Nostos in de Odyssee en de noodzaak om terug te keren naar huis

Nostos in de Odyssee verwijst naar de terugkeer van Odysseus naar huis ‘uit Troje over zee. Het woord nostalgie is ook afgeleid van de woorden “nostos” en “algos”, wat vertaald wordt als “de pijn van de noodzaak om naar huis terug te keren.”

Voor de Grieken was het volbrengen van ongelooflijke prestaties een van de doelen die belangrijk voor hen waren in hun zoektocht naar glorie, maar gewoon in leven blijven om het verhaal van hun ontberingen te vertellen aan hun mensen thuis was soms net zo heroïsch.

Nostos is echter zoveel meer dan “terugkeren naar huis”, en we hebben er alles over behandeld in ons artikel hieronder.

Wat is Nostos?

Nostos: Drie verschillende betekenissen

Hoewel Nostos in de Griekse mythologie wordt gedefinieerd als het Griekse woord voor thuiskomst, vereist het niet noodzakelijkerwijs een fysieke terugkeer. Het wordt ook gedefinieerd als een “verslag van de terugkeer.”

Dit kan in vele vormen komen, zoals door liederen of gedichten, en is misschien vergelijkbaar met een manier van verhalen vertellen die “kleos” wordt genoemd. Het verschil tussen liederen, gedichten en kleos is dat de laatste het verhaal vertelt van de glorieuze daden van een andere persoon. Nostos daarentegen wordt verteld door de persoon die de ontberingen van de terugkeer naar huis heeft ervaren.

Er is een derde betekenis van nostos, namelijk de “terugkeer van licht en leven.” Dit impliceert natuurlijk dat de helden die in verhalen worden afgebeeld, uit de gratie waren gevallen en verzoening nodig hadden. De verzoening en het geleidelijke herstel van hun geest waren de metaforische nostos waarin de ware aard van hun ziel naar hen terugkeerde.

Nostos als “Terugkeer van licht en leven”: Het verhaal van Zeus en Hercules

Een voorbeeld van deze “terugkeer van licht en leven” is te vinden in het verhaal van Hercules.

Hercules was de zoon van Zeus, god van de lucht en de donder, and Alcmene. Vanwege haar blinde jaloezie stuurde Hera tijdelijke waanzin naar Hercules, wat hem ertoe bracht zijn vrouw Megara en zijn kinderen te vermoorden.

De enige manier waarop Hercules gezuiverd kon worden van de onzuiverheid van de moord was door de 12 werken te ondergaan om zijn voormalige respectvolle aanwezigheid terug te winnen. Hercules’ nostos was in dit geval geen fysieke terugkeer naar een plaats, maar een terugkeer van zijn geestelijke gezondheid en het respect van anderen, die hij ooit verloren had.

Nostos in de Odyssee

Odysseus’ Nostos in de Odyssee: Het begin

Het begin van de nostos van Odysseus begon tien jaar nadat hij zijn huis in ‘Ithaca’ had verlaten. Ondertussen wilden thuis enkele mannen, die later “de vrijers” werden genoemd, een kans wagen om met Odysseus’ vrouw, Penelope, te trouwen. Ze had geen verlangen om met een andere man te trouwen, maar had ook bijna elke hoop op de terugkeer van Odysseus opgegeven, om een gerechtvaardigde oorzaak en goede reden te vinden om de vrijers van zich af te drijven.

Terwijl dit gebeurde, beraamde Antinous, een van de vrijers, een plan om Telemachus te doden om de laatste familiale weerstand die Odysseus nog thuis had weg te nemen. Dit was ook een van de redenen waarom het zo dringend was voor Odysseus om naar huis terug te keren – om zijn glorie op te eisen en zijn vrouw en zoon te redden.

Nostos in de Odyssee: Het eiland van de Lotuseters

Na hulp te hebben ontvangen van de Faiaken, baande Odysseus zich een weg door het eiland Ogygia van Calypso en belandde op het eiland van de Lotuseters. De lokale bevolking gaf Odysseus en zijn mannen wat van de lotusvruchten om te proeven, maar nu verloren zijn mannen het verlangen om naar huis terug te keren en wilden ze op het eiland blijven om zich over te geven aan de vrucht en de nostos te vergeten. Odysseus moest zijn mannen dwingen terug op de boot te gaan toen hij besefte dat ze hun nostos, hun verlangen om naar huis terug te keren, verloren hadden.

Nostos in de Odyssee: Het eiland van Polyphemus

Na het verlaten van het eiland van de Lotuseters, ontmoetten Odysseus en zijn mannen Polyphemus, een cycloop, en ze vroegen hem om hulp om naar huis terug te keren. Polyphemus had echter geen interesse om hen te helpen terug te keren naar Ithaca en verhinderde hen in plaats daarvan te vertrekken door hen op te sluiten en de mannen van Odysseus op te eten.

Odysseus slaagde erin te ontsnappen door Polyphemus wat van de wijn te laten drinken die hij hem aanbood en slaagde er vervolgens in de cycloop te blinden door zijn oog te doorboren met een brandende speer.

Odysseus had Polyphemus verteld dat zijn naam “Niemand” was om hem te misleiden en niemand te laten geloven dat iemand erin geslaagd was zo’n machtig wezen te blinden. Er nam echter op het laatste moment iets bezit van Odysseus en hij onthulde zijn ware naam aan de cycloop, terwijl hij hem bespotte omdat hij was verslagen door een mens.

Polyphemus vervloekte Odysseus op zijn beurt door de god Poseidon te smeken dat Odysseus nooit levend naar zijn huis zou kunnen terugkeren. In zekere zin speelde Polyphemus dus een rol in het presenteren van een moeilijkheid voor Odysseus om zijn nostos fysiek te vervullen.

Nostos in de Odyssee: Moeilijkheden bij de terugkeer naar huis

De reuzen onder ogen zien na een cycloop om de weg te hebben gevraagd

Nadat hij net ontsnapt was aan de cycloop Polyphemus, kregen Odysseus en zijn mannen te maken met andere problemen op hun reis terug naar Ithaca. Een van deze problemen was de confrontatie met de Laestrygonen, een groep kannibalistische reuzen. Bij het bereiken van de kust van het eiland van de Laestrygonen wierpen de reuzen rotsen naar de schepen en slaagden erin ze op één na allemaal te laten zinken, behalve het schip van Odysseus.

Nostos op het eiland Aeaea

Odysseus landde vervolgens op het eiland Aeaea, de thuisbasis van de tovenares Circe, die hen uitnodigde in haar huis om uit te rusten na hun reis.

Circe bood voedsel aan Odysseus and zijn overgebleven mannen aan. Ze wisten echter niet dat ze hun voedsel ook had gedrogeerd, zodat ze hun huis zouden vergeten en hun nostos zouden opgeven, net zoals de lotuseters bij hen hadden gedaan met hun lotusvruchten.

Vervolgens veranderde ze de mannen van Odysseus in varkens, en ze wilde hetzelfde doen met Odysseus zelf. De koning van Ithaca slaagde er echter in zijn mannen te redden met de hulp en het instructieve advies van Hermes, de god van de handel.

Hij bleef nog een jaar op het eiland bij Circe als haar minnaar, wat de vervulling van zijn nostos verder vertraagde.

Volharden ondanks meer problemen

Odysseus kreeg te maken met nog veel meer problemen, zoals de ontmoeting met de dode profeet Tiresias in de Onderwereld om kennis te zoeken, en zijn ontmoeting met de sirenen die mannen met hun gezang naar hun eiland lokten en hen doodden nadat ze hen gevangen hadden genomen.

Ten slotte werd hij, na het passeren van de zeemonsters Scylla en Charybdis die zijn mannen opaten, alleen schipbreukeling op het eiland van Calypso. Hij bracht daar zeven jaar door in een staat van verdriet over de extreme moeilijkheden om naar huis terug te keren en zijn nostos te verlichten.

Nostos op het eiland van Calypso

Terwijl Odysseus worstelde met het idee om zijn reis naar huis voort te zetten, werd hij zeven jaar lang gevangen gehouden op het eiland Ogygia door de nimf Calypso. Haar bedoeling was om te trouwen met de koning van Ithaca en hem het leven te laten vergeten dat op zijn eigen eiland op hem wachtte.

Om hem te verleiden en hem ervan te overtuigen met haar te trouwen, bood ze Odysseus onsterfelijkheid aan, aangezien ze zelf onsterfelijk was als dochter van een titaan. Odysseus liet zich echter niet overtuigen en verlangde nog steeds naar zijn vrouw en kind.

Terwijl de goden onderling debatteerden over het lot van Odysseus, besloot de godin Athena haar hulp te verlenen aan Telemachus. Athena overtuigde Telemachus om het luidruchtige gedrag van de vrijers die het huis van Odysseus binnendrongen, aan de kaak te stellen.

Uiteindelijk spoorde ze hem aan om op reis te gaan naar Sparta en Pylos, waar hij zou vernemen dat zijn vader nog in leven was en gevangen werd gehouden door de nimf Calypso op Ogygia. Terwijl dit gebeurde, versnelde Antinous zijn plannen om Telemachus te vermoorden.

Vertrek van het eiland van Calypso: Dichter bij de vervulling van Nostos

Toen Odysseus eindelijk Calypso verliet, nadat Zeus de god Hermes had gestuurd om haar te smeken Odysseus te laten gaan, ontmoette hij de prinses van de Faiaken, Nausicaa. Via haar vroeg Odysseus om de hulp van de koning en koningin van de Faiaken. Ze accepteerden dit op voorwaarde dat hij zijn verhaal zou vertellen en hoe hij tien volle jaren op zee had doorgebracht.

Odysseus wilde niets liever dan veilig en wel naar huis terugkeren en zijn nostos voor eens en voor altijd vervullen, dus gaf hij gehoor aan het verzoek van de Faiaken en begon het verhaal van zijn reis te vertellen.

Nostos in de Odyssee: Eindelijk naar huis

Aan het einde van al hun beproevingen werden Penelope en Odysseus herenigd, wat het keerpunt markeerde voor het echtpaar en hun zoon.

Odysseus had zich vermomd als een bedelaar, en Penelope, nog onzeker over de identiteit van Odysseus, besloot een boogschietwedstrijd te houden, waarbij degene die zou winnen ook met haar mocht trouwen. Hier toonde Odysseus zijn dapperheid en maakte hij zijn vrouw Penelope duidelijk dat hij inderdaad Odysseus was.

Odysseus doodde vervolgens alle vrijers die feest hadden gevierd in zijn huis en hadden geprobeerd zijn zoon Telemachus te vermoorden. Net toen de families van de vrijers de confrontatie met Odysseus probeerden aan te gaan, daalde de godin Athena neer om het conflict te stoppen, dat onvermijdelijk meer bloedvergieten zou hebben veroorzaakt.

Conclusie

Nu we het hebben gehad over Nostos, wat het is en hoe het wordt afgebeeld in de Odyssee, laten we de belangrijkste zaken doornemen die we in ons artikel hebben besproken:

• Voor de oude Grieken was het bereiken van grote prestaties weliswaar van groot belang in het vertellen van heroïsche verhalen, maar was het kunnen overleven van de beproevingen die op hen werden afgeworpen genoeg voor een heroïsch verhaal.
• Hoewel nostos zich weliswaar vertaalt als “thuiskomst”, hoeft het niet noodzakelijkerwijs een fysieke terugkeer te zijn.
• Odysseus vervulde zijn nostos door fysiek naar huis terug te keren na verschillende levensbedreigende beproevingen die gedurende 10 jaar plaatsvonden.
• De terugkeer van Odysseus naar zijn huis had ook de symbolische betekenis van nostos, zijn “terugkeer van licht en leven,” door zijn huis terug te eisen en zijn gezin te redden van de vele vrijers die zijn vrouw en zoon lastigvielen.
• Het gevoel van urgentie om naar huis terug te keren kwam voort uit het idee dat de vrouw van Odysseus zou worden afgenomen en zijn zoon zou worden vermoord.
• Odysseus was in staat zijn nostos te onthullen aan de koning en koningin van de Faiaken, waarbij hij verslag deed van onder andere de zeven jaar die hij op het eiland van Calypso had doorgebracht.
• Odysseus mag dan tijdens zijn reis vaak ontrouw zijn geweest, zijn verlangen om naar huis terug te keren leidde er uiteindelijk toe dat hij nostos ervoer in alle betekenissen van het woord.

Het thema nostos loopt als een rode draad door het hele gedicht van de Odyssee, terwijl Odysseus zelf de gebeurtenissen herbeleeft die hij heeft moeten doormaken. Men kon zien dat alles wat hij ooit wilde, was terugkeren naar huis, maar het leven en de goden verhinderden hem dat te doen. Ondanks dat het verhaal fictief is, is het thema nostos vandaag de dag relevant, vooral voor mensen die niet naar huis kunnen terugkeren ondanks dat ze er alles aan doen wat in hun macht ligt.