Zie hieronder voor details over het Zwaard met de Vreemde Gordel.)

Zwaard met de Vreemde Gordel

Chrétien de Troyes was ook de eerste auteur die het winnen van een Zwaard met de Vreemde Riemen vermeldde, in zijn Le Conte du Graal of Perceval.

Een lelijke vrouw reed op een muilezel het hof van Arthur binnen en kondigde een vreemde queeste aan voor de helden van de Ronde Tafel. Om het Zwaard met de Vreemde Riemen te verwerven, moest een van de ridders een jonkvrouw redden in het belegerde kasteel van Montesclere. Het zwaard zou betekenen dat deze ridder de grootste ridder ter wereld was. Aangezien Chrétien dit verhaal nooit voltooide, kwamen we nooit te weten wie het zwaard won, hoewel we veilig kunnen aannemen dat het waarschijnlijk Perceval of Gawain was, aangezien zij de twee hoofdpersonages waren die met de Graal werden geassocieerd. (Zie Begin van de Queeste in Le Conte du Graal)

In de Vierde Continuatie was het Perceval die het beleg van Montesclere ophief en het zwaard won, als bewijs dat hij de beste ridder ter wereld was.

In het Vulgaatverhaal genaamd Queste del Saint Graal gaf de onbekende auteur een vollediger verslag van de geschiedenis van dit magische zwaard. Ditmaal hebben we een nieuwe Graalheld genaamd Galahad. Er was echter geen beleg van Montesclere dat opgeheven moest worden. Het toneel speelde zich af op een magisch schip.

Galahad en zijn metgezellen, Bors en Perceval, gingen aan boord van het schip met Percevals zuster. Op het schip vonden zij een bed met baldakijn en drie houten palen van drie verschillende tinten. Op het bed lag het prachtige zwaard. (Zie Het Schip en de Boom voor de geschiedenis van het schip.)

We vernemen dat het magische zwaard oorspronkelijk toebehoorde aan Koning David van Israël, die omstreeks 1000 v.Chr. leefde.

Salomo, zoon van David en koning van Israël, vernam van God dat zijn laatste afstammeling de grootste ridder ter wereld zou zijn (Galahad). Salomo wilde deze held iets bijzonders geven.

Het was Salomons vrouw die het idee bedacht om de ridder het zwaard te geven dat aan Salomons vader, wijlen Koning David, had toebehoord. Zij bedacht het bouwen van een schip met een prachtig bed. Het was haar idee om Davids zwaard op dit bed te plaatsen.

Zij vroeg haar echtgenoot het zwaard aan deze ridder te geven. Het gevest en de schede werden vervangen. Zij vertelde haar man dat zij de gordel zou leveren. De gordel die Salomons vrouw maakte was echter slechts van eenvoudig hennep. Zij vertelde Salomo dat een jonkvrouw een nieuwe, waardiger gordel voor het zwaard zou maken.

Dit Zwaard met de Vreemde Gordel had meerdere inscripties op de schede, het gevest en het lemmet. Deze inscripties waren profetieën over degene die voorbestemd was het zwaard te hanteren, evenals een waarschuwing voor alle anderen.

De inscriptie op het gevest stelde dat niemand het mocht hanteren behalve de Uitverkorene (Galahad), want alle anderen zouden merken dat zij het gevest niet goed konden grijpen. Hun handen, hoe groot ook, zouden het gevest niet kunnen omvatten. Alleen Galahad was in staat het zwaard goed vast te grijpen.

De inscriptie op de schede zei dat degene die het zwaard boven al het andere verkoos, zou merken dat het hem in de steek liet in zijn uur van grootste nood. Tevens stelden meer inscripties op de schede dat alleen een maagdelijke jonkvrouw van koninklijken bloede de zwaardgordel kon vervangen door een nieuwe gordel die zij had gemaakt.

De inscriptie op het lemmet zelf waarschuwde eenieder die het zwaard zou durven onttrekken, dat hij gedood of verminkt zou worden.

Nascien, een tijdgenoot van Jozef van Arimathea en Josephus, vond het zwaard op een schip, liggend aan het voeteneinde van het bed. Nascien waardeerde dit zwaard meer dan enig ander dat hij had gehanteerd. Toen Nascien het zwaard trok om een reus te doden, brak het in tweeën, waarmee de profetie in vervulling ging dat het zwaard degene in de steek zou laten in zijn uur van nood. Koning Mordrain, metgezel van Nascien, voegde de twee stukken van het lemmet samen, waardoor het magische zwaard onmiddellijk weer heel was. Mordrain liet het zwaard op het magische schip achter. Voordat Mordrain en Nascien het schip konden verlaten, verwondde een vliegend zwaard Nascien in de schouder. Dit was zijn straf voor het trekken van het zwaard.

Enkele generaties later gebruikte Koning Varlan het zwaard tegen Koning Lambar, de vader van de Verminkte Koning. Niet alleen stierf Koning Lambar, de slag verwoestte ook twee koninkrijken, die voortaan het Woeste Land werden genoemd. Varlan ging terug naar het schip om de schede op te halen. Op het moment dat hij het zwaard in de schede stak, viel hij dood neer.

Koning Parlan (Pellam) was de zoon van Koning Lambar. Parlan vond het zwaard naast het bed in het magische schip, waar Koning Varlan het zwaard had laten vallen. Hij trok het zwaard, en werd onmiddellijk gewond door een vliegende lans die uit het niets kwam. Hij werd in de dij getroffen. De wond genas nooit, en sindsdien stond Parlan voor altijd bekend als de Verminkte Koning.

Voordat Galahad het zwaard kon omgorden, was de jonkvrouw die de hennepen gordel verving Percevals zuster. De gordel was gemaakt van haar prachtige gouden haar, vermengd met gouden en zijden draden. De gordel was ook bezet met edelstenen. De schede had ook een naam: Herinnering aan Bloed.

Zie Aan Boord van het Schip in Galahads Traditie, voor de episode van de drie ridders die het zwaard op het schip vonden.

Het Zwaard en de Drijvende Steen

Dit zwaard verscheen alleen in Galahads traditie (Vulgaattekst en Malory’s versie). Voordat de Queeste begon, dreef een grote marmeren plaat de rivier af naar Camelot op de vooravond van Pinksteren. In het midden van het marmer stak een zwaard met een edelsteen op de knop. Gouden inscripties waren op de knop aangebracht, die zeiden dat alleen de beste ridder ter wereld het zwaard uit de steen kon trekken.

Arthur dacht dat het zwaard voor Lancelot bestemd was, maar de held weigerde het zwaard aan te raken. Arthur beval vervolgens de onwillige Gawain het zwaard te trekken, want hij was de op een na beste ridder. Gawain slaagde er niet in het zwaard uit de steen te trekken. Lancelot voorspelde dat Gawain gestraft zou worden voor het aanraken van het zwaard.

De volgende dag vertrok de nieuwe ridder voor de Queeste, zonder zwaard. Arthur herinnerde zich het voorval van de vorige dag en bracht Galahad naar de drijvende steen. Galahad trok het zwaard moeiteloos. Galahad zou later het zwaard gebruiken om Gawain te verwonden, die hij niet herkende, waarmee Lancelots voorspelling in vervulling ging. (Zie Queeste van de Graal)

De Suite du Merlin (Merlijn Continuatie, ca. 1240) in de Post-Vulgaat cyclus, die Malory’s Le Morte d’Arthur [Boek II] volgde, bevatte de oorsprong van het zwaard. Het werd het Noodlottige Zwaard genoemd. Balin le Savage won het zwaard van Vrouwe Lile. Balin was verantwoordelijk voor de Droevige Slag toen hij de Heilige Lans gebruikte en Koning Pellam (Parlan of Pellehan) verwondde. Balin werd ertoe verleid op leven en dood te strijden met zijn broer Balan. Zij brachten elkaar een dodelijke wond toe voordat zij stierven.

Het was Merlijn die het Noodlottige Zwaard in een magische drijvende steen zette. Niemand kon het zwaard uit de steen trekken, behalve Galahad. Zie Ridder met Twee Zwaarden over de oorsprong van het zwaard.