Gwyl, dochter van Gendawd, concubine van koning Arthur

Gwyl, dochter van Gendawd, is een bijfiguur uit de Arthuriaanse legenden, met als enige rol in de bewaard gebleven traditie die van concubine van koning Arthur. Ook haar vader is zeer obscuur, hoewel hij wellicht in andere bronnen te identificeren is. In dit artikel onderzoeken we wat we aan de hand van de beschikbare bronnen over Gwyl kunnen reconstrueren.

Wie was Gwyl, dochter van Gendawd?

Gwyl, dochter van Gendawd, is een figuur die voor zover we weten in maar één enkele Arthuriaanse bron voorkomt. De bron in kwestie zijn de Welshe Triaden, een middeleeuwse verzameling van uiteenlopende Welshe overleveringen die in drietallen zijn gegroepeerd. Gwyl komt erin voor als een van Arthurs drie concubines. Dit staat bekend als Triade 57 en volgt direct op de triade waarin Arthurs drie grote koninginnen worden opgesomd.

Zij staat als laatste op deze lijst, na Indeg, dochter van Garwy Hir, en Garwen, dochter van Henin Hen. De items in elke triade staan vaak in chronologische volgorde genoteerd, wat simpelweg zou kunnen betekenen dat zij de laatste concubine was die met Arthur trouwde. Deze aanname staat echter niet noodzakelijk vast.

Van alle concubines van Arthur lijkt Gwyl de meest obscure te zijn. Terwijl Indeg wordt genoemd in Culhwch and Olwen en Garwen in de Stanzas of the Graves, lijkt er buiten deze triade geen enkele verwijzing naar Gwyl te bestaan.

Dit volstrekte gebrek aan informatie over haar maakt haar des te fascinerender. Het feit alleen al dat ze in de Welshe Triaden wordt genoemd, laat zien dat er verhalen over haar moeten hebben bestaan. Blijkbaar was ze niet beroemd of populair genoeg om verdere sporen in de Welshe traditie na te laten, maar dat betekent niet dat we helemaal niets over haar kunnen afleiden.

Naam

De naam van deze figuur wordt geschreven als ‘Gwyl’ in het Witte Boek van Rhydderch, een van de belangrijkste bronnen voor de Welshe Triaden. Dit is echter niet de enige spelling die in de Welshe bronnen voorkomt. Er zijn diverse andere handschriften die deze triade bevatten, en sommige daarvan bevatten afwijkende spellingen.

Tot deze verschillende spellingen behoren de volgende vormen:

Gwawl

Gweawl

Gwenuwl

Is een van deze spellingen waarschijnlijker de oorspronkelijke spelling van haar naam, of is ‘Gwyl’ correct? Het korte antwoord is dat we dat niet weten, maar opvallend is dat ‘Gwyl’ nergens anders als naam lijkt voor te komen. Het is in feite het Welshe woord voor ‘bescheiden’.

Natuurlijk is het heel goed mogelijk dat iemand zijn dochter ‘Bescheiden’ noemde, vergelijkbaar met hoe bepaalde bijvoeglijke naamwoorden ook vandaag de dag als voornaam worden gebruikt. Het feit dat dit nergens anders als naam overgeleverd lijkt te zijn, maakt dit echter onwaarschijnlijk.

Een alternatieve mogelijkheid is dat het om een verbastering gaat van een iets andere naam, en dat deze verbastering in de hand werd gewerkt doordat ‘Gwyl’, hoewel het niet echt een naam is, er voor een Welshe kopiist correct uitzag, omdat het een echt Wels woord is.

Rachel Bromwich maakt in haar gezaghebbende Trioedd Ynys Prydein slechts een opmerking over het vergelijken van ‘Gwyl’ met het ‘Guilbiu’ dat voorkomt als de naam van een villa in het Boek van Llandaff. Hoewel deze twee namen mogelijk met elkaar in verband gebracht kunnen worden, de eerste als een verkorting van de tweede, is dit geen overtuigend verband. Er is immers geen garantie dat de villa in kwestie naar een vrouw was genoemd.

Een waarschijnlijker mogelijkheid

Anderzijds schrijven twee handschriften haar naam als ‘Gwawl’, terwijl een derde het vergelijkbare ‘Gweawl’ gebruikt. De naam ‘Gwawl’ is elders goed als naam overgeleverd, zowel voor mannen als voor vrouwen. Als ‘Gwyl’ als een verbastering moet worden opgevat – wat waarschijnlijk lijkt – dan is het zeker waarschijnlijker dat het gaat om een verbastering van ‘Gwawl’ dan om een verkorting van het ‘Guilbiu’ uit het Boek van Llandaff.

Het is ook belangrijk op te merken dat deze naam, Gwawl, in het Leven van Sint Cadoc wordt gebruikt voor een vrouw die elders (zoals in het Jesus College MS 20) onder de naam ‘Gwawr’ voorkomt. Gezien het gemak waarmee de letters ‘r’ en ‘l’ werden verwisseld, is dat nauwelijks verrassend. Het lijkt er dus op dat ‘Gwawr’ en ‘Gwawl’ gewoon verschillende spellingen van dezelfde naam kunnen zijn, wellicht bepaald door dialect.

Dat ‘Gwawr’ waarschijnlijker de oorspronkelijke vorm van de naam is, blijkt uit het feit dat ‘Gwawl’ in werkelijkheid het Welshe woord voor ‘muur’ is. Dit lijkt onwaarschijnlijk als naam, wat suggereert dat het in alle gevallen waarin het als naam voorkomt eigenlijk om een dialectvariant of verbastering van de oorspronkelijke naam ‘Gwawr’ gaat.

Op deze basis kunnen we redelijkerwijs concluderen dat deze concubine van Arthur in werkelijkheid Gwawr heette. De spelling ‘Gwyl’, die nergens anders als naam is overgeleverd, is vermoedelijk een verbastering daarvan via de veelvoorkomende variant ‘Gwawl’.

Het feit dat er verschillende overgeleverde mannen en vrouwen met de namen Gwawl en Gwawr uit de Arthuriaanse periode bekend zijn, toont duidelijk aan dat het in die tijd een redelijk populaire naam was. Dit maakt de conclusie dat dit de oorspronkelijke naam van Arthurs concubine was nog sterker.

Een alternatieve mogelijkheid

Een andere mogelijkheid, die minder waarschijnlijk lijkt, is dat dit dezelfde naam is als die van de overgeleverde echtgenote van Mordred. Zij is de patroonheilige van Llangwyllog in Anglesey, Noord-Wales. Ze komt voor als een dochter van Caw in de Achau’r Saint, evenals in de Bonedd yr Arwyr.

Op basis van deze verwijzingen was Cwyllog een figuur uit de zesde eeuw. Ze zou dus een tijdgenote zijn geweest van Gwyl, de concubine van koning Arthur. Dit toont aan dat de naam ‘Cwyllog’ toen in gebruik was.

Om deze reden zou betoogd kunnen worden dat de overgeleverde naam van Arthurs concubine in feite een verkorting is van ‘Cwyllog’. Het verkorten van namen komt in de middeleeuwse bronnen talloze keren voor. Namen verloren met enige regelmaat hun eerste of laatste lettergreep. Er is dus niets onwaarschijnlijks aan het voorstel dat ‘Gwyl’ een andere spelling van ‘Cwyllog’ zou kunnen zijn.

Natuurlijk wil dit niet zeggen dat Gwyl dezelfde persoon was als Cwyllog, de dochter van Caw. Er is niets wat de naam van Gwyls vader, ‘Gendawd’, met Caw in verband brengt. Niettemin kunnen deze twee vrouwen uit dezelfde tijd dezelfde naam hebben gedragen.

Hoewel deze mogelijkheid dus zeker reëel is, suggereert het tekstuele bewijsmateriaal omtrent de verschillende spellingen van Gwyls naam dat het eerdere voorstel, dat Gwyls naam met ‘Gwawl’ en ‘Gwawr’ in verband brengt, waarschijnlijker is.

Wat was Gwyls officiële positie?

Een ander raadsel rond Gwyl dat aandacht verdient, is haar relatie tot koning Arthur. In veel online bronnen wordt ze een ‘minnares’ genoemd. Dit wekt de indruk dat zij en Arthur geen officiële relatie hadden en slechts een liefdesaffaire hadden.

Daartegenover gebruikt Rachel Bromwich in haar vertaling van de Welshe Triaden het woord ‘concubine’. Dat is iets heel anders dan een minnares. Het duidt een vrouw aan met een officiële positie aan het koninklijk hof, een erkende tweede vrouw. Hoewel een concubine niet dezelfde status had als een volwaardige echtgenote, zou ze binnen Arthurs koninkrijk een relatief bevoorrechte positie hebben gehad.

Gezien het gezag van Bromwichs vertaling van de triaden geeft dit artikel volledig de voorkeur aan de lezing ‘concubine’ boven die van ‘minnares’. Gwyl wordt daarom beschouwd als iemand met een officiële, erkende positie aan het koninklijk hof, zij het van mindere rang dan een volwaardige echtgenote.

Familie

De triade waarin ze voorkomt, onthult niet heel veel over Gwyls familie. Het enige gegeven over haar familie dat we krijgen, is dat ze de dochter was van een man genaamd Gendawd.

Hoewel dit maar één enkel gegeven is, geeft het ons iets waardevols om mee te werken. Wat kunnen we over Gwyl afleiden op basis van de naam van haar vader?

Andere spellingen

De eerste observatie is dat de verschillende handschriften die Triade 57 bevatten, meerdere verschillende spellingen van deze naam presenteren. Tot deze variaties behoren de volgende:

Endawd

Eydad

Entawt

Eydawt

Zoals we hieruit kunnen zien, bevat de meerderheid van de overgeleverde spellingen in feite geen begin-‘G’. Dit wordt echter beschouwd als een standaardverschijnsel in patroniemen, waarbij de naam volgt op ‘mab’ (‘zoon van’) of ‘ferch’ (‘dochter van’). Daarom schrijven vertalingen van de Welshe Triaden en andere naslagwerken, zoals Peter Bartrums A Welsh Classical Dictionary, zijn naam met de begin-‘G’.

Natuurlijk laat dit de mogelijkheid open dat Gwyls vader Gendawd geïdentificeerd zou kunnen worden met een figuur die in andere bronnen bekend is onder iets als ‘Endawd’ of ‘Eydad’. Dit lijkt verleidelijk veel op Eldad, een figuur die voorkomt in Godfried van Monmouths Historia Regum Britanniae in de context van de terechtstelling van Hengest, de Saksische aanvoerder.

Dit verband lijkt echter niet erg waarschijnlijk. Hoewel ‘Eydad’ en ‘Eldad’ vrijwel identiek zijn, houdt deze identificatie geen rekening met het gewicht van het bewijsmateriaal omtrent de spelling van Gendawds naam.

Er zijn slechts drie tekstuele getuigen die de spelling van deze naam zonder de ‘n’ vlak na het begin ondersteunen. Daartegenover staan zeven tekstuele getuigen die de aanwezigheid van de ‘n’ ondersteunen, waaronder het vroegst beschikbare handschrift.

Vergelijkbaar zijn er zeven tekstuele getuigen die ‘aw’ in de tweede lettergreep ondersteunen, terwijl er slechts twee ‘a’ ondersteunen. Het bewijsmateriaal pleit dus duidelijk voor de spelling ‘Endawd’, die ver van Eldad af staat.

De gebruikelijke spelling ‘Gendawd’ voor de naam van deze figuur is dus zeer waarschijnlijk, waarbij alles behalve de eerste letter stevig vaststaat.

De identificatie van Gendawd, vader van Gwyl

Als we ‘Gendawd’ inderdaad als de waarschijnlijkste spelling accepteren, wat kunnen we dan concluderen over zijn identiteit? Dit is een zeer ongebruikelijke naam. De reden dat het een ongebruikelijke naam is, zou wel eens kunnen zijn dat het eigenlijk een epitheton is en helemaal geen persoonsnaam.

Deze naam wordt opgevat als ‘Grote Kaken’ of ‘Grote Kin’. Dit lijkt op het soort bijnamen dat we aantreffen bij andere figuren uit de Arthuriaanse periode. Een vergelijkbaar voorbeeld is Cadwallon Llawhir, wiens bijnaam ‘Langhandig’ betekent, hoewel dit mogelijk een metaforische verwijzing naar zijn vrijgevigheid is.

Een nog toepasselijker vergelijking zou Owain Danwyn zijn, wiens bijnaam ‘Witte Tand’ betekent.

Het is dus heel goed mogelijk dat Gwyls vader Gendawd in werkelijkheid een andere persoonsnaam had en dat ‘Gendawd’ slechts zijn bijnaam was. Het verschijnsel dat een persoon uitsluitend bij zijn bijnaam wordt genoemd, is niet onbekend in de middeleeuwse Welshe bronnen.

Zo verwijst het vroege gedicht Y Gododdin van de bard Aneirin naar de zonen van Godebawc. Dit wordt gezien als een verwijzing naar de zonen van de beroemde Coel Hen, die ook met de bijnaam ‘Godebog’ werd vastgelegd. Een ander voorbeeld is de schurkachtige figuur Gwrgi Garwlwyd, die in het gedicht Pa Gur uitsluitend met zijn bijnaam voorkomt.

Met dit in gedachten is er niets vergezochts aan het voorstel dat de verwijzing naar ‘Gwyl, dochter van Gendawd’ in feite niet de persoonsnaam van deze figuur bevat.

Gendawd in Culhwch and Olwen

Het lijkt erop dat de enige andere figuur in de middeleeuwse Welshe literatuur – zeker als we ons beperken tot de Arthuriaanse periode – die met een bijnaam als ‘Gendawd’ wordt vermeld, een figuur is die voorkomt in Culhwch and Olwen.

Dit Welshe prozaverhaal dateert van ca. 1100 en vertelt het verhaal van Arthur die Culhwch helpt bij een reeks dramatische en schijnbaar onmogelijke avonturen. Op een zeker moment wordt een zeer lange lijst van bondgenoten van Arthur gegeven. Een van de figuren op die lijst is de volgende:

“Ewaedan de dochter van Kynvelyn Keudawd.”

Een andere vertaling geeft dit weer als:

“Gwaeddan zoon van Cynfelyn Ceudog.”

De werkelijke tekst in het oorspronkelijke Welsh luidt:

“Gwaedan merch Kynuelyn Keutawt.”

Zoals we hieruit kunnen zien, komt Gwaeddan naar voren als de vermeende dochter van deze figuur genaamd Kynuelyn Keutawt. In moderne Welshe spelling zou dit weergegeven kunnen worden als Cynfelyn Ceudod, hoewel Ceudawd misschien ook acceptabel is.

Het verband tussen Gendawd en Cynfelyn Ceudawd

Laten we de kwestie of Gwaeddan nu de zoon of de dochter van deze Cynfelyn was voorlopig even terzijde laten. De kern is op dit moment dat de bijnaam van deze figuur, ‘Keutawt’, sterk lijkt op de naam van Gwyls vader, ‘Gendawd’.

In de middeleeuwse Welshe handschriften kwam het zeer vaak voor dat ‘n’ en ‘u’ werden verwisseld en omgekeerd. Met dit in gedachten is het voorstel dat ‘Keutawt’ oorspronkelijk ‘Kentawt’ luidde volkomen plausibel. Blijkbaar om deze reden suggereerde Rachel Bromwich zelf dat er een verband was tussen de bijnaam van deze figuur en de naam van Gwyls vader.

Bovendien was het ook zeer gebruikelijk om een begin-‘G’ te vervangen door een ‘C’ of ‘K’. Een voorbeeld is Coel Hen, wiens naam in het Harleian MS 3859 voorkomt als ‘Gyl Hen’.

Het is dus zeer waarschijnlijk dat ‘Gendawd’ en ‘Keutawt’ als dezelfde naam, of hetzelfde epitheton, moeten worden opgevat. Gezien de uitzonderlijke zeldzaamheid van deze naam of bijnaam in de middeleeuwse bronnen, en gegeven het feit dat beide personen gelijktijdig leefden en beiden met Arthur in verband worden gebracht, lijkt het zeer waarschijnlijk dat we Gwyls vader Gendawd kunnen identificeren met deze Cynfelyn Ceudawd.

Aangezien er meerdere handschriften zijn die de ‘n’ in de naam Gendawd bevestigen, terwijl Cynfelyn Ceudawd slechts in één enkel handschrift voorkomt, moeten we de voorkeur geven aan de spelling met de ‘n’. We zullen hem daarom Cynfelyn Cendawd noemen, gelet op zijn waarschijnlijke identificatie als Gwyls vader Gendawd.

Wie was Cynfelyn Cendawd?

De identificatie van Gwyls vader met deze figuur uit Culhwch and Olwen is uiterst nuttig. Dit stelt ons in staat meer over haar familie te ontdekken en te begrijpen waar ze vandaan kwam en hoe haar familie mogelijk verbonden was met die van koning Arthur en met andere dynastieën uit de Arthuriaanse periode.

Kunnen we Cynfelyn Cendawd identificeren met een figuur die bekend is uit andere Welshe bronnen, zoals de genealogieën? Cynfelyn was in deze periode een redelijk populaire naam, waardoor dit lastig is. Een verleidelijke mogelijkheid is dat hij geïdentificeerd kan worden met de Cynfelyn van het Noorden, die optreedt als de vader van Cynwyd Cynwydion.

Aangezien de naam Cynwyd uiteindelijk als stamnaam in gebruik kwam, werd zijn vader Cynfelyn misschien bekend als Cynfelyn Cynwyd, ter ere van de stam die hij had voortgebracht. Het lijkt echter ongeprecedeerd dat een man op deze manier de naam van zijn zoon als bijnaam aannam. Ook is het verband tussen ‘Cendawd’ en ‘Cynwyd’ niet bijzonder sterk. Bovendien is er reden om Cynfelyn Cendawd met Zuid-Wales in verband te brengen, wat tegen deze identificatie pleit.

Hoewel het wellicht niet mogelijk is deze Cynfelyn uit de genealogieën te identificeren, kan hij waarschijnlijk geïdentificeerd worden als de Kimbelim die door Godfried van Monmouth wordt genoemd als aanwezige bij de bijzondere kroning van koning Arthur in Glamorgan. Zijn vader – voor zover dat betrouwbaar is (aangezien sommige handschriften dit patroniem aan een andere persoon toekennen) – was een zekere Trunat, die verder onbekend is.

In het Boek van Llandaff is er een landschenking die koning Meurig deed aan bisschop Oudoceus. Dit zal dus waarschijnlijk rond 570 hebben plaatsgevonden. De eerstvolgende lekengetuige na Meurig is een zekere Conuelin. Dit is een andere vorm van de naam Cynfelyn.

Hoewel we dit niet kunnen bevestigen, is het zeer wel mogelijk dat deze Conuelin geïdentificeerd kan worden als Cynfelyn Cendawd – met andere woorden, Gendawd, de vader van Gwyl.

Gwyls broer

Zoals we eerder zagen, vermeldt Culhwch and Olwen Cynfelyn Cendawd als de vader van een zekere Gwaeddan. Dit zou dus een broer of zus van Gwyl zijn geweest. Maar was Gwaeddan een broer of een zus? In de eigenlijke Welshe tekst wordt deze figuur gepresenteerd als de dochter van Cynfelyn. Toch veranderen sommige vertalingen dit in ‘zoon’. Hoe komt dat?

De geleerden Bromwich en Evans boden in hun editie van Culhwch and Olwen een reeks argumenten aan voor de conclusie dat Gwaeddan en de twee figuren vóór hem mannen waren en geen vrouwen, en dat ‘ferch’ in alle drie de gevallen een fout is.

Aangezien ‘Gwaeddan’ elders voorkomt als de naam van een koning, lijkt deze conclusie inderdaad juist. Het is dus vrijwel zeker dat Gwaeddan in werkelijkheid de broer was van Arthurs concubine Gwyl, en niet haar zus.

De bron waarin Gwaeddan als koning wordt vermeld, lijkt de enige andere bron te zijn waarin deze figuur voorkomt. Het is daarom redelijk om aan te nemen dat dit dezelfde Gwaeddan is die in Culhwch and Olwen voorkomt. Deze conclusie wordt ondersteund door het feit dat beide Gwaeddans in ongeveer hetzelfde gebied worden geplaatst en ongeveer gelijktijdig leefden.

Gwaeddan in het Leven van Sint Teilo

De bron in kwestie is het Leven van Sint Teilo. Teilo leefde van ongeveer 510 tot 590. Aan het einde van het Leven is er een beschrijving van hoe een zekere kleinkoning genaamd Gwaeddan een van Teilo’s heiligdommen ontheiligde. Als gevolg daarvan stierf hij plotseling.

Hoewel dit korte verslag dicht bij het einde van Teilo’s Leven staat, wordt deze specifieke gebeurtenis vermeld in de context van wonderen die Teilo gedurende zijn hele loopbaan verrichtte. Daardoor is er geen manier om te weten wanneer dit precies zou hebben plaatsgevonden.

Niettemin kan het realistisch gezien niet helemaal aan het begin van zijn loopbaan zijn gebeurd, aangezien Teilo tegen de tijd dat dit plaatsvond al een kerk had gesticht. In elk geval plaatst dit Gwaeddan ruwweg in het midden van de zesde eeuw, wat past bij zijn identiteit als de Gwaeddan van Culhwch and Olwen.

Het is dus vrijwel zeker dat deze twee gelijknamige figuren, die gelijktijdig leefden en in dezelfde regio actief waren, als dezelfde persoon kunnen worden geïdentificeerd. Dit zou betekenen dat Gwyls broer een kleinkoning van Glamorgan was. Dat is zeer behulpzaam om te begrijpen wie Gwyl werkelijk was.

Waar leefde Gwyl?

Tot dusver hebben we Gwyls vader Gendawd geïdentificeerd als de Cynfelyn Ceudawd (of Cendawd) uit Culhwch and Olwen. Volgens deze identificatie kan Gwyls broer, Gwaeddan, geïdentificeerd worden met de gelijknamige kleinkoning van Zuid-Wales uit het Leven van Sint Teilo.

Nu we weten wie Gwyls vader en broer waren, hebben we een redelijk idee van waar Gwyl zelf waarschijnlijk leefde. Zoals we zien, wordt haar broer in het Leven van Sint Teilo vermeld als een kleinkoning van Zuid-Wales, terwijl haar vader waarschijnlijk geïdentificeerd kan worden als de Conuelin uit het Boek van Llandaff, die in verband wordt gebracht met koning Meurig van Glamorgan.

Dit betekent dat Gwyl kan worden opgevat als een prinses uit een kleine dynastie in Zuid-Wales. Waar haar familie precies regeerde, is niet helemaal duidelijk. Het land dat in de schenking van Meurig aan Oudoceus wordt gegeven en waarin Conuelin voorkomt, is niet met zekerheid te identificeren. Het is echter voorlopig geïdentificeerd als Howick in Chepstow, Gwent. Dit zou erop wijzen dat Gwyls vader in dat gebied actief was.

Het grondgebied van Gwyls broer

Haar broer Gwaeddan wordt daarentegen in verband gebracht met Teilo’s kerk van Llandeilo Fechan.

De exacte locatie van deze plaats is onbekend. Desondanks vermeldt het Boek van Llandaff de plaats en stelt expliciet dat deze in Dyffryn Teifi ligt. Dit verbindt de plaats met de regio van de rivier de Teifi, die een groot deel vormt van de noord-zuidgrens tussen Ceredigion en Carmarthenshire in Zuidwest-Wales.

Ook wordt het waarschijnlijk geacht dat Llangwathan bij Narberth in Zuidwest-Wales naar Gwaeddan is genoemd. Dit zou erop wijzen dat hij een kleinkoning was die actief was in Zuidwest-Wales, het middeleeuwse koninkrijk Dyfed.

Hoewel dit gebied van Gwent wordt gescheiden door Glywysing (het huidige Glamorgan), ligt het nog steeds in dezelfde algemene regio van het land. Het zou geen grote stap zijn geweest voor Gwaeddan om het huis van zijn vader te verlaten en zich verder naar het westen als koning te vestigen.

In elk geval kan Gwyl eerder in verband worden gebracht met het grondgebied van haar vader dan met dat van haar broer. Het is daarom veiliger om haar met Gwent in verband te brengen dan met Dyfed.

Haar op deze plaats situeren helpt in belangrijke mate te begrijpen waarom ze door koning Arthur werd gekozen als een van zijn concubines.

Hoe dit strookt met Arthurs grondgebied

Welshe en Latijnse bronnen brengen Arthur sterk in verband met Zuidoost-Wales. Zo verbindt de Welshe poëzie Arthur met de Vallei van Coed Cerniw, die waarschijnlijk kan worden gelijkgesteld met het huidige Coedkernew in Gwent.

Binnen de regio Cerniw plaatsen Welshe bronnen Arthurs hof op een plaats genaamd Gelliwig. In Gwent tonen middeleeuwse bronnen aan dat Llanvetherine voorheen onder die naam bekendstond. Deze Welshe verwijzingen lijken Arthur dus in Gwent te plaatsen.

In lijn hiermee plaatsen het Leven van Sint Cadoc en het Leven van Sint Illtud Arthur allebei in Zuidoost-Wales, in de regio’s Gwent en Glamorgan.

Dit zou betekenen dat Gwyls familie duidelijk een kleine dynastie was binnen Arthurs eigen grondgebied. Het zou voor koning Arthur dus gemakkelijk zijn geweest om van Gwyl te weten en haar als concubine te kiezen.

Wanneer leefde Gwyl?

Gezien de verschillende gegevens die we nu over Gwyl, de concubine van koning Arthur, hebben kunnen afleiden, wat kunnen we over haar chronologie zeggen?

De eerste observatie is dat ze, als Arthurs concubine, uiteraard een tijdgenoot van hem moet zijn geweest. De traditionele data voor Arthur plaatsen zijn beslissende veldslag tegen de Saksen in 516 en de laatste veldslag van zijn loopbaan in 537. Deze data zijn afkomstig uit de Annales Cambriae.

Volgens deze traditionele chronologie moet Gwyl een figuur uit het begin van de zesde eeuw zijn geweest. Ze is mogelijk zelfs tegen het einde van de vijfde eeuw geboren.

Om verschillende redenen betogen veel onderzoekers echter dat deze Arthuriaanse data verschillende decennia te vroeg zijn. Zo suggereert de Historia Brittonum (die de Annales Cambriae met een eeuw voorafgaat) sterk dat de Slag bij Badon niet eerder werd geleverd dan het begin van de regeerperiode van koning Ida van Bernicia, in 547.

Op basis van deze herziene chronologie, die de Slag bij Badon drieëndertig jaar later plaatst dan de datum die de Annales Cambriae geven, kunnen we concluderen dat Gwyl een figuur uit het midden van de zesde eeuw was.

We mogen aannemen dat ze waarschijnlijk iets jonger was dan Arthur, zoals historisch gangbaar was. Aangezien ze wordt gepresenteerd als Arthurs derde concubine (hoewel we later nader zullen onderzoeken of deze volgorde chronologisch juist is), kan ze best ruim binnen zijn regeerperiode geboren zijn.

Bewijs ontleend aan haar familie

Gezien het bewijsmateriaal dat we hebben verzameld over Gwyls vader en echtgenoot, wat onthult dit over Gwyls chronologie?

Bewijs ontleend aan Gwaeddan

Teilo leefde, zoals eerder vermeld, vermoedelijk tussen ca. 510 en 590. Gwyls broer, Gwaeddan, komt in zijn Leven dicht bij het einde voor, maar in een passage die verwijst naar wonderen die de heilige gedurende zijn hele loopbaan verrichtte. Dit is daarom van beperkte waarde om vast te stellen wanneer Gwaeddan actief was.

Niettemin is het feit dat Gwaeddans handelingen neerkwamen op het ontheiligen van een van Teilo’s kerken behulpzaam. Dit moet logischerwijs enige tijd nadat Teilo aan zijn loopbaan was begonnen hebben plaatsgevonden, opdat hij tegen die tijd al een kerk kon hebben gebouwd.

Met Teilo’s geboorte rond 510 kunnen we aannemen dat ca. 530 de alleroudst denkbare datum voor deze gebeurtenis is. Om de chronologie wat meer speelruimte te geven, is een datum van ca. 535 echter een redelijkere ondergrens. De bovengrens kan uiteraard zo laat zijn als 590, het jaar waarin Teilo stierf.

Wat dit betekent voor Gwyl

Als we aannemen dat Gwaeddan ten tijde van deze gebeurtenis minstens twintig jaar oud was, zou dit zijn geboorte tussen ca. 515 en ca. 570 plaatsen. Dit bereik kan daarom ook worden opgevat als het benaderde bereik van Gwyls geboorte.

Aangezien Gwyl Arthurs concubine was, zou het onmogelijk zijn haar geboorte zo laat als 570 te plaatsen. We kunnen dit bereik daarom verkleinen tot ca. 515-555.

Bewijs ontleend aan Cynfelyn Cendawd

Zoals gezegd kan Cynfelyn Cendawd (of ‘Ceudawd’) waarschijnlijk geïdentificeerd worden met de Conuelin die in het Boek van Llandaff voorkomt in een oorkonde uit de zesde eeuw. Dit is zeer nuttig, omdat de oorkonde zelf redelijk nauwkeurig gedateerd kan worden.

De bisschop die deze landschenning begeleidde, is Oudoceus. Hij was een zoon van Budic III van Bretagne, geboren rond 500. Aangezien Oudoceus een laatgeboren zoon was van deze Budic bij diens tweede echtgenote, kan zijn geboorte waarschijnlijk rond 540 worden geplaatst. Hij volgde Teilo op als voornaamste bisschop van Zuidoost-Wales op zijn laatst rond de tijd van de dood van Budic, die in 570 plaatsvond.

Gezien de geboorte van Oudoceus kan dit realistisch gezien niet eerder zijn geweest, maar aangezien Budic rond 570 stierf en nog in leven was ten tijde van de opvolging van Teilo door Oudoceus, kan het ook niet later zijn geweest.

Deze landschening waarbij Conuelin betrokken was, moet dus in 570, toen Oudoceus bisschop werd, of later hebben plaatsgevonden.

De koning die dit land schonk, wordt vermeld als koning Meurig ap Tewdrig. Aangezien Tewdrig de betovergrootvader was van de heilige Cadoc, die begin zesde eeuw werd geboren, moet Tewdrigs geboorte rond 440 worden geplaatst (zie het artikel Was Arthwys of Gwent the Real King Arthur? voor meer details over de chronologie van deze dynastie).

Meurig was op zijn beurt een relatief laat geboren zoon van Tewdrig; hij werd ongeveer op hetzelfde moment geboren als Tewdrigs kleinzoon Brychan, rond 480.

Zoals we al hebben gezien, kan de oorkonde waarin Conuelin als getuige optreedt niet eerder dan 570 worden gedateerd, aangezien Oudoceus deze als bisschop begeleidde. Maar aangezien Meurig rond 480 werd geboren, moet hij toen zeer oud zijn geweest. Hij zou negentig jaar oud zijn geweest toen Oudoceus tot bisschop werd benoemd, wat betekent dat oorkondes waarbij zowel Oudoceus als Meurig betrokken waren, binnen de eerste jaren van de jaren 570 moeten hebben plaatsgevonden, vlak aan het begin van Oudoceus’ ambtstermijn.

Traditioneel werd Meurigs dood rond 575 geplaatst. Dit is een verstandige bovengrens. We kunnen Conuelins aanwezigheid als getuige daarom met vertrouwen tussen 570 en 575 plaatsen.

Wat dit betekent voor Gwyl

Met deze vrij nauwkeurige chronologische plaatsing in gedachten: wat onthult dit over de chronologie van Gwyl?

Als haar vader Cynfelyn in 570-575 nog leefde, kunnen we aannemen dat hij waarschijnlijk niet eerder dan rond 500 werd geboren (Meurigs hoge leeftijd zij een uitzondering). Zijn dochter Gwyl zou dus waarschijnlijk niet eerder dan rond 520 zijn geboren.

Hoewel behulpzaam, verkleint dit het bereik dat eerder uit de informatie over Gwaeddan werd afgeleid slechts licht. Het lijkt er dus op dat Gwyl vermoedelijk tussen ca. 520 en 555 werd geboren.

Was Gwyl werkelijk koning Arthurs derde concubine?

Een laatste kwestie die aan de orde moet komen, is de vraag of Gwyl werkelijk koning Arthurs derde concubine was, zoals de triade waarin ze worden vermeld suggereert.

In werkelijkheid zijn de drie vrouwen die in Triade 57 worden genoemd niet de enige vrouwen die in de Welshe traditie als Arthurs geliefden worden aangemerkt, zelfs buiten Arthurs drie koninginnen met de naam Gwenhwyfar om. Zo komt bijvoorbeeld in één bron een vrouw genaamd Eleirch voor als Arthurs geliefde.

Of Eleirch Arthurs officiële concubine was of slechts een kortstondige geliefde, is onbekend. Dit wekt echter wel de concrete mogelijkheid dat ze nóg een concubine was, wellicht niet belangrijk genoeg om op de lijst in Triade 57 te komen.

Niettemin is er bewijs dat ze een volle nicht van Arthur was. Aangezien ze qua leeftijd waarschijnlijk niet veel van hem verschilde, lijkt het waarschijnlijk dat haar verbintenis met Arthur vrij vroeg in zijn loopbaan tot stand kwam.

Als we concluderen dat ze een concubine was – wat aannemelijk lijkt – dan was ze waarschijnlijk Arthurs eerste. Dit zou betekenen dat Gwyl, zelfs als Triade 57 in chronologische volgorde is, Arthurs vierde concubine zou zijn geweest, niet zijn derde.

Chronologische plaatsing ten opzichte van de andere concubines

Er resteert echter, afgezien van de kwestie van Eleirch en mogelijke anderen, de vraag of de drie concubines in de triade wel echt in chronologische volgorde staan. Wat ons hierbij kan helpen, is een blik op de bereiken van hun respectievelijke geboortejaren.

Indeg, de eerste van de lijst, werd waarschijnlijk rond 540 geboren, en werd rond 560 of later Arthurs concubine. Garwen, de tweede van de lijst, kan al rond 549 Arthurs concubine zijn geworden. Zie hun respectievelijke artikelen voor details.

Ook Gwyl kan al rond 549 Arthurs concubine zijn geworden. Aangezien ze, zoals we hebben gezien, rond 520 geboren kan zijn, zou men kunnen aanvoeren dat ze al in 540 of zelfs enkele jaren eerder Arthurs concubine had kunnen worden, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat Arthur midden in zijn oorlogen tegen de Saksen een concubine nam.

Op grond daarvan lijkt het zinnig haar verbintenis met Arthur na de Slag bij Badon te plaatsen. Dit is dezelfde redenering die geldt voor Garwen, die al rond 523 geboren kan zijn.

Het is dus zeer waarschijnlijk dat Indeg in werkelijkheid de laatste was van Arthurs drie concubines, niet de eerste. Het is zelfs heel goed mogelijk dat de volgorde die Triade 57 presenteert omgekeerd chronologisch is.

Conclusie

Samenvattend was Gwyl de dochter van Gendawd en de concubine van koning Arthur. Haar vader, Gendawd, kan waarschijnlijk geïdentificeerd worden met de Cynfelyn Ceudawd die voorkomt in Culhwch and Olwen, en met de Conuelin die in het Boek van Llandaff voorkomt als een tijdgenoot van koning Meurig. Ze lijkt dus een prinses te zijn geweest van een kleine dynastie in Zuidoost-Wales. Dit verklaart haar concubinaat met Arthur, die in dat gebied zijn basis had.

Gwyl werd vermoedelijk ergens tussen 520 en 555 geboren. Hoewel ze wordt gepresenteerd als Arthurs derde concubine, is het heel wel mogelijk dat ze in feite de eerste was van de drie die in de triade worden genoemd.

Bronnen

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Bromwich, Rachel & Simon Evans, D, Culhwch ac Olwen, 2012

https://coflein.gov.uk/en/site/422397/

Guy, Ben, Vita Sancti Teliaui (Liber Landavensis), 2023

Owen, George, The Description of Penbrokeshire (Volume II), 1897