Troades (De Trojaanse Vrouwen)

Classical

(Tragedie, Latijn/Romeins, ca. 54 n.Chr., 1.179 regels)

Inleiding

“Troades” (“De Trojaanse Vrouwen”) is een van de bekendste tragedies van de Romeinse toneelschrijver Seneca de Jongere, waarschijnlijk geschreven rond 54 n.Chr. Grotendeels gebaseerd op “De Trojaanse Vrouwen” en “Hecuba” van Euripides, onderzoekt het stuk de dwaasheid van oorlog, met de nadruk op de beproevingen van de koninklijke familie van het gevallen Troje (Hecuba, Andromache en hun kinderen) terwijl zij hun vroegere en huidige lijden betreuren, en de voortdurende aanvallen van de Grieken op de overlevenden, die twee koninklijke nakomelingen willen offeren: Polyxena en Astyanax.

Samenvatting

Dramatis Personae

AGAMEMNON, koning van Argos
PYRRHUS, zoon van Achilles
ULYSSES, koning van Ithaca
CALCHAS, een priester en profeet
TALTHYBIUS, een Griekse boodschapper
EEN OUDE MAN
ASTYANAX, zoontje van Hector en Andromache
HECUBA, weduwe van koning Priamus van Troje
ANDROMACHE, weduwe van Hector
HELENA, vrouw van Menelaus, koning van Sparta

Trojaanse vrouwen die treuren na de val van de stad

Trojaanse vrouwen die hun lot betreuren na de val van Troje

Het stuk opent met koningin Hecuba die de rampen betreurt die haar en haar stad Troje zijn overkomen. Zij heeft haar echtgenoot, veel van haar kinderen, haar koninklijke waardigheid en haar vrijheid verloren, en het wordt al snel duidelijk dat zij op het punt staat nog een dochter en een kleinzoon te verliezen. Het koor van Trojaanse vrouwen weerklinkt met haar woorden.

Pyrrhus, de zoon van Achilles, is van plan Hecuba’s dochter Polyxena te offeren om de geest van zijn overleden vader te sussen. Agamemnon, die uit eigen ervaring maar al te goed weet hoe het schuldgevoel over zulke daden een man kan achtervolgen, pleit tegen deze moord. Pyrrhus zegt dat er geen wet is die het doden van een gevangene verbiedt, maar Agamemnon zegt dat schaamte het kan verbieden zelfs als de wet het niet doet. De profeet Calchas staat er echter op dat het Lot heeft bepaald dat de Trojaanse prinses moet sterven.

Aeneas die Anchises draagt en zijn familie wegleidt uit het brandende Troje

Aeneas die met zijn familie vlucht uit de brandende stad

Ondertussen probeert Andromache in een parallelle verhaallijn haar zoontje Astyanax te verbergen voor Ulysses (Odysseus), die gekomen is om ook hem te doden, bang dat een koninklijke erfgenaam van Troje later wraak zou kunnen zoeken op de Grieken. De sluwe Ulysses slaagt er uiteindelijk in de jongen in handen te krijgen wanneer hij dreigt het heilige graf te verstoren van Andromache’s echtgenoot Hector, waar zij het kind heeft verborgen. Zij veroordeelt Ulysses omdat hij de profeet en de onschuldige goden de schuld geeft van zijn eigen daden.

Helena verschijnt vervolgens en brengt de leugen dat Polyxena uitgehuwelijkt zal worden aan Pyrrhus, de zoon van Achilles. Ten slotte beschrijft een boodschapper hoe de jonge Astyanax dapper van de hoge muren van Troje in de diepte sprong, en hoe prinses Polyxena door Pyrrhus werd neergestoken. Nu zij alles heeft verloren, verklaart Hecuba dat de oorlog nu voorbij is, eens en voor altijd, en het stuk loopt ten einde.

Analyse

“Troades” is een van de bekendste en meest geprezen stukken van Seneca, en het had een sterke invloed op Elizabethaans-Engelse toneelschrijvers als Jonson, Webster, Marlowe en Shakespeare, alsook op Franse schrijvers als Corneille en Racine. Of Seneca’s stukken oorspronkelijk bedoeld waren voor opvoering in het theater of slechts voor voordracht is niet bekend, maar wat zeker is, is dat ze sinds de Renaissance vele malen zijn opgevoerd en nog steeds worden opgevoerd.

Hoewel het grotendeels gebaseerd is op het veel oudere gelijknamige stuk van Euripides, voegt Seneca’s versie het verhaal van de moord op zowel Polyxena als Astyanax toe uit “Hecuba”, alsook een sinister, bovennatuurlijk element dat het hele werk doordringt, waardoor het zeer ongelijk is aan het origineel van Euripides en op eigen merites beoordeeld dient te worden.

Een voorstelling van de Trojaanse vrouwen die de Griekse vloot in brand steken

Naast Euripides maakt Seneca ook gebruik van elementen uit Catullus (met name “Catullus 64”), uit de “Aeneis” van Vergilius (Boeken 2 en 3) en uit de “Metamorfosen” van Ovidius (met name Boeken 12 en 13). Tot op zekere hoogte gebruikte de Romeinse toneelschrijver Grieks materiaal om indirect commentaar te leveren op de specifiek Romeinse wandaden aan het hof van Nero en om een wereld te beschrijven die hij als fundamenteel slecht beschouwde; zijn stukken zijn daarom doorgaans nog somberder en pessimistischer dan de meeste Griekse tragedies, en zouden bijna als religieus drama bestempeld kunnen worden.

Het stuk heeft een duidelijke cyclische structuur en symmetrische elementen. De buitenste ring of het kader is dat van Hecuba, die het stuk inleidt in de proloog en een bitter overzicht geeft van de gebeurtenissen aan het einde; daarbinnen bevindt zich Polyxena, die aan het begin van het stuk wordt vermeld als een van de Trojaanse vrouwen die onder hun Griekse ontvoerders verdeeld zullen worden, en wier dood vlak voor Hecuba’s slotklacht plaatsvindt; het verhaal van de kleine Astyanax vormt een derde ring, aangezien zijn dood vroeg in het stuk door de ziener Calchas wordt voorzien en vlak voor Polyxena’s dood daadwerkelijk wordt voltrokken.

Er is geen enkel dominant personage in het stuk, maar veeleer een reeks dubbele of parallelle personages: Hecuba - Andromache (de twee belangrijkste vrouwenrollen, moeders van de slachtoffers); Astyanax - Polyxena (de twee jonge slachtoffers); Agamemnon - Andromache (die parallelle rollen hebben in hun pogingen de slachtoffers te redden); Pyrrhus - Ulysses (hun tegenstanders in hun pogingen de slachtoffers te vernietigen); Ulysses - Helena (beiden gedwarsboomd door Andromache); Hector - Achilles (krijgshelden van hun respectieve zijden); Hector - Astyanax (voormalige en potentiele verdediger van Troje); Achilles - Pyrrhus (voormalige en huidige verwoester van Troje); enzovoort.

Hecuba is wellicht het dichtst bij een centraal figuur in het stuk, en ondanks haar lange afwezigheden draagt zij bij aan de eenheid en sfeer van het stuk. Andromache speelt echter de hoofdrol in Bedrijf 3 en 4, en heeft absoluut de langste toneeltegenwoordigheid en de meeste regels in het stuk als geheel.

Polyxena naar het altaar gebracht voor het offer

Polyxena geleid naar het offer door de Grieken

Een belangrijk thema in “Troades” is de wispelturigheid en willekeur van het lot en de goden, en de daaruit voortvloeiende onstabiele positie en schijnbare harteloosheid van degenen aan de macht, een thema dat door verscheidene personages wordt genoemd, waaronder Hecuba, Agamemnon en de boodschapper. Een ander thema is het cyclische karakter van de geschiedenis, de vele verbanden tussen heden en verleden, en de vele parallellen van gebeurtenissen en persoonlijkheden.

Het voornaamste thema van het stuk is echter de dood en de ontbinding, vooral tot uiting komend in de vele verliezen die Hecuba lijdt. Bijzondere aandacht wordt door de stoicijn Seneca besteed aan de moedige houding van de personages tegenover hun dood, en de dood wordt meer dan eens gepresenteerd als een soort bevrijding of morele transcendentie.

Het verband tussen huwelijk en dood wordt eveneens onderzocht: het huwelijk, een ceremonie die het leven zou moeten bevorderen, blijkt ook vernietiging en dood te veroorzaken, van het eerste “huwelijk” van Helena en Paris dat de Trojaanse Oorlog ontketende, tot Polyxena’s noodlottige voorgenomen verbintenis met Pyrrhus en haar daaropvolgende “huwelijk met de dood”.