Llygadrudd Emys, oom van koning Arthur

Llygadrudd Emys is een zeer ondergeschikt personage uit de legenden rond koning Arthur. Ironisch genoeg werd hij ook beschouwd als een van Arthurs naaste verwanten. Hij komt slechts in één verhaal voor, waarin hij wordt beschreven als een van de ooms van koning Arthur, de broer van zijn moeder. Wat weten we over hem? Komt hij daadwerkelijk ook in andere bronnen voor?

Wie was Llygadrudd Emys?

Llygadrudd Emys komt voor in een Wels verhaal dat bekendstaat als Culhwch and Olwen. Dit verhaal werd vermoedelijk rond het jaar 1100 opgesteld, al gaat ten minste een deel van de kern van het verhaal terug tot minstens de negende eeuw.

In dit verhaal lezen we hoe koning Arthur een reeks avonturen beleeft. Een daarvan, het meest dramatische van het verhaal, is de jacht op een monsterlijk everzwijn en zijn dodelijke biggen. Het everzwijn heet Twrch Trwyth. Naar deze everzwijnsjacht wordt verwezen in de Mirabilia, die achteraan aan de Historia Brittonum is toegevoegd.

Tijdens deze avonturen, en met name tijdens de everzwijnsjacht, riep Arthur talloze bondgenoten te hulp uit heel Brittannië en zelfs van daarbuiten. Llygadrudd Emys was een van die bondgenoten. Hij wordt vermeld samen met zijn broer, Gwrfoddw Hen.

Llygadrudd krijgt in het verslag geen enkele prominente rol. Hij wordt simpelweg opgesomd als een van Arthurs bondgenoten tijdens dit gebeuren, en later wordt hij genoemd als een van de mannen die door Llwydog Gofynniad, een van de biggen van het everzwijn, werden gedood.

Bij de eerste vermelding van Llygadrudd wordt een opmerking toegevoegd die erop neerkomt dat hij een van de ooms van koning Arthur was. Concreet was hij de broer van Arthurs moeder.

Zoals we zien bevat de Arthurlegendestof weinig informatie over Llygadrudd Emys, maar dit vertelt ons wel dat hij een voorstander was van Arthurs bewind en dat hij tot ver in dat bewind nog actief bleef in de strijd.

De betekenis van de naam

De naam ‘Llygadrudd Emys’ lijkt zich rechtstreeks te laten vertalen als ‘roodoogige hengst’. Het eerste deel daarvan is oppervlakkig bezien ondubbelzinnig. Rond het tweede deel, ‘Emys’, bestaat echter enige controverse.

Een veelvoorkomende fout onder middeleeuwse Britse kopiisten was het verwisselen van de letter ‘r’ met de letter ‘s’. Om die reden zijn er talloze voorbeelden van namen waarin ergens een ‘s’ staat waar eigenlijk een ‘r’ had moeten staan, en omgekeerd.

Toevallig is ‘Emyr’ een overgeleverde naam die in een Arthuriaanse context voorkomt. Merk op dat deze zich van ‘Emys’ alleen onderscheidt door de ‘r’ in plaats van de ‘s’. Dit woord, ‘Emyr’, is in feite een titel die ‘keizer’ betekent. In Wels bronnen komt hij voor als titel van de koning van Bretagne, doorgaans koning Budic. Hij wordt Emyr Llydaw genoemd (dit laatste woord is een van de namen voor Bretagne).

Op basis hiervan hebben sommige geleerden betoogd dat het zinniger is om de naam van Llygadrudd te interpreteren als ‘roodoogige keizer’. Dat een koninklijke figuur een bijnaam draagt die ‘keizer’ betekent, is wellicht inderdaad logischer dan een bijnaam die ‘hengst’ betekent.

De oorsprong van ‘Llygadrudd’

Wat het eerste deel van de naam betreft, bestaat er enig bewijs dat dit oorspronkelijk helemaal niet ‘roodoogig’ betekende. Dit bewijs is niet per se zeer overtuigend, maar sommige geleerden (zoals Peter Bartrum) hebben geprobeerd te betogen dat het is afgeleid van de plaatsnaam Llygad Amr.

Dit is een locatie in Ergyng, een middeleeuws Wels koninkrijk dat een groot deel van het huidige Herefordshire en Gloucestershire omvatte. Llygad Amr is een plaats waarvan de naam simpelweg ‘Oog van Amr’ betekent, waarbij dit laatste een persoonsnaam is.

Dit idee zou de theorie dat de ‘s’ aan het einde van ‘Emys’ oorspronkelijk een ‘r’ moet zijn geweest misschien enigszins geloofwaardiger maken, al zou het de naam niet verbinden met de titel ‘Emyr’.

Het duidelijke probleem met deze theorie is dat er geen enkele bijzondere gelijkenis bestaat tussen ‘Llygadrudd Emys’ en ‘Llygad Amr’, behalve een zeer oppervlakkige overeenkomst. Er is geen werkelijke reden om de twee met elkaar in verband te brengen.

Hoe was Llygadrudd verwant aan Arthur?

Belangrijker nog voor het personage zelf is de vraag hoe Llygadrudd geacht werd verwant te zijn aan koning Arthur. Zoals Culhwch and Olwen ons expliciet meedeelt, was hij de oom van Arthur, en wel doordat hij de broer was van Arthurs moeder.

De tekst noemt de betreffende moeder echter niet bij name, evenmin als de vader van Llygadrudd. Dit maakt de kwestie enigszins gecompliceerd.

De Wels traditie, zoals die in andere bronnen voorkomt, geeft Arthur een moeder met de naam Eigr (beter bekend als Igerna of Igraine, afhankelijk van de bron). Zij wordt voorgesteld als de dochter van een vooraanstaande voorouderfiguur genaamd Amlawdd Wledig.

Op basis van deze feiten wordt algemeen aangenomen dat Llygadrudd Emys een zoon van Amlawdd was. De situatie is echter niet zo eenvoudig. Het probleem is dat er genealogisch bewijs bestaat dat Amlawdd zeker plaatst als een figuur uit de vroege vijfde eeuw. Zijn vrouw was een dochter van Cunedda Wledig, een voorouderfiguur die rond 370 geboren werd.

Aangezien Arthur onmiskenbaar in de zesde eeuw actief was, zou dit erop wijzen dat Llygadrudd niet werkelijk een zoon van Amlawdd kan zijn geweest, althans niet rechtstreeks.

Bewijs ontleend aan Gwrfoddw Hen

Een interessante mogelijkheid met betrekking tot de familieband tussen Llygadrudd en Arthur wordt juist aangeduid door zijn broer, Gwrfoddw Hen. Geleerden hebben er al lang op gewezen dat een historische koning van deze naam optreedt als koning van Ergyng in het Book of Llandaff, een twaalfde-eeuwse verzameling landschenkingen van koningen aan de kerk.

Een aantal geleerden heeft gesuggereerd dat de Gwrfoddw uit Culhwch and Olwen daadwerkelijk geïdentificeerd kan worden met de historische Gwrfoddw uit het Book of Llandaff. Het enige noemenswaardige probleem bij deze identificatie is de chronologie van de kwestie.

Waar het traditionele standpunt hen exact tot tijdgenoten maakte, hebben modernere geleerden de historische koning Gwrfoddw over het algemeen ongeveer een eeuw later geplaatst. Desondanks heeft de traditionele chronologie nog altijd moderne voorstanders, zoals Timothy Venning en David Farmer, samen met de inmiddels overleden Brian Davies en Michelle Ziegler.

Als deze twee Gwrfoddws werkelijk met elkaar gelijkgesteld moeten worden, zou dat betekenen dat Llygadrudd Emys eveneens tot de dynastie van Ergyng zou hebben behoord. Gezien de chronologie van het optreden van Gwrfoddw in het Book of Llandaff (zijn afkomst wordt daar feitelijk niet gegeven), kan hij vrijwel zeker worden opgevat als een zoon van koning Gwrgan Fawr.

Dit zou dus betekenen dat ook Llygadrudd een zoon van Gwrgan Fawr was. De reden dat dit zo belangrijk is, is dat Gwrgan Fawr de grootvader van moederszijde was van Athrwys ap Meurig. Deze is een populaire kandidaat voor de echte koning Arthur.

Zelfs geleerden die Athrwys niet noodzakelijkerwijs identificeren als de echte koning Arthur, zoals Christopher Gidlow, aanvaarden dat hij mogelijk heeft bijgedragen aan de legenden. Misschien werden Llygadrudd en Gwrfoddw daarom herdacht als ooms van Arthur, broers van zijn moeder, omdat zij werkelijk de ooms van Athrwys waren, broers van zijn moeder Onbrawst.

Heeft Llygadrudd Emys werkelijk bestaan?

Hoewel de theorie dat Llygadrudd Emys een broer was van de historische Gwrfoddw van Ergyng aantrekkelijk is, schiet zij tekort op het punt dat er in het Book of Llandaff geen expliciete verwijzing naar Llygadrudd als koning van Ergyng voorkomt.

Dit kan uiteraard eenvoudig worden verklaard met de conclusie dat Llygadrudd jonger was dan Gwrfoddw en daardoor nooit koning is geworden van het koninkrijk van zijn familie. Desalniettemin zou het behulpzaam zijn als we hem ergens in het Book of Llandaff konden terugvinden.

Toevallig wordt er in het Book of Llandaff een figuur genoemd die zich daadwerkelijk als Llygadrudd laat identificeren. Hij komt voor als een tijdgenoot van bisschop Teilo en koning Aircol. In de getuigenlijst van deze specifieke landschening treffen we een figuur aan met de naam ‘Liuathru’.

Interessant is dat de letter ‘u’ soms als alternatief voor ‘gu’ werd gebruikt. We zien dit bijvoorbeeld in de uiteenlopende schrijfwijzen van Breguoin in verschillende handschriften. De lettercombinatie ‘gu’ op haar beurt werd soms foutief gespeld als alleen ‘g’.

Daarom kan de eerste helft van beide namen, Llygadrudd en Liuathru, als gelijkwaardig worden opgevat. De tweede helft, ‘drudd’ en ‘thru’, kan eveneens gemakkelijk worden begrepen als alternatieve schrijfwijzen van hetzelfde achtervoegsel. De letter ‘d’ werd vaak als ‘th’ geschreven en omgekeerd, en er zijn vele voorbeelden bekend van namen waarbij de laatste paar letters wegvielen (zoals bij de figuur die afwisselend ‘Tywanwedd’ en ‘Dywanw’ wordt genoemd).

Daarom lijkt het erop dat ‘Llygadrudd’ en ‘Liuathru’ slechts alternatieve schrijfwijzen zijn van dezelfde naam.

Zelfs los van de kwestie van de datering van de koningen van Ergyng waren Teilo en Aircol onmiskenbaar figuren uit de vroege tot midden-zesde eeuw, zodat deze historische Liuathru chronologisch overeenkomt met Llygadrudd.

Andere theorieën

Hoewel dit de meest waarschijnlijke theorie lijkt, zou het een verzuim zijn om niet enkele andere theorieën over de ware identiteit van Llygadrudd te noemen.

Eén theorie, geopperd door Arthur Wade-Evans, is dat Llygadrudd Emys geïdentificeerd kan worden als Emyr Llydaw. Zoals we eerder zagen, was dit een titel die door de koning van Bretagne werd gevoerd, doorgaans specifiek toegepast op koning Budic.

De enige onderbouwing hiervoor is echter de vage gelijkenis tussen de namen. Deze wordt verzwakt door het feit dat de volgorde van de namen niet dezelfde is (als we ‘Emys’ gelijkstellen aan ‘Emyr’). Ze wordt verder verzwakt door het feit dat ‘Llygadrudd’ en ‘Llydaw’ na de eerste drie letters helemaal niet bijzonder op elkaar lijken.

Een andere verklaring is dat Llygadrudd Emys geïdentificeerd kan worden als Amr (ook bekend als Amhar), de zoon van Arthur. Hij komt voor in de Mirabilia van de Historia Brittonum.

Het probleem met deze verklaring is dat Amr wordt overgeleverd als de zoon van Arthur, terwijl van Llygadrudd uitdrukkelijk wordt uitgelegd dat hij zijn oom van moederszijde is. Voor deze veronderstelde verandering in verwantschap bestaat geen duidelijke verklaring.

Conclusie

Concluderend kunnen we vaststellen dat Llygadrudd Emys, ondanks het feit dat hij tot de naaste familieleden van Arthur behoorde, een zeer ondergeschikt personage is in de Arthurlegenden. Hij werd genoemd als zijn oom van moederszijde. Hij verschijnt als een van Arthurs bondgenoten in het Wels verhaal Culhwch and Olwen. In dit verhaal neemt hij deel aan een gevaarlijke everzwijnsjacht en komt hij uiteindelijk om het leven, samen met zijn broer Gwrfoddw.

De legendarische familieband tussen Arthur en Llygadrudd hangt wellicht samen met het feit dat de figuur die als zijn broer wordt overgeleverd, Gwrfoddw, vermoedelijk geïdentificeerd kan worden als de historische oom van moederszijde van Athrwys, een vooraanstaande kandidaat voor de echte koning Arthur. Ten slotte kan Llygadrudd zeer waarschijnlijk geïdentificeerd worden als de historische Liuathru uit het Book of Llandaff.

Bronnen

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Parker, Will, Culhwch and Olwen Translation (voetnoot 157), 2016