De slag bij het Woud van Celidon
Door Caleb Howells
De slag bij het Woud van Celidon is een belangrijke veldslag in de Arthuslegenden. Het was een grote confrontatie tussen koning Arthur en de Saksen. Deze veldslag verschijnt in de vroegste beschrijving van Arthurs loopbaan en neemt bovendien een opvallende plaats in in de latere Artustraditie. De veldslag is ook opvallend doordat hij de minst omstreden is van alle archeologische locaties van Arthurs veldslagen. In dit artikel analyseren we wat de bronnen over deze gebeurtenis onthullen en wat we daaruit kunnen afleiden in verband met andere Arthurgebeurtenissen.
Wat was de slag bij het Woud van Celidon?
De slag bij het Woud van Celidon was een van Arthurs vele veldslagen tegen de Angelsaksen, die sinds ca. 430 geleidelijk steeds grotere delen van Brittannië hadden veroverd. Het maakte deel uit van zijn veldtocht om hun opmars te stuiten of hen zelfs terug te drijven. Het was de zevende van twaalf veldslagen die naar verluidt tegen de invallers werden geleverd. Hij volgde op de slag aan de rivier de Bassas, maar ging vooraf aan de slag bij het fort Guinnion.
Deze veldslag is om een paar redenen belangrijk. Ten eerste duikt hij op in de latere Artustraditie, zoals in Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae (ca. 1137), waar hij enige prominente aandacht krijgt. De slag is daarnaast mogelijk het onderwerp van een Welshe gedicht met de naam Cad Goddeu, al is dat onzeker. Hoe dan ook staat dit buiten kijf dat dit een van de meest prominente van Arthurs twaalf veldslagen is.
Bovendien is deze veldslag ook opvallend omdat de locatie ervan geografisch blijkbaar vrij zeker vaststaat. Terwijl er felle discussies woeden over de locaties van de andere elf veldslagen, zijn de meeste onderzoekers het erover eens waar deze plaats lag.
De slag bij het Woud van Celidon in de Historia Brittonum
De slag bij het Woud van Celidon verschijnt voor het eerst in de Historia Brittonum, geschreven rond 830. Dit is het vroegste bewaard gebleven document dat Arthurs loopbaan beschrijft, en het presenteert een lijst van twaalf veldslagen waarin hij tegen de Saksen streed. Hier volgt de passage waarin de slag bij het Woud van Celidon wordt genoemd:
“Toen was het dat de grootmoedige Arthur, met alle koningen en krijgsmacht van Brittannië, tegen de Saksen streed. En hoewel velen edeler waren dan hij, werd hij twaalf keer tot hun aanvoerder gekozen en was hij telkens de overwinnaar… De zevende in het woud Celidon, dat de Britten Cat Coit Celidon noemen.”
Volgens dit verslag leidde Arthur een alliantie van koningen en militaire aanvoerders in de strijd tegen de Saksen. Het zevende treffen vond hier plaats, bij het Woud van Celidon. Verder bevat deze passage slechts één gegeven: het feit dat de Britten deze slag ‘Cat Coit Celidon’ noemden.
Het woord ‘Cat’ is Oudwels voor ‘slag’, en het woord ‘Coit’ betekent ‘woud’. De uitdrukking ‘Cat Coit Celidon’ betekent dus gewoon ‘de slag bij het Woud van Celidon’. Dit kan overbodige informatie lijken, die niets nieuws over de veldslag onthult. Het feit dat de schrijver van dit verslag er specifiek bij vermeldt hoe de Britten deze slag noemden, terwijl hij dat bij de andere veldslagen achterwege laat, kan er echter goed op wijzen dat dit treffen voor de Britten om een of andere reden bijzonder vermaard was.
De slag bij het Woud van Celidon in latere bronnen
Het idee dat deze veldslag bijzonder vermaard was, wordt ondersteund door de prominente plaats die hij in de latere traditie inneemt. In Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae wordt hem een zeer bijzondere betekenis toegekend. En hoewel we dat niet met zekerheid kunnen zeggen, zou de slag wel eens het onderwerp kunnen zijn van een fascinerend Wels gedicht.
Deze veldslaglocatie heeft bovendien het zeldzame voorrecht op te treden in latere middeleeuwse Arthurromans, zoals in de Vulgaat-Estoire del Saint Graal.
Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae
Rond 1137 schreef Geoffrey van Monmouth de Historia Regum Britanniae, die een gedetailleerd verslag bevat van Arthurs hele regeringsperiode. In zijn verslag van Arthurs Saksische veldtocht neemt hij niet alle twaalf veldslagen uit de Historia Brittonum op (mogelijk omdat niet al die twaalf veldslagen in werkelijkheid tegen de Saksen werden geleverd). Toch is de slag bij het Woud van Celidon wel opgenomen, en met een prominente rol.
Geoffrey vertelt dat Arthur de Saksen versloeg bij enkele rivieren in de buurt van Lincoln, die vrijwel zeker overeenkomen met de slagen aan de rivier de Dubglas uit de Historia Brittonum. Toen de Saksen vluchtten, zette Arthur de achtervolging in. Het verslag beweert dat deze achtervolging aanhield tot aan het Woud van Celidon, waar de volgende veldslag plaatsvond.
Dit verhaal slaat de slag aan de rivier de Bassas over, die in de lijst van de Historia Brittonum tussen Dubglas en Celidon in staat. Dat kan komen doordat Geoffreys verslag bekort is, wat zou betekenen dat Arthur hen in werkelijkheid eerst naar Bassas achtervolgde en vervolgens naar Celidon. Of misschien vond de slag aan de rivier de Bassas ergens anders in Arthurs loopbaan plaats.
De veldslag en zijn nasleep
Hoe dan ook vond de slag bij het Woud van Celidon op enig moment na Dubglas plaats, en Arthur achtervolgde hen naar deze locatie. Geoffreys verslag luidt als volgt:
“Hier namen zij opnieuw de strijd met de Britten op en verdedigden zich dapper, terwijl de bomen die op die plek stonden hen beschermden tegen de pijlen van de vijand. Toen Arthur dit zag, beval hij de bomen in dat deel van het woud om te hakken en de stammen rondom hen te plaatsen, zodat zij er niet uit konden komen; van plan hen hier opgesloten te houden tot hij hen door hongersnood kon dwingen. Vervolgens beval hij zijn troepen het woud te belegeren, en hij bleef drie dagen op die plek.”
Na dit belegering van drie dagen smeekten de Saksen om clementie. Ze zeiden dat zij hun buit zouden achterlaten en naar Germanië zouden terugkeren. Ze beloofden hem zelfs schatting te betalen uit hun vaderland. Arthur ging akkoord met deze voorwaarden en de Saksen vertrokken.
Ondanks dit kwamen de Saksen op hun besluit terug. Ze zeilden nog voordat zij Germanië hadden bereikt alweer naar Brittannië terug en begonnen het zuidwesten van het land te plunderen, wat leidde tot de slag bij Badon.
De Historia Brittonum verenigen met de Historia Regum Britanniae
Geoffreys verslag lijkt een grote tegenstrijdigheid met de lijst van veldslagen in de veel oudere Historia Brittonum. In die bron is Celidon de zevende veldslag, wat betekent dat er daarna nog eens vijf veldslagen volgen tot de dramatische ontknoping bij de slag van Badon.
Dit kan bezwaarlijk een vergissing van Geoffrey zijn, want de Historia Brittonum moet als waardevolle Arthurbron voor hem beschikbaar zijn geweest. Elke afwijking daarvan moet opzettelijk zijn geweest, wat er vermoedelijk op wijst dat Geoffrey beschikte over andere bronnen die tot op heden niet bewaard zijn gebleven.
Er is een manier om beide verslagen met elkaar te verzoenen. Veel geleerden zijn het erover eens dat het verhaal van de twaalf veldslagen in de Historia Brittonum teruggaat op een slagdicht. Als dat zo is, is het aannemelijk dat de veldslaglocaties in de volgorde van dat gedicht zijn gerangschikt omwille van het rijm, zonder dat daarbij noodzakelijkerwijs naar de chronologie werd gekeken.
Bovendien zou het best kunnen dat niet alle twaalf veldslagen in werkelijkheid tegen de Saksen werden geleverd. Hoewel de schrijver van de Historia Brittonum het verslag over Arthur inleidt met de woorden ‘toen was het dat de grootmoedige Arthur… tegen de Saksen streed’, vereist deze vaststelling niet dat alle vervolgens genoemde veldslagen tegen dezelfde vijand werden geleverd.
Het zou dus zo kunnen zijn dat de slag bij het Woud van Celidon in werkelijkheid direct aan de slag van Badon voorafging. Dat zou betekenen dat de tussenliggende veldslagen uit de Historia Brittonum op andere momenten in Arthurs loopbaan plaatsvonden.
Cad Goddeu
Een andere bron die de slag bij het Woud van Celidon zou kunnen vermelden, is Cad Goddeu. Dit is een Wels gedicht uit het Book of Taliesin, een bundel gedichten die naar verluidt werd vervaardigd door Taliesin, een bard uit Arthurs tijd.
Dit gedicht vertelt een mythologisch verhaal over een veldslag die in een woud of bos plaatsvond. Een magiër met de naam Gwydion doet de bomen van het woud tot leven komen en voor hem vechten, zodat zij tijdens de slag als zijn leger dienen.
Dit verhaal is berucht moeilijk te interpreteren, maar een aantal geleerden heeft gesuggereerd dat het een mythologische versie is van Arthurs slag bij het Woud van Celidon. Tot deze geleerden behoren Ifor Williams, Marged Haycock en Caitlin Green. Ook Rachel Bromwick noemde de mogelijkheid.
Het gedicht, dat beweert te zijn vervaardigd door Taliesin, plaatst de dichter zelf bij de veldslag. Aangezien Taliesin een tijdgenoot van Arthur was, plaatst dit de veldslag in elk geval in de juiste algemene periode. Bovendien wordt Arthur zelf in het gedicht genoemd, al wordt er niet expliciet gezegd dat hij bij de veldslag betrokken was.
Alles overwogen is het een redelijke veronderstelling dat Cad Goddeu wellicht een mythologische versie is van de slag bij het Woud van Celidon, al is dat verre van zeker.
Dreef de slag bij het Woud van Celidon de Saksen werkelijk uit?
Geoffrey van Monmouths verslag presenteert de slag bij het Woud van Celidon alsof het de belangrijkste veldslag uit Arthurs loopbaan was, op de dramatische ontknoping bij de slag van Badon na. Naar verluidt resulteerde hij erin dat het Saksische leger feitelijk uit Brittannië werd verdreven, zij het tijdelijk. Is daar enig bewijs voor?
Ten eerste moeten we nagaan wat Geoffrey eigenlijk beweert. Hij beweert inderdaad dat Arthur het Saksische leger uit Brittannië verdreef, maar dat is niet hetzelfde als de bewering dat alle Saksen van het eiland werden verdreven. Er is zeker geen bewijs voor een massale verdrijving van de Angelsaksen uit Brittannië in de eerste helft van de zesde eeuw. Dat één enkel leger gedwongen werd te vertrekken, zou daarentegen op geen enkele manier buitengewoon zijn.
Er bestaat in feiteit beperkt bewijs voor een omgekeerde migratie van Saksen in de zesde eeuw. Dat blijkt zowel uit de archeologie als uit literaire bronnen. Zo vermeldt een negende-eeuwse bron dat Theuderic, koning van de Franken, in het begin van de jaren 530 Angelen uit Brittannië toestemming gaf zich in zijn koninkrijk te vestigen.
Bovendien is er het feit dat de Historia Brittonum er de nadruk op legt de naam te vermelden die de Britten aan deze veldslag gaven, en aan deze veldslag alleen. Dat wijst er sterk op dat er iets heel bijzonders was aan de slag bij het Woud van Celidon.
Hoewel het dus niet bevestigd kan worden, is het verhaal dat Geoffrey van Monmouth suggereert alleszins aannemelijk.
Keerde dit leger terug om bij Badon te vechten?
Minder aannemelijk is het idee dat het leger dat bij Celidon werd verslagen vervolgens bij Badon ging vechten. In Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae zijn verschillende voorbeelden te vinden van Geoffrey die twee ongerelateerde legers of groepen plunderaars samenvoegt tot één. Het is daarom aannemelijker dat het Saksische leger dat het zuidwesten plunderde en uiteindelijk bij Badon vocht een afzonderlijke groep was, zonder band met het leger dat Arthur bij het Woud van Celidon versloeg.
Waar lag het Woud van Celidon?
Net als bij de andere veldslaglocaties uit Arthurs beroemde twaalf veldslagen is een andere grote vraag waar deze veldslag werd geleverd. Anders dan bij de andere locaties zijn de meeste commentatoren het erover eens dat het Woud van Celidon verband houdt met het Caledonian Forest uit Romeinse bronnen. Toch is niet iedereen het daarmee eens. En zelfs onder degenen die deze verbinding wel accepteren, bestaat onenigheid over de precieze locatie.
Het Caledonian Forest
Laten we onze analyse beginnen met de meest voor de hand liggende interpretatie. Deze interpretatie stelt dat het Woud van Celidon volledig synoniem is met het Caledonian Forest. Maar waar lag dat woud?
Het wordt in een aantal Romeinse bronnen vermeld. Helaas geven die de exacte locatie niet. Plinius de Oudere schreef rond 77 n.Chr. dat de Romeinse kennis van het eiland Brittannië niet verder reikte dan het Caledonian Forest. Dit zou erop kunnen duiden dat het Caledonian Forest zich tot ongeveer de Muur van Hadrianus naar het zuiden uitstrekte, aangezien Agricola pas in hetzelfde jaar waarin Plinius schreef aan veldtochten ten noorden daarvan begon.
Een noordelijker woud?
Sommige geleerden accepteren dat het Caledonian Forest oorspronkelijk tot zo ver naar het zuiden reikte. Vele anderen plaatsen het echter liever in de regio van centraal Schotland, ten noorden van de Firth of Forth. Eén reden hiervoor is dat de stam die daadwerkelijk als de Caledonii, of Caledoniërs, bekend stond, door Romeinse schrijvers ver ten noorden van de Muur van Hadrianus werd geplaatst – ver ten noorden, zelfs, van de Muur van Antoninus.
Hierdoor hebben sommige commentatoren geclaimd dat deze veldslag onhistorisch moet zijn, omdat Arthur onmogelijk bij een veldslag zo ver in het noorden van Brittannië betrokken kan zijn geweest, en al helemaal niet tegen de Saksen.
De Romeinen breidden hun gebruik van de term ‘Caledoniërs’ echter al snel uit tot alle volken ten noorden van de Muur van Hadrianus. Evenzo gebruikten zij de term ‘Caledonia’ voor die hele regio, niet alleen voor het grondgebied van de specifiek zo genoemde Caledonische stam.
Er is daarom geen enkele reden waarom de term ‘Caledonian Forest’ niet op bosgebieden zou kunnen slaan die zich tot aan de grens van de Muur van Hadrianus uitstrekten. Sterker nog, als het hoofdgedeelte ervan ten noorden van de Muur van Hadrianus lag, zou het logischerwijs die naam ook hebben gedragen als een deel ervan net ten zuiden van de muur uitstrekte.
Inglewood Forest
Sommige onderzoekers hebben voorgesteld dat juist het woud Inglewood de locatie was van Arthurs slag bij het Woud van Celidon. Volgens Christopher Bruce was Inglewood ‘een van de bossen in de regio Caledonia’.
Dat is stellig een omstelde bewering, want dit woud lag in Cumbria, geheel ten zuiden van de Muur van Hadrianus. Niettemin strookt de verwijzing van Plinius de Oudere naar het Caledonian Forest hiermee.
Steun uit de Artustraditie
Bovendien ondersteunen een aantal verwijzingen naar het Woud van Celidon in de Artustraditie een locatie niet al te ver in het noorden. Het meest in het oog springend is dat de traditie rond Myrddin Wyllt (de bard die in de Arthuslegenden Merlijn werd) beweert dat hij na de slag van Arderydd naar ‘Coed Celyddon’ vluchtte.
Arderydd wordt doorgaans geïdentificeerd als Arthuret, bij Carlisle in Cumbria. Het lijkt uiterst onwaarschijnlijk dat iemand helemaal van Arthuret naar de regio ten noorden van de Muur van Antoninus zou zijn gevlucht. Zo’n daad zou, zacht uitgedrukt, buitensporig zijn. Dit ondersteunt het idee dat de Inglewood, in dezelfde directe omgeving als Arthuret, het ‘Coed Celyddon’, of Woud van Celidon, van middeleeuwse Welshe teksten was.
Is dit te ver naar het noorden?
Het plaatsen van de veldslag zo ver naar het noorden, in de regio voorbij de Muur van Antoninus, zou inderdaad ongelooflijk onwaarschijnlijk lijken. Het Inglewood Forest lag echter helemaal niet ver van waar we weten dat de Saksen rond het midden van de zesde eeuw actief waren.
Van Bamburgh (dat volgens de aanwijzingen rond 547 werd gesticht) tot Arthuret is slechts 60 mijl, of drie dagen lopen. Er is geen enkele reden waarom een plunderend leger die afstand niet zou kunnen afleggen, om daar vervolgens door Arthur te worden onderschept.
Dit geldt des te meer wanneer we bedenken dat het Saksische leger, volgens Geoffrey van Monmouth, door Arthur naar dit woud werd achtervolgd. De Saksen waren daar niet uit eigen beweging. Zij hadden niet besloten de lange reis te maken omdat die hun plunderingen goed uitkwam. Nee, zij vluchtten voor Arthur na hun nederlaag in de strijd. Dat de veldslag vervolgens buiten hun normale actiegebied plaatsvond, zou niet ongewoon zijn. En, zoals bekend, is de afwezigheid van archeologisch bewijs voor één enkele veldtocht geenszins opmerkelijk.
Bezwaren tegen deze locatie
Naast de geografische problemen die we al hebben besproken, is een opvallend bezwaar tegen een noordelijke locatie als deze dat deze volstrekt geen zin geeft aan de handelingen van het Saksische leger. Geoffrey zegt dat Arthur hen van de rivier de Dubglas naar het Woud van Celidon achtervolgde, terwijl de rivier de Dubglas vrijwel zeker in Lincolnshire lag. Dat zou betekenen dat het Saksische leger naar het noorden vluchtte en wegliep van hun eigen deel van het land.
Logischer zou zijn dat zij naar het zuiden of zuidoosten waren gevlucht, of wellicht recht naar het oosten of noordoosten. Elk van deze locaties zou hen naar Angel-Saksisch grondgebied hebben gebracht, waar versterkingen hen hadden kunnen helpen. Vluchten naar het Caledonian Forest (of dat nu tot zo ver naar het zuiden als het Inglewood Forest reikte of niet) is ronduit onverklaarbaar.
Het Woud van Celyddon
Niet alle geleerden zijn het echter eens met de identificatie van het Woud van Celidon met het Caledonian Forest. Sommigen geven de voorkeur aan een locatie verder naar het zuiden. Eén theorie verbindt de naam van dit woud met een figuur uit de Welshe overlevering die Celyddon Wledig heet. Volgens deze theorie was het Woud van Celidon het woud, of bos, van deze man Celyddon.
Celyddon wordt beschreven als de vader van Cilydd en de grootvader van Culhwch. Hoewel er over deze figuur niet veel bekend is, verbindt alles wat er bekend is hem met Zuid-Wales, en in het bijzonder met het oosten daarvan. Dit zou erop wijzen dat het Woud van Celidon ergens in Zuidoost-Wales lag.
De meest voor de hand liggende kandidaat voor een vermaard bos in dit gebied lijkt Wentwood te zijn, het grootste oude bos van Wales. Het Forest of Dean is een andere mogelijkheid.
De geleerde Peter Bartrum merkte op dat Coed Celyddon wordt genoemd in een Wels verhaal over Tristan. Vervolgens stelt hij dat in deze context het Caledonian Forest waarschijnlijk niet bedoeld is. Aangezien Tristan doorgaans in Cornwall of Zuid-Wales wordt geplaatst, ondersteunt dit het idee dat Coed Celyddon ergens in het zuiden lag. Wentwood of het Forest of Dean zouden in deze context aannemelijke identificaties zijn.
Bezwaren tegen deze locatie
Een zwak punt van deze theorie is het volkomen ontbreken van enig belangrijk ondersteunend bewijs. Belangrijker nog: net als bij het Caledonian Forest is het strategisch zinloos dat de Saksen zouden zijn gevlucht naar een bos in Zuidoost-Wales, want dat was vijandelijk grondgebied.
De Weald
Sommige geleerden zijn zelfs zover gegaan het Woud van Celidon zo ver naar het zuiden te plaatsen als de Weald. Dit is een uitgestrekt gebied dat delen van Hampshire, Surrey, East Sussex, West Sussex en Kent omvat. De naam ‘Weald’ komt van een Oudengels woord dat ‘bos’ betekent.
In de oudheid en de middeleeuwen was de Weald dicht begroeid met bomen. Het was verreweg het belangrijkste bosgebied in het zuidoosten. Sommige middeleeuwse teksten geven het de naam ‘Andredes weald’ of ‘Andredesleage’, ‘het Woud van Andred’ betekenend. Dit verwees naar Anderida, een Romeins fort in het gebied.
Dit waren echter Engelse namen voor het woud, geen Welshe. Niemand weet met zekerheid hoe de Welsh het noemden. Zou dit het Woud van Celidon kunnen zijn geweest?
Steun uit oude teksten
Eén belangrijke steun hiervoor is te vinden in de geschriften van Florus, een oud-Romeins schrijver. Hij schreef, vermoedelijk in de tweede eeuw n.Chr., dat Julius Caesar ‘de Britten had achtervolgd tot in de Caledonische bossen’. Uiteraard voerde Caesar nergens in de buurt van Schotland campagne. Zijn activiteiten in Brittannië beperkten zich volledig tot het zuidoosten.
Daarom lijkt dit een aantoonbaar voorbeeld van het gebruik van de term ‘Caledonische bossen’ in de context van het zuidoosten van Brittannië. Vermoedelijk wordt hier de Weald bedoeld.
Steun uit de Artustraditie
Aanvullende steun komt uit de Artustraditie. In Geoffreys Historia Regum Britanniae staat een lange passage waarin een aantal van Merlijns profetieën wordt weergegeven. Daarin wordt een mysterieuze vrouw (naamloos en wellicht figuurlijk) genoemd, en de volgende beschrijving over haar is veelbetekenend:
“Zij zal in haar rechterhand het hout van Caledon dragen, en in haar linkerhand de forten van de muren van Londen.”
In oude en middeleeuwse teksten betekende ‘links’ het noorden en ‘rechts’ het zuiden. We zien dit bijvoorbeeld in de Historia Brittonum, waar staat dat de Picten zich in het linkerdeel van Brittannië vestigden. Dit was gebaseerd op het begrip ‘vooruit’ als zijnde richting de zonsopgang in het oosten.
Als deze mysterieuze en wellicht figuurlijke vrouw het ‘hout van Caledon’ in haar rechterhand droeg, terwijl Londen in haar linkerhand lag, zou dat logischerwijs betekenen dat Londen in het noorden lag en het hout van Caledon in het zuiden.
Dit is volledig in strijd met de gebruikelijke plaatsing van het Woud van Celidon in het noorden van Brittannië. Niettemin lijkt dit wel degelijk wat Geoffreys tekst hier zegt, en het strookt met de verwijzing van Florus naar de Caledonische bossen in de context van Caesars veldtocht.
De Weald was verreweg het belangrijkste bos ten zuiden van Londen, zodat de Weald zeer waarschijnlijk het ‘hout van Caledon’ is dat in Geoffreys tekst wordt bedoeld.
Strategisch inzicht
Bovendien strookt dit veel beter met de vermoedelijke locatie van de vorige veldslaglocatie, Bassas. De beste etymologische match voor de ‘rivier de Bassas’ uit de Historia Brittonum is Bassingbourn in Cambridgeshire.
Geoffreys verslag van Arthur die de Saksen van Lincoln helemaal tot het Woud van Celidon achtervolgt, maakt in de context van een zuidelijke locatie veel meer zin dan een noordelijke, want Bassingbourn ligt precies tussen Lincoln en de Weald, maar niet tussen Lincoln en het Caledonian Forest.
Het Saksische leger zou zeker dieper haar eigen grondgebied in zijn gevlucht eerder dan naar een bos binnen Brits grondgebied. Dat laatste zou in feite strategische zelfmoord zijn geweest, terwijl het eerste scenario logisch is.
Bezwaren tegen deze locatie
Het grootste bezwaar dat tegen deze theorie kan worden ingebracht, is de relatieve schaarste aan bewijs dat dit woud ooit het Woud van Celidon werd genoemd. Toch lijkt het weinige bewijs dat we wel hebben nogal doorslaggevend.
Bovendien is er het feit dat sommige Welshe teksten (zoals die over Myrddin) een Coed Celyddon expliciet in Cumbria plaatsen. Er is echter niets onmogelijk aan twee gebieden die dezelfde naam dragen. Er zijn vele voorbeelden van zo’n verschijnsel in heel Brittannië.
Een derde bezwaar is het feit dat Geoffrey beschrijft hoe Arthur midden in het onderwerpen van de Picten was toen hij hoorde dat de Saksen waren omgekeerd en het zuidwesten van Brittannië aanvielen. Dit zou gebruikt kunnen worden om te betogen dat Arthur zich al in of nabij het grondgebied van de Picten (ten noorden van de Muur van Hadrianus) bevond toen hij de Saksen versloeg.
Het kan echter simpelweg zo zijn dat Arthur na de slag bij het Woud van Celidon naar het noorden trok om tegen de Picten te vechten. Dat is immers precies wat Geoffrey hem na de laatste veldslag tegen de Saksen in het zuidoosten laat doen: Arthur reisde onmiddellijk naar het noorden om de Picten aan te vallen. Het feit dat Geoffrey Arthur kort na de slag bij het Woud van Celidon tegen de Picten laat vechten, bewijst daarom niet dat hij het Woud van Celidon in die regio wilde plaatsen.
Conclusie
Samengevat was de slag bij het Woud van Celidon de zevende van Arthurs beroemde twaalf veldslagen, zoals opgetekend in de Historia Brittonum. Het is een van de belangrijkste van die veldslagen, om een paar redenen. Om te beginnen komt hij prominent voor in Geoffrey van Monmouths latere verslag van Arthurs loopbaan. Hij zou daarnaast het onderwerp kunnen zijn van een afzonderlijk Wels gedicht. Bovendien is er vrijwel algemene overeenstemming dat het Woud van Celidon identiek was aan het Caledonian Forest uit Romeinse bronnen. Toch zijn niet alle geleerden het daarmee eens, en moet gezegd worden dat zo’n identificatie strategisch geen enkele zin heeft. Een locatie in het zuiden, zoals met name de Weald, is strategisch veel logischer en wordt ondersteund door de Artustraditie en de antieke tekst van Florus.
VEELGESTELDE VRAGEN
Wie won de slag bij het Woud van Celidon?
De slag bij het Woud van Celidon werd gewonnen door Arthur en zijn mede-Britten.
Waar lag het Woud van Celidon?
Het Woud van Celidon wordt doorgaans geïdentificeerd met het Caledonian Forest in Schotland. Er zijn echter andere locaties voorgesteld. Een bijzonder waarschijnlijk alternatief is de Weald, die strookt met het verslag in de Historia Regum Britanniae.
Waarom was de slag bij het Woud van Celidon belangrijk?
Deze veldslag was volgens de Historia Regum Britanniae van enorm belang voor Arthurs Saksische veldtocht, omdat hij het Saksische leger wist te dwingen de nederlaag te erkennen en toe te zeggen naar Germanië terug te keren.
Bronnen
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, juli 2015
Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
Jackson, Kenneth, Once Again Arthur’s Battles, 1945
Green, Thomas, Britons and Anglo-Saxons: Lincolnshire AD 400-650, 2012
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Gidlow, Christopher, The Reign of Arthur, 2005
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/7-celidon-wood.htm
