Achtergrond

• Inleiding
• Verschil tussen oud en nieuw
• Post-Vulgaatcyclus
• Le Morte d’Arthur

Inleiding

Gedurende de twaalfde en dertiende eeuw leverden verschillende Franse auteurs grote bijdragen aan de Arthur-legenden. Misschien wel het meest invloedrijke werk uit de dertiende eeuw was de Vulgaatcyclus (en later de Post-Vulgaatcyclus).

De Vulgaatcyclus stond soms bekend als “Proza-Lancelot” en wordt tegenwoordig algemeen de “Lancelot-Graal”-cyclus genoemd.

Het hele doel van de cyclus was om drie thema’s te combineren: de zoektocht naar de Graal, de liefde van Lancelot en Guinevere, en de dood van Koning Arthur. De auteurs van de Vulgaatcyclus probeerden deze drie thema’s met elkaar te verweven.

De Vulgaatcyclus bestond oorspronkelijk hoofdzakelijk uit drie kernwerken: Lancelot Proper (of “Lancelot”), de Queste del Saint Graal (“Zoektocht naar de Heilige Graal”), en de La Mort le Roi Artu (“Mort Artu” of “Dood van Koning Arthur”). Het werd geschreven in het Oudfrans, in de tweede helft van de dertiende eeuw (ca. 1225-1237).

Twee aanvullende werken werden later opgenomen in de Vulgaatcyclus. Beide werken werden beinvloed door het werk van een Franse dichter genaamd Robert de Boron. Een daarvan heette L’Estoire du Graal (“Geschiedenis van de Heilige Graal”, ca. 1240). Dit werk behandelt de geschiedenis van de Graal, toen Jozef van Arimathea zijn familie en de Graal naar Brittannie bracht. In plaats van een vertaling van vers naar proza, is de L’Estoire du Graal eigenlijk een bewerking van Borons Jozef van Arimathea, ca. 1200. Borons versie is vrij eenvoudig en verschilt van de Vulgaat-Graalgeschiedenis. De versie van Boron over Jozef van Arimathea vindt u alleen in de Graallegenden, getiteld de Oorsprong van de Heilige Graal. Ik heb de L’Estoire du Graal gelezen, maar ik heb de Vulgaatversie van de Graalgeschiedenis niet opgenomen.

Het tweede aanvullende werk heette de Proza-Merlijn of de Vulgaat-Merlijn. Dit was een prozabewerking van een ander werk van Robert de Boron, ook “Merlijn” genaamd. Dit bevatte de episodes van Arthurs geboorte en hoe hij werd grootgebracht door Sir Anton (Sir Ector) en onderwezen door Merlijn, en hoe Arthur koning werd door het magische zwaard uit de steen te trekken. Het verhaal eindigde met de dood van Merlijn door de magie van de Vrouwe van het Meer. Het grootste deel van de Proza-Merlijn is te vinden in de Legende van Excalibur.

(Merk op dat het derde werk van Boron, getiteld Perceval, is genegeerd, omdat zij een nieuwe held in de Graalromance introduceerden: Galahad.)

Er is een aanvullende verzameling werken, algemeen bekend als de Post-Vulgaat romances of cyclus, geschreven tussen 1240-1250. De Post-Vulgaatcyclus bestond hoofdzakelijk uit Suite du Merlin (Vervolg van Merlijn), een langere en alternatieve versie van de Zoektocht naar de Heilige Graal, en de Proza-Tristan die probeerde de legende van Tristan in de cyclus te introduceren. Er is ook de Post-Vulgaatversie van Mort Artu die erg kort is. Zie het volgende artikel genaamd Post-Vulgaatcyclus voor meer details.

---

Voordat u begint met het lezen van verhalen uit de Vulgaatcyclus, raad ik aan eerst de Legende van Excalibur te lezen. Dit is een soort proloog bij de Vulgaatcyclus. Mijn bronnen voor de Legende van Excalibur komen uit de Vulgaat Proza-Merlijn, 1240, en Suite du Merlin (of Merlijn-Vervolg, ca. 1245 Post-Vulgaat). Ik heb de twee Merlijns gecombineerd voor de Legende van Excalibur. Er zijn verschillen tussen de Proza-Merlijn en het Merlijn-Vervolg. Na het lezen van de Legende van Excalibur raad ik aan de Vulgaat-romances te lezen in de volgorde Lancelot, de Zoektocht en Dood van Arthur.

Lancelot is een enorm werk dat in drie delen kan worden verdeeld: “Galehaut”, “Charrette” en “Agravain”. (Zie Lancelot du Lac voor het volledige verhaal.)

• De “Galehaut” verklaart Lancelots afkomst, inclusief hoe de Vrouwe van het Meer de held grootbracht. Het omvat ook zijn vroege avonturen waarbij hij een kasteel genaamd Dolorous Guard veroverde en vervolgens bevriend raakte met de reus Galehaut. Galehaut was de man die regelde dat Lancelot zijn eerste kus van Koningin Guinevere ontving. De Galehaut eindigde met de dood van Galehaut.
• De “Charrette” was de bewerking van Chretiens eerste verhaal over de held, genaamd Le Chevalier de la charrette (“Ridder van de Kar” of “Lancelot”), ca. 1175. Het vertelt hoe Lancelot Koningin Guinevere redde van haar ontvoerder, Meleagant. Dit deel eindigt met de dood van Meleagants neef.
• Het hoofdthema van de Agravain was de verwekking van Galahad, toen Lancelot werd misleid om met Elaine te slapen, dochter van Pelles, de Visserkoning of Graalhoeder. Dit vormt het decor voor het volgende boek, de Zoektocht naar de Heilige Graal (Queste del Saint Graal). Perceval maakt ook zijn eerste verschijning in dit deel.

De Zoektocht naar de Heilige Graal introduceerde de nieuwe Graalheld: Galahad, de zoon van Lancelot en Elaine, dochter van Koning Pelles. Galahad met zijn twee metgezellen, Sir Perceval en Sir Bors, waren de enige Ridders van de Ronde Tafel die de mysterieuze zoektocht voltooiden. Alleen Galahad bereikte de ultieme spirituele verlichting van het Graalmysterie. Het verhaal eindigde met de dood van Galahad en Perceval. Met Galahads dood verdween de Graal.

Met het verdwijnen van de Graal uit Brittannie betekende dit ook de terugtrekking van Gods genade uit Brittannie. Dit leidde tot het laatste werk van de Vulgaatcyclus, De Dood van Koning Arthur. Het verhaal vertelt over de overspelige liefde van Lancelot en Guinevere, die leidde tot de dood van Gawains broers en de oorlog tussen Arthur en Lancelot. Tijdens Arthurs afwezigheid verraadde zijn zoon/neef Mordred Arthur, wat op zijn beurt leidde tot Arthurs laatste veldslag en dood.

Een van de interessante zaken is dat de Engelse schrijver Walter Map wordt beschouwd als de auteur van de drie hoofdwerken. Dit is hoogst onwaarschijnlijk omdat Walter Map stierf in 1209, en de Vulgaat-trilogie minstens 15 jaar na zijn dood werd geschreven. De auteur of auteurs van deze werken blijven onbekend, maar er is enige speculatie dat de auteurs cisterciënzer monniken waren (met name met betrekking tot de Queste del Saint Graal).

Vanwege de omvang van deze drie werken uit de Vulgaatcyclus heb ik besloten deze verhalen op drie afzonderlijke pagina’s na te vertellen.

Verschil tussen oud en nieuw

De Vulgaatcyclus is opmerkelijk, niet alleen vanwege zijn omvang, maar omdat het probeerde elk aspect van de tijd van Arthur in aanmerking te nemen.

De oorspronkelijke romances van de Vulgaatcyclus bestonden slechts uit drie werken, beginnend met de geboorte van Lancelot en inclusief zijn vroege avonturen (Lancelot Propre), vervolgens doorlopend met de Graalzoektocht (Queste del Saint Graal) en de dood van Koning Arthur (Mort le roi Artu). De twee aanvullende werken omvatten de oorsprong van de Graal (L’Estoire du Graal) in de tijd van Jozef van Arimathea, en de Proza-Merlijn (of Vulgaat-Merlijn) die de geboorte en vroege heerschappij van Koning Arthur omvatte. Zo werd het hele leven van Arthur behandeld.

Toch gingen de drie hoofdwerken helemaal niet over Arthur. Lancelot was de overheersende speler in het drama, zelfs in het laatste deel, getiteld de Dood van Koning Arthur (Mort le roi Artu). Het verhaal eindigde pas met Lancelots dood en hoe hij na vier jaar boetedoening naar de hemel werd gebracht.

Wat opmerkelijk is, is het verschil tussen de kernwerken van de Vulgaatcyclus. In Lancelot Propre onderneemt Lancelot avonturen niet alleen voor eigen roem, maar vanwege zijn liefde voor Arthurs koningin, Guinevere. Lancelot werd de beste ridder ter wereld. Dit deel was vrij typerend voor ridderavonturen en hoofse liefde. Veel van de avonturen waren magisch, waarbij de held machtige ridders, tovenaaressen, reuzen en draken moest verslaan.

In Queste del Saint Graal verschoof het verhaal van hoofse liefde naar spirituele liefde. De aandacht werd vervolgens gericht op Lancelots eigen zoon, Galahad, die de grootste ridder ter wereld werd. Lancelot zelf viel in ongenade vanwege zijn zonde van overspel met de koningin; Lancelot slaagde er niet in de Graal te bereiken.

In Mort le roi Artu keerde Lancelot terug naar de voorgrond van dit verhaal. Zijn liefde voor Guinevere en het verraad van Mordred zouden de val van Arthur en het koninkrijk dat hij had gevestigd veroorzaken. In dit laatste deel leken het avontuur en de tragedie echter realistischer, omdat de magie tot een minimum werd beperkt. Hier is de tragedie menselijker, de scenes zijn somberder, en toch waren ze ook aangrijpender.

De Vulgaat-romances zijn mogelijk afgeleid van vele bronnen, waaronder Geoffrey of Monmouths origineel, maar ze zijn tot volle bloei gekomen.

Post-Vulgaatcyclus

De Post-Vulgaatcyclus probeerde het verhaal van Tristan te verbinden met dat van de Graal (ca. 1240). De Post-Vulgaat-romances omvatten een aantal werken die de Vulgaatcyclus herbewerken. Een andere naam voor de Post-Vulgaatcyclus was Post-Vulgaat Romance van de Graal of Roman du Graal.

De Suite du Merlin was een soort vervolg op de Vulgaat Proza-Merlijn. Het bevatte de vroege episodes uit Arthurs leven, met name over het onbewust plegen van incest met zijn halfzus Morgawse, die vervolgens Mordred verwekte. Het verhaal omvatte ook Arthurs vroege oorlogen tegen baronnen en heren, waaronder Koning Lot, die door Sir Pellinor in de strijd werd gedood. Toen Arthurs zwaard brak, vertelde het hoe Merlijn Arthur naar de Vrouwe van het Meer bracht, waar hij een nieuw zwaard ontving genaamd Excalibur. Het omvatte ook de episode van Morgan le Fay, die probeerde haar broer te doden door zijn zwaard te stelen en vervolgens Excalibur aan haar minnaar Accolon te geven. Het verhaal omvatte ook hoe de ridder Balin de Savage de Graalhoeder (Parlan) verwondde met de Droevige Slag, waardoor zijn koninkrijk het Woeste Land werd. De meeste van deze episodes in de Suite du Merlin zijn te vinden in de Legende van Excalibur.

De Proza-Tristan werd ook wel Le Roman de Tristan de Leonois (ca. 1230) genoemd. De Proza-Tristan verschilde aanzienlijk van de eerdere verslagen van Thomas en Beroul. Dit verhaal zei dat Tristan een Ridder van de Ronde Tafel werd, maar uiteindelijk werd hij vermoord door zijn oom Koning Mark van Cornwall. Ik heb de Proza-Tristan slechts kort behandeld op de pagina Tristan en Isolde.

Het andere werk heette Le Livre d’Artu (ca. 1250) dat de oorsprong van Arthur en zijn vroege avonturen vertelt, waaronder zijn vroege oorlogen en hoe Arthur het zwaard uit de rots trok, wat bewees dat hij de ware en rechtmatige koning van Brittannie was.

Le Morte d’Arthur

We kunnen niet over alternatieve verslagen (Vulgaat- en Post-Vulgaat-romances) van Geoffrey of Monmouths Historia regum Britanniae (“Geschiedenis van de Koningen van Brittannie”, ca. 1137) spreken zonder het te hebben over de Le Morte d’Arthur.

Sir Thomas Malory was de laatste grote middeleeuwse auteur van Arthur-literatuur, en hij schreef Le Morte d’Arthur, een Middelengels proza-werk in 1469. Le Morte d’Arthur was beschikbaar in twee belangrijke media: het Winchester Manuscript en de massaal gedrukte editie van de Caxton-drukkerij, in 1485.

Malory schreef in de tijd dat Engeland verwikkeld was in een lange burgeroorlog en de machtsstrijd tussen twee machtige huizen: York en Lancaster. De oorlog stond bekend onder een zeer sierlijke naam: de Rozenoorlogen. De naam kwam voort uit het feit dat het Huis van Lancaster werd gesymboliseerd door een rode roos, terwijl het Huis van York een witte roos gebruikte. Het Huis Tudor, met een aangetaste bloedlijn naar Lancaster, de uiteindelijke overwinnaar van het bloedige conflict (Hendrik Tudor of Hendrik VII), probeerde zijn aanspraak op de troon te legitimeren door zijn huwelijk met Elizabeth van York, waarmee de witte roos met de rode werd verenigd.

Er is niet veel bekend over Malory, hoewel er geruchten zijn dat hij mogelijk gevangen is gezet omdat hij de kant koos van een van de twee huizen in het midden van de jaren 1460.

Het is zeer duidelijk dat Malory een aantal bronnen gebruikte om zijn eigen werk samen te stellen. Malory’s belangrijkste bronnen komen uit de Oudfrans proza-romances van de eerste helft van de dertiende eeuw en de Middelengelse proza-romances van de veertiende eeuw.

In de Franse Arthur-literatuur gebruikte Malory een deel van de Proza-Lancelot, aanzienlijke delen van de Queste del Saint Graal en Mort le roi Artu; alle drie werken uit de Vulgaatcyclus. Malory gebruikte ook vele delen van de Suite du Merlin (Merlijn-Vervolg) voor het vroege deel van Arthurs heerschappij, en de Proza-Tristan voor de episodes van Tristan, beide uit de Post-Vulgaat-romances.

Zijn Engelse bronnen waren het strofische Le Morte Arthur, dat rond 1350 werd geschreven, en het alliteratieve Morte Arthure van 1400.

Merk op dat Malory episodes met zorg uit zijn bronnen selecteerde, en slechts een paar van zijn episodes kunnen duidelijk worden beschouwd als zijn eigen uitvinding, zoals het boek dat hij wijdde aan het avontuur van Gareth, broer van Gawain, en het avontuur van Sir Urry.

Malory herordende ook de tijdlijn van de episodes die duidelijk verschilden van die van de Vulgaat-romances. Geoffreys Historia en de Mort le roi Artu (Vulgaat) plaatsten Arthurs Romeinse oorlog tegen het einde van Arthurs heerschappij en na de Graal, terwijl Malory deze episode eerder in Arthurs heerschappij plaatste.

De Proza-Lancelot (Vulgaat) bevat de Charrette-scene waarin Lancelot Guinevere redde van Meleagant, en waar de held in een kar reed. Deze scene was geplaatst voor het begin van de Graalzoektocht. In Le Morte d’Arthur echter plaatste Malory dit tussen het einde van de zoektocht maar voor de oorlog tussen Lancelot en Arthur.

Een andere kleine discrepantie is dat in de zoektocht naar de Graal Koning Baudemagus werd gedood door Sir Gawain. Hoewel we alleen weten van de dood van de koning door de inscripties op zijn grafsteen, is het zeker dat ze elkaar niet herkenden toen ze vochten. Echter, in het laatste boek van de Le Morte d’Arthur was Baudemagus te zien als aanhanger van Lancelot in de oorlog tegen Arthur. (Deze fout komt niet voor in de Vulgaat-verhalen.)

Het is onwaarschijnlijk dat ik een pagina over de Le Morte d’Arthur zal maken, vanwege de gelijkenis met de Franse Vulgaat- en Post-Vulgaat-romances. Ik zal echter mogelijk in de toekomst een paar episodes uit Le Morte d’Arthur navertellen.