Diu Krône

De Duitse auteur Heinrich von dem Türlin schreef Diu Krône of “De Kroon” in de vroege 13e eeuw. Het was het enige verhaal met een Graalqueeste waarin de held Gawain was, niet Perceval of Galahad.

Diu Krône ging echter niet alleen over het Graalavontuur. De Graal was slechts een van Gawains vele avonturen, en de queeste vond pas plaats in Boek 2 van Diu Krône.

Maar mijn interesse in dit boek betreft alleen Gawains queeste met de Graal. Ik heb dus een groot deel van het verhaal overgeslagen.

• Kasteel van het Mysterie
• Kasteel van de Jonkvrouwen
• De Godin en de Graal

Kasteel van het Mysterie

Veel van Gawains avonturen in Diu Krône betreffende de Graal lijken op die verteld door Chrétien de Troyes in Conte du Graal (ca. 1185) en Wolfram von Eschenbach in Parzival (ca. 1205), behalve het deel waar Gawain erin slaagde het mysterie van de Graal te ontrafelen.

De volgende gebeurtenissen wijken af van de meeste Graalverhalen.

Gawain was op weg naar een toernooi met zijn metgezellen, maar raakte gescheiden toen hij zich door zijn gedachten liet afleiden van zijn pad. Terwijl zijn metgezellen naar het toernooi galoppeerden, slenterde Gawains paard doelloos voort.

Gawain ontwaakte pas uit zijn overpeinzing toen hij het geluid van een gevecht hoorde. Gawain wilde naar het strijdgewoel snellen, maar vond slechts een treurende jonkvrouw gezeten op een paard, met een dode ridder achter haar in het zadel. Zij vertelde Gawain dat Parzival (Perceval) had nagelaten de vraag te stellen over de speer en de Graal. Had Parzival dat gedaan, dan zou de vloek zijn opgeheven en zou het lijden van vele mensen zijn geëindigd. Gawain verliet de jonkvrouw met de dode ridder en ging in een andere richting.

Het duurde niet lang voordat hij een ander gevecht hoorde plaatsvinden op grote afstand. Gawain snelde erheen om het gevecht te zien. Wat hij zag verbaasde hem zeer. Hij zag een gezelschap ridders in wit harnas dat vocht tegen twee onzichtbare vijanden. Een breed zwaard en lans werden door onzichtbare handen boven twee paarden gehanteerd, terwijl zij de witte ridders afslachtten. Alle witte ridders werden gedood.

Gawain probeerde deze twee onzichtbare ruiters te volgen door de sporen van hun paarden te volgen, en tijdens zijn reis was hij getuige van nog meer vreemde taferelen.

Hij zag een prachtige naakte jonkvrouw die grote vogels probeerde af te weren die het vlees van een lelijke reus probeerden te stropen. Haar pogingen waren tevergeefs, want de vogels reten de reus aan stukken en verslonden zijn vlees en ingewanden. De jonkvrouw bleef ongedeerd. Gawain wilde begrijpen wat hij had gezien, maar wilde het spoor van de twee onzichtbare aanvallers niet kwijtraken.

Hij zag ook een oude vrouw die op een groen beest met drie hoorns op zijn kop was gezeten, die een naakte zwarte Moor sloeg. Hoewel hij medelijden had met de Moor, kwam hij hem niet te hulp, omdat hij de oude vrouw niet wilde confronteren.

Bij een bos kwam hij een paard tegen dat aan een boom was vastgebonden, met een schild dat tegen de boom leunde, met een ontbloot zwaard en een fraai maliënkolder op de grond naast het schild. Er was ook een blauw vaandel in de buurt geplant, met een afgehakt hoofd erop. Eerst hoorde hij twee vrouwenstemmen wenen en klagen, maar zag niemand. Een derde stem voegde zich bij de andere twee. Gawain bleef niet, maar haastte zich verder.

Gawain kwam vervolgens bij een prachtig kasteel met transparante, kristallen muren. Hij hoorde jonkvrouwen vrolijk feesten, maar hun vreugdekreten eindigden met de komst van een reusachtige, zwarte boer die een gigantische stalen knots zwaaide. De boer sloeg met zijn knots tegen de muur, en de muur ontplofte in vlammen. Met zijn knots duwde de reus de jonkvrouwen in de vlammen en verbrandde hen allen.

’s Nachts voelde hij zich vreemd genoeg verfrist, omdat hij een zoete geur rook die de nachtlucht doordrong. Dus reed Gawain de hele nacht door.

Toen zag hij in de ochtend een prachtig geklede jongen vastgebonden aan een bed. De jongen was verblind omdat twee pijlen in zijn ogen waren gestoken. Hij wuifde met een waaier naar de dode vrouwe die op het bed lag. Op het bed zat een dwerg met een kroon, en naast de dode vrouw lag een dode ridder met een gebroken lans door zijn hart.

Toen kwam hij bij een rivier, maar kon noch een brug noch een doorwaadbare plaats vinden om over te steken. Dus besloot hij door het water te waden. Gawain steeg af en leidde zijn paard het water in, maar kwam onmiddellijk in moeilijkheden, want hij was in een moeras gestapt en zonk langzaam weg naar zijn dood.

Gelukkig kwam een vrouwe hem te hulp, en hij stemde in met elke gunst die de vrouwe wenste. Zij wierp een klein flesje in de rivier, waardoor het water stevig genoeg werd voor Gawain om uit het moeras te klimmen op vast water. Met hulp van de vrouwe trok Gawain zijn paard uit het moeras, en stak vervolgens veilig over naar de andere kant van de rivier. Pas toen veranderde het water weer in vloeistof en begon het als een normale rivier te stromen.

Op de oever van de rivier zag hij dat het zand bloederig was, en er was een speer door een wapentabberd gestoken. De wapentabberd droeg een boodschap dat de eigenaar was gedood door deze lans. Wie de lans eruit trok zou hem moeten wreken. De vrouwe, genaamd Gener van Kartis, hield Gawain tegen om de lans uit de wapentabberd te trekken, want de dode ridder (Rahin de Gart) had haar broer (Humildis) vermoord en zijn land gestolen. De gunst die zij vroeg was de lans te laten waar hij was, zodat de dode ridder ongewroken zou blijven. Gawain aanvaardde de gunst.

Uiteindelijk kwam hij bij een kasteel waar hij hartelijk werd begroet door een oude, kreupele heer. Gawain ging naar een kapel om te bidden, toen plotseling de dag in nacht veranderde en hij alleen achterbleef in het donker. Gawain bad God hem te beschermen, en onmiddellijk werden alle kaarsen aangestoken. Hij zag een paar gehandschoende handen die een zware speer droegen, waar bloed van de speerpunt stroomde. Plotseling hoorde hij een donderslag, waardoor de muren in de kapel zo hevig schudden dat de kaarsen op de vloer vielen en de vlam doofden. In de duisternis hoorde Gawain een verschrikkelijk en pijnlijk weeklagen dat hem bewusteloos maakte.

Toen hij ‘s ochtends het bewustzijn herkreeg, hoorde hij gezang maar zag geen priester. Gawain verliet verwilderd de kapel en keerde terug naar de hal waar hij de oude koning had ontmoet. Ditmaal werd hij begroet door ridders en deelde hij een maaltijd met hen, gezeten naast de oude heer.

Die avond zag hij vier edele jonkvrouwen, elk met kaarsen op gouden kandelaars. Elke jonkvrouw was mooier dan alle andere vrouwen die hij ooit had gezien. Een vijfde vrouw betrad de hal, met een kristallen vat gevuld met bloed in de ene hand, terwijl zij een buisje (een rietje) in de andere hield.

Zij liepen allemaal naar de oude man op het bed en knielden voor de koning. De vijfde jonkvrouw overhandigde het buisje aan de koning, die het bloed uit het kristallen vat dronk. Ondanks het drinken van het bloed bleef het vat vol. Nadat hij klaar was met drinken, verlieten de vijf jonkvrouwen de hal en keerden terug naar waar zij vandaan kwamen.

Gawain wilde wanhopig graag vragen stellen over wat hij had gezien, maar bleef zwijgen, omdat hij het onbeleefd vond om iemand te ondervragen tijdens het eten. Gawain besloot te wachten. Maar de ridders vertrokken onmiddellijk na de maaltijd; iedereen verliet de hal en liet Gawain alleen. Dus wachtte Gawain en wachtte tot iemand zou terugkeren, zodat hij zijn nieuwsgierigheid kon bevredigen, maar niemand keerde terug.

Uiteindelijk nam Gawain een enkele kaars en herstak de vier kaarsen die de vier jonkvrouwen hadden binnengebracht. Hij schrok toen hij zag dat de oude koning die op het bed lag, dood was. Toen hij zag dat het hele kasteel ogenschijnlijk verlaten was, ging hij naar de stal, waar hij bij zijn paard sliep.

In de ochtend was hij verrast zich in een weide te bevinden, en het hele kasteel was nergens te bekennen. Hij vond zijn paard in de buurt, evenals zijn harnas, wapen en andere uitrusting. Gawain trok zijn harnas aan, zadelde zijn paard en vertrok.

Kasteel van de Jonkvrouwen

Duidelijk was zijn avontuur bij het Graalkasteel een variatie op de eerste continuatie van Chrétiens Graalroman. Net als Parzival voor hem faalde Gawain in het stellen van de vraag toen hij de Graal aanschouwde.

Later waren veel van zijn avonturen die volgden hetzelfde als wat er gebeurde in Chrétiens Conte du Graal en in Wolframs Parzival, die ik nu heel kort zal vertellen.

Gawain ontmoette een ridder genaamd Quoikos die op weg was naar het toernooi bij Kasteel Saorgarda, waar de beste ridder in het toernooi Vrouwe Flursensephen zou winnen, dochter van Graaf Leigamar. Net als in Vrouwe van de Korte Mouw van de Conte du Graal, kregen Flursensephen en haar jongere zuster Quebeleplus ruzie over de twee nieuwkomers. Flursensephen beweerde spottend dat Gawain en zijn metgezel kooplieden waren die zich als ridders voordeden om tol te ontduiken. Quebeleplus herkende Gawain als een groot ridder, hoewel niemand Gawains ware identiteit kende, en dacht dat hij een betere ridder was dan Fiers van Arramis, de man op wie Flursensephen verliefd was. Toen Flursensephen haar kleine zusje sloeg, ging Quebeleplus naar Gawain om voor haar te vechten en haar te wreken door Fiers te verslaan. Gawain stemde toe. Toen het toernooi begon, vocht Gawain namens Quebeleplus en wierp vele ridders uit het zadel, waaronder Fiers en Quebeleplus’ vader, Leigamar. Flursensephen viel flauw bij Fiers’ nederlaag. Gawain weigerde na het toernooi met Flursensephen te trouwen en gaf haar aan Quoikos.

Gawains volgende avontuur was vergelijkbaar met Chrétiens Uitstel van het Duel, waar Gawain te gast was bij de Vrouwe van Kasteel Karamphi. Haar broer Angaras, die Gawain herkende, viel hem bij het kasteel aan met zijn mannen. Gawain verdedigde zich met een schaakbord, totdat Angaras’ vader het gevecht beëindigde en Gawain liet beloven ofwel de Graal binnen een jaar te vinden, ofwel een duel met Angaras te vechten. Gawain stemde in.

Wat interessant is, is dat voordat Gawain bij dit kasteel aankwam, hij de godin Enfeidas ontmoette, die zowel Arthurs tante was als de Koningin van Avalon. Zij was de zuster van Uterpandragon (Uther Pendragon). Zij was degene die hem waarschuwde voor het gevaar van het kasteel van Karamphi.

Net als Chrétiens Kasteel van Wonderen en in Wolframs Parzival, hielp Gawain een gewonde ridder en een jonkvrouw, maar werd verraden. De gewonde ridder stal zijn paard, en hij bleef achter met een knol. Hij won zijn paard terug toen hij de bondgenoot van de gewonde ridder uit het zadel wierp. Hij aanvaardde gastvrijheid van een veerman genaamd Karadas. Aan de overkant van de rivier zag hij een kasteel vol jonkvrouwen, vandaar dat het bekend stond als het Kasteel van de Jonkvrouwen, gebouwd door de tovenaar Gansguoter, en hij ontdekte dat zijn eigen grootmoeder, moeder en zuster (Igern (Igraine), Orcades (Morgawse) en Klarisanz (Clarissant)) in dit kasteel woonden. Karadas kon Gawain er niet van weerhouden het Kasteel van de Jonkvrouwen binnen te gaan, want wie het kasteel betrad keerde nooit levend terug.

Bij het Kasteel van de Jonkvrouwen stond een wonderbaarlijk bed. Maar het bed was een val waar vele ridders dwaas hadden geprobeerd op te slapen. Alleen een ridder die nooit een schandelijke daad had verricht kon het gebruik en de vloek van het kasteel verbreken. Toen Gawain op het bed ging zitten, luidden de klokken, waardoor alle ramen en deuren sloten en 500 kruisboogbouten op Gawain werden afgevuurd. God of Vrouwe Fortuna beschermde Gawain, want hij ontsnapte zonder een schram. Gawain viel prompt in slaap.

Karadas en de jonkvrouwen in het kasteel weenden en klaagden toen zij de klokken en projectielen hoorden, want zij dachten dat de ridder dood was. Vier jonkvrouwen en vier schildknapen gingen naar de kamer om het dode lichaam op het bed te verwijderen en het onfortuinlijke slachtoffer te begraven. Maar tot hun verrassing zagen zij dat hij leefde en ongedeerd was. Zij rapporteerden terug aan Igern en vertelden de drie koninginnen van het wonder dat zij hadden gezien.

Igern ging met haar dochter en kleindochter de dodelijke slaapkamer in, en zij beseften dat de vloek en het gebruik bijna ten einde waren. Zij verheugden zich dat de vreemdeling leefde (niemand herkende Gawain). Karadas arriveerde ook en was zeer blij dat zijn gast had overleefd.

Gawain ontwaakte door de kreten van wanhoop en vervolgens van vreugde van de vrouwen en jonkvrouwen. Gawain sprong overeind, zonder te beseffen dat hij naakt was. Igern bedekte hem met een deken. Karadas deelde hem mee dat hij de val van het bed had overleefd, maar dat hij nu een leeuw moest trotseren.

De veerman bewapende Gawain snel. Eenmaal bewapend ging een van de deuren open, en de leeuw sprong onmiddellijk op Gawain en viel hem aan. Gawain maakte snel een einde aan de leeuw door het hoofd van de leeuw af te hakken. De twee voorpoten werden ook afgehakt, maar bleven aan zijn schild vastzitten.

Opnieuw verheugden de koninginnen, jonkvrouwen en de veerman zich over Gawains bekwaamheid en overleving. Igern kondigde aan dat Gawain hun nieuwe heer was, die het kasteel en het omliggende land zou regeren. Zij verkondigde ook dat de ridder met haar dochter of kleindochter kon trouwen, zonder te beseffen dat de held haar eigen kleinzoon was. Gawain wenste evenmin zijn identiteit aan hen te onthullen. Gawain vroeg hen zijn naam pas over twaalf dagen te onthullen.

Het volgende deel van het verhaal was vergelijkbaar met de 1e continuatie van Chrétiens Graalroman en Wolframs Parzival. Gawain ontmoette een ridder en heer genaamd Giremelanz, die een buurman was van het Kasteel van de Jonkvrouwen. Giremelanz was verliefd op Klarisanz, maar haatte haar broer, Gawain. Gawain stemde erin toe een ring van Giremelanz naar zijn zuster te sturen, maar toen hij zijn naam onthulde, daagde Giremelanz hem uit voor een duel. Gawain stemde in met het duel over twaalf dagen. Maar het duel vond nooit plaats toen Arthur arriveerde. Gawain onthulde zijn identiteit aan Igern, zijn moeder en zuster, en zij werden gelukkig herenigd met Arthur. Giremelanz beëindigde zijn vijandigheid jegens Gawain toen hij uitgehuwelijkt werd aan Klarisanz.

Het grootste verschil met Gawains avontuur bij het Kasteel van de Jonkvrouwen was de afwezigheid van de Hooghartige Jonkvrouw van Logres uit Conte du Graal, bekend als Orgeluse in Parzival.

Zoals u kunt zien, waren veel van Gawains avonturen afgeleid van verschillende bronnen, bijv. Conte du Graal, 1e Continuatie en Parzival, hoewel Heinrich von Türlin hier en daar enkele slimme veranderingen aanbracht. Maar in wezen zijn het dezelfde avonturen als verteld door Chrétien en Wolfram.

In het volgende deel van het verhaal verdrong Gawain Perceval/Parzival als de held van de Graalqueeste, dus de afloop was heel anders en onverwacht.

De Godin en de Graal

Aanvankelijk reisde Gawain met zijn metgezellen - Keii (Kay), Lanzelet (Lancelot) en Kalocreant (Calogrenant), maar toen de weg zich splitste, nam elke metgezel een andere route dan zijn vrienden.

Alleen reizend, reisde Gawain totdat hij een aantal vreemde verschijnselen meemaakte. Vuur sprong uit de grond en dwong hem in één richting te bewegen. Het vuur dreef Gawain naar een nieuw land voordat de vlammen verdwenen. In dit land zag hij een prachtig kasteel.

Gawain kwam bij een kasteel dat bewoond werd door mooie vrouwen en jonkvrouwen. Onder de groep vrouwen bevond zich een godin die de held hartelijk begroette. Zij bood hem gastvrijheid en informatie over zijn komende reis. Zij vertelde de held dat als hij haar opnieuw zou ontmoeten met haar vijf metgezellinnen, Gawain een vraag moest stellen als hij de Graal zou zien. Zij waarschuwde hem niets te drinken in het Graalkasteel, anders zou hij in een verdoofde slaap vallen. Gawain moest wakker blijven om de vraag te stellen.

Gawain verliet vervolgens het kasteel en ging in de richting die de godin hem had aangegeven. Tijdens die reis kwam hij verschillende vreemde gebeurtenissen en wezens tegen.

Op een dag kwam hij bij een ander groot kasteel, waar hij een troep krijgers zag binnenrijden. Gawain volgde de krijgers en betrad het kasteel. Wat hij vond was dat het kasteel verlaten was. Hij kon geen enkel levend wezen vinden, waar hij ook keek. Zelfs de krijgers waren verdwenen. Vreemd genoeg vond hij een groot bed en een hal gevuld met prachtig voedsel en drank. Gawain at een avondmaal en bleef voor de nacht. In de ochtend werd hij wakker en ontdekte dat het kasteel nog steeds leeg was, maar er was vers voedsel op de tafel in de hal geplaatst. Dus ontbeet Gawain voordat hij uit het kasteel vertrok. Op het moment dat hij het kasteel verliet, ging de ophaalbrug omhoog en hoorde hij een jonkvrouw hem vertellen dat hij zijn vrouwe moest vertrouwen die hem gastvrijheid had gegeven. Maar toen Gawain keek, zag hij geen jonkvrouw op de kantelen.

Een maand lang leed hij grote ontberingen omdat er geen onderdak was op de weg die hij bereed en er zeer weinig voedsel in de wildernis te vinden was. Toen bevond hij zich plotseling in een nieuw land waar er volop voedsel aan de bomen groeide waarvan hij kon herstellen van zijn honger.

Het duurde niet lang voordat hij herenigd werd met twee van zijn metgezellen, Lanzelet en Kalocreant. Keii werd in de gevangenis gehouden omdat hij een standbeeld had proberen te beschadigen. Zij besloten samen naar het kasteel te reizen dat zij konden zien. Zij werden ontvangen door een schildknaap die de vermoeide ridders uitnodigde naar zijn kasteel, namens zijn heer.

In dit kasteel werden zij hartelijk begroet door de heer. Gawain bracht geruime tijd door met praten met de oude heer voordat het avondmaal werd geserveerd. Noch de heer noch Gawain at of dronk van de heerlijke maaltijd. Gawain herinnerde zich de waarschuwing van de godin over de verdovende drank. Gawain had zijn metgezellen eerder gewaarschuwd, maar zijn advies werd genegeerd. Na de maaltijd vielen Lanzelet en Kalocreant prompt in slaap. Gawain weigerde zowel voedsel als drank, dus bleef hij wakker.

Plotseling zag Gawain een lange processie van hofmeesters die in de hal dienden. Toen betraden twee hooggeboren jonkvrouwen de hal, beiden met twee met juwelen bezette kandelaars. Toen zag hij twee schildknapen die de jonkvrouwen volgden, met een prachtige speer. Na de schildknapen kwamen nog twee edele jonkvrouwen die een grote gouden schaal droegen.

Toen zag Gawain de mooiste vrouw die hij ooit had gezien, de hal binnenwandelen. Zij was prachtig gekleed en droeg een gouden kroon op haar hoofd. Zij droeg in haar hand een reliekhouder. Een andere jonkvrouw verscheen, die de vrouw met de kroon volgde, wenend. De heer en de andere aanwezigen bogen voor de vrouw. Gawain herkende de vrouw met de kroon als de godin die hij meer dan een maand geleden had ontmoet. Gawain herkende ook de andere vijf edele jonkvrouwen.

Toen plaatsten de jonkvrouwen de gouden schaal op de tafel, terwijl de schildknapen de speer tegen de tafel leunden, met de speerpunt net boven de schaal. Toen was Gawain getuige van een gebeurtenis die hij niet voor mogelijk had gehouden: drie druppels bloed vielen van de speer in de schaal. Toen dit gebeurde, plaatste de godin de reliekhouder op de tafel. In de reliekhouder bevond zich een enkel brood. De oude heer brak een stuk van het brood af en at het.

Gawain kon zijn stilzwijgen niet langer bewaren en vroeg de heer het wonder uit te leggen waarvan hij getuige was geweest. Iedereen in de hal, of het nu ridders of vrouwen waren, verheugde zich luidkeels over hun verlossing.

De oude heer antwoordde, maar legde alleen de vloek uit die hem had gebonden. Hij zei niets over het geheim van de Graal zelf. Parzival (Perceval) zelf had het kasteel beschaamd verlaten, omdat hij geen vraag had gesteld over wat hij had gezien. Had hij dat gedaan, dan zou de vloek zijn opgeheven en zou Parzival het geheim van de Graal hebben ontvangen.

De vloek begon omdat een van Parzivals ooms op slechte wijze zijn eigen broer had vermoord om diens land in bezit te nemen. God had deze usurpator gestraft voor broedermoord. Veel mensen die in het kasteel woonden werden gedood, waaronder de moordenaar en zijn familie. Toch bleven veel van de doden, die onschuldig waren, in dit kasteel leven, zoals zij dat hadden gedaan terwijl zij nog leefden. Alleen door het stellen van een vraag over het wonder van de Graal konden de doden eindelijk rust vinden.

Iedereen in de hal, inclusief de oude heer zelf, was dood, behalve de godin en haar vijf edele metgezellinnen. Nadat hij Gawain had beloond met een allerprachtigst breed zwaard, verdwenen de heer en zijn gevolg omdat de vloek was geëindigd, en nu konden de levenden ophouden met rouwen. De Graal, speer en kandelaars verdwenen eveneens.

Alleen de godin, haar vijf edele jonkvrouwen en Gawains twee slapende metgezellen bleven in de hal. De godin en de jonkvrouwen bedankten Gawain vreugdevol voor het succesvol voltooien van zijn queeste.

Gawain en zijn metgezellen keerden vervolgens terug naar Arthurs hof in Karidol (Cardueil), nadat zij Keii hadden bevrijd.