Tlaloc

Tlaloc: god van de regen. Tlaloc stond bekend als de regengod van de Azteken in de Azteekse mythologie.

Hij werd zowel geliefd als gevreesd, met zowel het vermogen om leven te geven als het weg te nemen. Kennis van en verering van Tlaloc zijn zelfs ouder dan de Azteken, en hij was een bekende Midden-Amerikaanse godheid.

Dit artikel behandelt de geschiedenis van Tlaloc, zijn mythologie en hoe hij ondanks zijn macht toch om zijn volk gaf.

Wie was Tlaloc in de Azteekse mythologie?

De Azteekse god Tlaloc was een regengod, en zijn naam kwam uit het Nahuatl en betekent “Hij Die Dingen Laat Ontspruiten.” De naam van Tlaloc kan worden opgedeeld in twee woorden: tlali en oc. Tlali betekent ‘aarde’ en oc betekent ‘iets aan het oppervlak’. Hij ontstond rond de 3e tot 8e eeuw na Christus en bleef bestaan tot in de Azteekse tijd van de 14e tot de 16e eeuw.

Omdat hij zo oud was, had hij meerdere namen en een aantal mythen waar hij bij betrokken was. Hij was een van de hoofdgoden in het Azteekse pantheon, op een vergelijkbaar niveau als een van de zonnegoden, Huitzilopochtli.

Regen is een noodzaak voor het leven, vooral voor agrarische culturen zoals de Azteken en de Maya’s. Een regengod werd geprezen voor het levengevende water dat hij naar de aarde stuurde om de planten te laten groeien. Maar denk ook aan de vernietigende aard van water en regen. Tlaloc moest ook tevreden gesteld worden om dergelijk gevaar te vermijden.

Vanwege zijn belang voor de Azteken werd hij gevierd in vijf maanden van hun 18-maanden kalender. Vieringen, feestmalen en rituelen werden in zijn naam gehouden om hem zowel te vereren als tevreden te stellen. Tlaloc stuurde niet alleen water naar de aarde. Hij beheerste ook stormelementen zoals hagel, donder en bliksem.

Hij werd vaak verantwoordelijk gehouden voor droogtes en ziekten zoals lepra, waterzucht en reuma. Tlalocs krachten omvatten het vermogen om door bliksem te treffen, door verdrinking te doden en meer. Als je door een van deze werd gedood, kon je genieten van een zalig hiernamaals in Tlalocan. Een van de andere rollen van de regengod was dat hij over dit Azteekse paradijs heerste.

Tlaloc en andere goden

Tlaloc werkte niet altijd alleen. Hij had ook de leiding over de Tlaloque, een groep andere storm-, regen- en berggoden. Deze werden soms de ‘kleine Tlalocs’ of de Tepictoton genoemd. Ze zouden samen in Tlalocs heilige berg verblijven. Hij was ook verbonden met Chalchiuhtlicue. Zij was de godin van het aardse water. In sommige mythen waren ze getrouwd, en in andere waren ze simpelweg broer en zus.

Hij zou echter ook twee andere vrouwen hebben gehad. De ene was Xochiquetzal, de bloem- en vruchtbaarheidsgodin. De andere was Matlalcueitl, die een andere regengodin was. Vanwege zijn levengevende vermogens werd Tlaloc beschouwd als de god van aardse vruchtbaarheid. Aardse vruchtbaarheid wordt beschouwd als groei, zoals in de landbouw. Zijn vrouw/zuster Chalchiuhtlicue was een vruchtbaarheidsgodin en de beschermheilige van pasgeborenen.

Zijn plantenrepresentaties waren maiskolven, die mensen in hun huizen bewaarden. Zijn dierenrepresentaties en tekenen waren de adelaar, reigers, amfibieen en slakken.

Het oorsprongsverhaal van Tlaloc

Waar begon Tlaloc werkelijk? In de Azteekse mythologie werd hij “geboren” nadat Quetzalcoatl en Huitzilopochtli Cipactli uit elkaar scheurden. Cipactli was een krokodilachtig monster dat de schepping afbrak zodra de goden begonnen te bouwen.

Quetzalcoatl en Huitzilopochtli moesten het monster opsporen en in de val lokken. Zodra ze dat deden, scheurden ze het in vier stukken. Deze stukken vertegenwoordigen de vier windrichtingen. Toen Cipactli in stukken was gescheurd, bevrijdden de goden het universum. De schepping begon werkelijk, en Tlaloc sprong tot leven.

Daarom vertegenwoordigde Tlaloc ook de vier windrichtingen. Sommige afbeeldingen toonden hem met zijn macht verdeeld over vier verschillende secties. Uit elk vat kwam iets, zoals uit het ene vat regen kwam maar uit een ander droogte en ziekte.

In sommige verhalen was hij ook de heer over de derde zon. De goden schiepen vijf zonnen of vijf pogingen om de wereld te scheppen. Deze wereld werd helaas door vuur vernietigd, en vervolgens werd de vierde zon gebouwd.

Rituelen en verering van de Azteekse regengod

Men dacht dat Tlaloc op de berg Tlaloc verbleef. Later vertelden sommige mythen dat hij in grotten woonde. Grotten bevatten volop water en vocht om de regengod te ondersteunen. In het geval van Tlaloc was hij ook omgeven door prachtige schatten. Maar hij kreeg een tempel of een deel van een tempel in Tenochtitlan, de Azteekse hoofdstad. Hij deelde een tempel met Huitzilopochtli. Deze tempels maakten deel uit van de Templo Mayor-piramide.

De treden naar deze tempel waren blauw en wit, waarbij het blauw uiteraard water voorstelde. Bij deze tempel konden offers worden achtergelaten, zoals jade, kristallen en mensenharten. Deze tempel werd ook zijn ‘bergverblijf’ genoemd. Maar er was nog een tempel of heiligdom bovenop de berg Tlaloc. Deze vereerde berg lag zeventig kilometer van Tenochtitlan. Maar desondanks maakten mensen een paar keer per jaar pelgrimstochten naar deze bergtop.

Tlaloc was zo’n belangrijke Midden-Amerikaanse godheid. Zo belangrijk zelfs dat hij in vijf afzonderlijke maanden van de kalender werd gevierd.

Deze maanden zijn:

• Atlcaualo, de eerste maand

• Tozoztontli, de derde maand

• Etzalqualiztli, de zesde maand

• Tepeilhuitl, de dertiende maand

• Atemoztli, de zestiende maand

Offers aan Tlaloc en zijn festivals

In de eerste en derde maand brachten de priesters kinderoffers. In Atlcaualo werden deze offers uitgevoerd op de berg Tlaloc of in Tlalocs tempel. De kinderen die voor de offers werden gekozen, werden gekleed in specifieke kostuums, en vervolgens werden hun harten door de priesters verwijderd. Net als bij andere offers aan Azteekse goden gold: als het kind huilde, waren de tranen een teken dat de regens zwaar zouden zijn en snel zouden komen. In Tozoztontli vonden de kinderoffers plaats in grotten in plaats van bij de tempel of op de berg.

In de zesde maand baadden de priesters in meren. Ze bootsten kikkers en watervogels na om regen te helpen brengen. Ze gebruikten ook vaak “nevelrammelaars” of ayauhchicauaztli om de regen aan te moedigen. In de dertiende en zestiende maand werden kleine afgodsbeeldjes gemaakt van amarantpasta. Ze werden ceremonieel gedood, volgens een vergelijkbaar ritueel als mensenoffers. Daarna werden ze opgegeten.

In Etzalqualiztli vereerden de Azteken en brachten offers om regen te vragen en de seizoenswisseling te vieren. Velen maakten tijdens deze maand pelgrimstochten naar de berg Tlaloc. Zowel volwassenen als kinderen werden in deze periode geofferd.

Tlaloc werd ook vereerd tijdens het Huey Tozotli-festival. Het was een festival en een viering van de maisoogst. Hoewel Tlaloc niet de maisgod was, werd hij ook vaak vereerd tijdens dit festival. Dit wordt vermeld in de Codex Borbonicus. Soms reisden priesters ook tijdens deze tijd naar de berg Tlaloc om hem offers te brengen. Mais heeft regen nodig om te groeien en te gedijen, dus het tevreden stellen van de regengod was essentieel.

De reis naar Tlalocan

Als je stierf aan een van de sterfgevallen die je toegang gaven tot Tlalocan, dan werd je begraven. Crematie was de gebruikelijke praktijk bij de Azteken. Een stuk hout werd in de grafruimte geplaatst. Zodra je Tlalocan bereikte, werd gedacht dat dit stuk hout zou bloeien met bloemen en bladeren.

Berg Tlaloc: waar de Azteken de Azteekse regengod vereerden

De berg Tlaloc is de hoogste piek in de Sierra Nevada-bergketen. Het is logisch dat de regengod hier werd vereerd. Veel van de regen in het gebied werd beinvloed door deze bergketen. Op de top van deze 4.100 meter hoge berg bevond zich het belangrijkste heiligdom voor Tlaloc. Het was kilometers verwijderd van de Templo Mayor in Tenochtitlan. Maar desondanks maakten mensen een paar keer per jaar pelgrimstochten naar deze bergtop.

Mensenoffers werden gebracht en bij dit heiligdom geplaatst. Evenals andere offers gerelateerd aan water. Bijvoorbeeld kostbare stenen of zee-gerelateerde voorwerpen. Er zijn slechts bepaalde perioden per jaar dat de berg veilig genoeg is om te beklimmen. De Azteekse ceremonies vielen samen met deze perioden van het jaar.

Tlalocs weergave in de kunst

Vroege kunstwerken die Tlaloc afbeelden, toonden hem met een bliksemschicht in de hand. In andere weergaven was hij gecombineerd met slangen. Hij heeft uitpuilende ogen, slagtanden, en zijn mond kan eruitzien als een maiskolj. Hoewel hij een levengevende god was, was zijn beeld enigszins angstaanjagend. Een stenen Tlaloc-standbeeld staat in het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico-Stad. Het zou ook Chalchiuhtlicue kunnen zijn, maar dat is onduidelijk.

Het Tlaloc-vat is een vondst die een vergelijkbaar beeld van Tlaloc toont. Het is een beschilderde kleivaas, blauwachtig en bruin van kleur. Hij heeft wijd opengesperde ogen, slagtanden en draagt een masker. De slagtanden waren bedoeld om te lijken op die van een jaguar. De Azteken geloofden dat het gebrul van de jaguar klonk als donder, en daarom werden ze aan de regengod gegeven.

In sommige afbeeldingen en beschrijvingen van Tlaloc beschikte hij over vier vaten. Elk vat vertegenwoordigde de vier windrichtingen. Ze zouden ook de Tlaloque kunnen voorstellen en zouden gevuld zijn met verschillende elementen van een storm. Dit vat zou de weergave kunnen zijn van een dergelijk vat.

Verwante goden van Tlaloc: de Azteken waren niet de eersten

Tlaloc is een Azteekse naam, maar de god was oorspronkelijk niet Azteeks. Net zoals de Romeinen concepten en ideeen van de Griekse mythologie hadden overgenomen, zo deden de Azteken dat ook. Tlaloc was een van de meest vereerde Midden-Amerikaanse godheden.

Tlaloc zou ‘overgenomen’ kunnen zijn van de Maya-god Chaac. Er werd een Maya-vat gevonden met afbeeldingen van Tlaloc erop. Dit vat werd verondersteld te zijn gebruikt om offers aan de Maya-regengod te verzamelen en te bewaren. Het lijkt op andere vaten gevonden in Tenochtitlan, opgegraven uit de Templo Mayor.

De Maya’s verbonden hun regengod Chaac met oorlog en bloedvergieten, niet alleen met levengevende regen. Afbeeldingen van Tlaloc werden ook gevonden op veel oorlogsgerelateerde kunst en andere voorwerpen van de Maya’s. Andere verwante goden van Tlaloc waren Dzahui, een regengod van het Mixtec-volk, en de Olmeekse god IV.

Conclusie

Laten we de hoofdpunten samenvatten over Tlaloc, de machtige regengod:

• Tlaloc was de Azteekse god van de regen. Zijn Nahuatl-naam betekent “Hij Die Dingen Laat Ontspruiten”.

• Hij was wijdverbreid bekend in Midden-Amerika. Hij had vergelijkbare vertegenwoordigingen in andere Meso-Amerikaanse culturen en religies.

• Hij was een van de meest prominente goden in het Azteekse pantheon.

• Hij werd geboren nadat Quetzalcoatl en Huitzilopochtli Cipactli hadden gedood. Dat was het reptielachtige monster dat de aarde steeds uit elkaar scheurde.

• Tlaloc beheerste de regen, en regen was een noodzaak voor agrarische culturen. Daarom vereerden de Azteken hem in vijf maanden van hun 18-maanden kalender.

• Zowel mensenoffers als andere offers werden het hele jaar door aan Tlaloc gebracht. Vaak werd Tlaloc vereerd door kinderoffers, en de tranen van een kind waren het bewijs dat er dat jaar goede regen zou komen.

• Tlaloc had een heiligdom op de berg Tlaloc, zeventig kilometer van Tenochtitlan. Hij deelde echter ook een tempel in de Templo Mayor samen met Huitzilopochtli.

• Tlaloc had de leiding over het Azteekse paradijs Tlalocan. Als je stierf door verdrinking of een ziekte die met Tlaloc verband hield, zoals lepra, ging je ziel naar Tlalocan. Je werd ook niet gecremeerd.

• In de kunst verschijnt Tlaloc met wijd opengesperde ogen, jaguarslagtanden en een maiskolfmond. Het Tlaloc-vat is hier een perfect beeld van, geschilderd in blauwtinten en bruintinten.

• Tlaloc was nauw verbonden met de Maya-regengod Chaac en andere Meso-Amerikaanse goden. Hun eigenschappen en afbeeldingen lijken op elkaar.

Het is logisch dat voor de Azteken hun regengod een van de belangrijkste in hun pantheon was. Niet elke god wordt zoveel maanden per jaar vereerd. Regen was noodzakelijk voor het leven en overleven. Als Tlaloc niet gelukkig was, zou het hele Azteekse volk daaronder hebben geleden.

Daarom werden er offers gebracht en vieringen gehouden in zijn naam. Tlaloc had een verwarrend achtergrondverhaal met veel verschillende details, afhankelijk van de mythe die men leest. Maar een ding is duidelijk: Tlaloc bracht regen en daarmee leven.

Hij heerste over de andere stormgoden en stuurde water naar de wereld beneden wanneer dat nodig was. Hij had een van de belangrijkste taken van alle Azteekse goden. Zijn artistieke weergave is enigszins beangstigend, maar dat is begrijpelijk. Hij bezat veel macht. Achter Tlaloc school de kracht van de storm. Hij kon leven geven, maar hij kon het ook wegnemen.

En toch was deze machtige god ook de heer van Tlalocan. Tlalocan was een vredig paradijs voor degenen die stierven door water of een van de ziekten die onder zijn domein vielen. Dit toonde het beeld van een goede god die welvaart en vrede wilde brengen aan zijn volk.