Wie waren de belangrijkste personages in de Ilias?

De belangrijkste personages in de Ilias omvatten vrouwen en mannen, sterfelijk en onsterfelijk, slachtoffers, strijders en goden. Hun verhalen zijn met elkaar verweven en overlappen elkaar gedurende het epos, waardoor ze de draden vormen van het wandtapijt dat bekend staat als de Trojaanse Oorlog. De verhalen van de personages uit de Trojaanse Oorlog komen samen en worden onderdeel van de grotere vertelling.

Helena

Voordat Paris haar ontvoerde, stond Helena van Troje bekend als Helena van Sparta, echtgenote van Menelaos, een prins van Sparta. Als dochter van Zeus stond ze bekend als de mooiste vrouw ter wereld. Vanaf haar kindertijd werd Helena begeerd door mannen. Als kind gestolen, moest ze worden teruggehaald door haar broers, de Dioscuren.

Om haar toekomstige huwelijk te beschermen, bedacht Tyndareus, haar stiefvader, een plan op advies van Odysseus. Hij liet elke huwelijkskandidaat die haar het hof wilde maken beloven te hulp te schieten bij de verdediging van haar toekomstige huwelijk. Deze belofte, bekend als de Eed van Tyndareus, leidde ertoe dat vele strijders zich aan de kant van de Grieken voegden in de Trojaanse Oorlog. Zij is een van de belangrijkste figuren in de Ilias, en aantoonbaar een van de meest cruciale personages in het hele epos.

Paris

Helena wordt vaak het “gezicht dat duizend schepen lanceerde” genoemd, maar als Paris haar niet had gestolen, zou de oorlog nooit zijn begonnen. Vóór zijn geboorte werd voorspeld dat Paris, de zoon van koning Priamos, de oorzaak zou zijn van de val van Troje. Zijn ouders lieten hem achter op een berg, waar hij werd gezoogd door een berin. Een herder kreeg medelijden en voedde hem op. Later werd hij herenigd met de koninklijke familie. Toen hij de kans kreeg om te kiezen tussen Hera, Athena en Aphrodite in een schoonheidswedstrijd, koos Paris voor Aphrodite. Aphrodite kocht haar prijs met een omkoopsom: de liefde van Helena. Paris liet een kleinigheid zoals haar huwelijk met een andere man hem niet van zijn prijs weerhouden.

Priamos en Hekabe

Priamos en Hekabe waren de ouders van Paris en Hector en de koning en koningin van Troje. Toen Paris een baby was, kregen ze te horen dat hij de ondergang van de stad zou veroorzaken. Ze lieten een herder hem op een berghelling leggen, in de hoop dat de baby zou omkomen. In plaats daarvan werd Paris gezoogd door een berin. Toen de herder het kind na negen dagen nog in leven vond, kreeg hij medelijden en nam hem mee naar huis om hem als zijn eigen zoon op te voeden.

Toen de Grieken aanvielen, stuurde Priamos de broer van Paris, Hector, naar buiten als hoofd van het Trojaanse leger. Later deed hij een beroep op Achilles voor de teruggave van het lichaam van zijn zoon. Het grootste falen van Priamos was zijn onvermogen om tegen zijn kinderen in te gaan. Als hij geweigerd had Paris onderdak te bieden na zijn misdaad, had de oorlog vermeden kunnen worden.

Andromache en Astyanax

De daden van Paris hadden niet alleen invloed op Helena en haar familie en de stad Troje als geheel; Hectors geliefde vrouw, Andromache, en zijn jonge zoon, Astyanax, werden ook getroffen. De laatste keer dat Hector vertrok om Achilles onder ogen te zien, smeekte Andromache hem om niet te gaan. Het zou de laatste keer zijn dat ze hem levend zag. Astyanax kwam waarschijnlijk om het leven toen de Grieken Troje onder de voet liepen.

De liefde voor Andromache en Astyanax was er mede de oorzaak van dat Hector ongeduldig was tegenover Paris en zijn lafheid. Hector vocht dapper voor zijn huis en zijn familie.

Chryses, Chryseïs en Briseïs

Agamemnon en Achilles namen Chryseïs en Briseïs, de slavin van Achilles, als oorlogsbuit. Chryseïs was de dochter van Chryses, die toevallig een priester van Apollo was. Toen zijn smeekbeden aan Agamemnon voor de vrijlating van zijn dochter mislukten, bad hij tot Apollo, die tussenbeide kwam door een pestepidemie naar de Griekse troepen te sturen. Toen een ziener de bron van de plaag onthulde, kreeg Agamemnon het bevel om Chryseïs vrij te laten. In een vlaag van woede eiste Agamemnon Achilles’ prijs, Briseïs, op als compensatie. Een woedende Achilles trok zich een tijdlang terug uit de oorlog, waardoor de Grieken verstoken bleven van een van hun grootste strijders.

Zeus

De oppergod, Zeus, orkestreerde een groot deel van de oorlog, waarbij hij de bemoeienis van de goden regisseerde terwijl zij partij kozen en tussenbeide kwamen bij bijna elke ontmoeting tussen stervelingen. Hij bepaalde dat Troje zou vallen, lang voordat de oorlog begon.

Gedurende de oorlog kiest Zeus partij en bepaalt hij of de goden betrokken mogen zijn bij de menselijke interacties en in hoeverre zij mogen ingrijpen. De resultaten variëren. Soms volgen de goden zijn bevelen op; andere keren negeren ze hem en grijpen ze in ondanks zijn afkeuring.

Hera

De echtgenote van Zeus, Hera, was de Grieken gunstig gezind en deed alles wat ze kon om hun agenda te bevorderen. Ze werkte nauw samen met Athena om de Trojanen, die ze haatte, een vernederende nederlaag te bezorgen. De minachting van Hera en Athena voor de Trojanen hield mogelijk verband met het feit dat Paris voor Aphrodite koos in de schoonheidswedstrijd tussen de drie godinnen.

Athena

Athena, de godin van de oorlog, haatte de Trojanen ook, misschien vanwege het oordeel van Paris dat Aphrodite verkoos boven haarzelf en Hera. Ze sloeg de handen ineen met Hera om alles te doen wat in haar macht lag om de Trojanen te verslaan. Ze hielp verschillende Griekse helden tijdens hun gevechten en handelde vaak ondanks de waarschuwing van Zeus om zich niet met de strijd te bemoeien.

Apollo

Een zoon van Zeus, Apollo, gaf de voorkeur aan de Trojanen en kwam vaak namens hen tussenbeide. Hij leidde zelfs de pijl die Achilles doodde naar zijn doel. Het is mogelijk dat Apollo door zijn halfzus Aphrodite werd beïnvloed om de Trojanen te helpen. Of hij ging in tegen Athena, zijn andere halfzus, voor het vermaak van het zich bemoeien met menselijke aangelegenheden.

Aphrodite

De Griekse godin Aphrodite stond ook aan de kant van de Trojanen, misschien om Paris te steunen, die haar mooier vond dan Hera en Athena. Zij was degene die Helena aan Paris aanbood als omkoopsom. Ze won zijn gunst in de schoonheidswedstrijd tussen de drie godinnen door Paris om te kopen. De anderen boden hem macht en bekwaamheid als strijder aan, maar Aphrodite bood hem de hand van de mooiste vrouw op aarde aan.

Thetis

Een zeenimf, Thetis, is de liefhebbende moeder van Achilles. Om haar zoon te beschermen, dompelde ze hem als baby onder in de rivier de Styx. Het water maakte hem onsterfelijk. Uit angst voor een profetie die had voorzien dat Achilles ofwel een lang en onopvallend leven zou leiden of jong zou sterven nadat hij grote roem had behaald in de strijd, probeerde ze hem te verbergen om te voorkomen dat hij aan de oorlog zou deelnemen. Odysseus verijdelde haar poging.

Hephaistos

Bekend als de kreupele god, was Hephaistos de smid van de goden. Hij was neutraal in de oorlog, maar willigde het verzoek van Thetis in om een nieuwe wapenrusting voor Achilles te smeden. Later redt hij Achilles uit een gevecht met een riviergod.

Hermes

Hermes was de boodschapper van de goden. Hij verschijnt verschillende keren om boodschappen over te brengen aan stervelingen in de oorlog en is de begeleider van Priamos wanneer deze het Griekse kamp binnensluipt om Achilles te smeken om de teruggave van het lichaam van zijn zoon.

Strijders en leiders

Hoewel dit de belangrijkste personages van de Ilias zijn, is het ook vermeldenswaard dat de strijders van de Ilias de focus vormden van een groot deel van het verhaal. Geen enkele analyse van de Ilias-personages zou compleet zijn zonder deze figuren mee te rekenen.

Achilles

Achilles was aantoonbaar de beste strijder die de Grieken te bieden hadden. Hij werd beschouwd als een held in de Ilias, stond bekend om zijn snelheid en vocht met grote wreedheid. Achilles was verantwoordelijk voor de slachting van een groot deel van het Trojaanse leger. Hoewel Achilles weigerde opnieuw aan de strijd deel te nemen nadat Briseïs hem was afgenomen, bracht de dood van zijn vriend Patroklos hem met wraakgevoelens terug. Toen zijn toorn neerdaalde op de Trojaanse legers, doodde hij er zoveel dat hij een rivier verstopte, wat een lokale god vertoornde. Voordat zijn woedeaanval voorbij was, doodde hij de prins van Troje, Hector, en ontheiligde hij zijn lichaam dagenlang. Achilles was opvliegend, impulsief en trots, en droeg bij aan de Griekse overwinning, zowel door zijn bekwaamheid in de strijd als door het moreel dat hij de troepen gaf met zijn felheid.

Patroklos

Patroklos doodde als kind een ander kind tijdens een gevecht. Zijn vader stuurde hem naar de vader van Achilles. Patroklos, die een paar jaar ouder was dan Achilles, werd zijn trainer, zijn vertrouweling en zijn beste vriend. Volgens sommige verslagen stonden de twee mannen dichter bij elkaar dan broers, en sommige schrijvers speculeren dat ze minnaars kunnen zijn geweest. Een dergelijke relatie wordt zeker gesuggereerd door de extreme reactie van Achilles op de dood van Patroklos. Toen de Grieken leden onder de afwezigheid van Achilles in de strijd, smeekte Patroklos om de wapenrusting van zijn vriend te mogen lenen. Hiermee trok hij ten strijde om de Trojanen te demoraliseren. In de daaropvolgende strijd werd hij gedood door de Trojaanse prins Hector. Ajax haalde zijn lichaam terug, maar de woede van Achilles over zijn verlies was een keerpunt in de strijd.

Agamemnon

De zwager van Helena, Agamemnon, was de leider van de Griekse legers. Hij en Achilles kregen ruzie, wat leidde tot de terugtrekking van Achilles uit de strijd. Hij leidde het Griekse leger, en zijn trots en onbezonnen gedrag door Briseïs van Achilles af te pakken, kostte hen bijna de overwinning. Zijn weigering om de vrouw terug te geven was de directe oorzaak van de weigering van Achilles om weer aan de strijd deel te nemen. Agamemnon was de koning van Mycene en was gebonden aan de Eed van Tyndareus en familiale loyaliteit aan zijn broer Menelaos.

Menelaos

De echtgenoot van Helena, Menelaos, is de koning van Sparta. Hoewel hij een sterke strijder is, mist hij de arrogantie en kracht van Agamemnon. Hij is een jaloerse echtgenoot die niets liever wil dan wraak nemen op Paris en Helena naar huis brengen. Homerus onthult nooit of Menelaos Helena terug wil omdat hij van haar houdt of omdat hij zijn mooie vrouw terug wil. Sommigen speculeren dat Paris verliefd was op Helena en daarom zijn eerste vrouw in de steek liet en zijn geboorteplaats in gevaar bracht omwille van haar. Er is ook speculatie dat Helena dit gevoel beantwoordde, misschien onder invloed van Aphrodite, maar Homerus onthult zijn interpretatie van de noodlottige minnaars niet in de tekst.

Odysseus

De zoon van een Argonaut, Laërtes, Odysseus was koning van Ithaca. Als een van Helena’s afgewezen huwelijkskandidaten was hij door de Eed van Tyndareus gebonden om aan de oorlog deel te nemen. Hij ging met tegenzin, omdat hij zijn vrouw Penelope en zijn jonge zoon Telemachos niet wilde achterlaten. Hij probeerde onder de strijd uit te komen door krankzinnigheid te veinzen. Hij spande een os en een ezel voor de ploeg en begon zijn velden met zout te bezaaien.

Palamedes, die gestuurd was om Odysseus naar de oorlog te brengen, onthulde de list door zijn jonge zoon voor de ploeg te leggen. Odysseus werd gedwongen uit te wijken om het kind niet te verwonden, en onthulde zo zijn gezond verstand. Odysseus had gelijk toen hij vreesde voor zijn deelname aan de oorlog. De profetie dat het hem heel lang zou kosten om naar huis terug te keren kwam uit. Het duurde zelfs meer dan 20 jaar voordat hij zijn zoon weer zou zien.

Diomedes

De Heer van de Oorlog, Diomedes, is de jongste van de Griekse bevelhebbers. Moedig en onbezonnen wordt hij bijgestaan door Athena. De godin schenkt hem zoveel moed dat hij er daadwerkelijk in slaagt twee verschillende goden, Aphrodite en Ares, te verwonden. Als gunsteling van Athena ontving hij de meest directe hulp van de onsterfelijken die bij de strijd betrokken waren. Athena mende op een gegeven moment zelfs zijn strijdwagen. Van alle Ilias-personages kregen alleen Diomedes en Menelaos, de echtgenoot van Helena, onsterfelijkheid aangeboden in de post-Homerische mythologie en werden uiteindelijk zelf goden.

Ajax de Grote

Ajax de Grote, ook bekend als de Telamonische Ajax, is de op één na grootste strijder van de Grieken. Met bijna geen goddelijke tussenkomst is hij de enige van de Ilias-strijders die niet gewond raakte tijdens de gevechten. Hij stond bekend als het “Bolwerk van de Achaeërs” vanwege zijn omvang en kracht. Twee keer doodde hij bijna Hector door hem te verwonden met geworpen rotsblokken.

Het was Ajax die het lichaam van Patroklos verdedigde en hielp het terug te brengen naar de Grieken. Hij vecht vaak samen met Ajax de Kleine, en het paar stond soms bekend als de Aeanten. Ajax de Kleine was snel en klein en in staat om toe te slaan terwijl de grootte en kracht van Ajax de Grote zorgden voor massa en kracht om de linie vooruit te blijven duwen.

Ajax de Kleine

De zoon van Oileus, Ajax de Kleine, vocht zij aan zij met de andere Ajax en stond bekend om zijn snelheid en slimheid. De twee boden de Grieken veel van hun voordeel toen Achilles weigerde weer aan de strijd deel te nemen. Met de grootte en kracht van Ajax de Grote, en de geringe omvang en snelheid van Ajax de Kleine, waren ze een intimiderend paar in de strijd.

Nestor

Nestor is de koning van Pylos en is tevens de oudste van de Achaïsche bevelhebbers. Hoewel hij door ouderdom veel van zijn fysieke kracht en uithoudingsvermogen heeft verloren, wordt hij beschouwd als een van de wijste en meest ervaren leiders van het Griekse leger. Nestor is vaak degene die Agamemnon adviseert. Hij en Odysseus werden beschouwd als de meest slimme en overtuigende sprekers van de Grieken, hoewel Nestor de neiging had om een beetje langdradig te zijn in zijn toespraken. Zijn advies kalmeert vaak de Griekse bevelhebbers en leidt hen in de juiste richting om de overwinning te behalen, hoewel ze niet altijd naar zijn woorden luisteren.

Hector

Hector was de broer van Paris, zoon van koning Priamos en koningin Hekabe. Hector is de machtigste van de Trojaanse strijders en de leider van hun legers. Hij verdedigt zijn jongere broer Paris en berispt hem zelfs omdat hij het veld verlaat en de strijd ontwijkt. Hij is even impulsief en arrogant als Achilles, maar verlangt misschien minder naar vernietiging. Hector verliest echter niet een van zijn beste vrienden en mogelijke minnaar in de strijd.

Hij vecht om zijn stad en zijn geliefde vrouw en zoon te verdedigen. Hij neemt het zijn jongere broer kwalijk dat hij de oorlog naar zijn stad heeft gebracht. Hector slaagt erin Patroklos te doden, maar wordt op zijn beurt gedood door Achilles. Uiteindelijk wreekt Paris zijn broer door Achilles te doden met een giftige pijl. Apollo helpt het schot te richten om Achilles op de enige plek te raken waar hij kwetsbaar is: zijn hiel. Toch verliest Hector alles, inclusief zijn vrouw en jonge zoon, wanneer Troje valt.