Waar bevond zich koning Arthurs koninklijke hof van Celliwig?

In de Arthuriaanse legenden van de Welshe traditie is koning Arthur’s voornaamste koninklijke hof een plaats met de naam Celliwig, in een streek genaamd Cernyw. Kunnen we deze plaats identificeren? Lag hij in Cornwall, zoals traditioneel wordt aangenomen? Of lag hij juist in Wales? Dit artikel onderzoekt het bewijsmateriaal.

Wat was Gelliwg?

In de Welshe traditie is Celliwig de naam van koning Arthurs koninklijke hof. Net als veel middeleeuwse koningen maakte koning Arthur er blijkbaar gebruik van een reizend systeem – dat wil zeggen, hij reisde van het ene hof naar het andere, zonder vaste uitvalsbasis. Desondanks suggereren de Welshe traditie sterk dat Celliwig een van Arthurs belangrijkste koninklijke residenties was, zo niet de belangrijkste.

Zou werd gezegd dat het zich bevond in een streek genaamd Cernyw, ook gespeld als Kerniw. Dit is traditioneel vertaald als ‘Cornwall’, aangezien het inderdaad het Welshe woord voor Cornwall is. Het werd echter ook voor enkele andere plaatsen gebruikt, wat de reden is waarom sommige onderzoekers betogen dat het in Wales gesitueerd kan worden.

Het lijkt erop dat Celliwig in geen enkele niet-Welshe Arthuriaanse bron wordt genoemd, tenzij het onder een andere naam wordt vermeld. Binnen de Welshe traditie komt het voor in de Welshe Triaden en in Arthuriaanse prozaverhalen.

Uit deze bronnen kunnen we opmaken dat het een van Arthurs koninklijke residenties was. Er was een grote zaal waar Arthur zijn hofhouding ontmoette en ook zijn vele bondgenoten. De functie van deurwachter was een vooraanstaande rol; deze dienaar was verantwoordelijk voor wie er naar binnen mocht. Verder benoemde Arthur een hoofd-ouderling, blijkbaar een soort lokale gouverneur die de macht had over Celliwig en vermoedelijk over heel Cernyw.

Naam

De naam Celliwig komt in de beschikbare bronnen in vele verschillende vormen voor. De spelling ‘Celliwig’ is tegenwoordig het gebruikelijkst, maar de vorm ‘Gelliwic’ wordt ook aangetroffen. Zeer af en toe wordt ‘Gelliwig’ gebruikt.

In de oorspronkelijke Welshe teksten was de spelling ‘Kelliwic’ of ‘Kelli Wic’ gebruikelijk. Een andere geattesteerde spelling uit de middeleeuwse Welshe bronnen is echter ‘Kelliwyc’.

Etymologie

Van de herkomst van de plaatsnaam ‘Celliwig’ wordt algemeen aangenomen dat deze ‘bosheiligdom’ of ‘bosgaarde’ betekent, hoewel er andere mogelijkheden zijn voorgesteld. Desondanks bestaat er in wezen universele overeenstemming dat het eerste deel, ‘Celli’, ‘gaarde’ of ‘heilig bos’ betekent.

Het is het tweede deel, ‘wig’, dat controverse veroorzaakt. Een suggestie is dat het verwant is aan het Latijnse ‘vicus’ en het Angelsaksische ‘wich’, die beide naar een nederzetting verwijzen. Met andere woorden, dit zou betekenen dat ‘Celliwig’ ‘gaardedorp’ of ‘boomgaardnederzetting’ betekent.

Het lijkt er echter dat de meest gerespecteerde wetenschappelijke opvatting ‘wig’ verbindt met het Welshe woord ‘gwig’, dat ‘bos’ of ‘woud’ betekent. Hiervan komt de voorgestelde betekenis ‘bosgaarde’.

Celliwig in de Welshe Triaden

De Welshe Triaden is de benaming voor een middeleeuwse verzameling van vele tientallen tradities die in drieën zijn gegroepeerd. Ze hebben voornamelijk betrekking op de tijd van koning Arthur en verwijzen naar gebeurtenissen, personen, plaatsen en zelfs voorwerpen.

De allereerste triade verwijst naar Celliwig. De triade draagt als titel: Drie Stamtroenen van het Eiland Groot-Brittannië. Het tweede item in deze triade luidt, zoals vertaald door Rachel Bromwich:

“Arthur als Voorvorst der vorsten in Celliwig in Cornwall, en bisschop Bytwini als Voornaamste der bisschoppen, en Caradawg Sterke-Arm als Voornaamste der ouderlingen.”

Het eerste item in deze triade heeft het over de stamtroon, of het koninklijke hof, in St David’s in Dyfed, terwijl het derde verwijst naar de stamtroon van Pen Rhionydd in het Noorden.

Het begrip van Celliwigs relatie tot de andere hoven

Zoals we kunnen zien, was het hof van Celliwig een van de drie belangrijkste van Arthurs hoven, waarvan hij er vermoedelijk vele had. Gezien de grote geografische afstand tussen St David’s in Dyfed (zuidwest-Wales) en Pen Rhionydd in het Noorden (noord-Engeland, zuid-Schotland), zou het redelijk kunnen zijn om aan te nemen dat Celliwig vermoedelijk enige afstand van beide plaatsen lag.

Het zou vreemd zijn als twee van de locaties pal naast elkaar lagen, terwijl de derde zeer ver weg lag. Daarom zijn dit misschien de drie voornaamste koninklijke hoven op de drie plaatsen waar Arthur de meeste invloed had.

Eén ervan kan in zijn eigen territorium hebben gelegen, het gebied dat direct door hem werd geregeerd. De andere twee kunnen daarentegen de belangrijkste koninklijke hoven zijn geweest in de twee gebieden die het sterkst onder zijn indirecte controle stonden.

Natuurlijk is dit slechts speculatief. Desondanks zou dit consistent zijn met het feit dat het Noorden, waar Pen Rhionydd lag, ook het gebied was dat deels werd geregeerd door Lot, Arthurs eigen zwager. Het werd ook geregeerd door Lots broers, Arawn en Urien.

Volgens de Historia Regum Britanniae werden deze broers rechtstreeks door koning Arthur zelf aangesteld, dus dit zou verklaren waarom hij aanzienlijke indirecte controle over het gebied had.

De streek Dyfed in zuidwest-Wales ligt dicht bij, maar niet in, het gebied waarmee Arthur in de Arthuriaanse legenden doorgaans wordt geassocieerd. Dit is opnieuw consistent met het idee dat Triade 1 verwijst naar twee koninklijke hoven in gebieden waarover Arthur sterke invloed uitoefende, waarvan er slechts één binnen het gebied lag dat Arthur direct regeerde.

Het bestuur van Celliwig

Volgens Triade 1 waren twee vooraanstaande personen die met Celliwig werden geassocieerd bisschop Bytwini en Caradawg Sterke-Arm. Deze figuren zijn beter bekend als bisschop Bedwini en Caradog Freichfras. Beiden komen voor in andere Arthuriaanse bronnen.

In andere vertalingen van de Welshe Triaden wordt Bedwini de ‘Hoofdbisschop’ genoemd in plaats van ‘Voornaamste der bisschoppen’, terwijl Caradog de ‘Hoofd-ouderling’ wordt genoemd in plaats van ‘Voornaamste der ouderlingen’. Ongeacht welke weergave wordt gevolgd, is de grondgedachte echter duidelijk dezelfde.

Bisschop Bedwini

Bedwini is verreweg de meest raadselachtige van de twee. Hij komt slechts in een handvol andere bronnen voor en zijn herkomst is duister. Gezien het feit dat hij naar verluidt de voornaamste bisschop was aan een van Arthurs belangrijkste hoven, is het zeer verrassend dat hij niet in andere middeleeuwse documenten lijkt voor te komen. Daarentegen komen de hoofdbisschoppen van de andere twee hoven in Triade 1 wél in historische documenten voor.

Interessant is dat er in Gwent, in zuidoost-Wales (waar vele tradities koning Arthur plaatsen), een locatie is genaamd Bedwin Sands. Het is gesuggereerd dat deze naar de bisschop is genoemd.

Naast deze vermelding in de Welshe Triaden komt Bedwini ook voor in het Welshe prozaverhaal Culhwch and Olwen, geschreven rond 1100. Daar treedt hij op als Arthurs bisschop in Celliwig.

Hij wordt ook genoemd in Englynion y Clyweid, overgeleverd in het Rode Boek van Talgarth, ofwel het Llanstephan MS 27. Af en toe duikt hij op in Middelengelse Arthuriaanse romans, waar zijn naam wordt geschreven als ‘Bawdewyn’ en soortgelijke variaties.

Hoofd-ouderling Caradog Freichfras

De hoofd-ouderling van Celliwig is in de bronnen veel beter geattesteerd. Het ging om Caradog Freichfras, wiens naam vertaald kan worden als ‘Sterke-Arm’. De vroegste tekst die hem noemt is het Leven van Sint-Padarn, dat vermoedelijk rond 1120 werd geschreven.

Volgens deze tekst breidde Caradog zijn heerschappij uit over de grenzen van Brittannië heen en veroverde hij Letavia, het woord dat doorgaans voor Bretagne werd gebruikt. Er is echter bewijs dat Letavia (of ‘Llydaw’ in het Welsh) ook werd gebruikt om naar een streek in Brycheiniog te verwijzen, boven Glamorgan.

Dit is consistent met het feit dat de Welshe traditie Caradog doorgaans associeert met Radnorshire en Herefordshire, die beide niet ver van Brycheiniog liggen.

Caradog komt ook voor in De Droom van Rhonabwy, een Welshe Arthuriaanse prozaroman, als een van koning Arthurs naaste raadgevers. Hij werd herinnerd als de zoon van Llyr Marini. Het is mogelijk, hoewel allerminst zeker, dat hij geïdentificeerd kan worden met de Caradog die in de Vier Takken van de Mabinogion optreedt als zoon van Bran ap Llyr.

Verwoest door Mordred

Dit is niet de enige keer dat Celliwig in de Welshe Triaden voorkomt. Een andere triade beschrijft hoe het een aanval te verduren kreeg van Medrawd, koning Arthurs verraderlijke neef, beter bekend als Mordred. Het gaat om Triade 54, getiteld: Drie Gewelddadige Verwoestingen van het Eiland Groot-Brittannië. Het eerste item, vertaald door Rachel Bromwich, luidt:

“Een daarvan was toen Medrawd kwam naar Arthurs hof in Celliwig in Cornwall; hij liet geen voedsel of drank in het hof achter die hij niet consumeerde. En hij sleurde ook Gwenhwyfar van haar koninklijke zetel, en daarna sloeg hij haar een slag.”

Hoewel de triade dit niet expliciet uitlegt, is het duidelijk dat dit plaatsvindt in de context van Mordreds opstand tegen koning Arthur, welke opstand uiteindelijk leidde tot de Slag bij Camlann. Volgens andere bronnen, zoals Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae, begon Mordred deze machtsgreep op Arthurs troon terwijl Arthur in Gallië verbleef.

Net als de andere triade waarin Celliwig voorkomt, suggereert deze triade sterk dat Celliwig Arthurs voornaamste koninklijke residentie was, vandaar dat Gwenhwyfar (Guinevere) zich daar bevond.

Celliwig in Culhwch and Olwen

Celliwig komt prominent voor in het Welshe prozaverhaal Culhwch and Olwen. Dit werd rond 1100 geschreven en vertelt het verhaal van Culhwch die de hand van Olwen in het huwelijk probeert te winnen door een reeks ogenschijnlijk onmogelijke taken te voltooien. Culhwchs neef, koning Arthur, helpt hem bij deze taken.

Vroeg in het verhaal, wanneer Culhwch beseft dat hij de hulp van zijn neef nodig zal hebben, reist hij naar Celliwig om zijn bijstand te vragen. Daar probeert hij de deurwachter, Glewlwyd, over te halen hem binnen te laten.

Tijdens deze uitwisseling geeft de deurwachter een beschrijving van hoe het leven er in Celliwig aan toegaat. Zijn beschrijving luidt:

“Het mes steekt in het vlees, de drank zit in de hoorn, en er is vrolijkheid in Arthurs zaal, en niemand mag daar binnentreden dan de zoon van een koning van een bevoorrecht land, of een ambachtsman die zijn vak meebracht. Maar er zal verkwikking zijn voor uw honden en voor uw paarden… en voedsel voor vijftig mannen zal u gebracht worden in de gastenkamer, waar de vreemdeling en de zonen van andere landen eten, die niet komen tot de voorpoorten van Arthurs paleis… Een dame zal uw rustbed gladstrijken en u met liederen in slaap sussen.”

Op basis van deze beschrijving leren we dat Arthur een paleis had in Celliwig. Dit was een afgeschermde locatie, alleen open voor wie het voorrecht genoot van Arthurs gunst. Er werd gedronken en gefeest.

Dergelijke weelde was echter niet tot het paleis beperkt. Celliwig was een plaats waar zelfs de gasten buiten goed verzorgd werden.

Celliwigs belang

Het verhaal suggereert sterk dat Celliwig in feite het politieke centrum van Arthurs koninkrijk vormde. Dit blijkt uit het feit dat Arthur, terwijl hij met zijn mannen een monsterlijk everzwijn (de Twrch Trwyth genaamd) door Zuid-Wales achtervolgt, verklaart dat hij het everzwijn niet naar Cernyw zal laten gaan.

Dit toont duidelijk aan dat Cernyw zeer belangrijk voor Arthur was. Aangezien Cernyw de streek was waarin Celliwig lag, blijkt daaruit dat Celliwig blijkbaar binnen het belangrijkste deel van Arthurs territorium lag.

Zoals we eerder zagen, noemt Triade 1 Celliwig als Arthurs koninklijke hof in Cernyw. Dit geeft aan dat er binnen Cernyw geen ander hof was dat belangrijker was dan Celliwig – anders zouden de Welshe Triaden dat hof zeker in plaats van Celliwig hebben genoemd.

Daarom lijkt het erop dat Celliwig het belangrijkste was van alle koninklijke hoven van koning Arthur.

Celliwig in Geoffrey van Monmouths Historia Regum Britanniae

Gangbaar is de opvatting dat de Historia Regum Britanniae, geschreven door Geoffrey van Monmouth in 1137, Arthurs koninklijke hof van Celliwig niet noemt. Zeker komt het daar niet expliciet onder die naam in voor.

Dit betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat Geoffrey deze plaats niet noemde. Hij vertaalde immers geregeld Welshe plaatsnamen, soms op manieren die ernstige verwarring veroorzaken.

Zo is er bijvoorbeeld reden om te geloven dat ten minste sommige van zijn verwijzingen naar Winchester, in Engeland, in werkelijkheid onjuist zijn vertaald uit ‘Caerwent’ in zuidoost-Wales.

In lijn met deze gedachtegang: is er enige plaats in Geoffreys verslag van Arthurs leven die verbonden zou kunnen worden met het Celliwig uit de Welshe traditie? Toevallig is er zo’n plaats.

Aan het begin van Geoffrey van Monmouths verslag van Arthurs leven, aan het begin van Boek 9, vinden we de volgende veelzeggende verklaring:

“Nu Uther Pendragon dood was, kwam de adel uit verscheidene provincies samen in Silchester en stelde aan Dubricius, aartsbisschop van Legions, voor om Arthur, Uthers zoon, tot hun koning te wijden… Dubricius, bedroefd over de rampen van zijn land, zette daarop samen met de andere bisschoppen de kroon op Arthurs hoofd.”

Volgens deze passage werd Arthur in Silchester gekroond. Dit is een fascinerende bewering die beslist doet vermoeden dat Silchester een zeer belangrijk deel van Arthurs koninkrijk was. Een koning werd immers doorgaans gekroond in zijn hoofdstad, of aan zijn belangrijkste koninklijke hof.

Bewijs dat Geoffreys Silchester in werkelijkheid Celliwig was

Met dit in gedachten beschouwen we de Romeinse naam van Silchester. Deze stond bekend als Calleva, of Calleva Atrebatum. Dit is een plaatsnaam die ‘de beboste stad’ betekent.

De gerespecteerde geleerde John Koch noemde de Romeinse naam van Silchester ‘filologisch werkbaar’ als overeenkomst met het Celliwig uit de Arthuriaanse traditie, hoewel hij opmerkte dat de geografische ligging niet strookt met het feit dat Celliwig naar werd gezegd in Cernyw lag.

Niettemin is voor deze beschouwing het belangrijkste punt dat de naam een plausibele overeenkomst is. Maar gold dat in de tijd van Geoffrey van Monmouth ook?

Geattesteerde vormen uit de dertiende eeuw zijn onder andere ‘Ciltestere’ en ‘Cilcestre’. Geoffrey moet ongetwijfeld hebben geweten dat ‘cestre’ simpelweg een term was die naar een bepaald type nederzetting verwees. Zo had hij ‘Kelli Wic’ makkelijk kunnen opvatten als de plaatsnaam ‘Kelli’ in combinatie met het Latijnse ‘vicus’ of Engelse ‘wich’, een nederzetting betekenend.

Het is daarom geenszins vergezocht om ons voor te stellen dat Geoffrey dit heeft kunnen opvatten als het ‘Cilcestre’ van zijn eigen tijd. Indien dit het geval is, en aangezien hij Silchester beschrijft als de plaats waar Arthur tot koning werd gemaakt, lijkt het zeer waarschijnlijk dat dit een verwijzing is naar het Celliwig uit de Welshe traditie.

Waar lag Celliwig?

Ongetwijfeld de grootste vraag rondom Celliwig is: waar lag het? De exacte locatie van dit koninklijke hof wordt tot op heden door geleerden bediscussieerd. Er zijn zelfs mensen die niet alleen de exacte locatie betwisten, maar zelfs de algemene ligging in Groot-Brittannië.

Gebruikelijke identificaties

De meest voorkomende identificaties van Celliwig zijn gebaseerd op de gebruikelijke vertaling van ‘Cernyw’ als ‘Cornwall’. Dit is het Welshe woord voor die streek, dus deze identificatie lijkt op het eerste gezicht logisch. Met dit in gedachten: welke locaties hebben geleerden als het werkelijke Celliwig voorgesteld?

Callington

Misschien wel de beroemdste locatie die als Celliwig is geïdentificeerd, is Callington. Dit is een stadje in het oosten van Cornwall. Het wordt sinds 1816 met Celliwig geïdentificeerd vanwege de oppervlakkige gelijkenis tussen de naam van deze plaats en die van Arthurs hof.

In oudere akten werd de naam van dit stadje geschreven als ‘Kellyton’. Dit lijkt meer op ‘Celliwig’ dan het moderne ‘Callington’, waardoor het makkelijker in te zien is hoe de twee namen verbonden zouden kunnen zijn. Iets anders dat deze mogelijkheid aantrekkelijk maakt, is dat er vlakbij een ijzertijden-heuvelfort ligt, genaamd Cadson Bury.

Bezwaren tegen deze identificatie

Een probleem met deze identificatie is dat het verband tussen de naam ‘Kellyton’ en ‘Celliwig’ niet erg sterk is. Het element ‘Celli’, dat ‘gaarde’ betekent, komt zeer vaak voor. Er zijn volop locaties in Brythonische gebieden die ditzelfde element bewaren. Op grond van de naam alleen is er dus niets bijzonders aan deze locatie.

Wat het nabijgelegen ijzertijden-heuvelfort Cadson Bury betreft: dit zou alleen significant zijn als er bewijs was dat het in de zesde eeuw, de tijd van koning Arthur, opnieuw werd bewoond. Dat lijkt niet het geval te zijn.

Castle Canyke

Een andere locatie in Cornwall die vrij populair is gebleken, is Castle Canyke. Dit is een heuvelfort niet ver van Bodmin, Cornwall. De voorgestelde verbinding met Celliwig berust voornamelijk op de nabijheid van locaties met de plaatsnaam ‘Callywith’. Zo ligt op korte afstand ten noordoosten van Castle Canyke bijvoorbeeld Callywith Wood. Net ten noordwesten van dat bos ligt de plaatsnaam Callywith op zichzelf.

Afgezien van de slot-‘th’ is dit in wezen hetzelfde als ‘Celliwig’. Aangezien het in Cornwall ligt, maakt dit het tot een aantrekkelijke locatie voor het werkelijke Celliwig in Cernyw.

Anders dan bij Callington heeft ten minste één archeoloog betoogd dat er bewijs was voor een vijfde- of zesde-eeuwse nederzetting binnen dit ijzertijden-heuvelfort. Als dat klopt, opent dit de concrete mogelijkheid dat het door koning Arthur werd gebruikt.

Als verdere ondersteuning van deze identificatie wees Arthuriaans onderzoeker August Hunt erop dat een andere nabijgelegen plaatsnaam Little Cutmadoc Farm is. In dit licht wees hij op het Welshe gedicht Arthur en de Adelaar, waarin Arthurs neef Eliwlod wordt geassocieerd met een plaats genaamd ‘Glyn Goet Kernyw’, of de ‘Vallei van het Bos van Cernyw’.

Op deze grond betoogde hij dat het feit dat Madocs naam vlak bij Castle Canyke bewaard is gebleven, opmerkelijk bewijs leverde dat dit de locatie van Celliwig was.

Bezwaren tegen deze identificatie

Dit voorstel is een tamelijk redelijke, logische en coherente identificatie. Er is geen grote zwakte in het betoog. Het enige probleem is dat er geen aantoonbaar bewijs is dat ‘Callywith’ eerder ‘Celliwig’ was, hoewel de twee plaatsnamen zeker op elkaar lijken.

Het is echter belangrijk de zaak voor deze identificatie niet te overdrijven. August Hunts betoog op basis van het gedicht Arthur en de Adelaar zit vol gebreken. Om te beginnen associeert het gedicht Eliwlod niet met Celliwig, laat staan met zijn vader Madoc.

Het spreekt voor zich dat Cernyw een streek was die meer dan één opmerkelijke plaats herbergde. Zoals we hebben gezien, houdt de traditionele interpretatie het ervoor Cornwall, met talloze onderscheidende en opmerkelijke locaties verspreid over het hele gebied.

Het feit dat Eliwlod dus werd geassocieerd met de Vallei van het Bos van Cernyw, betekent daarom niet noodzakelijk dat hij een bijzondere band had met Celliwig in Cernyw. Bovendien kan Eliwlods verblijfplaats niet gelijk worden gesteld aan die van zijn vader Madoc.

Met deze feiten in gedachten is de plaatsnaam ‘Little Cutmadoc Farm’ bij Castle Canyke werkelijk van zeer weinig betekenis.

Kelly Rounds

Een andere populaire locatie is Kelly Rounds. Deze werd voorzichtig gesteund door geleerde Rachel Bromwich. Het is een ijzertijden-heuvelfort in de parochie Egloshayle, Cornwall.

Sommige bronnen benadrukken het feit dat er op deze vindplaats wat aardewerk uit de Donkere Eeuwen en de Romeinse tijd is gevonden, wat suggereert dat het in Arthurs tijd opnieuw werd bewoond. Dit zou het uiteraard tot een van Arthurs hoven kunnen hebben gemaakt.

Bezwaren tegen deze identificatie

Ondanks zijn populariteit is er aan deze identificatie werkelijk zeer weinig te ondersteunen. Net als bij Callington is het grote probleem met dit betoog dat het vrijwel volledig is gebaseerd op het eerste deel van de naam ‘Celliwig’, ondanks het feit dat dit een zeer gebruikelijk plaatsnaamelement was.

En het bewijs van herbezetting? Hoewel het waar is dat er wat aardewerk uit de Donkere Eeuwen is gevonden, is dat niet omvangrijk. Het lijkt er zelfs dat slechts twee scherven aardewerk zijn gevonden. Als dit Arthurs hof van Celliwig was, waar naar werd gezegd uitgebreid werd gefeest, dan zouden we zeker veel meer bewijs van bewoning uit Arthurs tijd verwachten.

Met andere woorden, het bewijs dat deze identificatie moet ondersteunen is zeer zwak, en het bewijs dat we zouden verwachten aan te treffen ontbreekt.

Buiten Cornwall

Tot nu toe waren alle locaties die we hebben onderzocht in Cornwall, in lijn met de gangbare identificatie van Cernyw als Cornwall. Lang niet alle geleerden accepteren echter deze standaardinterpretatie. Er is in feite zeer goede reden om te geloven dat de plaatsnaam ‘Cernyw’ voor een aantal andere streken zou kunnen zijn gebruikt.

Zeker, dit was inderdaad de Welshe naam voor Cornwall. De reden waarom deze naam bestond is echter belangrijk om te begrijpen. Geleerden zijn het er algemeen over eens dat deze blijkbaar was afgeleid van de naam van de stam die in dat gebied woonde, een stam genaamd de Cornovii.

Een ander mogelijk Cernyw

Het cruciale feit dat we moeten onderkennen is dat dit niet de enige stam in Brittannië was die die naam droeg. Volgens Ptolemaeus waren er nog twee andere stammen in Brittannië met die naam. Eén daarvan bevond zich in het uiterste noorden; hun exacte locatie is onbekend. Op grond van Culhwch and Olwen is duidelijk dat Celliwig ergens in het zuiden van Brittannië lag.

Belangrijker is dat Ptolemaeus onthult dat er in de Midlands een stam woonde die de Cornovii werd genoemd. Zij bewoonden het gebied aan de grens van Wales en Engeland, boven Gloucestershire en vermoedelijk het grootste deel van Herefordshire. In de Romeinse tijd was hun hoofdstad Wroxeter in Shropshire.

Op grond van dit feit is het volkomen mogelijk dat de plaatsnaam ‘Cernyw’ – een rechtstreekse afgeleide van ‘Cornovii’ – ook werd toegepast op locaties die deel uitmaakten van het grondgebied van deze stam in de Midlands.

Daar komt bij dat er aanwijzingen zijn dat deze stamnaam soms ook op de Dobunni werd toegepast, de stam die ten zuiden van hen grensde. Dit heeft geleid tot suggesties dat de Dobunni in feite een tak van de Cornovii uit de Midlands waren.

Zo heette het stadje Wanborough in Wiltshire, dat in het grondgebied van de Dobunni lag, Durocornovium, wat deze stamnaam duidelijk bewaart. Om duidelijk te zijn: dit lag niet aan de grens tussen de Dobunni en de Cornovii in het noorden. Het lag in het zuidelijke deel van het grondgebied van de Dobunni.

Een andere vindplaats in het zuidelijke deel van het grondgebied van de Dobunni was Cirenchester, in de Romeinse tijd bekend als Corinium Dobunnorum. Er is gesuggereerd dat ‘Corinium’ is afgeleid van ‘Cornovii’, zijnde een verschrijving van ‘Cornium’.

Op basis van deze feiten zou de streeknaam ‘Cernyw’ bewaard kunnen zijn gebleven op elke willekeurige plek binnen het voormalige grondgebied van de stam der Cornovii of inderdaad de Dobunni. En dan is er natuurlijk nog de kwestie dat deze stammen in de post-Romeinse periode kunnen zijn gemigreerd, waardoor dit geografische bereik nog verder werd uitgebreid.

Bewijs van Cernyw in zuidoost-Wales

Er is echter ook direct bewijs dat specifiek naar zuidoost-Wales wijst als een van de weinige plaatsen (zo niet de enige plaats) waar deze streeknaam bewaard bleef. Om te beginnen wordt dit door moderne plaatsnamen aangegeven.

Vlak bij Newport in Gwent ligt de plaatsnaam Coedkernew. Dit betekent ‘Bos van Cernyw’. De gelijkenis tussen deze plaatsnaam en de verwijzing naar Glyn Goet Kernyw (de Vallei van het Bos van Cernyw) is opvallend.

Bewijs uit de Welshe Triaden

Misschien wel het meest significant is echter de verklaring in Triade 26 van de Welshe Triaden. Daar treffen we een expliciete verklaring aan dat Penryn Awstin in Cernyw lag. Er werd gezegd dat het tegenover Aber Tarogi lag, of Troggy Brook, dat in Gwent ligt. Penryn Awstin wordt doorgaans gehouden voor het huidige Aust Cliff, in Bristol.

Dit zou betekenen dat ‘Cernyw’ een term was die kon slaan op het land recht tegenover zuidoost-Wales, nauwelijks een mijl verwijderd. Hoewel dit niet aan de Welshe kant van de Severn ligt, zou het in die tijd niet ongebruikelijk zijn geweest dat een streek zich over beide oevers van de rivier uitstrekte, precies zoals de stam der Dobunni zelf deed.

Bewijs uit personen

Deze conclusie wordt verder ondersteund door het feit dat verschillende personen die met zuidoost-Wales werden geassocieerd, uitdrukkelijk met de plaatsnaam ‘Cernyw’ in verband werden gebracht. Zo verwijst de Afstamming van de Mannen van het Noorden naar een zekere Tudfwlch als de prins van Cernyw. Hij was hoogstwaarschijnlijk Teithfallt, koning van zuidoost-Wales.

Een ander voorbeeld is koning Glywys. Hij was koning van Glywysing, in wezen gelijk aan het huidige Glamorgan, dat net ten westen van Gwent ligt. In sommige middeleeuwse akten wordt hij ‘Glywys Cerniw’ en in andere variaties genoemd.

Nog een voorbeeld komt uit de akten over Brychan, een koning die regeerde over Brycheiniog, net ten noorden van Glamorgan en Gwent. In het Harleian MS 2414, folio 68v, wordt zijn vrouw Aurbost de dochter van de prins van Kerniw genoemd. Gezien Brychans ligging ondersteunt dit de conclusie dat Kerniw, of Cernyw, ergens bij zuidoost-Wales lag.

Dit zou ook veel consistenter zijn met Caradog Freichfras’ positie als hoofd-ouderling van Celliwig dan een locatie in Cornwall. Zoals eerder vermeld, associeert de Welshe traditie Caradog met Radnorshire en Herefordshire. Dit strookt volledig met de ligging van de Cornovii en de Dobunni in het algemeen.

Bedwini’s verbinding met Celliwig in Cernyw ondersteunt dit eveneens. Aan de zuidkust van Gwent ligt een gebied genaamd Bedwin Sands.

Zoals eerder vermeld is hij een zeer raadselachtige figuur, die in geen enkel historisch document voorkomt. Er is echter een goed verhaal op te hangen dat hij geïdentificeerd zou moeten worden met een figuur die voorkomt in de twaalfde-eeuwse Book of Llandaff en die Bethin heet. Zijn naam is een taalkundige overeenkomst, in tegenstelling tot enige andere geattesteerde figuur uit die tijd. Opmerkelijk is dat hij naar werd gezegd de princeps van Lanndougarth was, geïdentificeerd als Doward in het zuiden van Herefordshire.

Bewijs uit de poëzie

Een andere redenering die vóór een Welsh Cernyw is aangevoerd, is gebaseerd op het gedicht Trawsganu Kynan Garwyn mab Broch. Dit dateert mogelijk uit de zesde eeuw en zou vervaardigd kunnen zijn door Taliesin. In dit gedicht wordt melding gemaakt van Cynan Garwyn die Cernyw bedreigt.

Natuurlijk is dit traditioneel geïnterpreteerd als een verwijzing naar een conflict tussen Cynan en de streek Cornwall. Dit zou inderdaad goed het geval kunnen zijn, aangezien Geoffrey van Monmouth in de Historia Regum Britanniae Aurelius Conan (bijna zeker Cynan Garwyn) noemt als de doodslager van Constantine van Dumnonia.

Aangezien Cynan Garwyn echter koning van Powys was, dat een groot deel van de oostgrens van Wales besloeg, is een Cernyw in zuidoost-Wales geografisch gezien logischer. Het zou als het ware vlak voor Cynans deur hebben gelegen. Helaas is het, aangezien het gedicht geen verdere details biedt, onmogelijk om te bepalen welk Cernyw wordt bedoeld.

Bewijs uit Culhwch and Olwen

Ook de Welshe Arthuriaanse prozaverhalen leveren steun voor een ligging in zuidoost-Wales van het Cernyw waarin Celliwig zich bevond. Een bijzonder opvallend voorbeeld is Culhwch and Olwen. Dit beschrijft een everzwijnjacht over de zuidelijke helft van Wales, van west naar oost.

Nadat hij het everzwijn, Twrch Trwyth, van Dyfed naar het gebied net boven Glamorgan heeft achtervolgd, en dan in oostelijke richting, verklaart Arthur het volgende:

“Twrch Trwyth heeft vele van mijn mannen gedood, maar, bij de dapperheid van krijgers, zo lang als ik leef zal hij niet Cernyw binnengaan. En ik zal hem niet langer volgen, maar ik zal mij tegenover hem stellen, leven tegen leven.”

Hierop laat Arthur zijn mannen Twrch Trwyth de Severn indrijven. Aangezien wordt getoond dat het everzwijn zonder problemen water kan overbruggen, is duidelijk dat dit niet gebeurde om het everzwijn te verdrinken. Het was duidelijk bedoeld om zijn richting te veranderen.

Als Arthur niet wilde dat het everzwijn naar Cornwall ging, dan is deze actie precies het tegendeel van wat we zouden verwachten, aangezien het erop neerkwam dat het everzwijn dichter bij Cornwall werd geduwd. Eerder ging Twrch Trwyth niet in die richting.

Daarentegen zijn Arthurs acties volkomen logisch als we Arthurs Cernyw opvatten als een streek in zuidoost-Wales, want dat was precies de richting waarin het everzwijn op weg was.

Sommigen zouden bezwaar kunnen maken tegen dit betoog op grond dat van de Twrch Trwyth wordt gezegd dat hij uiteindelijk in Cornwall wist te komen, enige tijd nadat hij aan de andere kant van de Severn was overgestoken. Dit staat echter niet letterlijk in de tekst.

Wat er werkelijk staat, is dat Arthurs mannen het everzwijn de Severn induwdens. Er wordt dan gezegd dat het everzwijn ‘de grond met zijn poten terugwon’, waarna het naar Cernyw stormde. Er staat niets in de uitdrukking ‘de grond met zijn poten terugwinnen’ wat suggereert dat het de Severn overstak. Het is even logisch op te vatten als dat het erin slaagde terug te komen op de oever vanwaar het was geduwd, wat betekent dat het nog steeds aan de Welshe kant van de Severn was.

Op grond van het verslag in Culhwch and Olwen is duidelijk dat het Cernyw waarmee Arthur was begaan niet Cornwall was. Het moet veeleer het Cernyw in zuidoost-Wales zijn geweest.

Celliwig in zuidoost-Wales

Met bovenstaande argumenten in gedachten is duidelijk dat we een Celliwig in dat gebied moeten zoeken. Toevallig is er een plaats die die naam droeg, een paar mijl van Abergavenny, Gwent. Volgens historicus Scott Lloyd verwijzen vier tiende-eeuwse manoerale akten naar een zekere ‘Gelli-Wig’ in dat gebied, nauw verbonden met Llanvetherine.

Gezien het feit dat dit lag binnen wat blijkbaar in de middeleeuwen een streek genaamd Cernyw was, is dit vrijwel zeker het Celliwig uit de Arthuriaanse traditie.

Waar Arthurs hof precies lag, moet nog worden vastgesteld. Vlakbij ligt White Castle, dat door de Normandiërs werd gebouwd. Kan het zijn gebouwd op een eerdere locatie, misschien het koninklijke hof van Celliwig? Misschien dat toekomstige opgravingen deze mogelijkheid bevestigen of uitsluiten. Hoe dan ook, Arthurs Celliwig lag blijkbaar in of nabij Llanvetherine.

Conclusie

Samenvattend werd koning Arthurs hof van Celliwig gezegd zich te bevinden in een streek genaamd Cernyw, die doorgaans met Cornwall wordt geïdentificeerd. Het was een van zijn belangrijkste koninklijke hoven. Caradog Freichfras was zijn hoofd-ouderling, terwijl bisschop Bedwini zijn hoofdbisschop was.

Celliwig is met verschillende locaties geïdentificeerd, merendeels in Cornwall. Populaire suggesties zijn onder andere Kelly Rounds en Callington. Een overvloed aan bewijs wijst er echter naar dat er een streek in zuidoost-Wales was, die misschien over Gwent en Ergyng (dat een groot deel van Gloucester en Herefordshire besloeg) heen lag, genaamd Cernyw. Het Arthuriaanse materiaal suggereert dat dit het Cernyw in Arthurs territorium was. Zo dit het geval is, was Celliwig vrijwel zeker Llanvetherine, in middeleeuwse documenten vastgelegd als Gelli-Wig.

Bronnen

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Charles-Edwards, T M, Wales and the Britons: 350-1064, 2012

Lloyd, Scott, The Arthurian Place Names of Wales, 2017

Reno, Frank, The Historic King Arthur: Authenticating the Celtic Hero of Post-Roman Britain, 1996

Fulford, Michael, Silchester Revealed: The Iron Age and Roman Town of Calleva, 2021

Strange, Oliver, The Lost Land of the Cornovii, 2025

https://web.archive.org/web/20220117114409/http://www.arthuriana.org/gazetteer.htm

https://mistshadows.blogspot.com/2018/02/the-location-of-kelliwic.html

https://epns.nottingham.ac.uk/browse/Gloucestershire/Cirencester/53285ad5b47fc40ab3001ac7-Cirencester