Arachne

Arachne was de grootste spinster en weefster uit Maeonië, een regio in Klein-Azië. Arachne was geen prinses, maar de dochter van een eenvoudige verver uit Colophon. Haar vader heette Idmon.

Haar vaardigheid in het weven was ongelooflijk realistisch en zij was zeer trots op haar werk; maar diezelfde vaardigheid zou ook haar ondergang bewerkstelligen. Veel mensen bewonderden haar meesterwerken waarin mensen, dieren en achtergronden zo levensecht leken.

Velen dachten dat zij onderwezen was door de godin Minerva (Athena). Deze beweringen maakten Arachne boos. Zij pochte dat niemand haar de weefkunst had geleerd, vooral niet de godin van de ambachten en het weven.

Een oude vrouw kwam naar haar toe en waarschuwde haar vriendelijk niet op te scheppen over haar eigen vaardigheid zonder eer te bewijzen aan Minerva, want dat zou de godin beledigen. Arachne weigerde toe te geven dat de vaardigheden van de godin superieur waren aan de hare, en dat zij geen enkele godin vreesde. Arachne verweet de oude vrouw haar waarschuwing. Arachne durfde zelfs de grote godin zelf uit te dagen om te bewijzen wie de betere weefster was.

Na zo’n uitdaging verdween de vriendelijke oude vrouw en veranderde in de koel mooie godin - Minerva.

Zelfs de verschijning van de godin intimideerde Arachne niet. Arachne weigerde uitdagend om terug te krabbelen van haar uitdaging aan de godin.

Ovidius beschreef vervolgens hoe de godin en de sterfelijke vrouw hard en snel aan het weefgetouw werkten om een prachtig wandtapijt te maken.

Minerva beeldde alle twaalf goden en godinnen af in hun majestueuze glorie, alsook andere scènes waarin de goden pochende stervelingen straften die hen durfden uit te dagen.

Arachne weefde haar tapijt en bespotte de goden en godinnen door hun ontrouw af te beelden. Met name Neptunus (Poseidon) en Jupiter (Zeus), die vele sterfelijke vrouwen hadden verleid, waaronder Danaë, Alcmene en Leda.

Niet alleen toonde Arachne haar ware artistieke vaardigheden, maar het kleed was ook volstrekt perfect, alsof het door de godin zelf was gemaakt. Minerva besefte dat het werk van haar rivale beter was dan haar eigen werk, want Arachne had de misdaden tentoongespreid die de goden door hun wellust hadden begaan.

In woede en verontwaardiging scheurde Minerva Arachnes tapijt aan stukken. Met de spoel van het bukshout sloeg de godin haar rivale vier keer op het voorhoofd. Arachne vluchtte uit schaamte dat de godin haar had vernederd door fysieke mishandeling. Vernederd hing Arachne zichzelf op.

Uit woede of uit medelijden veranderde Minerva Arachne in een spin.