Vafthrudnir: Wijsheidswedstrijd

De dialoog in Vafthrudnismal (“Uitspraken van Vafthrudnir”) begint met Odin die zijn vrouw Frigg vertelt dat hij de reus Vafthrudnir wil bezoeken, die bekendstond als de wijste der reuzen. Frigg had liever gehad dat Odin thuisbleef dan dat hij zo’n machtige reus onder ogen kwam, maar zij weerhield hem er niet van.

Odin arriveerde bij Vafthrudnirs hal vermomd als een menselijke zwerver. Odin stelde zichzelf voor als Gagnrad, op zoek naar de wijsheid van Vafthrudnir. Vafthrudnir waarschuwde hem dat als hij antwoorden zocht, Gagnrad (Odin) bereid moest zijn om ook zijn vragen te beantwoorden. Mocht een van beiden echter een vraag niet kunnen beantwoorden, dan zou die persoon zijn hoofd verliezen.

Vafthrudnir begon met het stellen van een reeks vragen aan Odin, waarna Odin hem een reeks vragen stelde. Dit spel als toets van wijsheid leek verschillende aspecten van de mythologie te onthullen. De meeste vragen van Vafthrudnir gingen over de namen van dieren (bijv. paarden), geografie (namen van rivieren) en waar de laatste veldslag (Ragnarok) zou plaatsvinden.

Odins 18 vragen varieerden van de Schepping tot Ragnarok. Het meest interessant zijn de vragen over beide gebeurtenissen, met name de mensen en goden die Ragnarok zouden overleven.

Het leek erop dat Odin het meest geinteresseerd was in het op een na laatste antwoord over hoe hij zou sterven. Vafthrudnir vertelde hem dat Odin zou worden opgeslokt door de wolf Fenrir, en dat hij zou worden gewroken door Vidar, Odins zoon.

Met dit antwoord beindigde Odin het spel met de laatste onbeantwoordbare vraag, namelijk –

“…wat fluisterde Odin in het oor van zijn zoon voordat deze de brandstapel besteeg?

Vafthrudnir besefte toen dat deze Gagnrad werkelijk Odin in vermomming was, en gaf toe dat hij niet wist wat Odin tegen Balder, Odins dode zoon, had gefluisterd.

Zo eindigde het gedicht. Hoewel Odin won, weten we niet wat er na de wedstrijd met Vafthrudnir gebeurde. Verloor Vafthrudnir zijn hoofd?