De veldslag aan de oever van Tribruit

In de Arthuriaanse legenden was de veldslag aan de oever van Tribruit een van Arthurs 12 beroemde veldslagen uit de Historia Brittonum. Dit is een bijzonder interessante veldslag, aangezien deze voorkomt in een onafhankelijk, vroeg Arthuriaans Wels gedicht. Ook de uitgebreide debatten over de etymologie van de naam en de locatie maken haar boeiend; die hebben zich moeilijker laten vaststellen dan bij de meeste andere slagvelden van Arthur. In dit artikel bekijken we de verschillende theorieën en zien we wat het bewijs aangeeft.

Wat was de veldslag aan de oever van Tribruit?

De veldslag aan de oever van Tribruit was een van koning Arthurs beroemde 12 veldslagen. Gewoonlijk wordt aangenomen dat al deze 12 veldslagen tegen de Saksen werden geleverd. De vroegste bron die deze reeks veldslagen vermeldt, suggereert dit in elk geval sterk.

De veldslag aan de oever van Tribruit komt echter ook voor in de Welshe poëzie, en de verwijzingen daarin lijken een dergelijk idee tegen te spreken. De poëtische verwijzingen naar Tribruit plaatsen deze veldslag juist in de context van strijd tegen medebritten. We zullen zo dadelijk zien hoe deze schijnbaar tegenstrijdige bronnen met elkaar in overeenstemming gebracht kunnen worden.

De veldslag aan de oever van Tribruit in de Historia Brittonum

De veldslag aan de oever van Tribruit komt voor het eerst voor in de Historia Brittonum, geschreven rond 830. Het werk neemt de veldslag op in zijn verslag van Arthurs loopbaan, waarin hij tegen de Saksen streed. De passage in kwestie luidt als volgt:

Toen was het dat de grootmoedige Arthur, met alle koningen en krijgsmachten van Brittannië, tegen de Saksen streed. En hoewel er velen edeler waren dan hij, werd hij twaalf keer tot hun aanvoerder gekozen en was hij evenzo vaak de overwinnaar… De tiende vond plaats aan de oever van de rivier die Tribruit wordt genoemd.”

Deze passage informeert ons dat Arthur de koningen en krijgsmachten van Brittannië aanvoerde tegen de Saksen. Er wordt wel vermeld dat hij twaalf keer ‘tot hun aanvoerder werd gekozen’, wat betekent dat deze alliantie van koningen en militaire leiders betrokken was bij de veldslag bij Tribruit.

Dit betekent echter niet per se dat al die 12 veldslagen tegen de Saksen werden geleverd, ook al is dat bij afwezigheid van redenen om anders te denken de meest voor de hand liggende conclusie.

In elk geval vertelt deze passage ons dat de veldslag plaatsvond op een locatie die Tribruit heette, en dat deze plaatsvond aan de oever van een rivier.

Tekstvarianten

Niet alle handschriften van de Historia Brittonum luiden hetzelfde. Eén versie spelde de naam ‘Tribuit’, zonder de tweede ‘r’. Veel andere handschriften spellen het als ‘Ribroit’. Weer een ander handschrift spelde het ‘Trahtreuroit’, waarbij het woord ‘Tribruit’ enigszins verbasterd en met een voorvoegsel versmolten is.

De spelling ‘Ribroit’ is gemakkelijk te verklaren als een lichte verbastering van ‘Tribruit’, waarbij de eerste letter is weggevallen en de ‘u’ in een ‘o’ is veranderd.

De spelling ‘Trahtreuroit’ houdt eveneens een verbastering van ‘Tribruit’ in. De ‘u’ is opnieuw in een ‘o’ veranderd. Maar daarvoor zien we dat de ‘b’ een ‘u’ is geworden (omdat zowel de ‘b’ als de ‘u’ werden gebruikt om de ‘v’-klank weer te geven), en dat de ‘i’ een ‘e’ is geworden. Volkomen begrijpelijke verbasteringen.

Belangrijker is dat deze vorm het voorvoegsel ‘Trah’ heeft. Dit komt duidelijk voort uit het Oudwelse ‘Traith’, aangezien de Welshe poëzie Tribruit nauw met dat woord verbindt.

Dat ‘Tribruit’ werkelijk de juiste vorm van deze plaatsnaam is, en niet bijvoorbeeld ‘Ribroit’, blijkt uit het feit dat de naam in de Middelwelse poëzie voorkomt als ‘Tryfrwyd’, wat in het Oudwels ‘Tribruit’ zou zijn.

Werd de rivier ‘Tribruit’ genoemd?

Er bestaat een veelvoorkomend misverstand rond deze veldslag. In de meeste beschouwingen erover wordt deze locatie ‘de rivier de Tribruit’ genoemd. De tekst zegt echter niet expliciet dat de rivier ‘Tribruit’ heette. Wat er werkelijk staat, is: ‘de oever van de rivier die Tribruit wordt genoemd.’

Dit zou kunnen betekenen dat de naam ‘Tribruit’ op de rivier werd toegepast, maar het zou net zo goed kunnen betekenen dat Tribruit de naam van de oever was. Sterker nog, op basis van de Latijnse formulering in sommige handschriften van de Historia Brittonum hebben sommige geleerden (met name Kenneth Jackson) betoogd dat de interpretatie van ‘Tribruit’ als de naam van de oever in plaats van de rivier de voorkeur verdient.

Sterker nog, de samenstelling van de Welshe woorden ‘Traeth Tribruit’ toont ondubbelzinnig aan dat ‘Tribruit’ de naam van de oever was, niet van de rivier, aangezien ‘traeth’ naar een type oever of kust verwijst.

Welk type rivieroever?

De Historia Brittonum gebruikt een woord dat doorgaans simpelweg als ‘oever’ wordt vertaald, maar het heeft een enigszins andere betekenis dan dat Engelse woord. Het woord in kwestie is ‘litus’, dat verwijst naar de kust, het strand of de rivieroever.

Het Welshe woord ‘traeth’ is specifieker en verwijst vooral naar de kust. Het is omschreven als verwijzend naar het zandgebied tussen eb en vloed. Net als het Latijnse ‘litus’ kan het ook in de context van rivieren worden gebruikt, maar uitsluitend om te verwijzen naar de zandbanken van een getijdenmonding. Het kan niet gebruikt worden in de context van een rivier landinwaarts.

Aangezien de Historia Brittonum expliciet naar een rivier verwijst, moet dit betekenen dat het gaat om de getijdenmonding van een rivier.

De veldslag aan de oever van Tribruit in latere bronnen

De veldslag aan de oever van Tribruit werd onafhankelijk van de Historia Brittonum herinnerd als een Arthuriaanse veldslag. Dit is zeer nuttig voor het onderzoek naar waar zij plaatsvond en wie erbij betrokken waren.

Pa Gur

Pa Gur is een van de vroegste Arthuriaanse bronnen. De datum van samenstelling wordt doorgaans in de negende eeuw geplaatst, hoewel sommige geleerden die een of twee eeuwen later leggen. In elk geval is het een vroege en waardevolle bron, die duidelijk Arthuriaanse tradities bevat die onafhankelijk zijn van de Historia Brittonum.

Dit gedicht beschrijft verschillende treffende wapenfeiten van Arthur en zijn mannen. Op één plaats vermeldt het dat een figuur genaamd Manawydd ‘verbrijzelde schilden uit Tryfrywd meebracht’.

Op een andere plaats zegt Pa Gur het volgende:

“Zij vielen bij honderden

Voor Bedwyr de Volmaakte,

Aan de oevers van Tryfrwyd,

Vechtend met Garwlwyd.”

Bedwyr was een van Arthurs naaste metgezellen en werd uiteindelijk de beroemde Sir Bedivere in de Arthuriaanse ridderromans. Hoewel Arthur zelf in Pa Gur niet wordt genoemd als vechtend bij Tryfrwyd, wordt doorgaans aanvaard dat hij de algemene aanvoerder was bij deze veldslag waarin Bedwyr vocht.

De vijand in de veldslag

Interessant is dat dit gedicht de vijand expliciet bij naam noemt: een zekere ‘Garwlwyd’. Deze figuur wordt door Patrick Sims-Williams en anderen geïdentificeerd als Gwrgi Garwlwyd, een personage uit de Welshe traditie dat zowel kwaadaardig is als tot tijdgenoot van Arthur wordt gemaakt.

Dit is fascinerend, want ‘Gwrgi Garwlwyd’ is duidelijk een Britse naam, geen Saksische. Dit betekent dat Pa Gur de veldslag presenteert als een conflict tussen Arthur en een Brythonische leider, in plaats van een conflict tussen Arthur en de Saksen.

Dit in overeenstemming brengen met de Historia Brittonum

Wat kunnen we op basis van deze informatie concluderen? Wel, er zijn twee mogelijke manieren om deze informatie in overeenstemming te brengen met de beschrijving van de veldslag uit de Historia Brittonum.

Eén mogelijkheid is dat Gwrgi Garwlwyd een Brythonische leider was die met de Saksen samenwerkte. Er wordt echter nergens in Pa Gur melding gemaakt van de Saksen. Deze verklaring is dus uiterst onwaarschijnlijk.

Een waarschijnlijkere verklaring is dat niet alle Arthuriaanse veldslagen in de Historia Brittonum in werkelijkheid tegen de Saksen bedoeld waren. De veldslagenlijst komt immers very likely voort uit een veldslagengedicht, dat door de samensteller van de Historia Brittonum werd gebruikt om een overzicht van Arthurs loopbaan te geven. Hij introduceert Arthurs loopbaan weliswaar door te zeggen dat het toen was dat hij tegen de Saksen streed, maar dat betekent niet noodzakelijk dat alle daaropvolgende genoemde veldslagen tegen diezelfde vijand werden geleverd.

Gezien de waarschijnlijke oorsprong van de veldslagenlijst als een veldslagengedicht — en zulke gedichten staan er niet om bekend zich tot één vijand te beperken — is het zeer waarschijnlijk dat de veldslag aan de oever van Tribruit oorspronkelijk een veldslag tegen een Britse vijand was, niet tegen een Saksische.

Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae

De veldslag aan de oever van Tribruit komt niet expliciet voor in Geoffrey van Monmouths verslag van Arthurs loopbaan. Gezien bovengenoemd bewijs is er echter één voor de hand liggende plek waar wij haar kunnen plaatsen.

Na de veldslag in het Woud van Celidon – dat zeer waarschijnlijk in de Weald in het zuiden van Engeland lag – laat Geoffrey van Monmouth Arthur naar het grondgebied van de Picten reizen om tegen hen te strijden. Later hoort hij van een Saksische aanval op Badon, waarop hij zijn oorlog tegen de Picten staakt en zich naar het zuidwesten van Brittannië haast. De veldslag van Badon volgt onmiddellijk.

Tussen de veldslag in het Woud van Celidon (de zevende veldslag in de veldslagenlijst van de Historia Brittonum) en de veldslag van Badon (de twaalfde en laatste veldslag in de lijst) kunnen sommige van de andere veldslagen hebben plaatsgevonden tijdens Arthurs reis naar het noorden, naar het grondgebied van de Picten, terwijl andere zich kunnen hebben voorgedaan tijdens zijn reis naar het zuiden, richting Badon.

Toch is, binnen dit tijdsvenster, Arthurs veldslag tegen de Picten de enige keer dat Geoffrey Arthur midden in zijn Saksische veldtocht laat strijden tegen een Britse tegenstander. Op deze basis lijkt het zeer waarschijnlijk dat de veldslag aan de oever van Tribruit geïdentificeerd kan worden met deze door Geoffrey van Monmouth genoemde veldslag, waarin Arthur tegen de Picten vocht.

Waar lag de oever van Tribruit?

Het meest omstreden aspect van de veldslag aan de oever van Tribruit, net als bij alle 12 veldslagen van Arthur, is de vraag waar in Brittannië deze plaatsvond. Onderzoekers hebben mogelijkheden geopperd die vrijwel geheel Brittannië bestrijken: van Schotland in het noorden, tot het zuiden van Engeland, tot Wales of zelfs Cornwall in het westen. Veel geleerden concluderen dat de locatie simpelweg niet vast te stellen is.

Wat betekent ‘Tribruit’?

Eén van de voornaamste kwesties bij het lokaliseren van Tribruit is het vaststellen van wat de plaatsnaam ‘Tribruit’ werkelijk betekent. Eén aantrekkelijke theorie is dat het element ‘tri’ bevat, ‘drie’ betekenend. Sommige geleerden, zoals Keith Fitzpatrick-Matthews, hebben betoogd dat zulk een oorsprong onmogelijk is, omdat Oudwels ‘tri’ geen Middelwels ‘try’ zou opleveren (zoals in ‘Tryfrwyd’).

Deze kritiek is echter gebaseerd op Kenneth Jacksons baanbrekende artikel ‘Once Again Arthur’s Battles’. In werkelijkheid merkte Jackson in een voetnoot in dat artikel op dat sommige zeldzame samenstellingen in het Middelwels wel degelijk ‘try’ voor ‘drie’ vertonen. Eén voorbeeld dat hij geeft is ‘trychant’, ‘driehonderd’ betekenend.

Daarom is het, hoewel het onwaarschijnlijk moet worden geacht dat het eerste element van ‘Tribruit’ ‘drie’ betekent, niet onmogelijk, ondanks de beweringen van sommige onderzoekers.

Sommige geleerden hebben betoogd dat ‘Tribruit’ voortkomt uit ‘Trifrut’, waarbij het eerste deel ‘drie’ betekent en het tweede deel, ‘frut’, ‘stroom’ betekent. Zij interpreteren de naam daarmee als ‘drie stromen’. Andere taalgeleerden hebben echter betoogd dat het ‘bruit’ in ‘Tribruit’ niet verwant kan zijn aan ‘frut’. Hoewel het een verbastering zou kunnen zijn, pleit de consistentie van de spelling van deze plaatsnaam, niet alleen in de verschillende handschriften van de Historia Brittonum maar ook in de Welshe poëzie, krachtig daartegen.

De meest algemeen aanvaarde etymologieën

De meest algemeen aanvaarde etymologie is ook de meest voor de hand liggende en natuurlijke. Zij wordt verklaard als voortkomend uit ‘tri’, in de zin van ‘doorheen’, en ‘bruit’, in de zin van ‘doorboord’ of ‘gebroken’. Deze twee elementen samen sluiten volmaakt aan bij het ‘Tribruit’ van de Historia Brittonum.

Bevestiging van dit inzicht blijkt uit het feit dat dit woord in de Middelwelse literatuur werkelijk als bijvoeglijk naamwoord voorkomt om een schild aan te duiden dat ‘doorboord’ is. Het wordt soms ook als zelfstandig naamwoord gebruikt om naar een veldslag te verwijzen, vermoedelijk in de zin van de gelederen van soldaten die doorboord of doorbroken worden.

Een recenter gesuggereerde etymologie, van Patrick Sims-Williams in 1991, is dat ‘bruit’ in deze context ‘gespikkeld’ betekent, omdat dat inderdaad een van zijn betekenissen is. In dat geval zou ‘Tribruit’ ‘zeer gespikkeld’ betekenen (het Oudwelse ‘tri’ kan naast ‘doorheen’ ook ‘grondig’ betekenen).

Aangezien de primaire betekenis van ‘bruit’ echter blijkbaar ‘doorboord’ is, is het onduidelijk waarom ‘zeer gespikkeld’ de voorkeur zou verdienen boven ‘doorboord’, temeer daar dat laatste de geattesteerde betekenis is van ‘tryfrwyd’ als woord in de Welshe literatuur.

Treyford, Chichester

Eén oppervlakkig aantrekkelijke suggestie voor de locatie van Tribruit is Treyford in Chichester. Dit ligt nabij de zuidkust van Engeland. Deze theorie stelt dat ‘Treyford’ de naam ‘Tribruit’ bewaart, of wellicht dat het element ‘bruit’ (‘frwyd’ in het Middelwels) een verbastering is van ‘ford’.

Een versie van deze theorie betoogt dat de etymologie van ‘Tribruit’ ‘drie stromen’ is. Belangrijk is dat de haven van Chichester drie hoofdgeulen heeft. Dit zou betekenen dat de haven van Chichester het oorspronkelijke Tribruit was, terwijl Treyford, enkele mijlen verderop, de werkelijke naam bewaart.

Bezwaren tegen deze locatie

Het belangrijkste bezwaar tegen deze theorie is dat zij taalkundig zeer zwak staat. De plaatsnaam ‘Treyford’ komt in het Doomsday Book voor als ‘Treverde’, en het gaat de geloofwaardigheid te boven om te betogen dat ‘verde’ een versie zou kunnen zijn van ‘bruit’ of ‘frwyd’.

Wat de verbinding met de drie hoofdgeulen van de haven van Chichester betreft: deze berust op de interpretatie van de naam als ‘drie stromen’. Zoals we eerder zagen, zou het begin ‘Tri’ ‘drie’ kunnen betekenen, maar het is uiterst onwaarschijnlijk dat ‘bruit’ een verbastering zou zijn van ‘frut’, het Oudwelse woord voor ‘stroom’, gezien de consistentie van de spelling van Tribruit.

Bovendien zou een locatie in het uiterste zuiden indruisen tegen de context van Tryfrwyds verschijning in het Welshe gedicht Pa Gur, dat impliceert dat het in het noorden van Brittannië lag. Dat bewijs zullen we later nader bekijken.

Rivier de Ribble, Lancashire

Een populairdere locatie die vaak voor Tribruit wordt voorgesteld, is de rivier de Ribble in Lancashire. Dit is bepleit door Linda Malcor. Het belangrijkste bewijsstuk vóór deze identificatie is het feit dat de rivier de Ribble nabij zijn monding samenvloeit met twee andere rivieren. Dit zou betekenen dat de naam zou kunnen kloppen met de voorgestelde etymologie ‘drie stromen’ van ‘Tribruit’.

Bezwaren tegen deze theorie

Het belangrijkste bezwaar tegen deze theorie is, opnieuw, dat zij volledig berust op een onjuiste etymologie van ‘Tribruit’. Malcor erkent dit op één plaats en betoogt dat de algemeen aanvaardere etymologie, ‘doorboord’, ‘net zo goed de monding van de Ribble zou kunnen beschrijven als elke andere plek waar drie rivieren op een strand uitkomen’.

In werkelijkheid werkt haar eigen logica tegen haar. De etymologie van ‘Tribruit’ zou op elke plek van toepassing kunnen zijn waar drie rivieren bij een strand samenkomen, dus waarom zou men haar met de Ribble verbinden? In werkelijkheid is er bovendien geen reden om ons tot drie rivieren te beperken. Met dezelfde logica zou gezegd kunnen worden dat elke rivier die op zee uitkomt het landschap ‘doorboort’.

Daarom is de simpele conclusie dat er geen concrete reden is om Tribruit met de Ribble te verbinden in plaats van met welke willekeurige andere rivier dan ook die in zee uitmondt. En daar zijn er in Brittannië veel van.

Wat de informatie uit de Welshe traditie betreft, moeten we opnieuw vaststellen dat deze niet past bij de noordelijke locatie die door Pa Gur sterk geïmpliceerd wordt wanneer het gedicht naar Tryfrwyd verwijst.

Rivier de Brue, Somerset

Ook de rivier de Brue in Somerset is voorgesteld als het ware Tribruit. Dit zou de veldslag in het zuidwesten van Brittannië plaatsen. De basis voor deze theorie is vooral de waargenomen gelijkenis tussen ‘Brue’ en het laatste deel van ‘Tribruit’. De geografische nabijheid van enkele hoofd-kandidaten voor de berg Badon (zoals Bath) maakt het echter ook tot een aantrekkelijk idee.

Bezwaren tegen deze theorie

Het belangrijkste bezwaar tegen deze theorie is dat er geen werkelijk bewijs is dat ‘Brue’ in enig opzicht verwant is aan ‘Tribruit’. Moderne geleerden menen immers dat deze riviernaam voortkomt uit het Keltische ‘briwo’, verwant aan het Welshe ‘bryw’, ‘levendig’ betekenend. Er is geen bewijs dat de naam oorspronkelijk iets was dat dichter bij ‘Tribruit’ lag.

Bovendien is dit ook onverenigbaar met de noordelijke locatie die door het Welshe gedicht Pa Gur wordt geïmpliceerd.

Rivier de Teviot, Scottish Borders

Een locatie die door onderzoeker Adam Ardrey is gesuggereerd, is de rivier de Teviot, die in de Scottish Borders ligt. Zijn voornaamste basis voor deze theorie is de geografische nabijheid van de twee voorafgaande veldslagen die door hem geïdentificeerd zijn, evenals de gelijkenis tussen de naam ‘Teviot’ en één versie van de naam ‘Tribruit’. Het gaat daarbij om de versie ‘Trahtreuroit’.

Als men het voorvoegsel dat ‘oever’ betekent weghaalt, levert deze versie ‘Treuroit’ of ‘Trevroit’ op. Dit komt verleidelijk dicht bij ‘Teviot’, de naam van deze rivier in de Scottish Borders. Bovendien ligt deze locatie veel dichter bij de noordelijke locatie die door het Pa Gur wordt aangegeven.

Bezwaren tegen deze theorie

Het belangrijkste bezwaar tegen deze theorie is het feit dat zij berust op één specifieke spelling die slechts door twee handschriften van de Historia Brittonum wordt ondersteund, in plaats van op de spelling die het best ondersteund wordt door het gewicht van het bewijs.

Nog kritischer is dat de vroegste verwijzing naar de rivier de Teviot, geschreven in dezelfde tijd als de Historia Brittonum, deze rivier de ‘Tefgeta’ noemt (hoewel traditioneel verkeerd gelezen als de ‘Tesgeta’). Het verschil tussen ‘Tribruit’ en ‘Tefgeta’ is overduidelijk.

Fords of Frew, Stirling

Een veelbelovendere theorie verbindt Tribruit met de Fords of Frew. Dit is een locatie langs de Forth, niet ver van Edinburgh. Interessant is dat het Welshe gedicht Pa Gur Tryfrwyd slechts enkele regels na Dun Eidyn noemt – dat wil zeggen Edinburgh.

Bovendien wordt aangenomen dat de naam van deze locatie, ‘Frew’, voortkomt uit het Welshe ‘frut’, ‘stroom’ betekenend. Op deze basis is de naam van deze doorwaadbare plaats in verband gebracht met de plaatsnaam ‘Tribruit’, in lijn met een van de eerder behandelde voorgestelde etymologieën.

Bezwaren tegen deze locatie

Opnieuw ondersteunt het taalkundige bewijs deze theorie niet. Zij berust op het verbinden van ‘Tribruit’ met het woord ‘frut’, maar zoals we al hebben gezien, zou een dergelijke etymologie een opmerkelijk consistente verbastering vereisen over alle handschriften van de Historia Brittonum en de onafhankelijke verwijzing in het Pa Gur naar deze veldslaglocatie.

Daarom is er, hoe aantrekkelijk de nabijheid van Edinburgh ook is, geen specifieke reden om de locatie met het Arthuriaanse slagveld te verbinden, gezien het ontbreken van een taalkundige band met ‘Tribruit’.

Firth of Forth, Lothian

De verreweg meest overtuigende locatie moet de Firth of Forth zijn, specifiek aan de kust van Lothian (dat wil zeggen de zuidkust). Dit werd lang geleden gesuggereerd door William F. Skene, hoewel zijn onderbouwing daarvoor onjuist was. Hij merkte op dat de Welshe naam voor de Forth de ‘Gweryd’ was. Hij meende dat dit een versie zou kunnen zijn van ‘wruid’, het tweede element in een van de spellingen van Tribruit in de Welshe poëzie.

Andere onderzoekers hebben dit gecombineerd met het woord ‘Traeth’, ‘oever’ betekenend. Dit levert ‘Traethgweryd’ op. Weglating van de ‘g’, zoals vaak gebeurde, zou ‘Traethweryd’ opleveren. Naar verluidt zou ‘Tribruit’ of ‘Tryfrwyd’ een andere versie hiervan kunnen zijn.

Zonder meer is dit een gekunstelde verklaring die allesbehalve overtuigt. Om die reden hebben veel onderzoekers de Firth of Forth helaas laten varen als mogelijke locatie voor Tribruit. Niettemin is er veel meer bewijs dan alleen Skenes onovertuigende etymologie.

Bewijs uit Pa Gur

Eén van de sterkste bewijsstukken voor deze locatie komt uit het Welshe gedicht Pa Gur. Veel onderzoekers hebben erkend dat dit Tribruit in het noorden van Brittannië lijkt te plaatsen, hoewel de betekenis van de uitspraken er nogal over het hoofd is gezien.

Eén van de twee passages die Tryfrwyd vermelden, luidt:

“Zij vielen bij honderden

Voor Bedwyr de Volmaakte,

Aan de oevers van Tryfrwyd,

Vechtend met Garwlwyd.”

Wat vaak genegeerd wordt, is dat de verwijzing naar Edinburgh onmiddellijk aan deze passage voorafgaat. Deze passage wordt direct voorafgegaan door de regels:

“In Mynydd Eidyn,

streden zij met Cynfyn;

Bij honderden vielen zij daar.”

Het feit dat dit idee van bij honderden vallen aan het eind van deze regels staat en vervolgens in de volgende regel herhaald wordt in de context van Bedwyrs strijd bij Tryfrwyd, impliceert sterk dat het om hetzelfde conflict gaat. Er is niets dat erop duidt dat we deze zeven regels moeten lezen als betrekking hebbend op twee afzonderlijke veldslagen.

De vijanden vergeleken

Verdere steun hiervoor komt uit het feit dat beide groepen regels de vijand noemen bij het conflict dat zij beschrijven. De verwijzing naar Mynydd Eidyn (dat wil zeggen Edinburgh) noemt de vijand ‘Cynfyn’. Dit is een woord dat ‘hondshoofden’ betekent.

Vergelijk dit met de naam van de vijand van Bedwyr bij Tryfrwyd. Hij wordt ‘Garwlwyd’ genoemd. Zoals we eerder zagen, begrijpen geleerden dit als een verwijzing naar Gwrgi Garwlwyd, een kwaadaardige figuur uit elders in de Welshe traditie.

De naam ‘Gwrgi’ betekent ‘mens-hond’, terwijl het epitheton ‘Garwlwyd’ ‘ruw grijs’ betekent. Gwrgi Garwlwyd lijkt dus gepresenteerd te zijn als een soort mens-hond of mens-wolf. Zoals geleerde Peter Bartrum opmerkte, wijst dit erop dat Gwrgi Garwlwyd zeer wel een van de hondshoofden (‘Cynfyn’) kan zijn geweest die enkele regels eerder genoemd werden. Bartrum suggereert zelfs dat hij hun aanvoerder kan zijn geweest.

Dit is zeker zeer aannemelijk. Daarom impliceert het feit dat de passage zich leest alsof het conflict bij Mynydd Eidyn hetzelfde was als het conflict bij Tryfrwyd, samen met het feit dat de vijand die bij Tryfrwyd genoemd wordt blijkbaar de aanvoerder was van de groep die bij Mynydd Eidyn genoemd wordt, sterk dat het om hetzelfde conflict ging.

Dit betekent dat Tryfrwyd, of Tribruit, niet slechts nabij Edinburgh lag. Het lag letterlijk in Edinburgh, of ergens in de directe omgeving.

Waar Gwrgi Garwlwyd leefde

Een ander punt dat veelal over het hoofd is gezien, is dat Gwrgi Garwlwyd onafhankelijk van de verbinding met de verwijzing van het Pa Gur naar Edinburgh een noordelijke locatie voor Tribruit ondersteunt. Hij komt immers ook buiten dat gedicht voor in de Welshe traditie.

Vrijwel niets is over hem bekend, behalve dat hij een kwaadaardige menseneter was. Er is echter één detail dat door de Welshe Triaden wordt onthuld. Deze optekeningen van de Welshe traditie vertellen ons de naam van zijn doodslager.

Gwrgi’s doodslager heette Diffydell. Hij en zijn twee broers worden expliciet de ‘opperhoofden van Deifr en Bryneich’ genoemd (de Welshe namen voor Deira en Bernicia). Onmiddellijk zien we dat Gwrgi’s doodslager verbonden was met het gebied nabij de grens van Schotland en Engeland.

Bovendien wordt er in dezelfde triade vastgesteld dat Diffydells twee broers Gwenddoleu en Edelfled doodden. De eerstgenoemde was een historische koning die streed in de veldslag van Arderydd, zeer waarschijnlijk Arthuret bij Carlisle, dicht bij de Schotse grens. Daar, dat is een feit, vond hij de dood, waardoor één van Diffydells broers rechtstreeks met dat gebied verbonden wordt. Edelfled, het andere slachtoffer, wordt door geleerden geïdentificeerd als Æthelfrith van Northumbria.

Aangezien beide broers van Diffydell mannen doodden die actief waren nabij de Schotse grens, ligt het voor de hand dat Diffydell zelf actief was in hetzelfde algemene gebied. Dit geeft aan dat zijn slachtoffer, Gwrgi, net als Gwenddoleu en Edelfled (Æthelfrith), een leider was nabij de grens van Schotland en Engeland.

Bewijs uit Geoffrey van Monmouth

Het plaatsen van Tribruit in Edinburgh sluit uitstekend aan bij het bewijs uit Geoffrey van Monmouths verslag van Arthurs leven. Na te hebben vermeld dat Arthur zijn oorlog tegen de Picten moest staken en naar het zuiden richting Badon moest trekken, vermeldt hij dat Arthur zijn neef Hoel ‘ziek had achtergelaten in Alclud’.

Dit toont aan dat Arthur volgens Geoffreys vertelling ergens in de omgeving van Alclud tegen de Picten had gevochten. De gevechten waren vrijwel zeker niet in Alclud zelf of de directe omgeving, aangezien Arthur zijn zieke neef logischerwijs niet in een oorlogsgebied zou achterlaten. Niettemin moeten zij dicht genoeg bij Alclud zijn geweest om dat een handige plek te maken om hem achter te laten.

Alclud is de vesting die tegenwoordig bekendstaat als Dumbarton Castle. Dit ligt op dezelfde breedtegraad als Edinburgh, zo’n 50 mijl naar het westen.

Bewijs uit latere traditie

Verdere steun hiervoor komt uit de latere Arthuriaanse traditie. Chretien de Troyes, schrijvend in dezelfde eeuw als Geoffrey van Monmouth, verwees naar een personage genaamd Triboet. Sommige geleerden hebben dit herkend als een mogelijke variant van ‘Tribruit’ (denk aan de variant ‘Tribuit’ in één handschrift van de Historia Brittonum).

Belangrijk is dat er gezegd wordt dat Triboet naast een plaats woonde die door moderne geleerden geïdentificeerd wordt als de Firth of Forth. Er zijn verschillende voorbeelden van personages in de Arthuriaanse romans die eerdere plaatsnamen bewaren. Zo komt de naam van Sir Owains geliefde, Laudine, vrijwel zeker voort uit de naam van het koninkrijk waar zij vandaan kwam, Lothian.

Het kan dus zeer wel zijn dat dit personage Triboet, dat nabij de Firth of Forth woonde, bewijs bewaart dat Tribruit een locatie was in dat deel van Schotland.

Hoe de etymologie bij de Firth of Forth past

De Historia Brittonum vermeldt dat deze veldslag plaatsvond aan de oevers van een riviermonding. Aangezien Pa Gur lijkt te bevestigen dat Tryfrwyd (dat wil zeggen Tribruit) in Edinburgh lag, moet de rivier in kwestie vermoedelijk geïdentificeerd worden met de Water of Leith. Dat is de belangrijkste rivier die tegenwoordig door het midden van Edinburgh stroomt. Een identificatie met een andere nabijgelegen rivier, zoals de Esk, kan niet worden uitgesloten, maar is van nature minder waarschijnlijk.

Hoe past dit echter bij de etymologie van ‘Tribruit’? Denk eraan dat niet de rivier zelf ‘Tribruit’ werd genoemd, maar de oevers van de monding. Om welke reden zouden de oevers van de monding van de Water of Leith, waar deze uitkomt in de Firth of Forth, ‘Tribruit’ worden genoemd?

Denk eraan dat ‘Tribruit’ ‘doorboord’ betekent. Dit is duidelijk een treffende beschrijving van de Firth of Forth. De Firth of Forth doorboort werkelijk de zijkant van Schotland en deelt Schotland bijna volledig in twee, doordat hij op het westen bijna de Clyde raakt.

Tacitus, de Romeinse schrijver, merkte op dat de Forth en de Clyde het noordelijke deel van Schotland bijna afscheiden van de rest van Brittannië. Naast het doorboren of doorbreken in geografische zin had dit vanzelfsprekend ook sociaal-politieke gevolgen. Bede merkte op dat de Firth of Forth het land van de Schotten scheidde van het land van de Engelsen. Dezelfde observatie wordt herhaald in een beschrijving van Schotland uit circa 1200, bekend als De Situ Albanie, evenals in een beschrijving van later in die eeuw door John of Eversden.

Nog vroeger al merken moderne geleerden op dat de Firth of Forth blijkbaar het land van de Romeins-Britten scheidde van het land van de Picten.

De Firth of Forth is dus altijd een grote verdeler geweest, die Schotland doorboort en het land breekt tussen rivaliserende groepen.

Bezwaren tegen deze locatie

Hoewel bezwaren tegen Skenes taalkundige betoog ten gunste van de Forth allang erkend en geldig zijn, bestaan er geen bezwaren tegen het betoog dat Tribruit in Edinburgh lag.

Conclusie

Samengevat was de veldslag aan de oever van Tribruit de tiende veldslag van Arthurs veldslagenlijst zoals opgetekend in de Historia Brittonum. In tegenstelling tot de meest gangbare veronderstelling lijkt zij echter niet tegen de Saksen te zijn geleverd. Zij lijkt eerder geleverd te zijn tegen de Picten, tegen een leider genaamd Gwrgi Garwlwyd. Dit bewijs is afkomstig uit Pa Gur, een vroeg Wels gedicht dat de veldslag eveneens vermeldt. De plaatsnaam ‘Tribruit’ betekent zeer waarschijnlijk ‘doorboord’. Hij kan zeer waarschijnlijk geïdentificeerd worden met een locatie aan de kust van de Firth of Forth, vlak naast Edinburgh.

VEELGESTELDE VRAGEN

Wie won de veldslag aan de oever van Tribruit?

De veldslag aan de rivier de Tribruit werd gewonnen door Arthur en zijn medebritten.

Waar lag de oever van Tribruit?

Het Welshe gedicht Pa Gur lijkt Tribruit rechtstreeks met Edinburgh te verbinden, wat aangeeft dat het de kust van de Firth of Forth was, specifiek waar de Water of Leith erop uitkomt.

Wie waren Arthurs vijanden bij de veldslag aan de oever van Tribruit?

In plaats van Saksen lijkt het dat Arthur bij deze veldslag tegen de Picten vocht, die daar aangevoerd werden door een man genaamd Gwrgi Garwlwyd.

Bronnen

Fitzpatrick-Matthews, Keith, The ‘Arthurian Battle List’ of the Historia Brittonum, 2018

Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013

Robb, Graham, The Debatable Land: The Lost World Between Scotland and England, 2018

Matthews, John & Matthews, Caitlin, The Complete King Arthur: Many Faces, One Hero, 2017

Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, 2015

Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008

Jackson, Kenneth, Once Again Arthur’s Battles, 1945

https://www.heroicage.org/issues/2/ha2lac2.htm#note42

https://fife-placenames.glasgow.ac.uk/placename/?id=5

https://www.earlybritishkingdoms.com/arthur/kabattles.html

http://www.facesofarthur.org.uk/articles/guestdan2b.htm

http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/10-river-trat.htm