Hoe trad Aphrodite in de Ilias op als de katalysator van de oorlog?
Als Helena van Sparta werd aangeduid als “het gezicht dat duizend schepen te water liet gaan,” dan was Aphrodite in de Ilias de ware katalysator van de oorlog.
Het verhaal van de Trojaanse Oorlog begon lang voordat Paris ooit van Helena van Sparta had gehoord en haar schoonheid begeerde.
Het begint met een zeenimf, Thetis, naar wiens hand zowel Zeus als Poseidon dongen. Thetis, die niet geïnteresseerd was in een huwelijk, verzette zich tegen het idee.
Gelukkig voor de nimf was er een voorspelling dat haar zoon “groter dan zijn vader” zou zijn. Zeus en Poseidon, die zich herinnerden dat zij samen hun vader, Cronus, hadden overwonnen en gedood, bedachten een plan.
Het werd Thetis verboden om met een onsterfelijke te trouwen en ze werd in plaats daarvan beloofd aan de sterfelijke koning Peleus. Proteus, een zeegod, droeg Peleus op om de nimf gevangen te nemen door haar op de zeekust in een hinderlaag te lokken. De sterveling doet wat hem gezegd wordt en houdt haar vast terwijl ze verschillende gedaanten aanneemt, in een poging om door gedaanteverwisseling te ontsnappen.
Uiteindelijk geeft ze het op en stemt ze in met het huwelijk. Het huwelijk wordt gevierd op de berg Pelion, waarbij alle goden en godinnen arriveren om deel te nemen aan de festiviteiten, behalve één: Eris, de godin van de twist.
Geïrriteerd verstoort Eris de procedure door een appel te werpen, gemarkeerd met de woorden “voor de mooiste.” Het geschenk veroorzaakt onmiddellijk een strijd tussen Hera, Aphrodite en de godin Athena, die allen aanspraak maken op de titel.
Ze eisen dat Zeus beslist wie van hen de mooiste is, maar Zeus onthoudt zich wijselijk van een keuze en weigert te kiezen tussen zijn vrouw en zijn twee dochters. In plaats daarvan zoekt hij een sterfelijke man om het oordeel te vellen.
Paris was een prins van Troje wiens leven eveneens door een voorspelling werd geleid. Vlak voordat hij werd geboren, kreeg zijn moeder, koningin Hecuba, van de ziener Aesacus te horen dat hij de ondergang van Troje zou worden. Zij en koning Priamus gaven de taak om de baby uit de weg te ruimen aan een herder, die medelijden met hem kreeg en hem als zijn eigen zoon opvoedde. Hoewel de ruige herder hem grootbracht, scheen zijn nobele afkomst door.
Hij bezat een prachtige prijsstier die hij in wedstrijden tegen andere stieren liet vechten. Ares reageerde op de uitdaging door zichzelf in een stier te veranderen en het dier van Paris gemakkelijk te verslaan. Paris geeft de prijs onmiddellijk aan Ares, waarmee hij zijn overwinning erkent. Deze daad brengt Zeus ertoe hem te benoemen tot een rechtvaardig rechter om het geschil tussen de godinnen te beslechten.
Zelfs Paris kon niet gemakkelijk beslissen tussen de drie godinnen. Ze deden elk hun best om hem te charmeren en ontkleedden zich zelfs om hem een beter zicht te geven. Toen Paris uiteindelijk niet kon kiezen tussen de drie, boden ze hem elk een omkoping aan.
Hera bood hem macht over verschillende grote koninkrijken, terwijl Athena hem wijsheid en kracht in de strijd aanbood. Aphrodite bood aan om hem de “mooiste vrouw ter wereld” als zijn echtgenote te geven. Ze vergat te vermelden dat de vrouw in kwestie, Helena van Sparta, getrouwd was met de machtige koning Menelaus.
Dit alles maakte voor Paris niet uit, hij was vastbesloten zijn prijs op te eisen. Hij ging naar Sparta en verleidde of ontvoerde Helena, afhankelijk van de interpretatie van de tekst. Aphrodite hielp Paris vermoedelijk zijn doel te bereiken. Tegen de tijd dat Aphrodite verschijnt in de Ilias, woedt de oorlog al bijna negen jaar.
De Ilias beslaat slechts de laatste fase van de oorlog en volgt een paar van de hoofdpersonages door hun avonturen.
Wat is de rol van Aphrodite in de Ilias?
Ondanks haar nonchalante houding tegenover het huwelijk, is Aphrodite vastbesloten om Paris te helpen en te beschermen, en daarmee de Trojanen, in de oorlog die voortvloeit uit haar bemoeienis.
Bij de verschijning van Aphrodite in de Ilias Boek 3 woedt de oorlog al een volle negen jaar. Om de ellende en het bloedvergieten aan beide kanten te stoppen, komen de Achaiërs en de Trojanen overeen dat het geschil zal worden beslecht in een man-tegen-mangevecht tussen Paris en Helena’s rechtmatige echtgenoot, Menelaus. Paris, die niet echt geschikt was voor de oorlog, raakte gewond in het gevecht. Aphrodite hulde hem in een mist en voerde hem weg naar zijn slaapkamer.
Wat is de rol van Aphrodite in de Ilias? Ze treedt op als zowel een kampioen van de Trojanen als van Paris zelf, hoewel ze niet echt geschikt was voor de ontberingen van de oorlog.
Wanneer de strijd slecht verloopt, redt Aphrodite Paris door naar beneden te duiken, hem met een mist te bedekken en hem van het slagveld weg te voeren, terug naar zijn slaapkamer.
Paris was gewond en ellendig, wetende dat hij het gevecht technisch gezien had verloren. Aphrodite ging vermomd naar Helena, waarbij ze zich voordeed als een oude vrouw, en moedigde de vrouw aan om naar Paris te gaan en hem te troosten.
Helena, die genoeg had van zowel Aphrodite als de Trojaanse oorlog, weigert eerst. Aphrodite laat haar vriendelijke masker vallen en vertelt Helena dat de vriendelijkheid van de goden kan omslaan in “harde haat” als ze getart worden. Geschokt stemt Helena ermee in om naar Paris te gaan en volgt Aphrodite naar zijn kamers.
De afspraak was dat de verliezer van het gevecht zich zou gewonnen geven aan de winnaar. Omdat Helena naar Paris ging, ging de oorlog door. Terwijl het conflict voortduurde, bleef Achilles belangrijk in zijn afwezigheid. Aphrodite en Achilles waren beiden sleutelfiguren in de oorlog, maar ze hadden zelden direct contact; in plaats daarvan vochten ze elk aan hun eigen kant van het slagveld.
Aphrodite was nog niet klaar met het verstoren van de inspanningen van de Achaiërs. In Boek 5 wordt de sterveling Diomedes verwond door de Trojaanse strijder Pandarus.
Woedend bidt Diomedes tot Athena voor wraak. Athena had de kant van de Achaiërs gekozen en daarom schonk ze hem bovenmenselijke kracht en het vermogen om op het slagveld goden van stervelingen te onderscheiden. Ze waarschuwde hem om geen van de goden uit te dagen, behalve Aphrodite, die niet getraind is in de strijd en kwetsbaarder is dan de anderen.
Diomedes kreeg zijn wraak, doodde Pandarus en slachtte Trojanen af en vernietigde hun gelederen in een alarmerend tempo. Bovendien verwondde hij de Trojaanse held Aeneas, de zoon van Aphrodite.
Om haar zoon te hulp te schieten, daagde Aphrodite impulsief Diomedes uit. Hij haalde uit en slaagde erin haar te verwonden, waarbij hij haar pols sneed en ervoor zorgde dat ichor (de versie van bloed bij goden) uit haar wond vloeide.
Ze werd gedwongen Aeneas in de steek te laten en het gevecht te ontvluchten, waarbij ze zich terugtrok op de Olympus, waar ze werd getroost en genezen door haar moeder, Dione. Zeus waarschuwde haar om zich niet meer in de strijd te mengen en zei dat ze zich moest houden aan zaken van de liefde en de “prachtige geheimen van het huwelijk.”
Apollo ging in haar plaats terug naar de strijd. Vol hoogmoed en woede, en dronken van zijn succes, viel Diomedes dwaas genoeg ook de god Apollo aan.
Apollo, geïrriteerd door de onbeschaamdheid van de sterveling, schoof hem opzij en nam Aeneas mee, terwijl hij hem van het veld weghaalde. Om de makkers van Aeneas nog verder te tarten, liet hij een replica van Aeneas’ lichaam op het veld achter. Hij keerde terug met Aeneas en spoorde Ares aan om zich aan de kant van de Trojanen in het gevecht te mengen.
Met de hulp van Ares begonnen de Trojanen de overhand te krijgen. Hector en Ares vochten zij aan zij, een gezicht dat Diomedes, de Heer van de Oorlog, beangstigde. Odysseus en Hector begaven zich naar de voorlinie van de strijd en de slachting nam aan beide kanten toe totdat Hera en Athena Zeus smeekten om opnieuw te mogen ingrijpen.
Hera verzamelt de rest van de Achaiëse troepen, terwijl Athena in de strijdwagen van Diomedes sprong om hem bij te staan tegen Ares. Hoewel ze hem eerder had verboden tegen andere goden dan Aphrodite te vechten, hief ze het verbod op en reed uit tegen Ares. De botsing tussen de twee is seismisch. Ares werd verwond door Diomedes en ontvluchtte het veld, waarbij hij zich terugtrok naar de berg Olympus om bij Zeus te klagen over de aanval van de mens.
Zeus vertelde hem dat hij zelf aan het gevecht was begonnen en dat verwondingen deel uitmaken van het vechten. Met de verwonding van Ares trokken de goden en godinnen zich grotendeels terug uit de strijd, waardoor de mensen hun eigen gevechten moesten voortzetten.
Wat dreef de belangrijkste acties van Aphrodite in de Ilias?
De meeste belangrijke acties van Aphrodite in de Ilias werden gedreven door relaties en het gebruik dat ze maakte van de connecties en nuances daarin.
De bijdrage van Ares aan de strijd van de Trojanen droeg zwaar bij aan de verliezen van de Grieken. Hij schoot de Trojanen waarschijnlijk te hulp omdat Aphrodite zijn minnares was geweest. Het verhaal over de relatie tussen Aphrodite en Ares wordt vermeld in de Odyssee, Boek 8. Demodokos vertelde het verhaal en deed verslag van hoe Aphrodite en Ares elkaar ontmoetten en samenkwamen in het bed van haar echtgenoot, Hephaestus, de smid van de goden.
Hephaestus had het harnas vervaardigd dat Thetis aan Achilles gaf, zijn goddelijke harnas dat zijn aanwezigheid op het veld onmiskenbaar maakte.
Thetis and Aphrodite hadden zeer verschillende opvattingen over huwelijk en loyaliteit. Terwijl Thetis meerdere malen in actie was gekomen om de onsterfelijken te beschermen, waaronder Hephaestus, wanneer andere goden hen aanvielen, lijkt Aphrodite impulsief, egocentrisch en zelfzuchtig.
De minnaars werden geobserveerd door de zonnegod Helios, die de bedrogen Hephaestus informeerde. De smid bedacht een slimme val die de minnaars aan elkaar zou vastmaken de volgende keer dat ze een afspraakje hadden. Ze liepen in de val en Hephaestus ging naar de berg Olympus om hen te beschuldigen en te eisen dat zijn huwelijksgeschenken zouden worden teruggegeven.
Uiteindelijk kreeg Poseidon, de god van de zee, medelijden met de minnaars en bood aan de schade van de echtbreker te betalen. Na de uitwisseling te hebben geobserveerd, wendde Apollo zich tot Hermes, de boodschapper van de goden, en vroeg hoe hij zich zou voelen als hij in zo’n vernederende situatie zou worden betrapt.
Hermes antwoordde dat hij “driemaal het aantal boeien zou verdragen” om de kans te krijgen het bed en de aandacht van Aphrodite te delen. Aphrodite’s aantrekkelijkheid woog veel zwaarder dan de ontrouw die ze aan haar echtgenoot toonde.
Haar gedrag gedurende de hele Ilias is verbonden met de relaties die zijn gesmeed tussen goden en mensen. Hoewel ze zich het sterkst mengde in de oorlog aan de kant van de Trojanen, keerde ze ook terug naar Hera en hielp haar Zeus te verleiden in Boek 14. Door de gunst van Zeus te winnen, kan Hera zich weer in de strijd mengen aan de kant van de Achaiërs.
Uiteindelijk blijft Aphrodite tot het einde loyaal aan Paris en de Trojanen. Nadat ze gewond is geraakt, keert ze niet terug om opnieuw aan de strijd deel te nemen. Ze herkent haar zwakte in het vechten en geeft gehoor aan de waarschuwing van Zeus om oorlogszaken over te laten aan anderen die daarvoor beter geschikt zijn. In plaats daarvan houdt ze zich bezig met zachtere bezigheden.
Wanneer de dood van Patroclus de woede van Achilles opwekt, grijpen de goden opnieuw in. Athena schiet Achilles te hulp. Ze ging naar Hector, vermomd als zijn broer Deïphobus, en deed hem geloven dat hij een bondgenoot had in de strijd tegen Achilles. Hij wierp zijn speer, die onschadelijk afketste op het goddelijke harnas van Achilles.
Toen Hector zich tot zijn “broer” wendde om een andere speer te halen, merkte hij dat hij alleen was. Toen hij zich realiseerde dat hij er alleen voor stond, viel hij Achilles aan met zijn zwaard. Helaas voor Hector gaf Achilles’ kennis van het gestolen harnas dat hij droeg hem een voordeel. Omdat hij het zwakke punt in het harnas kende, kon Achilles hem door de keel steken.
Achilles, nog steeds woedend en rouwend om de dood van Patroclus, weigerde het lichaam terug te geven aan de Trojanen voor een behoorlijke begrafenis. Andromache, de vrouw van Hector, zag het lichaam door het vuil gesleept worden en viel flauw, waarbij ze de sjaal die Aphrodite haar had gegeven op de grond liet vallen.
Ondanks haar fout bleef Aphrodite het lichaam beschermen. Hoewel Aphrodite niet direct tussenbeide komt of probeert Hectors lichaam mee te nemen, zalfde ze zijn lichaam wel met speciale oliën en behoedde het voor beschadiging. Achilles sleepte het lichaam van Hector achter zijn strijdwagen aan, waarbij hij het ontheiligde en mishandelde. Aphrodite beschermde het lichaam en joeg zelfs de honden weg die het lijk zouden hebben aangevreten.
Aphrodite’s laatste vermelding in de Ilias komt in Boek 24, wanneer Cassandra, een meisje, en daarom een van de stervelingen van wie Aphrodite de beschermgodin is, de eerste is die Priamus ziet terwijl hij het lichaam van zijn zoon draagt en terugkeert naar Troje om hem eindelijk te ruste te leggen.
