Demeter

Godin van het graan, de aarde en de vruchtbaarheid. Demeter stond ook bekend als Deo, terwijl de Romeinen haar Ceres noemden. Demeter was een dochter van Cronus en Rhea.

Demeter werd vaak als een van de Olympiërs beschouwd, in de plaats van Hades, aangezien de god van de onderwereld zelden buiten zijn domein werd gezien.

Zij werd de moeder van Persephone bij haar broer Zeus.

Op een dag, terwijl Persephone aan het spelen was met haar gezellinnen, kwam Hades en ontvoerde haar. Hades was verliefd geworden op Persephones grote schoonheid. Hij wilde met haar trouwen en haar zijn koningin in de onderwereld maken.

In haar verdriet doorzocht Demeter de wereld negen dagen lang, trachtend te ontdekken hoe haar dochter was verdwenen. Niemand wist wie haar had ontvoerd totdat zij Hecate en Helius ontmoette.

Toen zij ontdekte dat Hades Persephone had ontvoerd, weigerde zij planten en gewassen te laten groeien. De hele wereld dreigde te verhongeren. Uiteindelijk bepaalde Zeus dat Persephone twee derde van het jaar bij haar moeder op aarde zou doorbrengen, en het resterende deel van het jaar in de onderwereld bij haar man.

Een uitgebreidere beschrijving van de mythe van Demeter en de ontvoering van haar dochter kan worden gevonden in de sectie Moedergodinnen onder de titel Demeter en Persephone.

---

Tijdens haar zoektocht naar haar dochter probeerde haar andere broer Poseidon haar te verleiden. Zij veranderde in een merrie om zich te verbergen voor de zeegod, maar Poseidon veranderde zichzelf in een hengst en besteeg haar. Volgens de Arcadische legende vond haar verkrachting plaats in Arcadië, waar zij bekend stond als Demeter Erinys (Demeter de Furie) en de Zwarte Demeter. Zij baarde een dochter genaamd Desponia, godin van de paarden, evenals het onsterfelijke paard Arion.

Zij had ook een liaison met een sterveling, Iasion, en werd de moeder van Plutus en Philomelus. Plutus was een van de triade van godheden die werden aanbeden in de Eleusinische Mysteriën van Demeter en Kore (Persephone).

---

Demeter was niet altijd een vriendelijke godin. Toen zij op zoek was naar haar dochter en als oude vrouw over de aarde zwierf, liet zij gewassen mislukken, vooral bij die volkeren die haar ongastvrij behandelden.

Misschien wel het meest angstaanjagend was het verhaal van Erysichthon. Demeter trof Erysichthon met een onstilbare honger die hij nooit kon verzadigen. De kwelling van de honger deed Erysichthon uiteindelijk zichzelf letterlijk opeten — Erysichthon begon zijn eigen vlees te verslinden. Zie Erysichthon in de Toorn des Hemels.

---

Eleusis was het centrum van haar cultus, maar Athene nam de Eleusinische Mysteriën over. Demeter werd in de kunst meestal afgebeeld met aren van graan, hoewel zij soms een scepter of fakkel vasthield.

Andere belangrijke heiligdommen waren Thelpousa en Phigaleia in Arcadië. De zeegod Poseidon verkrachtte de godin terwijl hij de gedaante van een hengst had aangenomen en zij die van een merrie. Zij baarde een godin die slechts bekend was als Desponia, de Meesteres; alleen de ingewijden van haar mysterie in Arcadië kenden de ware naam van de dochter van de godin.

In Thelpousa stond zij bekend als Demeter Eriyns, ofwel “Demeter de Furie”. In een heiligdom in Oncion bevond zich een houten beeld van haar, waarop zij een mand in haar linkerhand en een fakkel in haar rechterhand vasthield. Zij kreeg ook de titel van de Wassende Demeter, omdat de godin naar de rivier de Ladon wandelde om zich te baden toen Poseidon haar begeerde. Er bevond zich een zes voet hoog houten beeld van haar als de Wassende Godin, maar het werd soms aangezien voor de Titanide Themis.

Te Phigaleia bevond zich een grot die aan haar was gewijd. Het was de plaats waar zij verbleef na haar verkrachting, wat hongersnood veroorzaakte in Arcadië en elders in Griekenland. Gewassen konden niet groeien en de mensheid dreigde uit te sterven. In deze grot droeg zij uitsluitend zwart, waardoor zij de Zwarte Demeter werd genoemd. Deze grot werd haar heiligdom en er bevond zich een houten beeld van haar dat haar zittend op een rots toonde. Hoewel zij het lichaam van een vrouw had, was haar hoofd dat van een paard. Zij hield een dolfijn in de ene hand en een duif in de andere.

---

Volgens de Orfische mythe is haar ware naam Rhea, dochter van Uranus en Gaea. Zij was een Titanide die de gemalin werd van haar broer Cronus. Na de geboorte van Zeus veranderde haar naam in Demeter. Toen Zeus zijn moeder Rhea/Demeter verkrachtte, baarde zij Persephone. Haar dochter werd eveneens door Zeus verkracht, zodat Persephone de moeder werd van Zagreus of Dionysus.