Gwenhwyfar II, Vrouw van Koning Arthur

Characters Mythology

Gwenhwyfar II was volgens de Welse traditie de tweede vrouw van Koning Arthur. Zij was een van de drie koninginnen die allemaal die naam droegen en allemaal getrouwd waren met Koning Arthur. Waarom hadden ze allemaal dezelfde naam? En wat weten we over het leven van deze tweede koningin? In dit artikel zullen we de antwoorden op deze en vele andere vragen onderzoeken.

Red Book of Hergest, folio 203r, toont wat de vroegste vermelding van Gwenhwyfar II lijkt te zijn, uit Culhwch en Olwen, Bodleian Library, Oxford

Wie was Gwenhwyfar II?

Volgens de middeleeuwse Welse traditie had Koning Arthur drie vrouwen, van wie elk geregistreerd staat met de naam ‘Gwenhwyfar’. We zien deze traditie voornamelijk in de Welse Triaden. Dit is een grote verzameling van diverse tradities uit het middeleeuwse Wales, waarvan de meeste over het Arthur-tijdperk gaan. Ze zijn gerangschikt in groepen van drie.

Een van deze triaden staat bekend als Arthurs Drie Grote Koninginnen. De derde vermelding luidt:

“Gwenhwyfar, dochter van Gogfran Gawr.”

Deze triade geeft geen verdere informatie over deze Gwenhwyfar. Het enige wat over alle drie wordt gezegd, is wie hun respectievelijke vaders waren.

Naam

Een duidelijk punt van belangstelling bij deze figuur is het feit dat zij dezelfde naam had als de twee andere vrouwen van Arthur. Dit lijkt een verbazingwekkend toeval, vooral omdat deze naam in het vroegmiddeleeuwse Wales niet gebruikelijk was. Dat er drie vrouwen met deze zeldzame naam in dezelfde tijd leefden en allemaal met dezelfde persoon getrouwd waren, is zeker niet aannemelijk.

Om deze reden is de meest plausibele verklaring dat het een soort titel is of, waarschijnlijker nog, een troonnaam voor Arthurs koningin, wat haar persoonlijke naam ook mocht zijn. Dit zou verklaren waarom alle drie de koninginnen met dezelfde naam worden vermeld.

Wat de betekenis van deze schijnbare troonnaam betreft: het eerste deel, ‘Gwen’, is overduidelijk het Welse woord voor ‘wit’. Het tweede deel betekent naar men aanneemt ‘fantoom’, ‘geest’ of ‘fee’. Met andere woorden, deze troonnaam betekende iets in de trant van ‘Wit Fantoom’.

Welke vrouw was deze Gwenhwyfar?

In dit artikel hebben we deze Gwenhwyfar ‘de Tweede’ genoemd, hoewel zij als derde verschijnt in de triade waarin zij wordt genoemd. Wat is de basis voor de suggestie dat zij feitelijk de tweede van Arthurs vrouwen was in plaats van de derde?

Het eerste wat we moeten overwegen, is het feit dat de vermeldingen binnen elk van de Welse Triaden niet strikt in chronologische volgorde staan. Ze zijn vaak chronologisch, maar niet altijd. Daarom zou, bij ontstentenis van ander bewijs, de meest veilige conclusie zijn dat deze Gwenhwyfar inderdaad de derde van Arthurs vrouwen was, aangezien zij als derde in de triade verschijnt.

Er is echter geen gebrek aan ander bewijs. Er is feitelijk veel andere informatie beschikbaar over deze specifieke vrouw. Een analyse van dit bewijs laat heel duidelijk zien dat de dochter van Gogfran de tweede vrouw van Arthur was. Laten we dit bewijs nu in detail bekijken.

Wanneer Arthur zijn drie vrouwen had

Eerst moeten we begrijpen wanneer Arthur zijn drie vrouwen had. Dit wordt onthuld door een analyse van de kinderen die volgens de legenden aan hem worden toegeschreven. Hieruit blijkt dat zijn zonen in drie duidelijke groepen werden geboren.

Gwydre, Amhar en Duran lijken relatief vroeg in zijn regeerperiode te zijn geboren. Llacheu lijkt vlak na de Slag bij Badon te zijn geboren. Ten slotte werden Morgan en Adeluf (uit het late Le Petit Bruit, maar ondersteund door eerdere verslagen) vlak na de Slag bij Camlann geboren, in overeenstemming met het bewijs uit de Welse traditie dat Arthur de Slag bij Camlann enkele jaren overleefde. Zie hun respectievelijke artikelen voor het bewijs in elk geval.

Deze analyse onthult dat Arthurs tweede vrouw degene was die het leven schonk aan Llacheu, die ten tijde van de Slag bij Camlann een (weliswaar jonge) volwassene was. Arthur trouwde pas na die slag met zijn laatste vrouw.

Waar Gwenhwyfar dochter van Gogfran Gawr in het plaatje past

Wat dit bewijs duidelijk maakt, is dat Arthurs tweede vrouw degene was die bij hem was toen de Slag bij Camlann uitbrak. Dit is zeer nuttig om te weten, omdat de Welse traditie er absoluut duidelijk over is dat Gwenhwyfar de dochter van Gogfran de vrouw van Arthur was toen dat gebeurde.

Bewijs uit de Welse Triaden

Een deel van dit bewijs is afkomstig uit de Welse Triaden zelf. Denk bijvoorbeeld aan de triade die bekendstaat als de Drie Noodlottige Harde Klappen van het Eiland Brittannië. De tweede vermelding luidt:

“De tweede [harde klap] deelde Gwenhwyfach uit aan Gwenhwyfar: en daarom vond daarna het conflict van de Slag bij Camlann plaats.”

Hoewel het bewijs duidelijk is dat het niet in het origineel stond, zijn er ten minste twee manuscripten van de Welse Triaden die de woorden ‘dochter van Gogfran’ toevoegen om te verduidelijken welke Gwenhwyfar dit was. Daarentegen zijn er geen manuscripten van deze triade die haar identificeren als een van de twee andere Gwenhwyfars.

Bewijs uit de Bruts

Een ander bewijsstuk is afkomstig uit een Welse vertaling van Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae. Het werk van Geoffrey werd geschreven rond 1137. Een van de Welse vertalingen van dit werk (vaak gezamenlijk aangeduid als de Bruts) staat bekend als de Cleopatra-versie.

In deze specifieke versie wordt Arthurs vrouw in het verslag van Mordreds opstand tegen Arthur, vlak voor de Slag bij Camlann, aangeduid als ‘Gwenhwyuar verch Ogvran Gawr’. Dit is Gwenhwyfar de dochter van Gogfran Gawr.

Hoewel deze verduidelijking in geen enkele andere versie van de Welse vertaling van de HRB voorkomt, zijn er geen versies die een alternatieve traditie geven. Daarom is dit de traditie die het best wordt ondersteund, net als in het geval van de triade van de Drie Noodlottige Harde Klappen.

Bewijs uit een Wels rijmpje

Hoewel het geen bijzonder sterk bewijs is, is er ook wat ondersteunend bewijs uit ‘een oud rijmpje’ dat door de wetenschapper Peter Bartrum in A Welsh Classical Dictionary naar voren is gebracht. Het rijmpje zegt, vertaald in het Nederlands:

“Gwenhwyfar, dochter van Ogrfan Gawr,

Slecht als kleine, erger als grote.”

Dit stelt Gwenhwyfar de dochter van Gogfran Gawr duidelijk in een negatief daglicht. Van alle drie de koninginnen van Arthur wordt slechts aan één van hen verraad toegeschreven: degene die hem verraadde voor Mordred ten tijde van de Slag bij Camlann. Daarom ondersteunt dit rijmpje duidelijk de identificatie van Arthurs verraderlijke koningin bij Camlann met de dochter van Gogfran.

Culhwch en Olwen, folio 202r, toont twee verwijzingen naar de Slag bij Camlann (regels 4 en 7)

Bewijs uit roem

Een andere factor die we in overweging moeten nemen, is het simpele feit dat het beroemdste deel van Arthurs regeerperiode niet het vroegste deel was, noch het tijdperk na Camlann. Het was veeleer het tijdperk vanaf de tijd van de Slag bij Badon tot aan de Slag bij Camlann.

Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae slaat bijvoorbeeld het vroege deel van Arthurs carrière volledig over, gaat direct over naar de twaalf veldslagen en komt al snel bij de Slag bij Badon, waarbij het grootste deel van het verslag daarna is gesitueerd.

Het Welse Arthurverhaal Culhwch en Olwen lijkt zich vlak na Badon af te spelen, terwijl De Droom van Rhonabwy zich vlak daarvóór afspeelt.

Als dat het geval is, zou het heel logisch zijn dat de beroemdste van Arthurs drie vrouwen degene is die bij hem was tijdens dat kernonderdeel van zijn regeerperiode. Van de drie Gwenhwyfars is de dochter van Gogfran Gawr degene die het vaakst in de Welse archieven wordt genoemd. Daarom is het aannemelijk dat zij degene was die in dat tijdperk aan zijn zijde stond.

Bewijs uit Culhwch en Olwen

Een laatste bewijsstuk is afkomstig uit Culhwch en Olwen. Dit Welse prozaverhaal werd geschreven rond 1100 en het is een van de vroegste verwijzingen naar Arthurs vrouw. In dit verhaal wordt Arthurs vrouw Gwenhwyfar genoemd in samenhang met haar zuster, Gwenhwyfach.

Zoals we eerder zagen, vermeldt een van de Welse Triaden dat de ‘noodlottige harde klap’ van Gwenhwyfach tegen haar zuster leidde tot de Slag bij Camlann. Daarom was Gwenhwyfach de zuster van de Gwenhwyfar die bij Arthur was in de aanloop naar die slag, en dat was Arthurs tweede koningin.

Dit laat zien dat dezelfde koningin bij Arthur was vanaf de tijd van Culhwch en Olwen tot aan de Slag bij Camlann. Er is bewijs dat Culhwch en Olwen zich vlak na de Slag bij Badon afspeelt, om redenen die we in een van de volgende paragrafen dieper zullen onderzoeken.

Voor nu is het belangrijke punt dat het bewijs uit Culhwch en Olwen en de Welse Triaden laat zien dat dezelfde koningin bij Arthur was gedurende het gehele deel van zijn regeerperiode tussen de Slag bij Badon en de Slag bij Camlann. Zoals we eerder zagen, ondersteunen twee manuscripten van de Welse Triaden de conclusie dat deze echtgenote, aan wie een zuster genaamd Gwenhwyfach is toegewezen, de dochter van Gogfran was.

Familie

Nu we terdege hebben vastgesteld dat Gwenhwyfar dochter van Gogfran Gawr de tweede van Arthurs drie koninginnen was, laten we haar familie onderzoeken. De eerste duidelijke familiebanden zijn dat zij de vrouw van Koning Arthur en de dochter van Gogfran Gawr was. Wat weten we nog meer?

Vader

Haar vader, Gogfran Gawr, was koning van een groot deel van Powys. Hij was klaarblijkelijk niet de hoge koning van dat koninkrijk, aangezien hij in geen enkele koningslijst van de koningen van Powys voorkomt. Niettemin kennen de verslagen over hem hoven aan hem toe die bijna die hele regio beslaan, wat betekent dat hij klaarblijkelijk een prominente onderkoning was.

Zijn bijnaam, ‘Gawr’, betekent ‘de Reus’. Misschien is dit een verwijzing naar het feit dat hij een zeer lang of groot persoon was. Als alternatief zou het een verwijzing kunnen zijn naar een letterlijke reus, waarbij Gogfran in de loop der eeuwen mythologische kenmerken heeft gekregen binnen de Welse traditie.

Mogelijke connectie met het koninkrijk Dumnonia

Er is ook bewijs dat de familie van Gwenhwyfar II op de een of andere manier verbonden was met de dynastie die over het koninkrijk Dumnonia heerste. Dit koninkrijk komt ruwweg overeen met het huidige Devon en Cornwall, en strekte zich mogelijk verder naar het oosten uit. Het was een machtig koninkrijk waarvan de koningen gedurende het grootste deel van de zesde eeuw bondgenoten van Arthur waren.

In Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae presenteert hij Guinevere (oftewel Gwenhwyfar dochter van Gogfran) als iemand met een connectie met dit koninkrijk. Hij zegt dat zij werd opgevoed aan het koninklijke hof van Cador van Cornwall. In Wace’s Roman de Brut, voltooid in 1155 en sterk gebaseerd op Geoffrey’s verslag, noemt Wace Guinevere de nicht (cousin) van Cador aan zijn moeders kant.

Het is heel goed mogelijk dat dit slechts een fictieve verfraaiing is van wat Geoffrey schreef. We moeten echter niet volledig de mogelijkheid uitsluiten dat dit een authentieke traditie bewaart. In elk geval suggereert Geoffrey’s bewering dat zij aan het koninklijke hof van Cador werd opgevoed al dat zij mogelijk aan die koningen verwant was.

Kinderen

Hoe zit het met de kinderen van Gwenhwyfar II? Welnu, zij was Arthurs tweede vrouw, en we hebben al gezien dat Arthurs tweede groep kinderen (in werkelijkheid slechts één zoon) vlak na de Slag bij Badon geplaatst kan worden. Daarom is het duidelijk dat Gwenhwyfar II de moeder van deze zoon moet zijn geweest.

De zoon in kwestie is Llacheu. Hij lijkt rond de tijd van de Slag bij Camlann te zijn gestorven. Zijn dood wordt geplaatst bij de Slag bij Llongborth, wat het voorspel van die slag lijkt te zijn geweest. Als alternatief was hij dodelijk gewond geraakt bij Llongborth, maar stierf hij feitelijk in Powys, waarschijnlijk terwijl de Slag bij Camlann werd uitgevochten.

Llandrinio Church, de veronderstelde rustplaats van Llacheu zoon van Arthur. Foto door Bill Harrison, CC-BY 2.0

Llacheu wordt in meer dan één bron specifiek aangeduid als een jongeling toen hij stierf, wat suggereert dat hij niet ouder was dan begin twintig.

Gezien het feit dat de Slag bij Camlann ongeveer eenentwintig of tweeëntwintig jaar na Badon plaatsvond, suggereert dit dat Llacheu rond de tijd van die slag of vlak daarna werd geboren.

Dit is consistent met het feit dat Geoffrey van Monmouth Arthurs huwelijk met Guinevere (klaarblijkelijk Gwenhwyfar II) vlak na de Slag bij Badon plaatst. Llacheu werd klaarblijkelijk kort hierna geboren.

Gwenhwyfar II in Culhwch en Olwen

Laten we nu in meer detail Gwenhwyfars verschijning in Culhwch en Olwen onderzoeken. Op een gegeven moment in het verhaal verwijst Arthur terloops naar ‘Gwenhwyfar, mijn vrouw’.

In dit verhaal is er een zeer lange lijst van bondgenoten van Koning Arthur die hem helpen bij het voltooien van verschillende schijnbaar onmogelijke taken. De meest prominente uitdaging in het verhaal is de jacht op een monsterlijk zwijn.

Onder de talrijke genoemde personages worden er twee specifiek de dienaren van Gwenhwyfar genoemd. Ze heten Yscyrdaf en Yscudydd. Het enige wat over hen wordt gezegd is:

“Hun voeten waren zo snel als hun gedachten wanneer zij een boodschap brachten.”

Dit onthult dat de twee dienaren van Gwenhwyfar klaarblijkelijk in staat waren om in de strijd te vechten. Het impliceert ook dat hun belangrijkste verantwoordelijkheid jegens Gwenhwyfar het overbrengen van boodschappen was. Meer is er niet over hen bekend.

De derde en laatste vermelding van Gwenhwyfar in Culhwch en Olwen is aan het einde van dit grote gedeelte over de bondgenoten van Arthur. Culhwch, de neef van Koning Arthur, vraagt om Arthurs hulp en stelt, na het opsommen van hun bondgenoten, dat wat hij vraagt ‘omwille van de met goud geketende dochters van dit eiland’ zou zijn.

Wat volgt is een lange lijst van belangrijke vrouwen, maar de eerste vrouw die wordt genoemd is:

“Gwenhwyfar, haar voornaamste dame.”

Volgens deze bron werd Gwenhwyfar beschouwd als de ‘voornaamste dame’ van Brittannië. Dit is consistent met het feit dat zij de vrouw was van Arthur, de hoge koning van Brittannië volgens dit verhaal.

Wanneer speelt Culhwch en Olwen zich af?

Een van de bondgenoten van Arthur in Culhwch en Olwen is een figuur genaamd Osla Gyllellfawr. Hij sterft tijdens de gebeurtenissen van het verhaal. Hij verschijnt echter ook elders in de Welse traditie als de vijand van Arthur bij de Slag bij Badon.

Peter Bartrum suggereert, heel redelijk, dat Osla in Culhwch en Olwen als bondgenoot van Arthur verschijnt omdat hij al door Arthur verslagen was, wat betekent dat dit verhaal zich na Badon afspeelt. Een vergelijking met Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae wijst er echter sterk op dat het zich slechts een jaar of twee daarna afspeelt, wanneer Geoffrey Arthur voorstelt als zeilend naar Ierland, precies zoals hij doet in Culhwch en Olwen.

Als dat het geval is, zou het betekenen dat deze specifieke vrouw van Arthur al vlak na de Slag bij Badon met hem getrouwd was. Zoals we eerder zagen, moet dit beslist Gwenhwyfar de dochter van Gogfran Gawr zijn, aangezien de tekst in dit Welse verhaal haar zuster Gwenhwyfach vermeldt, die door de Welse Triaden de zuster van Gwenhwyfar dochter van Gogfran wordt gemaakt.

Daarom is het bewijs uit Culhwch en Olwen dat Gwenhwyfar II al ten minste zo vroeg als vlak na de overwinning bij Badon met Arthur getrouwd was. Dit is consistent met het bewijs betreffende de geboorte van Llacheu.

Gwenhwyfar II in Geoffrey van Monmouth’s Historia Regum Britanniae

In Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae, geschreven rond 1137, is er slechts een expliciete verwijzing naar één koningin. Dit is klaarblijkelijk de beroemdste, en dat zou Gwenhwyfar dochter van Gogfran zijn.

Het huwelijk met Arthur

Opvallend is dat Geoffrey het huwelijk tussen haar en Arthur rechtstreeks beschrijft. De betreffende passage luidt:

“Eindelijk, toen het hele land door hem in zijn oude staat was hersteld, nam hij Guanhumara tot vrouw, afstammeling van een adellijk geslacht van Romeinen, die was opgevoed onder hertog Cador en in schoonheid alle vrouwen van het eiland overtrof.”

Volgens deze bron nam Arthur Gwenhwyfar, of Guanhumara, tot vrouw nadat hij zijn veroveringen over Brittannië had voltooid.

Wanneer dit werkelijk gebeurde

Volgens Geoffrey’s relaas lijkt dit ongeveer een jaar of twee na de Slag bij Badon te zijn gesitueerd, na zijn invasie van Ierland. Strikt genomen lijkt dit niet helemaal correct te kunnen zijn.

De reden is dat Culhwch en Olwen een ander perspectief lijkt te zijn op diezelfde invasie van Ierland die door Geoffrey is opgetekend, maar het stelt Arthur voor als reeds getrouwd met Gwenhwyfar II.

Desalniettemin is het algemene tijdsbestek correct. We zien dezelfde groepering van gebeurtenissen die in hetzelfde algemene tijdperk plaatsvonden iets later in Geoffrey’s relaas. Ten tijde van Arthurs speciale kroning vermeldt Geoffrey hoe David Dubricius opvolgde als aartsbisschop van Brittannië, terwijl Teilo Samson opvolgde als bisschop van Dol.

In werkelijkheid wijst het bewijs erop dat David Dubricius rond 560 opvolgde, terwijl Teilo’s opvolging van Samson ongeveer tien jaar later plaatsvond. Het is dus duidelijk dat Geoffrey’s chronologie niet perfect is. Desalniettemin is de algemene plaatsing van dit huwelijk consistent met wat we afleiden uit de geboorte van Arthurs zoon Llacheu.

De naam van Gwenhwyfar

Folio 55v van het White Book of Rhydderch, toont een van de vroegste spellingen van de naam Gwenhwyfar, National Library of Wales, Aberystwyth

Een andere interessante observatie met betrekking tot deze passage is dat Geoffrey deze figuur ‘Guanhumara’ noemt. Het belangrijkste verschil tussen deze spelling en de spelling in de Welse teksten is de aanwezigheid van de ‘m’ in Geoffrey’s tekst. Bovendien is er geen equivalent voor de ‘y’ in de door Geoffrey gebruikte spelling.

De aanwezigheid van de ‘m’ zou gemakkelijk verklaard kunnen worden door het feit dat ‘m’ vaak wordt gebruikt om de ‘v’-klank weer te geven, net als de letter ‘f’ in het Welsh. Daarom zou het laatste deel ‘mara’ gewoon een andere manier kunnen zijn om het Welse ‘far’ te spellen. Het feit dat een andere spelling van haar naam in Geoffrey’s HRB ‘Guenhuuera’ is, ondersteunt deze conclusie, waarbij de laatste ‘u’ eveneens een ‘v’ voorstelt.

Echter, gezien de afwezigheid van iets dat overeenkomt met de ‘y’ uit de Welse spelling, is de waarheid waarschijnlijk iets gecompliceerder dan dit. In feite lijkt het erop dat de spelling met de ‘m’ een eerdere vorm bewaart die geschreven werd als ‘Guanhuiuar’. In dit geval is de ‘iuar’ equivalent aan de ‘yfar’ uit de Welse spelling.

Daarom is ‘Guanhuiuar’ of ‘Guenhuiuar’ een hypothetische spelling die waarschijnlijk door Geoffrey werd gebruikt. Vanuit deze vorm zouden de twee letters ‘iu’ gemakkelijk verkeerd gelezen kunnen worden als de enkele letter ‘m’. Dit zou heel handig het verdwijnen van de Welse ‘y’ uit Geoffrey’s spelling verklaren.

Opgevoed in het hof van Cador

Zoals deze passage uit de Historia Regum Britanniae ook laat zien, werd Arthurs koningin zogenaamd ‘opgevoed onder hertog Cador’. Met andere woorden, zij groeide ten minste een deel van haar jeugd op aan het koninklijke hof van Cador.

Cador van Cornwall, zoals Geoffrey hem presenteert, verschijnt in Welse genealogieën en andere teksten als Cadwy, de koning van het koninkrijk Dumnonia. Hij was de zoon van Geraint en, volgens Geoffrey, de vader van Constantijn, de opvolger van Koning Arthur.

Geoffrey’s uitspraak dat Gwenhwyfar werd opgevoed in Cadors hof betekent niet noodzakelijkerwijs dat Cador degene was die haar opvoedde of op enige wijze ouder was dan zij. Het kan heel goed simpelweg betekenen dat zij in zijn hof is opgegroeid, misschien zelfs zij aan zij met Cador.

Het feit dat Wace, die Geoffrey’s verslag nauwgezet volgt, Arthurs koningin tot een nicht (cousin) van Cador maakt, toont aan dat Geoffrey’s tekst gerust zo begrepen kan worden dat Cador niet ouder was dan Gwenhwyfar.

Hoewel het het meest logisch lijkt om het hof te noemen als behorend aan degene die op dat moment koning was, vermeldt Geoffrey simpelweg nooit de vader van Cador, terwijl hij Cador vóór dit punt in het verslag al verschillende keren had genoemd. Daarom is het logisch dat Geoffrey besloot naar het hof te verwijzen in samenhang met Cador in plaats van naar zijn verder onbelangrijke vader.

Afstammeling van een adellijk geslacht van Romeinen

Een laatste opmerkelijk punt uit deze passage is het feit dat Gwenhwyfar wordt beschreven als afstammeling van ‘een adellijk geslacht van Romeinen’. Als dit een verwijzing was naar Gwenhwyfar III, de laatste vrouw van Arthur, zou dit gemakkelijk verklaarbaar zijn. Zij was de dochter van Gwythyr, wiens afstamming geregistreerd staat als zijnde van Magnus Maximus.

Het is mogelijk dat dit detail van die laatste vrouw verkeerd is toegepast op Gwenhwyfar II. Hoewel we deze mogelijkheid niet kunnen uitsluiten, impliceert deze interpretatie een onbewezen verbastering. Er is geen reden waarom dit niet op de tweede Gwenhwyfar van toepassing zou kunnen zijn.

Simpel gezegd geeft de Welse traditie ons geen informatie over de afstamming van Gogfran, de vader van Gwenhwyfar II. Er is dus geen onafhankelijke bevestiging van Geoffrey’s bewering dat deze vrouw uit een adellijke Romeinse familie kwam.

Indien waar, geeft dit ons een waardevol inzicht in de afstamming van de vader van Gwenhwyfar II, Gogfran. Zoals we eerder zagen, lijkt Gogfran een prominente onderkoning van het koninkrijk Powys te zijn geweest. Interessant genoeg stamde de belangrijkste dynastie die over Powys heerste af van Magnus Maximus via een kleindochter genaamd Sevira.

Daarom zou het heel goed kunnen dat de vader van Gwenhwyfar II, Gogfran, een prins uit deze lijn was. Gezien de schijnbare omvang van zijn territorium binnen Powys, was zijn nabijheid tot het hoge koningschap waarschijnlijk niet gering. Hij zou zelfs de broer van de hoge koning geweest kunnen zijn, waarschijnlijk Brochwel Ysgithrog gezien de chronologie.

Dit zou een bevredigende verklaring bieden voor waarom Geoffrey Guanhumara aanduidde als afkomstig uit een adellijk geslacht van Romeinen.

Verraad met Mordred

Arthurs koningin verschijnt later in Geoffrey’s Historia Regum Britanniae. Zij wordt genoemd in het verslag van de poging tot usurpatie door Mordred (door Geoffrey Modred genoemd). Volgens dit relaas:

“[Arthur] kreeg bericht dat zijn neef Modred, aan wiens zorg hij Brittannië had toevertrouwd, door tirannieke en verraderlijke praktijken de kroon op zijn eigen hoofd had geplaatst; en dat koningin Guanhumara, in strijd met haar eerste huwelijk, schandelijk met hem was getrouwd.”

Geoffrey geeft geen informatie over wat leidde tot het verraad van Gwenhwyfar. Desalniettemin wordt dit verraad enigszins ondersteund door de Welse traditie, zoals we later zullen zien. In elk geval beschrijft Geoffrey wat er gebeurde nadat Arthur enkele eerste successen tegen Mordred had behaald:

“Zodra koningin Guanhumara dit hoorde, vluchtte zij onmiddellijk, wanhopend over succes, van York naar de Stad van Legioenen, waar zij besloot een kuis leven te leiden onder de nonnen in de kerk van Julius de Martelaar, en zij trad zelf tot hun orde toe.”

Deze bewering is bijzonder interessant vanwege het feit dat er andere tradities zijn (weliswaar latere) die inhouden dat Arthur zijn ontrouwe vrouw achtervolgde en doodde. Wanneer we dit combineren met de sterke traditie dat Arthur meerdere vrouwen had, is een verstandige verklaring dat Arthur de vrouw die hem met Mordred bedroog achtervolgde en doodde, terwijl het zijn volgende vrouw was die haar leven vreedzaam als non sleet.

De Modena Archivolt, toont een figuur genaamd 'Mardoc' naast Guinevere, die mogelijk Mordred voorstelt. Wikimedia Commons, CC-BY 4.0

Gwenhwyfar II in de Welse traditie

Buiten Culhwch en Olwen is het waarschijnlijk dat de meeste of mogelijk alle andere verwijzingen naar Gwenhwyfar in de Welse literatuur dateren van na Geoffrey’s Historia Regum Britanniae. Desalniettemin bewaren de meeste van deze verwijzingen tradities die niet door Geoffrey beïnvloed zijn.

Een van de grootste inzichten in Gwenhwyfar II krijgen we uit de Welse Triaden. Deze waardevolle bron van informatie biedt geen uitgebreide verhalen, maar geeft ons wel glimpen van verhalen die over haar bestonden. Laten we nu onderzoeken wat die inhouden.

Het conflict van de Slag bij Camlann

De eerste is Triade 53, bekend als de Drie Noodlottige Harde Klappen van het Eiland Brittannië. Deze luidt volledig:

“De tweede Gwenhwyfach deelde uit aan Gwenhwyfar; en daarom vond daarna het conflict van de Slag bij Camlann plaats.”

Dit schrijft de Slag bij Camlann toe aan een geschil dat ontstond tussen Gwenhwyfar en haar zuster Gwenhwyfach. Dit is niet direct consistent met wat Geoffrey van Monmouth over Arthurs koningin schreef, namelijk dat zij zich bij Mordred voegde in zijn opstand tegen Arthur.

Het is ook niet gemakkelijk te koppelen aan de traditie die al in Culhwch en Olwen te zien is, welke de Slag bij Camlann toeschrijft aan een samenzwering waarbij een aantal leiders betrokken was.

De waarschijnlijke verklaring

De tweede triade waarin Gwenhwyfar verschijnt is inderdaad zeer interessant. Deze zou wel eens enig licht op de zaak kunnen werpen. Bekend als de Drie Gewelddadige Plunderingen van het Eiland Brittannië, luidt deze:

“Een daarvan was toen Medrawd naar Arthurs Hof in Celliwig in Cerniw kwam; hij liet noch voedsel noch drank in het hof achter dat hij niet nuttigde. En hij sleepte Gwenhwyfar ook uit haar koninklijke zetel, en daarna deelde hij haar een klap uit.”

Volgens deze bron behandelde Mordred Gwenhwyfar gewelddadig toen hij probeerde Arthurs koningschap te usurperen. Er wordt specifiek vermeld dat hij haar een klap gaf, vergelijkbaar met hoe Gwenhwyfar door Gwenhwyfach zou zijn geslagen in de vorige triade. Over die vorige triade schreef wetenschapper Rachel Bromwich:

“Het is mogelijk dat de naam Medrawt hier hersteld moet worden, in plaats van Gwenhwyfach, zoals Ifor Williams suggereerde.”

Op vergelijkbare wijze suggereerde Bromwich verder dat zeer weinig bronnen Gwenhwyfach vermelden om de simpele reden dat ‘haar naam feitelijk slechts een variant was van die van Gwenhwyfar’. Met andere woorden, Gwenhwyfach bestond feitelijk niet als een afzonderlijk personage. Zij was slechts een duplicaat van Gwenhwyfar, waarschijnlijk voortgekomen uit een spellingsvariant van de naam van de koningin.

Dit harmonieert met het bewijs van Geoffrey van Monmouth en Culhwch en Olwen dat de Slag bij Camlann het resultaat was van een politieke samenzwering in plaats van een vergelding voor een klap die een koninklijke vrouw de koningin gaf.

Hoe dit zich verhoudt tot de trouw van Gwenhwyfar

Het inzicht dat Gwenhwyfach feitelijk niet bestond maar slechts een duplicaat was, harmonieert ook goed met het bewijs rond verslagen over haar trouw. Zoals we zagen, presenteert Geoffrey haar als ontrouw, doordat zij zich bij Mordred voegde.

Triade 80 ondersteunt dit ook en noemt Gwenhwyfar specifiek als een van de drie meest prominente Ontrouwe Vrouwen van het Eiland Brittannië. Het is gemakkelijk om dit te interpreteren als een vertekening van het feit dat Mordred haar met geweld voor zichzelf nam. Het is echter moeilijk in te zien hoe het gewelddadig behandeld worden door een andere vrouw had kunnen leiden tot de overtuiging dat zij ontrouw was geweest.

Daarom is, in het licht van al het bewijs, de meest waarschijnlijke verklaring dat Mordred Gwenhwyfar met geweld nam en haar tot zijn koningin maakte, waarbij hij haar gewelddadig behandelde. Dit evolueerde vervolgens via één transmissielijn in de traditie dat zij ontrouw was geweest aan Arthur.

Via een andere transmissielijn (of misschien als een uitbreiding van de vorige) evolueerde dit klaarblijkelijk in de traditie van een conflict tussen haar en een andere vrouw met in wezen dezelfde naam, waarschijnlijk vanwege een herinnering aan het feit dat Arthur rond die tijd een trouwe vrouw had, in werkelijkheid zijn laatste.

Dat laatste punt wordt ondersteund door het feit dat één manuscript van Triade 53 feitelijk verwijst naar een conflict tussen ‘Gwenhwyfar en een andere Gwenhwyfar’, in plaats van Gwenhwyfach.

Was Gwenhwyfar II een echt persoon?

Er is een obscure verwijzing die wel eens de persoonlijke naam van deze Gwenhwyfar zou kunnen onthullen, en die tevens sterk bewijs levert dat zij een echt persoon was. De betreffende verwijzing komt uit het Leven van St. Cadoc, geschreven aan het einde van de elfde eeuw.

Volgens dit verslag kwamen de troepen van Maelgwn Gwynedd naar Zuid-Wales en namen voor de koning een mooie vrouw mee genaamd Abalcem, dochter van een zekere prefect genaamd Guiragon. Dit leidde tot een kleine oorlog tussen zijn koninkrijk en dat van Glywysing.

Gezien de aanwezigheid van Maelgwn als heerser, maar met David nog steeds aanwezig in Zuidoost-Wales, suggereert dit dat deze gebeurtenis ergens tegen het einde van Arthurs regeerperiode plaatsvond. Dit komt overeen met de tijd waarin Lancelot, volgens de Arthurlegenden, een affaire had met Arthurs koningin en een conflict begon met Arthurs koninkrijk.

Er is aanzienlijk bewijs dat het personage Lancelot rechtstreeks gebaseerd was op legenden over Maelgwn. Daarom kan de legendarische affaire van Lancelot met Koningin Guinevere heel goed verband houden met dit verslag over Maelgwn die een mooie vrouw uit Arthurs koninkrijk meenam.

De naam van de vader van deze vrouw, Guiragon, lijkt erg op de waarschijnlijke oorspronkelijke vorm van de naam van de vader van Gwenhwyfar II, namelijk ‘Goguran’. Zie het artikel ‘Gogfran Gawr’ voor meer bewijs voor dit verband.

Als dat het geval is, is het zeer waarschijnlijk dat Abalcem, de dochter van Guiragon, geïdentificeerd moet worden met Arthurs koningin, de zogenaamde Gwenhwyfar dochter van Gogfran. Gezien de ouderdom van dit verslag en het feit dat het duidelijk onafhankelijk is van de overgeleverde verhalen over Gwenhwyfar, zou deze identificatie zeer sterke steun bieden aan het bestaan van Gwenhwyfar II.

Conclusie

Concluderend was Gwenhwyfar II de tweede van de drie koninginnen van Arthur. Zij was de dochter van Gogfran Gawr, een prominente onderkoning van Powys. Al het bewijs wijst erop dat deze Gwenhwyfar degene was met wie Arthur trouwde rond de tijd van de Slag bij Badon en die bij hem bleef tot aan de Slag bij Camlann. Op dat moment suggereert het bewijs dat zij met geweld door Mordred als vrouw werd genomen, hoewel zij naderhand desondanks werd geëxecuteerd.

Haar zoon was Llacheu, die rond de tijd van de Slag bij Camlann stierf terwijl hij nog een jongvolwassene was. Het lijkt erop dat Maelgwn op een bepaald moment voorafgaand aan die gebeurtenis had geprobeerd haar als zijn vrouw te nemen, wat een beperkt conflict met Arthurs koninkrijk ontketende en leidde tot de legende van Lancelots affaire met Guinevere. De echte naam van deze Gwenhwyfar was hoogstwaarschijnlijk Abalcem.