Cadwallon Lawhir, koning van Gwynedd
Door Caleb Howells
Cadwallon, koning van Gwynedd, is een van de bondgenoten van koning Arthur in de arthuriaanse legenden. Hoewel hij geen prominente rol speelt in de legenden, krijgt hij een prestigieuze positie toegewezen onder Arthurs vele bondgenoten. Hij is bovendien bekend als een historische figuur, wat hem nog interessanter maakt. Door het bewijsmateriaal nauwlettend te onderzoeken kunnen we ook zien dat er enkele verhalen zijn die aan de arthuriaanse legenden grenzen en die eveneens over hem lijken te gaan.
Wie was Cadwallon Lawhir, koning van Gwynedd?
Cadwallon was de koning van het koninkrijk Gwynedd, dat de noordwesthoek van Wales omvatte, inclusief het eiland Anglesey. Dit was een van de machtigste koninkrijken van Brittannië in de zesde eeuw, in de tijd dat Gildas schreef, in de generatie na Cadwallon.
Het lijkt daarom zeer aannemelijk dat Gwynedd ook machtig was terwijl Cadwallon regeerde. Dit verklaart hoe de arthuriaanse legenden Cadwallons positie in Arthurs rijk portretteren. Hij wordt voorgesteld als een van de belangrijkste en machtigste koningen van Brittannië ten tijde van het hoogtepunt van Arthurs carrière.
Het bewijsmateriaal suggereert zelfs dat Cadwallon wellicht juist de koning was die Gwynedd deze prominente machtspositie heeft bezorgd. En inderdaad, er zijn enkele legenden buiten de arthuriaanse verhalen die over Cadwallon lijken te gaan en dit sterk suggereren.
Naam
Cadwallons naam verschijnt in verschillende bronnen in meerdere verschillende vormen. Enkele voorbeelden zijn:
Cadwallo
Cadwal
Cadwallawn
Casswallawn
Soms wordt de letter ‘K’ in plaats van de letter ‘C’ aan het begin gebruikt.
Epitheton
Het epitheton van deze koning was Lawhir. Dit bestaat uit twee elementen, ‘llaw’ en ‘hir’. Het eerste betekent ‘hand’, het tweede betekent ‘lang’. Met andere woorden, zijn epitheton betekent ‘Lange Hand’.
Sommige geleerden hebben dit in letterlijke zin opgevat, in die zin dat Cadwallon grote handen of lange armen had. Opvallend genoeg geven sommige bronnen zijn zoon Maelgwn het epitheton ‘Hir’, wat afzonderlijk genomen ‘Lang’ zou betekenen. Het kan daarom zijn dat Cadwallons familie in het algemeen uit lange of grote mensen bestond.
Anderen hebben daarentegen voorgesteld dit meer figuurlijk te verstaan. Zo is betoogd dat dit mogelijk een verwijzing is naar de reikwijdte van zijn macht. Een andere mogelijkheid is dat het verwijst naar zijn vrijgevigheid, zijn hand die naar anderen wordt uitgestoken.
Familie
Wat weten we over de familie van Cadwallon? In tegenstelling tot veel andere arthuriaanse personages geven de Welshe teksten ons uitgebreide details over de familie van deze koning. Hoewel veel van deze details niet als historisch bevestigd kunnen worden, laten we bekijken wat de middeleeuwse bronnen beweren.
Zoon
Cadwallons beroemdste zoon is ongetwijfeld Maelgwn. Hij staat vaak bekend als Maeglwn Gwynedd, met een epitheton dat van zijn koninkrijk is afgeleid. Het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat Maelgwn geen broers of zussen had, maar als hij die had, zijn zij blijkbaar niet bewaard gebleven in de overgeleverde bronnen.
Maelgwn wordt genoemd door Gildas, een monnik uit de zesde eeuw, in een document dat bekendstaat als De Excidio. Daar wordt hij Maglocunus genoemd en aangeduid als de ‘draak van het eiland’. Hoewel veel geleerden hebben geprobeerd te betogen dat ‘het eiland’ in deze context Anglesey betekent, een prominent onderdeel van het koninkrijk Gwynedd, is daar geen echte grond voor. Gildas bedoelt consequent Brittannië wanneer hij naar ‘het eiland’ verwijst.
Dit suggereert dat Maelgwn werd erkend als de vooraanstaandste krijger van Brittannië ten tijde dat Gildas schreef, net zoals Arthurs vader (en vermoedelijk Arthur zelf) werd aangeduid als de ‘Pendragon’, of Opperkrijger. Dit wordt versterkt door het feit dat Gildas hem expliciet een van de machtigste koningen van Brittannië noemt.
Maelgwn was een van de koningen die volgens de overlevering in de jaren na koning Arthurs dood als opperkoning van Brittannië erkend zouden worden. Deze overlevering vinden we in de Historia Regum Britanniae van Geoffrey van Monmouth, evenals in bepaalde Welshe teksten.
Echtgenote
Wat weten we over Cadwallons echtgenote? Zij heette Meddyf en was de dochter van Maeldaf ap Dylan Draws van Nanconwy. Deze laatste locatie, ook bekend als Nant Conwy, ligt in het koninkrijk Gwynedd.
Meddyfs moeder was een dochter van Tallwch, de vader van Tristan, of Drystan zoals hij in de Welshe traditie heet. Dit zou dus betekenen dat Cadwallon getrouwd was met Tristans nicht. Of Cadwallon andere echtgenotes had, weten we niet. Hoe dan ook, dit was de echtgenote van Cadwallon die de moeder werd van Maelgwn.
Afstamming
Op het eerste gezicht lijkt de vraag wie Maelgwns vader was makkelijk te beantwoorden. Vrijwel alle beschikbare bronnen zeggen dat dit een figuur was genaamd Einion Yrth, de zoon van Cunedda Wledig. Deze laatste figuur, naar verluidt Cadwallons grootvader, was een belangrijke stichtende figuur in grote delen van Wales, vooral in het noorden.
Er wordt verteld dat Cunedda de Ieren uit verschillende delen van Wales had verdreven, zoals de gebieden Gwynedd en Ceredigion. Zijn zonen zouden deze delen van Wales vervolgens onder elkaar hebben verdeeld, wat zou betekenen dat veel Welshe dynastieën naar verluidt van Cunedda afstamden.
Problemen met Cadwallons vermeende afstamming
Er zijn echter enkele problemen met deze voorstelling. Als we de vroegst beschikbare informatie over deze dynastie bekijken, kunnen we zien dat deze traditionele afstamming niet correct lijkt te zijn.
De vroegste informatie komt uit de Historia Brittonum, geschreven rond 830. Over Cadwallons zoon Maelgwn zegt deze bron het volgende:
“De grote koning, Mailcun, regeerde onder de Britten, dat wil zeggen in het district Guenedota, omdat zijn over-over-overgrootvader, Cunedda, met zijn twaalf zonen eerder was gekomen uit het linkerdeel, dat wil zeggen uit het land dat Manau Gustodin heet, honderzesenveertig jaar voordat Mailcun regeerde, en de Schotten met veel bloedvergieten uit die landen had verdreven, en zij keerden nooit meer terug om er te wonen.”
Volgens dit was Maelgwn een achterachterachterkleinkind van Cunedda. Het Latijnse woord dat hier wordt gebruikt, is ‘atavus’, dat specifiek een over-over-overgrootvader aanduidt, hoewel het ook algemener gebruikt kon worden om naar een voorouder te verwijzen. Er bestaan echter andere, algemene woorden voor ‘voorouder’, waardoor het waarschijnlijk is dat dit specifieke woord vanwege zijn meer technische betekenis werd gebruikt.
Omdat Cadwallon de vader van Maelgwn was, zou dit betekenen dat hij een achterachterkleinkind van Cunedda was. Volgens de lijn die in de genealogische bronnen bewaard is gebleven, was Cadwallon echter een kleinkind van Cunedda. Dit suggereert dat er in werkelijkheid twee extra generaties in de genealogische bronnen zouden moeten staan, generaties die sindsdien verloren zijn gegaan.
Deze conclusie wordt ondersteund door het expliciete tijdsbestek dat in deze passage wordt gegeven. Er staat dat Maelgwn regeerde 146 jaar nadat Cunedda in Guenedota (dat wil zeggen Gwynedd) was aangekomen. Als Cadwallon slechts een kleinkind van Cunedda was, is dit tijdsbestek hoogst onwaarschijnlijk.
Als we daarentegen twee extra generaties toestaan, conform het woord ‘atavus’, dan wordt de chronologie veel aannemelijker.
Wat was Cadwallons werkelijke afstamming?
Cadwallons werkelijke afstamming is moeilijker vast te stellen. Het enige wat we zeker weten – als we de informatie in de Historia Brittonum accepteren – is dat er twee extra generaties in deze afstammingslijn moeten zijn geweest.
Gelukkig bestaat er ten minste één bewaard gebleven alternatieve versie van Maelgwns afstamming die dit raadsel goed zou kunnen oplossen. Deze is te vinden in het Witte Boek van Rhydderch, het Peniarth MS 4. Daar wordt Cadwallons familie als volgt gegeven:
“katwaladyr vendigeit ap katwallawn ap katwan ap iago ap beli ap run ap maelgwn gwyned ap einion wwr ap pabo post prydein.”
Het is zeer opvallend dat Maelgwn hier tot afstammeling van Einion ap Pabo Post Prydain wordt gemaakt. De afwezigheid van Cadwallon is hier waarschijnlijk niet significant, aangezien er in de genealogieën veel voorbeelden zijn van afzonderlijke generaties die per ongeluk zijn weggelaten.
Wat dit dus betekent, is dat Cadwallon blijkbaar een kleinkind was van Pabo Post Prydain, en niet van Cunedda.
In werkelijkheid is dit echter ook onmogelijk. Pabo Post Prydain komt voor in andere bronnen, en daar blijkt hij een zoon te zijn van Arthwys van Elmet, die rond 500 werd geboren (zie het artikel Was Arthwys, zoon van Mar, de echte koning Arthur?). Als Cadwallon zijn kleinkind was, zou dat zijn geboorte op zijn vroegst rond 540 plaatsen. Dat is veel te laat.
Niettemin is dit alternatieve verslag van Cadwallons familie waardevol en kan het ons goed de juiste richting wijzen.
Cadwallons ware voorouders
Had Cunedda een afstammeling die ongeveer ‘Pabo’ heette en die mogelijk verward is met Pabo Post Prydain? Zoals het toeval wil, is er een verslag van zo’n figuur. In de genealogieën in het Harleian MS 3859 wordt een figuur genaamd Ebiau de zoon gemaakt van Dunaut, zoon van Cunedda.
In latere documenten wordt de naam van deze figuur geschreven als ‘Pobiawn’ en ‘Peibiaw’. Dit had gemakkelijk kunnen verbasteren tot ‘Pabo’, of voor dezelfde naam aangezien kunnen zijn, wat leidde tot de misidentificatie van deze figuur als de beroemdere Pabo Post Prydain.
Als we deze Ebiau, of Peibiaw, identificeren met de Pabo Post Prydain uit Maelgwns genealogie in het Witte Boek van Rhydderch, dan plaatst dat twee extra generaties tussen Cadwallons vader Einion en Cunedda. De generaties in kwestie zouden Ebiau en Dunaut zijn (ook bekend als Dunod).
Bevestigend bewijs voor deze reconstructie is te vinden in de Jesus College MS 20, waar we de volgende genealogische lijst aantreffen:
“dingat m eiuawn m dunawt m cunada wledic.”
Dingat verschijnt in de equivalente versie in het Harleian MS 3859 als de zoon van Ebiau. De genealogieën van Jesus College plaatsen ‘eiuawn’, of Einion, dus op de plaats van ‘Ebiau’ uit de Harleian-genealogieën. Hoewel eerstgenoemde wellicht als een verbastering van laatstgenoemde geïnterpreteerd kan worden, zoals Bartrum deed, is dit niet de enige mogelijkheid.
Het is even goed verdedigbaar om de Jesus College-versie zo te interpreteren dat Ebiau ontbreekt, terwijl in de Harleian-versie Einion ontbreekt. Zoals eerder vermeld, is het niet ongewoon dat genealogische bronnen af en toe generaties overslaan. Bovendien zijn de namen ‘Ebiau’ en ‘Einion’ relatief vergelijkbaar, wat betekent dat sommige kopiisten er wellicht van overtuigd raakten dat het om onbedoelde herhalingen ging.
Met andere woorden, de oorspronkelijke afstammingslijn kan zijn geweest:
Cadwallon ap Einion ap Ebiau (Peibiaw) ap Dunod ap Cunedda
Deze voorgestelde afstammingslijn is volledig in overeenstemming met de informatie in de Historia Brittonum dat Cunedda Maelgwns over-over-overgrootvader was, evenals met de informatie over de 146 jaar die Maelgwns regering scheidt van Cunedda’s aankomst in Noord-Wales. Het verklaart ook probleemloos de alternatieve versie van Cadwallons familielijn die we in het Witte Boek van Rhydderch aantreffen.
Cadwallon in de arthuriaanse legenden
Laten we nu bekijken hoe Cadwallon verschijnt in de legenden van koning Arthur, waarin hij een van de machtigste bondgenoten van de koning is.
De Historia Regum Britanniae van Geoffrey van Monmouth
De eerste arthuriaanse bron die Cadwallon expliciet in verband brengt met koning Arthur is de Historia Regum Britanniae, geschreven door Geoffrey van Monmouth rond 1137.
Koning Arthurs bijzondere kroning
In deze bron verschijnt Cadwallon voor het eerst in de passage die Arthurs bijzondere kroning beschrijft, die plaatsvindt nadat hij in heel Brittannië vrede tot stand heeft gebracht.
De kroning vindt plaats in Caerleon-upon-Usk, in Zuidoost-Wales, dat impliciet Arthurs hoofdstad is. Talrijke bondgenoten uit heel Brittannië en zelfs van buiten Brittannië zijn bij deze speciale gebeurtenis aanwezig. Als Geoffrey degenen beschrijft die naar Arthurs hof gaan, is Cadwallon een van de eersten die genoemd worden. De lijst van bondgenoten begint:
“Daarop kwamen Augusel, koning van Albania, het huidige Schotland; Urian, koning van Mureif; Cadwallo Lewirh, koning van de Venedotiërs, nu de mannen van Noord-Wales genoemd; Stater, koning van de Demetiërs, oftewel de mannen van Zuid-Wales; Cador, koning van Cornwall.”
Hieruit kunnen we opmaken dat Cadwallon Lawhir (of ‘Cadwallo Lewirh’, zoals Geoffrey hem noemt) een van de vijf meest gerenommeerde en belangrijke koningen in Arthurs uitgebreide rijk was.
Later dragen vier van deze vijf koningen (Urian uitgezonderd) tijdens de eigenlijke kroningsceremonie gouden zwaarden voor Arthur uit.
Dood
Ondanks Cadwallons duidelijke vooraanstaande positie in Brittannië ten tijde van Arthur, verschijnt hij niet opnieuw in de rest van Geoffreys verslag van Arthurs carrière. In feite komen zelfs de Venedotiërs, de mannen van Noord-Wales, niet meer voor.
Dit is duidelijk te wijten aan het feit dat het koninkrijk in Zuidoost-Wales, dat Arthurs koninkrijk was, historisch geen bijzonder sterke banden had met Noord-Wales, Cadwallons koninkrijk.
Er is echter één deel van Geoffreys verslag, helemaal aan het einde van Arthurs regering, dat vrijwel zeker naar Cadwallon verwijst. In de beschrijving van de slag bij Camlann, Arthurs laatste veldslag tegen zijn verraderlijke neef Mordred, geeft Geoffrey een lijst van enkele van hen die in de strijd omkwamen. Een van de namen is een zekere Cassibellaun.
Op het eerste gezicht lijkt het onwaarschijnlijk dat dit een verwijzing is naar Cadwallon Lawhir van Gwynedd. De naam is, in plaats van ‘Cadwallon’ of ‘Cadwallo’, Geoffreys spelling van de naam ‘Cassivellaunus’, dezelfde naam als die van de koning van de Catuvellauni uit de ijzertijd die in 54 v.Chr. tegen Julius Caesar streed.
Bewijs dat dit werkelijk Cadwallon Lawhir was
Een nauwkeuriger onderzoek van het bewijsmateriaal wijst echter uit dat hier zeer waarschijnlijk Cadwallon van Gwynedd bedoeld wordt. In de eerste plaats is er geen geattesteerde figuur met de naam ‘Cassibellaunus’ te vinden in enig ander document over deze periode (afgezien van een koning die, zoals we nog zullen zien, identiek was aan Cadwallon).
Ten tweede verschijnt de naam van Cadwallon Llawhir in allerlei bronnen als ‘Caswallon’. Zo verwijst de Brut Tysilio, een Welshe versie van Geoffreys verslag, naar de koning van Gwynedd als ‘Kasswallawn’. Dat is exact dezelfde spelling die deze bron gebruikt voor deze figuur die bij de slag bij Camlann omkwam.
Bovendien zegt de Historia Brittonum dat Maelgwn koning werd 146 jaar nadat Cunedda in Noord-Wales was aangekomen. Zowel Peter Bartrum als Rachel Bromwich zijn van mening dat Cunedda’s aankomst waarschijnlijk niet eerder dan 425 plaatsvond. We kunnen Maelgwns troonsbestijging daarom plaatsen in het jaar 571, of mogelijk later.
Interessant is dat een beschouwing van het bewijsmateriaal over koning Arthurs regering erop wijst dat hij enkele decennia later leefde dan algemeen wordt aangenomen. Dit wordt ondersteund door het feit dat de Historia Brittonum de slag bij Badon blijkbaar plaatst in de regering van Ida van Bernicia, wiens regering in 547 begon. Zie het artikel Wanneer leefde koning Arthur werkelijk? voor meer details.
Dit zou betekenen dat de data voor de slag bij Badon en de slag bij Camlann in de Annales Cambriae blijkbaar met drieëndertig jaar zijn teruggezet, als gevolg van een toevallige verwarring tussen de geboorte en de dood van Jezus, aangezien beide gebeurtenissen door chronologen soms als ijkpunten werden gebruikt.
De datum 537 voor de slag bij Camlann in de Annales Cambriae moet dus blijkbaar gecorrigeerd worden naar 570. Dit komt vrijwel perfect overeen met het moment waarop de Historia Brittonum het begin van Maelgwns heerschappij plaatst. Aangezien Maelgwn de enige geattesteerde zoon van Cadwallon is, betekent dit logischerwijs dat dit vermoedelijk het moment was waarop Cadwallon stierf.
We kunnen dus zien dat het bewijsmateriaal aangeeft dat Cadwallon in ongeveer hetzelfde jaar stierf als de slag bij Camlann. Dit ondersteunt sterk de conclusie dat de Cassibellaun die in Geoffreys verslag bij de slag bij Camlann omkwam, Cadwallon Lawhir, koning van Gwynedd, was.
Chretien de Troyes
Cadwallon komt voor in Erec et Enide, geschreven door Chretien de Troyes rond 1170. Zijn naam verschijnt daar als ‘Cadualans’ of ‘Cadoalant’. Zoals in Geoffreys verslag speelt hij geen prominente rol in Chretiens arthuriaanse verhaal. Op één plek wordt hij genoemd als een van de ‘beste ridders van het hof’ en wordt hij specifiek uitgelicht als ‘zeer wijs en dapper’.
In een ander deel verschijnt Cadoalant als een van ten minste twee koningen die Gawain vergezellen.
Peter Bartrum stelt dat Chretien deze naam van Geoffrey van Monmouth kreeg, maar dit is duidelijk niet waarschijnlijk, aangezien Geoffrey de ‘n’ aan het einde van Cadwallons naam niet bewaarde, terwijl Chretien dat wel deed. Chretien kreeg deze naam dus waarschijnlijk via overleveringen die onafhankelijk van Geoffrey tot hem kwamen.
Latere romans
In latere teksten, zoals de Vulgaatcyclus en Malorys Le Morte d’Arthur, verschijnt Cadwallon in een meer verbasterde vorm. Zijn naam verschijnt in verschillende varianten, zoals ‘Tradelmant’, ‘Cradilmant’, ‘Cardelmans’, ‘Tradelmans’, enzovoort.
Het feit dat het in deze teksten nog steeds Cadwallon is die wordt beschreven, blijkt uit het feit dat dit personage, afgezien van de vaag vergelijkbare naam, de koning van Noord-Wales wordt genoemd.
In deze context verschijnt Tradelmant als een van de elf geallieerde koningen die aan het begin van Arthurs regering in opstand komen tegen zijn heerschappij.
Arthur weet Tradelmant en de andere koningen te verslaan in de slag bij Bedegraine. Daarna worden de elf koningen onderworpen aan Arthur en werken zij als bondgenoten samen met hem om de binnenvallende Angelsaksen te bestrijden.
Cadwallons carrière
Buiten de arthuriaanse legenden om is er wat meer informatie beschikbaar over Cadwallons carrière. Deze informatie is te vinden in Welshe teksten, zoals het uitgebreide Hanesyn Hen-tractaat. Volgens dit tractaat breidde Cadwallon de heerschappij van zijn familie uit over de delen van noordwest-Wales, zoals Arfon en een groot deel van Anglesey, ten koste van de Ieren die nog over die delen heersten.
Er vond een oorlog plaats tussen Cadwallon en een Ierse heerser genaamd Serigi op Anglesey, waarbij laatstgenoemde werd verslagen en gedood op een plek met de naam Llam-y-Gwyddyl. Dit is te vertalen als ‘De sprong van de Ieren’. Een andere versie van dit verslag noemt de plek echter Llan-y-Gwyddyl, wat ‘Kerk van de Ieren’ betekent.
Volgens deze traditie werd Cadwallon bijgestaan door drie van zijn neven, Cynyr, Meilir en Yneigr. Zij zouden de zonen zijn geweest van Gwron ap Cunedda, hoewel deze stamlijn om chronologische redenen duidelijk gebrekkig is. Bevestiging hiervoor is te zien in het feit dat de oudere lijsten van Cunedda’s vele kinderen Gwron niet vermelden.
Tijdens de strijd tegen de Ieren zouden Cadwallon en zijn mannen de kootjes van hun paarden aan hun eigen voeten hebben gebonden, ‘opdat zij niet zouden wankelen’.
Ontmoette Cadwallon Lawhir de heilige Kentigern?
Volgens het Leven van de heilige Kentigern zou de titelgevende religieuze figuur, Kentigern, een koning hebben ontmoet die Cathwallain heette. Dit is duidelijk weer een andere spelling van de naam ‘Cadwallon’. Daarom is gesuggereerd dat de koning in dit verslag Cadwallon Lawhir zou moeten zijn.
Er zijn echter enkele problemen met deze identificatie. Het belangrijkste is de chronologie. Kentigern was de zoon van Owain bij Denw of Tenew, de dochter van Leudonus, oftewel Lot van Lothian. Aangezien Owain rond 545 werd geboren, werd Kentigern dus vermoedelijk rond 565 geboren.
Zijn geboorte kan iets eerder zijn geweest, aangezien Owain Denw naar verluidt verkrachtte in plaats van dat deze zwangerschap uit een huwelijk voortkwam. Realistisch gezien kunnen we Kentigerns geboorte echter niet eerder plaatsen dan rond 561.
Aangezien de dood van Maelgwn, Cadwallons zoon, op basis van de duidelijk foutieve datum in de Annales Cambriae meestal in 547 wordt geplaatst, zou dit ogenschijnlijk onmogelijk maken dat zijn vader Cadwallon een tijdgenoot van Kentigern was. Om deze reden wordt de Cathwallain van dit verslag doorgaans als anachronistisch beschouwd.
Een waarschijnlijkere identificatie
Een andere mogelijkheid die Bartrum suggereerde, is dat hij geïdentificeerd moet worden als Cadwallon Llyw ap Cuitcun ap Sawyl Benisel. Bartrum plaatst zijn geboorte in 540. Dat zou hem gemakkelijk een oudere tijdgenoot van Kentigern kunnen maken.
Bartrums datum is echter veel te vroeg. Sawyl Benisel was de zoon van Pabo Post Prydyn, zoon van Arthwys ap Mar. Cadwallon Llyw was dus zijn achterachterkleinkind. De geboorte van deze Arthwys (die in werkelijkheid een latere afstammeling van Mar was) moet rond 500 gedateerd worden.
Dit zou de geboorte van Cadwallon Llyw rond 580-590 plaatsen, uitgaande van een gemiddelde van twintig tot vijfentwintig jaar per generatie. Hoewel dit Cadwallon tot een jongere tijdgenoot van Kentigern maakt in plaats van een oudere, zouden hun loopbanen nog steeds ruimschoots overlappen, en dat is het kernpunt.
Bovendien komt Sawyl, de grootvader van Cadwallon Llwy, voor in het Leven van de heilige Cadoc als een koning in Zuidoost-Wales. Dit biedt een cruciale verbinding met de Cathwallain uit het Leven van de heilige Kentigern, aangezien van hem blijkt dat hij enig grondgebied in Zuidoost-Wales bezat, wat niet zou passen bij een koning van Gwynedd.
Cadwallon in de Mabinogion
Hoewel het niet algemeen wordt erkend, is er sterk bewijs dat Cadwallon Lawhir van Gwynedd voorkomt als een prominent personage in de Mabinogion. Dit is een verzameling middeleeuwse Welshe prozaverhalen. Sommige daarvan, zoals Culhwch and Olwen, zijn uitdrukkelijk arthuriaanse legenden. De zogenaamde Vier Takken zijn echter voorbeelden van Welshe mythologie die aan de oppervlakte niets met koning Arthur te maken hebben.
In feite worden de Vier Takken soms gezien als zich afspelend in het pre-Romeinse Brittannië, specifiek in de eerste eeuw v.Chr., rond de tijd van Julius Caesars invasie. De grondslag hiervoor is het feit dat een van de centrale personages een zekere Caswallon ap Beli is.
Wie was de legendarische Caswallon?
Hij komt voor in de Derde Tak van de Mabinogion. Terwijl Pryderi en zijn gezellen naar Ierland reizen, zou Caswallon ap Beli de troon van Brittannië aan zich hebben getrokken. Hij zou die veroverd hebben op Caradog ap Bran, terwijl diens vader, Bran, afwezig was in Ierland.
Om deze verovering te bewerkstelligen gebruikte Caswallon een magische mantel die hem onzichtbaar maakte. Dit stelde hem in staat zes van de zeven voornaamste bevelhebbers te doden die in Brans afwezigheid het bewind over Brittannië in handen hadden. De zevende was Brans zoon, Caradog. Caswallon spaarde hem omdat hij familie van hem was. Niettemin stierf Caradog toch van ontzetting. Vervolgens zou Caswallon tot opperkoning gekroond zijn in Londen.
Caswallon ap Beli komt ook voor in de Welshe Triaden. In Triade 71 wordt hij gepresenteerd als de minnaar van een vrouw genaamd Fflur ferch Mugnach Gor. In Triade 67 zou hij naar Rome zijn gegaan om Fflur te zoeken. In Triade 35 zou hij de mannen van Caesar, de Romeinen, hebben achtervolgd tot Gascogne in Frankrijk, en zijn leger zou nooit zijn teruggekeerd.
Bepaalde Welshe dichters verwezen naar Fflur, en een van deze verwijzingen stelt dat Julius Caesar zelf naar haar verlangde.
Caswallons gemengde oorsprong
Op basis van deze laatste verwijzingen is het duidelijk dat ten minste een deel van de overleveringen rond Caswallon ap Beli afkomstig is van Cassivellaunus, de koning van de Britten die in de eerste eeuw v.Chr. tegen Julius Caesar streed.
De situering van de Vier Takken
Het bewijs is echter ook duidelijk dat de Vier Takken van de Mabinogion zich afspelen in de tijd van koning Arthur. Een van de bewijzen hiervoor is het feit dat Pryderi zelf, het centrale personage van de Vier Takken, in Culhwch and Olwen voorkomt als een van Arthurs bondgenoten (waar een vorm van zijn alternatieve naam, Gwri Wallt Eurin, wordt gebruikt).
Evenzo komt Pryderis pleegvader, Teyrnon van Gwent, in datzelfde verhaal voor als een van Arthurs bondgenoten. Bovendien komt Arthurs opperbard Taliesin zelf voor in de Mabinogion als een van de gezellen van Pryderi die met hem naar Ierland gaat. In een van Taliesins gedichten noemt hij dat hij een van de zonen van Lleu heeft gezien, een personage dat voorkomt in de Vierde Tak.
Bovendien maken middeleeuwse genealogieën Pwyll, de vader van Pryderi, tot de zoon van een zekere ‘Alyn frenin Dyfed’. Deze figuur kan zeker geïdentificeerd worden als Alun Dyfed, een figuur die in een aantal arthuriaanse bronnen voorkomt. Een niet bij naam genoemde zoon van hem komt voor in Culhwch and Olwen, terwijl een wel bij naam genoemde zoon voorkomt in De droom van Rhonabwy, een ander Wels arthuriaans prozaverhaal.
Op basis van dit en ander bewijsmateriaal is het duidelijk dat de personages in de Vier Takken van de Mabinogion verondersteld worden ongeveer ten tijde van koning Arthur te hebben geleefd. Sommige van de belangrijkste figuren uit de Vier Takken kunnen inderdaad geïdentificeerd worden als prominente figuren uit de arthuriaanse legenden, ook al verschijnt Arthur zelf nooit.
Zo kan Arawn, de koning van Annwn, zeker geïdentificeerd worden als Arawn, de koning van Schotland in de arthuriaanse verhalen.
Wat dit betekent voor Caswallon
Het bewijs uit de Welshe Triaden laat echter zien dat Caswallon ap Beli ten minste gedeeltelijk van Cassivellaunus afgeleid moet zijn. De Caswallon uit de Welshe traditie is dus duidelijk een samengestelde figuur. Zulke samengestelde figuren waren zeldzaam, maar ze bestonden wel.
Een ander voorbeeld lijkt Arthur zelf te zijn in sommige overleveringen, aangezien het verhaal van zijn verovering van Europa hoogstwaarschijnlijk voortkomt uit vervormde verslagen van een van de militaire aanvoerders betrokken bij Magnus Maximus’ usurpatie van Europa.
Bewijs dat Caswallon gedeeltelijk Cadwallon Lawhir van Gwynedd was
Maar wie was de figuur die de rol van Caswallon ap Beli vervulde in de hoofdcontext van de Vier Takken van de Mabinogion, de figuur die naar verluidt de positie van opperkoning innam terwijl Bran in Ierland verbleef?
Het feit dat hij naar verluidt de opperkoning van Brittannië was, betekent dat hij een uiterst belangrijke en machtige koning moet zijn geweest. Er is maar één optie voor een prominente koning met een naam die als ‘Caswallon’ geschreven zou kunnen worden, en dat is Cadwallon Lawhir van Gwynedd.
Zoals we eerder zagen, werd zijn naam soms met een ‘s’ in plaats van een ‘d’ geschreven. We zagen dit in de Brut Tysilio, en we zien hetzelfde fenomeen ook in ten minste één versie van het verslag van Cadwallons verdrijving van de Ieren uit noordwest-Wales.
Bovendien verwees de veertiende-eeuwse dichter Iolo Goch naar deze koning als Kyswallon Lawhir. Een locatie op Anglesey heet Llys Caswallon, en men denkt dat deze naar Cadwallon van Gwynedd is vernoemd. Een religieuze figuur uit de zesde eeuw genaamd Elian zou land hebben ontvangen van een koning genaamd Caswallon op Anglesey. Gezien de tijd en de plaats kan dit alleen koning Cadwallon Lawhir zijn.
Zelfs in een Wels gedicht dat aan Taliesin wordt toegeschreven, wordt Cadwallon Kyswallon genoemd.
Er kan dus geen enkel bezwaar worden gemaakt op grond van het feit dat de naam van Cadwallon Lawhir niet zou overeenkomen met die van Caswallon in de Mabinogion. Tal van voorbeelden laten zien dat Cadwallons naam inderdaad overeenkomt met die legendarische koning.
Een aanvullend bewijs is het feit dat de Vier Takken de neiging hebben zich te richten op west-Wales, inclusief Gwynedd, in plaats van op het zuidoosten, waar Arthur koning was.
Hoe Cadwallons carrière overeenkomt met die van Caswallon ap Beli uit de Mabinogion
Als Cadwallon de historische figuur achter de legendarische Caswallon van de Vier Takken was, hoe moeten we dan het verslag van Caswallons toe-eigening van de positie van opperkoning begrijpen?
Ten eerste moeten we het voor de hand liggende feit onderkennen dat de Vier Takken niet zijn geschreven vanuit het perspectief van iemand in Arthurs koninkrijk in het zuidoosten. Zij richten zich veel meer op Gwynedd, wat betekent dat het idee dat Cadwallon de ‘opperkoning’ was, geïnterpreteerd moet worden als de mening van iemand uit Gwynedd of de omgeving daarvan, die dat koninkrijk als het voornaamste beschouwde.
Met andere woorden, dit verhaal over Caswallon beschrijft blijkbaar hoe Cadwallon Lawhir koning van Gwynedd werd. Zoals we eerder zagen, wordt gezegd dat hij veel grondgebied in noordwest-Wales veroverde, en Bartrum merkt bovendien op dat hij vermoedelijk niet de oudste zoon was.
Deze veroveringsdaad komt dus wellicht overeen met Caswallons machtsgreep in de Mabinogion. Interessant is dat dit zou hebben plaatsgevonden op hetzelfde moment waarop Bran, de regerende opperkoning, naar Ierland trok om de Ieren aan te vallen.
De Ierse oorlog
Met het oog op Caswallons identiteit als Cadwallon kunnen we dit gemakkelijk interpreteren als onderdeel van een grotere Ierse oorlog. Terwijl Bran, de toenmalige opperkoning, met zijn troepen naar Ierland trok om de Ieren daar aan te vallen, liet hij Cadwallon wellicht achter met de opdracht om in noordwest-Wales zelf oorlog tegen hen te voeren.
Dit betekent niet dat Bran noodzakelijkerwijs de koning van Gwynedd was vóór Cadwallon. Hij kan een koning van een ander koninkrijk zijn geweest dat door de mensen in Gwynedd werd gezien als de voornaamste macht, wellicht een koninkrijk dat een zekere mate van controle uitoefende over noordwest-Wales. Opvallend is dat er een aantal verwijzingen is naar ten minste één schijnbaar prominente figuur genaamd Bran in het noorden in de zesde eeuw.
Cadwallons ‘machtsgreep’ betekent dus niet noodzakelijk dat iemand vóór hem over Gwynedd heerste, maar kan simpelweg betekenen dat dit het moment was waarop hij Bran als opperkoning afwees en die positie voor zichzelf opeiste.
Daarentegen wordt de mogelijkheid dat Bran echt de koning van Gwynedd was, versterkt door het feit dat hij naar verluidt de zoon was van Llyr Llediaith, en de Welshe traditie geeft Cadwallon Lawhir vanaf ten minste de zestiende eeuw een broer genaamd Llyr.
Hoe dan ook, het is aannemelijk dat Brans aanval op Ierland op dit moment in verband gebracht kan worden met Arthurs aanval op Ierland kort na de slag bij Badon in Geoffrey van Monmouths verslag van Arthurs carrière.
Aangezien de slag bij Badon op basis van het bewijs uit de Historia Brittonum en de verwachte correctie van de datum in de Annales Cambriae vermoedelijk rond 549 plaatsvond, zou dit Cadwallons troonsbestijging rond 550 plaatsen. Zie het artikel Wanneer leefde koning Arthur werkelijk? voor meer details.
Het verband tussen deze twee gebeurtenissen wordt ondersteund door het feit dat Taliesin naar verluidt naar Ierland ging terwijl Bran daar was, terwijl Taliesin vermoedelijk niet eerder dan rond 520 werd geboren. De reis naar Ierland moet dus logischerwijs na 540 hebben plaatsgevonden.
Conclusie
Samengevat was Cadwallon Lawhir de koning van Gwynedd in het midden van de zesde eeuw. Zijn regering lijkt te hebben geduurd van ongeveer 550 tot 570, toen hij omkwam bij de slag bij Camlann. Hij was een van de machtigste koningen van zijn tijd, aangezien Gwynedd een machtig koninkrijk was. Sterker nog, het lijkt erop dat Cadwallon grotendeels verantwoordelijk was voor het zo machtig maken van Gwynedd, als degene die de grenzen ervan in noordwest-Wales aanzienlijk uitbreidde door de Ieren te verdrijven.
De verovering van dit grondgebied was vermoedelijk onderdeel van een grotere Ierse oorlog. Deze oorlog lijkt zowel Bran als Arthur te hebben omvat, die kort na de slag bij Badon naar Ierland reisden om het aan te vallen. Het lijkt juist in deze tijd te zijn geweest dat Cadwallon, als de Caswallon van de Mabinogion, Brans gezag afwees en zichzelf tot opperkoning over zijn koninkrijk uitriep.
Bovendien hebben we gezien dat de gebruikelijke stamlijn die aan Cadwallon wordt toegeschreven twee generaties tekortkomt. Hij was vermoedelijk de zoon van Einion ap Ebiau ap Dunod ap Cunedda.
Bronnen
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Bromwich, Rachel & Simon Evans, D, Culhwch ac Olwen, 2012
https://www.rhyddiaithganoloesol.caerdydd.ac.uk/en/ms-page.php?ms=Pen4&page=58r&srch=catwan
