Arcas: De Griekse Mythologie van de Legendarische Koning van de Arcadiërs

Arcas was een geliefde voorvader van de Arcadiërs en de persoon naar wie de regio Arcadië in Griekenland werd vernoemd. Om de regio te laten ontwikkelen, leerde hij het volk hoe ze landbouw moesten bedrijven en hielp hij de landbouw over het hele gebied te verspreiden. Arcas trouwde uiteindelijk en kreeg drie wettige zonen, twee dochters en één onwettige zoon. Lees dit artikel verder voor meer informatie over zijn geboorte, familie, mythologie en zijn dood.

Hoe Werd Arcas Geboren?

Arcas was de zoon van Zeus en de nimf Callisto. Callisto maakte deel uit van het gevolg van Artemis, de godin van de jacht en vegetatie, toen haar schoonheid de aandacht van Zeus trok. Hij probeerde Callisto te verleiden, maar zij wilde Artemis niet verlaten. Uiteindelijk verleidde Zeus haar onder een valse gedaante, waardoor de nimf zwanger werd.

Zeus Redt Arcas van Zijn Vrouw

Toen Hera hoorde wat haar echtgenoot had gedaan, wilde ze zowel de nimf als haar zoon Arcas straffen. Ze achtervolgde Callisto en veranderde haar in een beer, maar haar woede was nog niet bekoeld en ze zocht naar Arcas. Zeus hoorde van de plannen van zijn vrouw en schoot zijn zoon snel te hulp. Hij nam de jongen mee en verborg hem in een gebied in Griekenland (dat uiteindelijk bekend werd als Arcadië), zodat Hera hem niet zou vinden.

Het Offer van Koning Lycaon

Daar droeg hij de jongen over aan de moeder van Hermes, bekend als Maia, en gaf haar de taak de jongen op te voeden. Arcas woonde in het paleis van zijn grootvader van moederskant, koning Lycaon van Arcadië, totdat Lycaon hem op een dag als offer aan de goden gebruikte. Het motief van Lycaon om de jongen te offeren was om de alwetendheid van Zeus op de proef te stellen. Terwijl hij de jongen op het vuur plaatste, bespotte hij Zeus door te zeggen: “Als je denkt dat je zo slim bent, maak je zoon dan weer heel en ongedeerd”.

Koning van Arcadië

Dit maakte Zeus uiteraard woedend en hij stuurde bliksemschichten om de zonen van Lycaon te doden en hij veranderde Lycaon in een wolf (weerwolf). Zeus nam Arcas vervolgens mee en genas zijn wonden totdat hij weer helemaal de oude was. Omdat er niemand was om de troon van Lycaon op te volgen, besteeg Arcas de troon en onder zijn heerschappij bloeide Arcadië op. Arcas verspreidde de landbouw over de regio en men gelooft dat hij zijn burgers heeft geleerd hoe ze brood moesten bakken en weven.

Hij stond bekend als de grootste jager in Arcadië – een vaardigheid die hij van zijn moeder Callisto had geërfd. Hij ging vaak op jacht en werd vergezeld door een deel van zijn burgers. Tijdens een van zijn jachttochten kwam hij een beer tegen en was van plan deze te doden. Wat hij niet wist, was dat die beer zijn moeder was, Callisto, die door Hera in het dier was veranderd.

De beer (Callisto) herkende haar zoon en rende op hem af om hem te omhelzen, maar Arcas interpreteerde dit als een aanval van de beer en legde zijn pijl aan om te schieten. Gelukkig greep Zeus, die dit alles in stilte observeerde, eindelijk in en voorkwam dat de zoon zijn moeder doodde. Zeus veranderde Arcas vervolgens ook in een beer en plaatste zowel moederbeer (Callisto) als zoon (Arcas) tussen de sterren. Het sterrenbeeld van Callisto werd bekend als Ursa Major (Grote Beer) en dat van Arcas als Ursa Minor (Kleine Beer) aan de noordelijke hemel.

De Mythe Volgens Hyginus

Volgens de Romeinse historicus Hyginus was Arcas het kind van koning Lycaon, die de alwetendheid van Zeus wilde testen door zijn zoon te offeren. Dit maakte Zeus woedend, die de tafel vernietigde waarop Arcas werd geofferd. Vervolgens verwoestte hij het huis van Lycaon met donder en genas later Arcas. Toen Arcas opgroeide, stichtte hij een stad genaamd Trapezus op de plek waar ooit het huis van zijn vader (Lycaon) had gestaan.

Later werd Arcas koning en de beste jager in Arcadië met zijn eigen gevolg van jagers. Op een keer waren de jagers in het gezelschap van Arcas met hem aan het jagen toen ze de beer tegenkwamen. Arcas achtervolgde de beer totdat deze de tempel van de god van Arcas, Zeus, binnenging, gelegen in de stad Lycae. Arcas spande zijn boog en pijl om de beer te doden, want het was verboden voor stervelingen om de tempel te betreden.

Zeus greep in en voorkwam dat de zoon zijn moeder doodde. Hij veranderde Arcas vervolgens in een beer en plaatste hen beiden tussen de sterren aan de noordelijke hemel. Ze werden bekend als Ursa Major, wat Grote Beer betekent, en Ursa Minor, wat Kleine Beer betekent. Hera kwam er echter achter en dit maakte haar nog woedender, dus verzocht ze de Titaan Tethys om de Grote Beer en de Kleine Beer op plaatsen te zetten waar ze nooit onder de horizon kunnen zakken om water te drinken.

De Mythe Volgens Pausanias

Pausanias, de Griekse geograaf, vertelde dat Arcas koning werd nadat Nyctimus, de zoon van koning Lycaon, stierf. Destijds heette de regio Pelasgia, maar nadat Arcas de troon had bestegen, veranderde hij de naam in Arcadië om zijn bewind te weerspiegelen. Hij leerde zijn burgers de kunst van het weven en het maken van brood. Later werd Arcas verliefd op de zeenimf Erato en trouwde met haar.

Het paar kreeg drie zonen, namelijk Apheidas, Azan en Elatus, en verdeelde het koninkrijk onder hen. Pausanias vermeldt dat Arcas één onwettige zoon had genaamd Autolaus bij een niet nader genoemde vrouw.

De Begrafenis

Toen hij stierf, stond het orakel van Delphi erop dat zijn beenderen van Mt. Maenalus naar Arcadië zouden worden gebracht. Zijn overblijfselen werden vervolgens begraven dicht bij een altaar van Hera in Mantineia, een stad in Arcadië. De burgers van Tegea in Arcadië bouwden standbeelden van Arcas en zijn familie in Delphi om hen te eren.

Betekenis en Uitspraak

Beschikbare bronnen geven niet de betekenis van Arcas, maar de meeste beschrijven hem als de koning van Arcadië die de regio naar zichzelf vernoemde.

Arcas wordt uitgesproken als |Ar-kas|

Conclusie

Tot nu toe hebben we gekeken naar de mythologie van Arcas volgens verschillende historici. Hier is een samenvatting van wat we hebben ontdekt:

• Arcas werd geboren nadat Zeus de zeenimf Callisto had verleid.
• Toen Hera hoorde wat Zeus had gedaan, raasde ze van woede en veranderde ze Callisto in een beer.
• Zeus nam de jongen vervolgens mee voordat Hera hem pijn kon doen en gaf hem aan Maia, de moeder van Hermes, om in Arcadië verzorgd te worden.
• De koning van Arcadië, Lycaon, besloot de alwetendheid van Zeus te testen door Arcas te offeren, wat de koning van de goden woedend maakte en hij Lycaon strafte.
• Arcas erfde de troon, werd de beste jager en doodde bijna per ongeluk zijn moeder, ware het niet dat Zeus ingreep en hem ook in een beer veranderde.

Later veranderde Zeus zowel Callisto als Arcas in sterren en herenigde hen aan de hemel als de sterrenbeelden Ursa Major (Grote Beer) en Ursa Minor (Kleine Beer). Hera vroeg vervolgens aan de Titaan Tethys om de Grote Beer en de Kleine Beer water te ontzeggen door ervoor te zorgen dat ze nooit onder de horizon zouden zakken.