Adonis

Volgens de vroegste vermelding van Adonis (Ἄδωνις) in de Catalogus van Vrouwen (toegeschreven aan Hesiodos), evenals in de Bibliotheca van Apollodorus, was Adonis de zoon van Phoenix en Alphesiboea. Maar de Catalogus van Vrouwen sprak niet over zijn leven en dood.

Apollodorus noemde ook andere mogelijke ouders voor Adonis. Adonis zou de zoon kunnen zijn geweest van Cinyras, zoon van Megassares, en van Metharme, dochter van Pygmalion. Adonis had ook een broer genaamd Oxyporos en drie zussen - Orsedice, Laogore en Braisia. Zijn zussen sliepen met vreemdelingen en brachten hun leven door in Egypte, als straf van Aphrodite.

Maar Apollodorus gaf de voorkeur aan Theias, koning van Assyrië, als zijn vader, terwijl zijn moeder Smyrna was, Theias’ eigen dochter. De Romeinse dichter Ovidius noemde zijn vader Cinyras en zijn moeder Myrrha, de dochter van Cinyras. De namen Smyrna en Myrrha zijn hetzelfde en betekenen beide “mirreboom”. Wie de ouders van Adonis ook waren, de verhalen van Apollodorus en Ovidius waren gelijk: de dochter had met haar eigen vader geslapen, en de goden verborgen haar voor de moordzuchtige woede van haar vader door haar te veranderen in een mirreboom. Ik zal voornamelijk Ovidius als bron gebruiken, maar zal ook verwijzen naar Apollodorus waar de twee versies verschillen.

Volgens Apollodorus strafte Aphrodite Smyrna omdat ze haar niet eerde, dus liet de godin het meisje verliefd worden op haar eigen vader. Met de hulp van een voedster sliep Smyrna met haar vader.

Toen haar vader ontdekte dat het meisje met wie hij had geslapen zijn eigen dochter was, achtervolgde hij haar in zowel verdriet als woede met een zwaard. De goden redden het meisje (Myrrha of Smyrna), zwanger van haar vaders zaad, door haar te veranderen in een mirreboom.

Zie Myrrha (Smyrna) in de Toorn van de Hemel voor het tragische verhaal van haar en haar vader.

Tien maanden later spleet de mirreboom open en onthulde een kind. De godin Aphrodite (Venus), die hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk was voor Myrrha’s incestueuze passie voor haar vader, werd verliefd op de pasgeboren jongen, die ze Adonis noemde. Ze verborg het kind in het geheim voor de goden in een kist en gaf de zuigeling aan Persephone om voor hem te zorgen.

Persephone werd echter ook verliefd op het kind toen ze de kist opende en weigerde de jongen terug te geven aan Aphrodite. Hun vader, Zeus, beslechtte het bittere geschil tussen de twee godinnen. Zeus oordeelde dat Adonis een derde van zijn leven zou leven zoals hij wilde; een derde in de Onderwereld bij Persephone, en het andere derde bij Aphrodite. Adonis bracht zijn vrije tijd feitelijk door bij Aphrodite.

Volgens een andere Romeinse auteur, Hyginus, stelde Zeus de Muze Calliope aan als rechter in het geschil tussen Aphrodite en Persephone. Zij bepaalde dat Adonis de helft van het jaar bij elke godin moest doorbrengen. Aphrodite was woedend over de beslissing en stookte onrust onder de Maenaden, die de Thracische zanger Orpheus vermoordden, de zoon van Calliope.

Toen hij opgroeide tot een prachtige jonge man, bracht Adonis de meeste tijd door met jagen in de bossen, met Aphrodite als zijn metgezel. Apollodorus vermeldde dat Artemis boos was op Adonis en een wild zwijn stuurde om hem te doden terwijl hij nog een jongen was, waarschijnlijk omdat Aphrodite de dood van Hippolytus, de zoon van Theseus, had veroorzaakt. Maar later vermeldde Apollodorus dat Adonis werd gedood toen hij een jonge man was.

Ovidius werkte een tweede scenario verder uit. Eros of Cupido schampte Aphrodite per ongeluk met een van zijn pijlen in haar witte borst, waardoor ze verliefd werd op Adonis. Aphrodite volgde Adonis op zijn jachtpartij en probeerde hem vaak te weerhouden van het jagen op wilde dieren in de bossen. Aphrodite verliet de jongeling in haar wagen getrokken door zwanen, op weg naar Cyprus. Maar de jonge man weigerde naar haar waarschuwing te luisteren.

Adonis spoorde een zwijn op en verwondde het met een speer. Woedend omdat het gewond was, achtervolgde het wilde zwijn Adonis en verwondde hem dodelijk in de lies met zijn vlijmscherpe slagtanden. Voordat Aphrodite haar eiland bereikte, hoorde ze Adonis’ stervenskreun. Ontdaan keerde Aphrodite snel terug naar haar jonge minnaar, maar kon Adonis niet redden. Ze vond hem liggend in een plas bloed.

Om ervoor te zorgen dat Adonis niet vergeten zou worden, stelde ze in dat er een festival, Adonia, gehouden zou worden dat zijn dood zou naspelen. Aphrodite liet ook een bloedrode bloem, de anemoon, ontspruiten uit het bloed van Adonis.

Er is gespeculeerd dat het wilde zwijn in werkelijkheid ofwel Aphrodite’s jaloerse echtgenoot Hephaestus of haar minnaar Ares was.