De Eumeniden

(Tragedie, Grieks, 458 v.Chr., 1.047 regels)

Inleiding

“De Eumeniden” (“De Welwillenden” of “De Genadigen”) is het derde van de drie verbonden tragedies die samen de “De Oresteia”-trilogie vormen van de Oud-Griekse toneelschrijver Aeschylus, voorafgegaan door “Agamemnon” en “De Offerplengsters”. De trilogie als geheel, oorspronkelijk opgevoerd op het jaarlijkse Dionysia-festival in Athene in 458 v.Chr., waar het de eerste prijs won, wordt beschouwd als het laatste geverifieerde, en tevens het grootste werk van Aeschylus.

“De Eumeniden” vertelt hoe Orestes naar Athene wordt achtervolgd door de wraakzuchtige Erinyen voor de moord op zijn moeder Clytemnestra, en hoe hij wordt berecht voor Athena en een jury van Atheners om te beslissen of zijn misdaad de kwelling van de Erinyen rechtvaardigt.

Samenvatting - Synopsis van De Eumeniden

Nog steeds gekweld door de Erinyen na het doden van zijn moeder, vindt Orestes tijdelijk toevlucht in de nieuwe tempel van Apollo in Delphi. Wanneer het stuk begint, betreedt de Pythia, Apollo’s priesteres, de tempel en is geschokt door een scène van verschrikking en verwondering wanneer zij de uitgeputte Orestes in de smeekstoel aantreft, omringd door de slapende Furiën. Hoewel Apollo hem niet kan beschermen tegen de Erinyen, is hij erin geslaagd hen ten minste te vertragen met een slaapspreuk, zodat Orestes kan doorreizen naar Athene onder de bescherming van Hermes.

Echter, Clytemnestra’s geest wekt de slapende Erinyen en spoort hen aan Orestes te blijven achtervolgen. In een aangrijpende scène volgen de Erinyen Orestes op door het bos en vervolgens door de straten van Athene, de geur van het bloed van zijn gedode moeder volgend. Wanneer zij hem zien, kunnen zij zelfs bloedstroompjes zien die de aarde onder zijn voetstappen doorweken.

Uiteindelijk opnieuw omringd door de dreigende Furiën, smeekt Orestes Athena om hulp. De godin van de gerechtigheid grijpt in en roept een jury van twaalf Atheners bijeen om Orestes te berechten. Athena zelf zit het proces voor en instrueert haar burgers om toe te kijken en te leren hoe een proces moet worden gevoerd. Apollo spreekt namens Orestes, terwijl de Erinyen optreden als verdedigers van de dode Clytemnestra. Wanneer de stemmen worden geteld, is de uitslag gelijk, maar Athena overtuigt de Erinyen haar eigen beslissing ten gunste van Orestes te aanvaarden als de doorslaggevende stem.

Gerehabiliteerd dankt Orestes Athena en het volk van Athene, en vertrekt naar huis naar Argos, een vrij man en de rechtmatige koning. Athena sust vervolgens de woedende Erinyen, hernoemt hen “De Eumeniden” (of “De Welwillenden”), en bepaalt dat zij voortaan zullen worden geëerd door de burgers van Athene. Athena verklaart ook dat voortaan bij een staking van stemmen de beklaagde altijd moet worden vrijgesproken, aangezien genade altijd voorrang moet hebben boven strengheid.

Terwijl het stuk eindigt zingen de vrouwen die Athena bijstaan lofzangen op Zeus en het Noodlot, die deze wonderbaarlijke regeling tot stand hebben gebracht.

Analyse

“De Oresteia” (bestaande uit “Agamemnon”, “De Offerplengsters” en “De Eumeniden”) is het enige bewaard gebleven voorbeeld van een complete trilogie van Oud-Griekse toneelstukken (een vierde stuk, dat als komisch sluitstuk zou zijn opgevoerd, een saterspel genaamd “Proteus”, is niet bewaard gebleven). Het werd oorspronkelijk opgevoerd op het jaarlijkse Dionysia-festival in Athene in 458 v.Chr., waar het de eerste prijs won.

Hoewel technisch gezien een tragedie, eindigt “De Eumeniden” (en daarmee “De Oresteia” als geheel) eigenlijk op een relatief positieve noot, wat moderne lezers kan verrassen, hoewel de term “tragedie” in het oude Athene niet dezelfde moderne betekenis had, en veel van de bewaard gebleven Griekse tragedies inderdaad gelukkig eindigen.

Over het algemeen zijn de Koren van “De Oresteia” meer integraal onderdeel van de handeling dan de Koren in de werken van de andere twee grote Griekse tragediedichters, Sophocles en Euripides (met name omdat de oudere Aeschylus slechts een stap verwijderd was van de oude traditie waarin het hele stuk door het Koor werd uitgevoerd). In “De Eumeniden” in het bijzonder is het Koor nog essentiëler omdat het bestaat uit de Erinyen zelf en, na een bepaald punt, hun verhaal (en hun succesvolle integratie in het pantheon van Athene) een belangrijk deel van het stuk wordt.

Door heel “De Oresteia” heen gebruikt Aeschylus veel naturalistische metaforen en symbolen, zoals zonne- en maancycli, nacht en dag, stormen, winden, vuur, enz., om de wankele aard van de menselijke werkelijkheid te vertegenwoordigen (goed en kwaad, geboorte en dood, verdriet en geluk, enz.). Er is ook een aanzienlijke hoeveelheid dierensymboliek in de stukken, en mensen die vergeten zichzelf rechtvaardig te besturen worden doorgaans gepersonifieerd als beesten.