Lag het echte Atlantis in de Atlantische Oceaan?
Door Caleb Howells
Misschien is de meest traditionele en intrinsiek logische theorie, gezien de traditionele interpretatie van Plato’s verslag van Atlantis, dat het een groot landmassa was in de Atlantische Oceaan, die inmiddels in zee is gezonken. Hoewel dit misschien klinkt als louter fantasie, betogen sommige moderne onderzoekers dat dit inderdaad de waarheid over Atlantis is. Maar is er werkelijk enig bewijs dat het echte Atlantis in de Atlantische Oceaan lag? Waar bestaat het veronderstelde bewijs uit, en doorstaat het werkelijk een kritische blik?
Waarom zou Atlantis in de Atlantische Oceaan liggen?
Wat is de voornaamste grondslag voor deze theorie? In wezen berust zij op een letterlijke lezing van Plato’s tekst. Hij beschreef Atlantis in twee dialogen, de Timaeus en de Critias, beide geschreven in de vierde eeuw v.Chr. De eerste geeft het basisoverzicht van Atlantis dat de onderbouwing vormt voor deze theorie:
„Er lag een eiland vóór de zeestraten die door u de Zuilen van Herakles worden genoemd; het eiland was groter dan Libië en Azië samen, en het vormde de weg naar andere eilanden, en vanaf die eilanden kon men doorreizen naar het hele tegenoverliggende continent dat de ware oceaan omringde; want deze zee binnen de Zuilen van Herakles is slechts een haven met een smalle ingang, maar die andere is een echte zee, en het omringende land mag met volle recht een grenzeloos continent worden genoemd.”
De Zuilen van Herakles werden meestal gesitueerd bij de Straat van Gibraltar, om de westelijke grens van de Griekse activiteiten aan te geven. Plato zegt hier dat Atlantis gelegen was ‘vóór’ deze zeestraat. De traditionele interpretatie van deze passage plaatst Atlantis dus vlak buiten de ingang van de Middellandse Zee.
In de Atlantische Oceaan
In lijn hiermee plaatst Plato, vlak vóór de bovengenoemde passage, Atlantis expliciet in de Atlantische Zee. Dit wordt doorgaans opgevat als een verwijzing naar de Atlantische Oceaan, aangezien oude Griekse bronnen die inderdaad soms als ‘zee’ aanduidden.
Mogelijk nog belangrijker is dat dit schijnbaar het enige waterlichaam is dat de Grieken ooit ‘Atlantisch’ noemden. Dit sluit dus naadloos aan bij het idee dat Atlantis vóór de Straat van Gibraltar lag.
Groter dan Libië en Azië samen
Een andere overweging die betekent dat Atlantis in de Atlantische Oceaan moet hebben gelegen en niet in de Middellandse Zee, is het feit dat Plato’s verslag het beschrijft als ‘groter dan Libië en Azië samen’.
Het woord dat met ‘groter’ is vertaald, is ‘meizon’, wat in deze context doorgaans wordt opgevat als ‘groter in omvang’. De verwijzing naar Azië wordt meestal begrepen als uitsluitend Klein-Azië. Libië verwijst op zijn beurt normaal gesproken naar geheel Noord-Afrika, of Noord-Afrika minus Egypte.
Een eiland ter grootte van Noord-Afrika (zelfs zonder Egypte) en Klein-Azië zou dus enorm zijn. Het zou zonder meer te groot zijn om in de Middellandse Zee te passen. Het moet dus daarbuiten hebben gelegen. Dit lijkt de interpretatie te bevestigen dat ‘vóór de Zuilen van Herakles’ betekent: net voorbij de Straat van Gibraltar.
De weg naar het tegenoverliggende continent
Let in de eerder geciteerde passage op het feit dat van Atlantis werd gezegd dat het „de weg naar andere eilanden was, en vanaf die eilanden kon men doorreizen naar het hele tegenoverliggende continent dat de ware oceaan omringde.”
Vanuit een hypothetisch eiland (eigenlijk een continent) in de Atlantische Oceaan, niet ver van de Straat van Gibraltar, zou dit een veel gemakkelijkere doorgang bieden naar de eilanden aan de westzijde van de Atlantische Oceaan, zoals de vele eilanden van de Caraïbische Zee. Dat zouden logischerwijs de ‘andere eilanden’ zijn die in Plato’s beschrijving worden genoemd.
Vanaf die andere eilanden kon men vervolgens gemakkelijk Noord- of Zuid-Amerika bereiken. Samen zouden deze ‘het tegenoverliggende continent dat de ware oceaan omringde’ vormen.
Hoewel de Amerika’s de Atlantische Oceaan niet letterlijk omringen, vormen zij wel de begrenzing van een aanzienlijk deel ervan. De punt van Zuid-Amerika komt in feite bijna tot aan de punt van Antarctica. Afgezien van de opening bij de Drake Passage, zouden deze continenten destijds bij elke verkenner de indruk hebben gewekt dat zij de oceaan omringden.
Bewijs voor dit verdwenen continent
Het idee dat er tot slechts een paar duizend jaar geleden een continent in de Atlantische Oceaan zou hebben bestaan, is zeker dramatisch. Daarom heeft de overgrote meerderheid van de geleerden Plato’s beschrijving als volledig fictief verworpen. Is er enig bewijs dat het werkelijk bestond zoals Plato het beschreef?
Hyperdiffusionisme
Een argument dat door voorstanders van deze theorie wordt aangevoerd, is dat het vroegere bestaan van Atlantis kan worden waargenomen in bewijs voor een proces dat hyperdiffusionisme wordt genoemd. Dit houdt in dat technologie of gebruiken zich vanaf één oorspronkelijke locatie verspreiden naar talloze andere plaatsen in de wereld.
Naar verluidt getuigt het bewijs van de verspreiding van identieke ideeën en technologie aan beide zijden van de Atlantische Oceaan van het bestaan van een continent midden in de oceaan, van waaruit deze dingen zich verspreidden.
De belangrijkste onderzoeker die deze theorie ontwikkelde, was Ignatius L Donnelly, een schrijver uit de achttiende eeuw die een beroemd werk schreef getiteld Atlantis: The Antediluvian World.
Zondvloedlegendes
Eén argument voortvloeiend uit de alomtegenwoordigheid van zondvloedlegendes in de hele wereld. Dat wil zeggen: in culturen over de hele wereld vinden wij verhalen over een eerdere wereld die door een grote zondvloed werd vernietigd. Het beroemdste voorbeeld hiervan is uiteraard het verhaal van de Zondvloed in de Bijbel.
Buiten de Bijbel om worden echter soortgelijke verhalen aangetroffen in het hele Middellandse Zeegebied, Noord-Europa, Afrika, Azië en zelfs de Amerika’s. In Griekenland bestaat bijvoorbeeld de legende van de zondvloed van Deucalion. In het oude Sumer bestond de legende van Gilgamesh, die een versie bevat die opvallend veel lijkt op het Bijbelverhaal.
Uitgaande van het idee dat al deze verhalen een gemeenschappelijke oorsprong delen, maar de notie verwerpend dat er ooit een wereldwijde zondvloed heeft plaatsgevonden, betoogde Donnelly dat al deze verhalen voortkwamen uit het feit dat Atlantis in de oceaan was gezonken. Hij beweerde dat overlevenden van de vernietiging naar de hele wereld migreerden en verhalen over deze gebeurtenis met zich meebrachten.
Zonneaanbidding
Een ander verondersteld bewijsstuk is de alomtegenwoordigheid van zonne-aanbidding aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Donnelly vestigde de aandacht op de zonne-aanbidding die in het oude Egypte bestond en wees erop dat er ook zonne-aanbidding was in Peru in Zuid-Amerika.
De Inca’s leefden in Peru en zij aanbaden een zonnegod genaamd Inti. Hij was de hoofdgod van de Inca’s, net zoals Amun-Ra, een zonnegod, gedurende een groot deel van hun geschiedenis de hoofdgod van de Egyptenaren was.
Deze feiten werden geïnterpreteerd als bewijs voor een gemeenschappelijke oorsprong tussen Afrika en Zuid-Amerika, wijzend in de richting van het bestaan van Atlantis.
Aztlan
In traditionele geschiedschrijving van de Azteken worden deze mensen en verschillende naburige volkeren in Midden-Amerika beschreven als afkomstig uit een plaats genaamd Aztlan. In zekere zin heeft deze locatie een mythische kwaliteit, vergelijkbaar met Atlantis.
Zonder meer is de naam ‘Aztlan’ verleidelijk gelijkend op de naam ‘Atlantis’. Op deze grond betoogde Donnelly dat de Azteken van Midden-Amerika uit Atlantis afkomstig waren. Deze Azteekse legende zou volgens hem opvallend onafhankelijk bewijs behouden voor het bestaan van Plato’s eiland.
De Azoren
De Azoren zijn een groep eilanden die aan Portugal toebehoren en in de Atlantische Oceaan liggen. Zij liggen zeer ver van het vasteland, zelfs verder dan het eiland Madeira. Er zijn negen hoofdeilanden en een cluster eilandjes.
Donnelly en anderen speculeerden dat de Azoren de overblijfselen zijn van het eiland Atlantis. Zij zijn geïnterpreteerd als de toppen van de bergen van een continent dat sindsdien vrijwel volledig in de oceaan is verdwenen.
Bezwaren tegen deze theorie
Ondanks hoe populair en schijnbaar voor de hand liggend deze theorie is als verklaring voor de legende van Atlantis, wordt zij op vrijwel elk punt weerlegd wanneer het bewijs nader wordt onderzocht.
Niet in de Atlantische Oceaan
Ten eerste: plaatste Plato Atlantis werkelijk in de Atlantische Oceaan? Een zorgvuldige lezing van zijn verslag suggereert van niet.
Het feit dat het wordt beschreven als ‘groter dan Libië en Azië samen’ is gemakkelijk te begrijpen in de context van grootheid als politieke entiteit, niet als fysieke omvang. Wat de Zuilen van Herakles betreft: in de oudheid werden deze op uiteenlopende plaatsen gesitueerd, niet alleen bij de ingang van de Middellandse Zee.
Cruciaal is dat Plato Critias laat zeggen (mogelijk citerend uit de woorden van de Egyptische priester die het verhaal oorspronkelijk vertelde) dat Atlantis, nadat het was gezonken, „een onbegaanbare barrière van modder werd voor zeelieden die van hier naar welk deel van de zee dan ook voeren”.
Of ‘hier’ in deze uitspraak Egypte of Griekenland betekent, het is duidelijk dat Atlantis onmogelijk het reizen ‘naar welk deel van de zee dan ook’ kan hebben beïnvloed als het in de Atlantische Oceaan lag. Het moet in de Middellandse Zee hebben gelegen, dicht genoeg bij Egypte of Griekenland (of beide) om na het zinken de scheepvaart te belemmeren.
In werkelijkheid wijst het bewijs er dus op dat Atlantis niet in de Atlantische Oceaan lag. Dit feit alleen al betekent een dodelijke klap voor deze theorie. Niettemin kunnen wij nog verder gaan.
De grootte van Atlantis
Plato gebruikt het Griekse woord voor ‘continent’ diverse malen in zijn geschriften, onder andere in de Timaeus en de Critias. Toch noemt hij het in zijn passages over Atlantis nooit een continent. Integendeel, hij noemt het altijd een eiland.
Met dit in gedachten, en gezien het feit dat Plato het duidelijk in de Middellandse Zee plaatste, dicht genoeg bij Egypte of Griekenland om problemen met hun scheepvaart te veroorzaken, kan het eenvoudigweg geen continent zijn geweest. Het moet een gewoon eiland zijn geweest, precies zoals Plato zei dat het was.
Dit feit ondermijnt een groot deel van het overige bewijs dat ter ondersteuning van deze theorie wordt aangevoerd. Zelfs als Atlantis een eiland in de Atlantische Oceaan was geweest, zou het zeker te klein zijn geweest om het reizen tussen oost en west gemakkelijk te vergemakkelijken. Dit verzwakt het argument vanuit het veronderstelde hyperdiffusionisme.
Volledig verschillende zondvloedlegendes
Het probleem met het gebruik van zondvloedlegendes om het verhaal van Atlantis te ondersteunen, is dat de overgrote meerderheid ervan zeer weinig gelijkenis vertoont met het verhaal van Atlantis. Hoewel veel zondvloedlegendes wel aan elkaar verwant lijken te zijn, lijken zij niet verwant aan Plato’s verslag.
Zo zijn het Bijbelse verslag van de Zondvloed en het verslag in de Soemerische bronnen opvallend vergelijkbaar. Beide gaan over de bouw van een houten, kistachtig vaartuig, een enkel gezin dat wordt gered, en vertegenwoordigers van alle dieren die ook aan boord worden genomen. De zondvloed van Deucalion uit de Griekse mythologie is eveneens zeer vergelijkbaar. In feite bewaren verschillende zondvloedlegendes van over de hele wereld soortgelijke details.
Maar het verhaal van Atlantis is wezenlijk anders. Er is geen sprake van goddelijke gunst voor één gezin. Er is geen enkele aanwijzing dat er een ark werd gebouwd of dat de dieren werden gered. Zelfs de aard van de overstroming zelf is anders, aangezien van het eiland werd gezegd dat het in zee verdween in plaats van dat het door regen werd overstroomd.
Hoe kan de bodemdaling van Atlantis de oorsprong zijn geweest van zondvloedlegendes in de hele wereld, wanneer zij consequent zo verschillen van wat Atlantis verondersteld is overkomen?
Problemen met de zonne-aanbidding
Maar wat te denken van het feit dat zowel de Egyptenaren als de Inca’s de zon aanbaden? Welnu, zoals bij veel argumenten die op hyperdiffusionisme berusten, negeert dit de mogelijkheid dat mensen in verschillende delen van de wereld dezelfde ideeën onafhankelijk van elkaar bedenken.
Het aanbidden van de zon is geen uniek idee dat een verklaring vereist wanneer het op verschillende locaties wordt aangetroffen. Het is een zeer basaal concept, aangezien de zon het enorme, heldere licht aan de hemel is dat alles warmte en licht geeft. Het is volkomen begrijpelijk dat oude culturen er met eerbied naar opkeken.
Bovendien verschijnt de zonne-aanbidding onder de Inca’s pas lang nadat Plato zijn verslag van Atlantis schreef. Waarom zouden zij duizenden jaren hebben gewacht voordat zij dit veronderstelde overblijfsel van de religie van Atlantis in praktijk brachten?
Aztlan kan niet Atlantis zijn geweest
Er zijn zeer goede redenen waarom Aztlan, het legendarische thuisland van de Azteken, eenvoudigweg niet Atlantis kan zijn geweest. Een groot probleem is het feit dat Aztlan nergens wordt beschreven als een eiland in zee. Het wordt gepresenteerd als een plaats van waaruit de mensen migreerden door een lange tocht te maken. Het was dus duidelijk per land bereikbaar. Het kan geen eiland in de Atlantische Oceaan zijn geweest.
Het is waar dat sommige vroege afbeeldingen van Aztlan het als een eiland uitbeeldden en mensen tonen die naar het vasteland overvaren. Deze afbeeldingen laten echter duidelijk zien dat het lag in een water dat volledig door het vasteland werd omringd. Met andere woorden: hooguit lag het op een klein eilandje in een meer.
Nog een zware klap voor dit bewijsstuk is het feit dat de migratie vanuit Aztlan in de Azteekse geschiedschrijving daadwerkelijk is gedateerd. Zij vond plaats in het jaar 1064 of 1065 n.Chr., slechts ongeveer duizend jaar geleden. Zonder meer kan dit onmogelijk iets te maken hebben met de legende van Atlantis zoals Plato die rond 360 v.Chr. optekende.
Het probleem met de Azoren
Wat te denken van het idee dat de Azoren de overblijfselen zijn van een veel groter continent? Hoewel deze veronderstelling in de negentiende eeuw aantrekkelijk kan zijn geweest, heeft de moderne wetenschap haar definitief weerlegd.
Een belangrijke observatie is dat de Azoren vulkanische eilanden zijn. Zij bestaan letterlijk uit vulkanisch materiaal. Deze eilanden bestaan niet uit gesteente dat op de continenten wordt aangetroffen.
Maar kon Atlantis simpelweg een zeer ongebruikelijk continent zijn geweest? Opnieuw weerlegt de moderne wetenschap dit idee. Analyse van de zeebodem rond de Azoren toont aan dat deze afdaalt naar een plateau op ongeveer 1000 meter onder zeeniveau.
Om te betogen dat dit plateau oorspronkelijk boven zeeniveau lag en dus een continent of op zijn minst een aanzienlijk eiland vormde, zou een geologisch proces nodig zijn dat het binnen slechts enkele duizenden jaren meer dan 1000 meter kon doen zinken. Er bestaat geen natuurlijk proces dat dit voor elkaar kan brengen.
Nog significanter is dat er op sommige eilanden van de Azoren opgeheven stranden zijn die teruggaan tot het Pleistoceen. Deze tonen aan dat de eilanden duizenden jaren geleden feitelijk lager lagen dan nu. Stranden die vroeger op zeeniveau lagen, liggen nu veel hoger – in sommige gevallen tot 250 meter boven zeeniveau.
Dit bewijst dat de Azoren niet de overblijfselen zijn van een groter eiland dat enkele duizenden jaren geleden in de Atlantische Oceaan lag.
Conclusie
Samenvattend is de theorie dat Atlantis een groot eiland of continent in de Atlantische Oceaan was, oppervlakkig gezien de meest voor de hand liggende interpretatie van Plato’s verslag. Wanneer wij echter dieper naar de details kijken, zien wij dat deze in feite wordt tegengesproken door de informatie die Plato geeft. Zijn uitspraken plaatsen het binnen de Middellandse Zee, niet erbuiten.
Bovendien berust het veronderstelde bewijs voor deze theorie op zwakke gronden, zoals de zonne-aanbidding die Peru en Egypte gemeen hebben, of op bewijs dat bij nader toezien ineenstort, zoals de verbinding met de legende van Aztlan. Ondertussen is het idee dat de Azoren de overblijfselen zijn van een gezonken landmassa weerlegd door modern oceanografisch onderzoek.
Bronnen
Donnelly, Ignatius L., Atlantis: The Antediluvian World, 1882
Schuchert, Charles, Atlantis and the Permanency of the North Atlantic Ocean Bottom, 1917
Azevedo, J M M and Ferreira, M R Portugal, Volcanic gaps and subaerial records of palaeo-sea-levels on Flores Island (Azores): tectonic and morphological implications, 1999
