De slag bij de berg Agned, of Breguoin
Door Caleb Howells
De slag bij de berg Agned komt voor in de Arthuriaanse legenden als de elfde van Arthurs veldslagen tegen de Saksen. Deze slag is berucht doordat hij bijzonder moeilijk te vereenzelvigen is met enige locatie in Brittannië. Opvallend is bovendien dat dit de enige van Arthurs 12 veldslagen is waarvoor in de verschillende handschriftversies twee volledig verschillende namen worden gegeven. In dit artikel bekijken we wat de bronnen over deze slag onthullen en welke concurrerende theorieën er bestaan.
Wat was de slag bij de berg Agned?
De slag bij de berg Agned was de elfde (en dus de een na laatste) van koning Arthur’s beroemde reeks van 12 veldslagen. Deze veldslagen werden overwegend tegen de Angel-Saksen gevochten, die Brittannië sinds ca. 430 geleidelijk veroverden.
Er is weinig bekend over deze slag, aangezien deze in latere overleveringen over Arthur geen enkele vooraanstaande rol speelt. Niettemin is hij bij moderne geleerden goed bekend om twee verwarrende factoren. Ten eerst lijkt de naam ‘Agned’ niets te betekenen en is zij berucht moeilijk te verbinden met enige locatie in Brittannië. Ten tweede geven sommige handschriften van de brontekst voor deze slag er een volledig andere naam voor, een verschijnsel dat bij geen van Arthurs overige 11 veldslagen voorkomt.
Bovendien betogen sommige geleerden dat deze slag wordt genoemd in een Wels gedicht dat aan een andere overwinnaar wordt toegeschreven. Dit wordt aangevoerd als bewijs dat de verbinding met Arthur niet historisch is. Op hun beurt gebruiken sommige geleerden dit om te betogen dat Arthur zelf niet heeft bestaan.
De slag bij de berg Agned in de Historia Brittonum
De slag bij de berg Agned verschijnt voor het eerst in de Historia Brittonum, geschreven rond 830. Dit werk bevat de vroegste weergave van Arthurs loopbaan, waarin wordt uitgelegd dat Arthur tegen de Saksen streed. Het verslag geeft een zeer beknopte samenvatting van zijn loopbaan door 12 verschillende veldslagen op te sommen waaraan hij deelnam. Het verslag luidt:
“Toen was het dat de edelmoedige Arthur, met alle koningen en krijgsmachten van Brittannië, tegen de Saksen streed. En hoewel er velen edeler waren dan hij, werd hij twaalf maal tot hun aanvoerder gekozen en was hij even zo vaak de overwinnaar… De elfde was op de berg genaamd Agned.”
Volgens dit verslag voerde Arthur een alliantie van koningen en krijgsmachten aan tegen de Saksen. Bij deze elfde slag streden zij op een berg genaamd Agned. Dat is alle informatie die over de slag wordt gegeven.
Tekstvarianten
In tegenstelling tot de meeste andere slagvelden in de Historia Brittonum is de locatie van deze slag onderhevig aan grote variatie tussen de verschillende handschriften van deze tekst. Deze variaties zijn uiterst belangrijk voor een juist begrip van de aard van deze slag.
Een tiende-eeuws handschrift van de Historia Brittonum geeft een volledig andere naam voor de locatie van de slag. In plaats van de berg ‘Agned’ te noemen, noemt dit handschrift hem ‘Breguoin’. Een ander handschrift vermeldt de naam als ‘Breuoin’. Deze handschriften bevatten tevens een verklarende toevoeging, waarin wordt gezegd dat deze slag bekendstaat als ‘Cat Bregion’.
Daarom luiden sommige vertalingen van de Historia Brittonum:
“De elfde was op de berg Breguoin, die wij Cat Bregion noemen.”
In werkelijkheid bevatten de meeste bewaard gebleven handschriften een toespeling op deze plaatsnaam. Slechts weinig versies van de Historia Brittonum noemen uitsluitend ‘Agned’. De meeste andere, die doorgaans vrij corrupt zijn en later dan de zojuist besproken handschriften, bevatten beide plaatsnamen. Een veelvoorkomende variant is bijvoorbeeld ‘agned cath bregomion’.
Tekstkritische analyses pleiten sterk voor de conclusie dat er iets als ‘Breguoin’ in het origineel stond, en dat dit niet slechts een latere toevoeging is. Terwijl twee handschriften deze plaatsnaam weglaten, laten er immers ook twee de naam ‘Agned’ weg. Er is dan ook geen reden om Agned boven Breguoin te verkiezen als de echte naam van deze locatie.
De corruptie van ‘Agned’
Een aantal geleerden betoogt dat ‘Agned’, zoals het in de Historia Brittonum voorkomt, eenvoudigweg geen nauwkeurige vorm kan zijn van het oorspronkelijke woord. Sommigen zien het als een geringe spelfout voor een andere plaatsnaam. Anderen zien het als een verminkte combinatie van een deel van de oorspronkelijke formulering van deze regel. In elk geval bestaat er brede overeenstemming dat ‘Agned’ geen herkenbare Brythonische betekenis heeft.
Met taalkundige argumenten betoogde Kenneth Jackson dat ‘Agned’ letterlijk een onmogelijke vorm is in het Oudwelsh, aangezien een ‘g’ voor een ‘n’ niet was toegestaan in de fonologie van die vorm van het Welsh. Daarom betoogt hij dat het een corruptie moet zijn van ‘Angned’ (waarbij de ‘g’, vermoedelijk, bewaard bleef als onderdeel van het eerste element van de plaatsnaam en daardoor geen invloed ondervond van de volgende ‘n’).
Dit is echter nog niet erg behulpzaam, want zoals Jackson zelf opmerkt, is ‘Angned’ eveneens betekenisloos. Zijn emendatie is dus niet erg behulpzaam.
Een ander argument komt van Keith Fitzpatrick-Matthews. Hij betoogt dat de oorspronkelijke regel in de Historia Brittonum luidde: ‘breguoin id est cat bregion’ (wat vertaalt als: ‘Breguoin, dat wil zeggen, de slag bij Bregion’). Hij concludeert daaruit dat ‘Agned’ voortkwam uit een vervorming van ‘breguoin id’.
Hoewel het een interessant voorstel is, is de sprong die zo’n corruptie vergt nogal groot. Dit lijkt geen overtuigende verklaring.
De corruptie van ‘N’ tot ‘U’
De meest overtuigende verklaring die tot nu toe is aangedragen, is dat ‘Agned’ een corruptie is van ‘Agued’. Dit is een bekend en aanvaardbaar Welsh woord, en de corruptie van een ‘u’ tot een ‘n’ is eveneens gebruikelijk en niets bijzonders. Dit is daardoor bij verre de eenvoudigste verklaring, die de minste aannames of logische sprongen vereist.
Iets gecompliceerder ligt de vraag of dit daadwerkelijk een plaatsnaam was. Het woord zelf, ‘agued’, betekent ‘dood’, ‘kwelling’, ‘tegenslag’ en dergelijke. De geleerde Andrew Breeze betoogt dat dit inderdaad een plaatsnaam was. In zijn betoog verwijst hij naar andere Britse plaatsnamen die verwijzen naar dood, moord en dergelijke.
Toch was de beste locatie die Breeze kon bedenken Pennango, een onbekende maar wel gedocumenteerde plaats in het zuiden van Schotland, ten noorden van Hawick. Hij erkent echter dat ‘ango’ hier hooguit een later element kan zijn dat in de plaats van het origineel is gebruikt, aangezien het niet daadwerkelijk van dezelfde wortel komt als ‘agued’. Dit is dus evenmin bijzonder overtuigend.
Veel overtuigender is het voorstel van Graham Isaac van de University of Wales. Hij wees erop dat de Arthuriaanse slaglijst van de Historia Brittonum zeer waarschijnlijk oorspronkelijk uit een Welsh slagdicht afkomstig is. Veel vooraanstaande autoriteiten op het gebied van deze periode aanvaarden deze theorie.
Indien dit juist is, kan het oorspronkelijke Welshe gedicht ‘agued’ hebben gebruikt, niet als plaatsnaam maar als woord. Er bestaat een voorbeeld uit een vroeg Welsh gedicht waarin dit woord voorkomt in een regel die vertaald wordt als ‘een leger in grote nood’. Misschien verwees het oorspronkelijke Arthuriaanse slagdicht naar de aanzienlijke tegenslag of kwelling die Arthur de Saksen tijdens deze slag toebracht.
Dit zou vergelijkbaar zijn met andere uitspraken die we in deze passage van de Historia Brittonum aantreffen. Zo zegt het verslag bij de achtste slag dat Arthur ‘de Saksen op de vlucht joeg en hen de hele dag met groot bloedbad achtervolgde’. De laatste slag wordt beschreven als ‘een uiterst zware strijd’. Het idee dat er in het oorspronkelijke gedicht een regel stond over hoe Arthur de Saksen in grote nood bracht (met het woord ‘agued’), is dus op geen enkele manier ongeloofwaardig of onwaarschijnlijk.
Het is dus aannemelijk dat ‘Agned’ oorspronkelijk voortkwam uit ‘agued’, een woord in het oorspronkelijke Arthuriaanse slagdicht (misschien gebruikt aan het eind van een regel, mogelijk rijmend op het voorafgaande ‘Tribruit’), dat door de auteur van de Historia Brittonum voor een plaatsnaam werd aangezien, maar dat sommige vroege kopisten naar gezond verstand verwierpen.
Cat Bregion
Een ander interessant detail dat de Historia Brittonum biedt (wanneer de beste handschriftelijke evidentie wordt gevolgd) is dat deze slag door de Welsh ‘Cat Bregion’ werd genoemd. Het woord ‘cat’ is in het moderne Welsh ‘cad’, wat ‘slag’ betekent. Deze slag stond bij de Welsh dus bekend als de slag bij Bregion.
Het lijkt oppervlakkig gezien voor de hand liggend dat ‘Bregion’ gewoon een andere variant van ‘Breguoin’ is. Een aantal geleerden verwerpt een dergelijk idee echter. Zij betogen dat dit eenvoudigweg onmogelijk is. Kenneth Jackson legde uit dat Oudwels ‘gu’ en ‘g’ niet uitwisselbaar zijn, aangezien ze een zeer verschillende klank hadden. Dit gegeven, in combinatie met het feit dat de ‘i’ en de ‘o’ omgedraaid zijn, leidde Jackson tot de conclusie dat ‘Bregion’ en ‘Breguoin’ volledig onverwante woorden zijn.
Om die reden suggereerde Jackson op een gegeven moment dat de verwijzing naar ‘Cat Bregion’ een glos was die door iemand was toegevoegd die niet wist waar Breguoin eigenlijk lag. Hij suggereerde dat de naam Breguoin de kopiist eenvoudigweg deed denken aan een slag die bij de Welsh bekendstond als Cat Bregion, vandaar dat de kopiist de twee met elkaar gelijkstelde, terwijl de twee gebeurtenissen niet dezelfde waren. Later suggereerde hij dat het ook daadwerkelijk een beschrijvende term (met de betekenis ‘Hooglanden’) kon zijn, gebaseerd op het gebied waarin de slag plaatsvond.
Jackson erkende echter zelf in een voetnoot dat ‘Bregion’ een tekstuele variant van ‘Breguoin’ kan zijn (of ‘Bregomion’, zoals de naam eveneens voorkomt). Hij zegt zelfs dat dit ‘gemakkelijk’ het geval kan zijn. Tekstfouten hoeven uiteraard niet door fonologische regels te worden bepaald. Jackson zelf betoogde in hetzelfde artikel dat een oorspronkelijke ‘gu’ als ‘g’ moet zijn mis geschreven, waarbij de ‘u’ wegviel.
Bovendien zijn er talloze voorbeelden van valse gelijkschakelingen in middeleeuwse Welshe vertalingen van Latijnse teksten. Het was geenszins ongewoon dat de Welsh een benadering gebruikten in plaats van een directe transliteratie. Aangezien ‘Bregion’ een volkomen goed en begrijpelijk Welsh woord is – met de betekenis ‘heuvels’ – kan het zijn dat de Welsh eenvoudigweg deze vorm verkozen boven een nauwkeuriger aanpassing van het minder vertrouwde ‘Breguoin’.
De slag bij de berg Agned, of Breguoin, in latere bronnen
De slag bij de berg Breguoin komt niet expliciet voor in latere overleveringen over koning Arthur. Er wordt, samen met de overige slagen, naar verwezen in latere geschriften over zijn 12 veldslagen in het algemeen. Er lijken echter geen legenden of verhalen over Arthur te bestaan die na de Historia Brittonum zijn geschreven en specifiek over zijn elfde slag gaan.
Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae
De Historia Regum Britanniae, geschreven door Geoffrey van Monmouth rond 1137, is een mijlpaal in de literatuur van de Arthuriaanse legenden. Het werk beschrijft Arthurs volledige loopbaan in vrij wat detail. Toch wordt de slag bij de berg Breguoin er niet in genoemd. Hoe kunnen we dit rijmen met het overzicht van Arthurs loopbaan in de Historia Brittonum?
De simpele werkelijkheid is dat Geoffrey’s HRB diverse veldslagen overslaat waarvan we weten dat zij tijdens bepaalde historische veldtochten plaatsvonden. Voorbeelden hiervan zijn te zien in zijn verslag van Julius Caesars twee invasies van Brittannië. Het is dus niet schokkend dat Geoffrey sommige van Arthurs veldslagen oversloeg. We kunnen nog steeds waarnemen waar zij in zijn verslag van Arthurs loopbaan kunnen hebben plaatsgevonden.
Op weg naar Badon
Volgens Geoffrey van Monmouth was Arthur in Schotland tegen de Picten aan het vechten, ergens in de buurt van de streek rond Dumbarton Castle, toen hij hoorde dat de Saksen het zuidwestelijke deel van het eiland aanvielen. Zij belegerden de berg Badon. Arthur spoedde zich naar het zuiden om hen te stoppen, wat rechtstreeks leidde tot de slag bij Badon.
We kunnen het conflict met de Picten vrijwel zeker vereenzelvigen met de slag aan de oever van Tribruit, de tiende slag uit de slaglijst van de Historia Brittonum. En de slag bij Badon was uiteraard de twaalfde en laatste slag. Het is daarom duidelijk dat de slag bij de berg Breguoin ergens op de route moet hebben plaatsgevonden van Schotland in het noorden naar Badon in het zuiden.
Het Book of Taliesin
Er is een zeer interessante mogelijke verwijzing naar deze slag in een bron die ouder is dan de Historia Brittonum. Deze bron is een gedicht in een boek dat bekendstaat als het Book of Taliesin. Taliesin was een bard uit het midden en het einde van de zesde eeuw. Hoewel niet alle gedichten in het Book of Taliesin als authentiek worden beschouwd, zijn de geleerden het er in het algemeen over eens dat ten minste enkele ervan werkelijk uit ongeveer zijn tijd stammen.
Een van deze gedichten vertelt van de verrichtingen van Urien, een historische koning van een gebied met de naam Rheged in de tweede helft van de zesde eeuw. Deze Urien komt in latere middeleeuwse bronnen voor, waaronder Geoffrey’s Historia Regum Britanniae, als een bondgenoot van koning Arthur.
In dit gedicht wordt verwezen naar Urien die ‘kat gellawr brewyn’ uitvocht, dat wil zeggen de slag bij de Cellen van Brewyn. Het wordt algemeen aanvaard dat ‘Brewyn’ een latere vorm van ‘Breguoin’ is. Op deze basis aanvaarden de meeste onderzoekers dat Breguoin en Brewyn dezelfde locatie zijn.
Werd deze slag ten onrechte aan Arthur toegeschreven?
Deze conclusie is zeer aannemelijk. Zij heeft echter ook geleid tot een minder verantwoorde conclusie. Geleerden die de slaglijst van de Historia Brittonum graag zien als een samenstelling van uiteenlopende slagen die uit bestaande bronnen zijn overgenomen en anachronistisch op Arthur zijn toegepast, gebruiken dit als een zogenaamd bewijsstuk voor hun conclusie.
Dit is op zijn beurt gebruikt om de theorie te ondersteunen dat Arthur niet historisch was. De slag bij Breguoin speelt dus een belangrijke rol in de discussie over Arthurs historiciteit.
Deze conclusie berust op de aanname dat er geen twee verschillende slagen op dezelfde locatie zouden plaatsvinden. Als er dus, zo luidt de redenering, twee verwijzingen zijn naar slagen op dezelfde locatie, moeten dit in werkelijkheid dezelfde slag zijn. Zo’n redenering is uiteraard onjuist. Er zijn talloze voorbeelden van meerdere slagen die op dezelfde locatie plaatsvonden. Er is dan ook geen reden waarom Urien en Arthur niet allebei afzonderlijk slagen bij Breguoin kunnen hebben geleverd.
Arthur en Urien als tijdgenoten
Er is nog een oplossing voor dit zogenaamde probleem. De Welshe traditie maakt Arthur nadrukkelijk een tijdgenoot van Urien en diverse andere figuren die doorgaans in het midden en het einde van de zesde eeuw worden geplaatst. Dit zien we ook in Geoffrey van Monmouths weergave van Arthurs loopbaan. Gewoonlijk wordt aangenomen dat dit anachronismen zijn. Er is echter zeer weinig grond voor een dergelijke conclusie.
Er is geen reden waarom Arthur niet later kan hebben geleefd dan algemeen wordt aangenomen. Zoals Rachel Bromwich erkende, is er enig bewijs dat Maelgwn Gwynedd een koning van het einde van de zesde eeuw was (wat hem tot een tijdgenoot van Urien maakt). De woorden van Gildas plaatsen Maelgwn in de generatie na Badon, Arthurs laatste overwinning op de Saksen. Dit zou Arthur moeiteloos een oudere tijdgenoot van Urien kunnen laten zijn.
De Historia Brittonum zegt expliciet dat Arthur tijdens zijn veldslagen tegen de Saksen een alliantie van koningen aanvoerde. Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat een of meer van de 12 veldslagen in verband worden gebracht met andere Britse koningen uit Arthurs tijd.
Als Urien een van de koningen was die door Arthur werden aangevoerd, is het logisch dat we een verwijzing naar een van Arthurs veldslagen aantreffen in een gedicht over Uriens verrichtingen. Misschien was dit de slag waarin Urien de meest vooraanstaande rol speelde.
Waar lag de berg Agned, of Breguoin?
De zoektocht naar deze locatie is bijzonder gecompliceerd gebleken. Dit komt door de twee verschillende namen die in de verschillende handschriften voor de locatie worden gegeven. Sommige onderzoekers hebben geprobeerd ‘Agned’ te identificeren, anderen hebben hun zoektocht gericht op de plaatsnaam ‘Breguoin’, en weer anderen hebben geprobeerd een locatie te vinden die met beide plaatsnamen in overeenstemming is.
Zoals we al hebben gezien, pleit het bewijs overweldigend voor de conclusie dat ‘Agned’ een corrupte vorm is en dat de juiste naam voor deze locatie ‘Breguoin’ is. Daarom zullen we geen van de voorgestelde locaties onderzoeken die op ‘Agned’ zijn gebaseerd, met één opvallende uitzondering.
Edinburgh
Hoewel de slag zelf er niet in voorkomt, noemt Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae de berg Agned wel expliciet. Dit is geregeld betrokken bij discussies over de locatie van deze slag.
Geoffrey van Monmouth vereenzelvigde de berg Agned met een plaats genaamd het Kasteel van de Maagden. Hij zegt niet expliciet waar het Kasteel van de Maagden lag, maar hij verbindt het met Dumbarton Castle.
Uit een bron van slechts enkele jaren na Geoffreys tijd stamt een vermelding waarin Edinburgh het Kasteel van de Maagden wordt genoemd. Latere middeleeuwse bronnen gebruiken die term eveneens voor deze locatie. Edinburgh ligt in hetzelfde deel van Schotland als Dumbarton Castle, zodat het duidelijk lijkt dat Geoffrey de berg Agned met Edinburgh vereenzelvigde.
Interessant is dat Geoffrey deze plaats ook ‘Mons Dolorosus’ noemt, ofwel ‘Smartelijke Berg’. Het is fascinerend om vast te stellen dat dit volkomen aansluit bij de beste suggestie voor de oorsprong van ‘Agned’ – namelijk dat het een corruptie is van ‘agued’, wat ‘kwelling’ betekent.
Door de vroege populariteit (die pas nu aan het uitsterven is) van ‘Agned’ als de juiste vorm, hebben zeer veel onderzoekers Edinburgh als locatie van deze slag verkozen. Dit wordt bevorderd doordat de hoogste van de heuvels in Edinburgh Arthurs Seat wordt genoemd.
Bovendien suggereert het vroeg-Welshe gedicht Pa Gur dat Arthur een slag leverde bij een plaats genaamd Mynydd Eidyn, dat zeker met Edinburgh wordt vereenzelvigd. Aangezien geen van de andere locaties uit de lijst van de Historia Brittonum traditioneel met Edinburgh zijn vereenzelvigd, lijkt dit te bevestigen dat Arthurs slag bij de berg Agned inderdaad Edinburgh was.
Bezwaren tegen deze locatie
Het voornaamste bezwaar tegen deze locatie is het feit, zoals we al hebben gezien, dat ‘Agned’ een corrupte vorm is. De juiste naam voor deze locatie was zeker de naam die tot ‘Breguoin’ evolueerde, niet wat er ook achter ‘Agned’ schuilgaat.
We hebben al gezien dat het woord ‘Agned’ in de Historia Brittonum zeer waarschijnlijk voortkwam uit een schrijffout voor het woord ‘agued’, dat ‘kwelling’ betekent. Houd hierbij in gedachte dat Geoffrey het Kasteel van de Maagden – dat wil zeggen Edinburgh – de Smartelijke Berg noemt. Als dit werkelijk een traditionele naam voor Edinburgh was, kan dezelfde schrijffout er zelfstandig toe hebben geleid dat Geoffrey deze plaats de naam ‘Agned’ gaf.
Wat betreft de verwijzing naar Edinburgh in Pa Gur: de daaropvolgende regels van dat gedicht suggereren sterk dat deze vereenzelvigd moet worden met Arthurs slag aan de oever van Tribruit. Het kan dus niet tegelijkertijd de locatie van zijn elfde slag zijn.
Cadbury, Somerset
Een andere traditionele locatie is Cadbury in Somerset. Deze is gebaseerd op twee late handschriften van de Historia Brittonum, die de glos toevoegen: ‘in Sumerseteschire, quem nos Cathbregion appellamus.’ Deze glos beweert dat deze slag in Somersetshire plaatsvond. Deze lezing is traditioneel zo opgevat dat niet enkel de slag, maar de locatie zelf ‘Cathbregion’ werd genoemd.
Op deze basis hebben sommige onderzoekers naar een ‘Cathbregion’ in Somersetshire gezocht. De meest voor de hand liggende mogelijkheid is Cadbury Castle. Een andere reden voor de populariteit van deze locatie is dat zij redelijk dicht bij enkele van de traditionele locaties voor Badon ligt, Arthurs laatste slag van de twaalf. Deze wordt doorgaans geplaatst in Bath of bij Badbury Rings in Dorset.
Bezwaren tegen deze locatie
Er zijn twee belangrijke bezwaren tegen deze locatie, beide taalkundig van aard. Ten eerste berust dit op één specifieke lezing die duidelijk voortkomt uit een misinterpretatie. ‘Cathbregion’ is niet de naam van de locatie van de slag. Het komt voort uit een misverstand over ‘Cat Bregion’, wat ‘slag bij Bregion’ betekent. We treffen een gelijkwaardige opmerking aan na de verwijzing naar de slag in het Woud van Celidon, waar de Historia Brittonum toevoegt dat deze ‘Cat Coit Celidon’ wordt genoemd.
Ten tweede is er geen bewijs dat ‘Cadbury’ uit ‘Cathbregion’ kan voortkomen. Het tweede deel, ‘bury’, komt van het Angel-Saksische ‘byrig’. Hoewel dit enigszins dichter bij ‘Bregion’ ligt, zijn de twee woorden toch duidelijk onverwant.
Bravonium, Herefordshire
Een andere vaak gesuggereerde locatie is Bravonium in Herefordshire. Etymologisch is dit een veel betere kandidaat dan Cadbury. Het is bovendien gebaseerd op een juist begrip van de tekst van de Historia Brittonum – namelijk dat de locatie van de slag ‘Breguoin’ werd genoemd, niet ‘Cathbregion’.
De Latijnse ‘v’ werd doorgaans ‘gu’ in het Oudwelsh. Ook was het gebruikelijk dat een ‘a’ nabij het begin van een woord een ‘e’ werd (we zien dit bijvoorbeeld bij de naam ‘Ambrosius’, die in het Oudwelsh ‘Embreis’ werd). De evolutie van ‘Bravonium’ tot ‘Breguoin’ is dus oppervlakkig gezien aantrekkelijk. Op zijn minst is het een grotendeels houdbare theorie.
Terloops zij opgemerkt dat deze locatie goed zou passen bij een route van het noorden naar Badon, indien we Badon in Bath of in Mynydd Baedan plaatsen.
Bezwaren tegen deze locatie
Het voornaamste bezwaar tegen deze locatie is taalkundig. Volgens Kenneth Jackson zou de plaatsnaam ‘Bravonium’ in het Oudwelsh natuurlijk evolueren tot ‘Breguein’. Dit komt zeer dicht in de buurt van, hoewel niet identiek aan, Arthurs ‘Breguoin’. Voor wie zich strikt aan taalkundige regels houdt, betekent dit dat Bravonium niet de locatie van deze slag kan zijn.
Hoewel Keith Fitzpatrick-Matthews, Jackson volgend, deze locatie als niet ‘taalkundig mogelijk’ verwerpt, zou geen redelijk mens deze locatie slechts op grond van één enkele letter kunnen verwerpen. Jackson zelf erkende dat ‘Breguoin’ zeer zeker een corruptie van ‘Breguein’ kan zijn. De corruptie van een ‘e’ tot een ‘o’ is uiterst gering. Zeker in vergelijking met Fitzpatrick-Matthews’ eigen voorgestelde corruptie van ‘Breguoin id’ tot ‘Agned’, die veel ingrijpender is.
Een zwaarder wegend bezwaar is het feit dat Breguoin vrijwel zeker vereenzelvigd kan worden met Brewyn, dat de Welshe poëzie in verband brengt met Urien. Aangezien Urien een koning was die actief was rond de grens van Schotland en Engeland, is het waarschijnlijk dat Brewyn (en dus Breguoin) in dat gebied lag. Bravonium in Herefordshire ligt aanzienlijk ver van Uriens actiegebied.
Het is uiteraard niet onmogelijk dat Urien ver naar het zuiden reisde om Arthur te hulp te schieten bij een veldslag. Dit is echter niet de meest natuurlijke conclusie. Hoewel er dus niets onmogelijks is aan de vereenzelviging van Bravonium met Breguoin, is het ook niet de meest natuurlijke identificatie.
Bremenium, Northumberland
De overweldigende academische consensus van vandaag is dat Breguoin vereenzelvigd kan worden met Bremenium, een Romeins legerfort bij Rochester in Northumberland. Na de publicatie van zijn baanbrekende artikel over Arthurs veldslagen uit 1945 werd Kenneth Jackson gewaar gemaakt van het evidente verband tussen Breguoin en Brewyn, wat hem hielp enkele taalkundige argumenten te ontdekken die hij eerder over het hoofd had gezien.
Zoals Jackson uitlegde, konden de Latijnse ‘b’ en ‘m’ in het Welsh de klank ‘v’ worden. Deze werd geschreven als ‘u’. Een variant van de Oudwelse spelling voor ‘u’ was echter ‘gu’ (ook al zou ‘gu’, bij een rechtstreekse overname uit het Latijn, uit de Latijnse ‘v’ moeten komen, niet uit ‘b’ of ‘m’). Het feit dat één handschrift van de Historia Brittonum de locatie als ‘Breuoin’ in plaats van ‘Breguoin’ vermeldt, illustreert dit punt.
De ‘gu’ in deze plaatsnaam kan dus, in plaats van uit een Latijnse ‘v’, mogelijk uit een Latijnse ‘b’ of ‘m’ zijn voortgekomen. De Oudwelse ‘ui’ kon daarnaast uit één vorm van de Latijnse ‘e’ voortkomen. Op deze gronden suggereerde Jackson dat de eerdere vorm van ‘Breguoin’ ‘Brevuin’ kan zijn geweest, dat op zijn beurt uit ‘Bremen-‘ zou voortkomen.
De enige locatie die perfect bij deze naam past, is het Romeinse fort Bremenium. Jackson wees er tevens op dat dit uitstekend past bij Uriens actiegebied. Bovendien betoogt hij dat de ‘cellen van Brewyn’ die in het Welshe gedicht worden genoemd, makkelijk kunnen verwijzen naar de ‘verwoeste funderingen en kelders van het Romeinse fort’.
Er zijn nog andere argumenten die Jackson niet noemt. De meest waarschijnlijke locatie van de voorafgaande slag, bij Tribruit, is Edinburgh. Als Arthur zich naar het zuiden haastte om een Saksische aanval op Badon te stoppen, zou de belangrijkste Romeinse weg naar het zuiden vanaf Edinburgh precies langs Bremenium lopen. Een route langs Bravonium ligt daarentegen niet zo evident, hoewel nog steeds mogelijk.
Bovendien, hoewel Bravonium niet onwaarschijnlijk ver van Saksische rooftochten ligt, weten we dat de Angel-Saksen in deze periode probeerden zich in Northumberland te vestigen, want zij vestigden zich enkele jaren later, in 547, in Bamburgh.
Bezwaren tegen deze locatie
De meeste geleerden hebben eenvoudigweg Jacksons identificatie herhaald en die als vanzelfsprekend beschouwd als een definitieve taalkundige overeenkomst. Een nadere blik op Jacksons betoog onthult echter dat deze zaak niet zo waterdicht is als doorgaans wordt aangenomen.
Beslissend is de waarneming dat ‘Bremenium’ zou evolueren tot ‘Brevuin’, dat op zijn beurt zou evolueren tot ‘Breuuin’. Hoewel het waar is dat ‘gu’ een alternatieve spelling voor ‘u’ was, zou dit ‘Breguuin’ opleveren, niet ‘Breguoin’. Precies zoals bij ‘Bravonium’ dat ‘Breguein’ oplevert, is er nog steeds een verschil van één letter. Het is daarom onjuist te zeggen dat ‘Bremenium’ taalkundig dichter bij ‘Breguoin’ staat dan ‘Bravonium’. In werkelijkheid zijn zij even ver verwijderd.
Bovendien is ‘Breguein’ de spelling waarvan men natuurlijkerwijs zou verwachten dat ‘Bravonium’ daartoe evolueert, terwijl ‘Bremenium’ ook tot andere vormen kan zijn geëvolueerd, die veel verder van ‘Breguoin’ af staan dan Jacksons hypothetische reconstructie. Er zijn vele voorbeelden van de Latijnse ‘m’ die in de latere Welshe spelling niet een ‘v’ werd (en vervolgens ‘u’ of ‘gu’).
Daarnaast erkende Jackson dat hij geen bewijs kent dat ‘v’ al zo vroeg ‘gu’ werd, namelijk in de tijd dat deze handschriften van de Historia Brittonum werden geschreven, aangezien de vroegste voorbeelden van dit verschijnsel die hij kende uit het einde van de elfde eeuw stammen. Dit wordt in discussies over dit onderwerp nooit erkend. Jackson zelf was evenwel van mening dat er geen reden was om te twijfelen of zo’n verandering al zo vroeg kon hebben plaatsgevonden.
Samengevat is de taalkundige verbinding tussen ‘Bremenium’ en ‘Breguoin’ dus eigenlijk niet zo sterk als de taalkundige verbinding tussen ‘Bravonium’ en ‘Breguoin’. Zij is in feite zelfs iets zwakker. Toch doet het bewijs van Breguoins verbinding met Urien, evenals de plaats van de slag in het verhaal van Arthurs loopbaan, de weegschaal doorslaan ten gunste van Bremenium.
Conclusie
Concluderend was de slag bij de berg Agned eigenlijk de slag bij de berg Breguoin. Dit was de elfde van Arthurs beroemde 12 veldslagen. Het lijkt erop dat zij plaatsvond terwijl Arthur vanuit Edinburgh naar het zuiden reisde, vanaf de slag aan de oever van Tribruit. Ook Urien streed op deze locatie, mogelijk als een van Arthurs geallieerde koningen. De meeste geleerden achten Breguoin vereenzelvigbaar met het Romeinse fort Bremenium in Rochester, Northumberland. Bravonium in Herefordshire is echter ook een duidelijke mogelijkheid.
VEELGESTELDE VRAGEN
Wie won de slag bij de berg Agned, of Breguoin?
De slag bij de berg Breguoin werd gewonnen door Arthur en zijn mede-Britten.
Waar lag Breguoin?
Breguoin is vermoedelijk vereenzelvigbaar met Bremenium, het Romeinse fort bij Rochester in Northumberland. Bravonium in Herefordshire is echter een andere mogelijkheid. Dit is taalkundig gezien waarschijnlijker, maar minder waarschijnlijk in het licht van ander bewijs.
Is Mount Agned of Breguoin de juiste vorm?
Het tekstuele en taalkundige bewijs pleit sterk voor de conclusie dat ‘Agned’ een corrupte vorm is. Het kan voortkomen uit het woord ‘agued’, dat ‘kwelling’ betekent, en is op een gegeven moment verkeerd als plaatsnaam geïnterpreteerd. ‘Breguoin’ is zeker de meer correcte naam voor deze locatie.
Bronnen
Fitzpatrick-Matthews, Keith, The ‘Arthurian Battle List’ of the Historia Brittonum, 2018
Jackson, Kenneth, Arthur’s Battle of Breguoin, 1949
Jackson, Kenneth, Once Again Arthur’s Battles, 1945
Sullivan, Tony, The Battles of King Arthur, 2022
Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/11-cat-bregion.htm
