Achtergrond

• Druïden in het Oude Europa
• Druïdische Orde
• Druïdische Overtuigingen
• Druïdische Magie
• Misvattingen over het Druïdisme

Druïden in het Oude Europa

Het meeste van wat wij weten over de oude Keltische volkeren in de geschiedenis komt van waarnemingen van klassieke Griekse en Romeinse schrijvers, evenals van archeologisch bewijs zoals uit de bezittingen van de doden in grafplaatsen en uit heiligdommen die in heel centraal en westelijk Europa zijn gevonden, alsmede op de Britse Eilanden.

Zie Wie Waren de Kelten? in Over Keltische Mythen.

Historische geschriften over de Kelten begonnen in de eerste eeuw voor Christus, door de Grieken en de Romeinen. Hoewel de Romeinen en de Grieken de Kelten al eeuwen eerder in oorlogen waren tegengekomen, was het pas in de eerste eeuw voor Christus dat historici hun culturen en gebruiken begonnen waar te nemen.

De eerste belangrijke beschrijving over de Kelten kwam van het geschrift van Posidonius (ca. 135-51 v.Chr.), de Syrische Stoïcijnse filosoof, die de Keltische samenleving beschreef. Posidonius heeft mogelijk een uitgebreide beschrijving van de Kelten gegeven, maar geen van zijn werken is bewaard gebleven behalve in verwijzingen in andere werken, met name door Strabo, een Griekse geograaf uit de eerste eeuw na Christus. Strabo noemde Posidonius als zijn voornaamste bron over de Keltische samenleving.

Tijdgenoot van Posidonius was de grote Romeinse generaal en staatsman Julius Caesar (100-44 v.Chr.), die de barbaren beschreef in zijn memoires, de Gallische Oorlogen, tijdens zijn campagnes in Gallië (Frankrijk en België) en het zuidoosten van Engeland. Het leek erop dat Caesars geschriften waarschijnlijk beïnvloed waren door Posidonius’ beschrijving van de Kelten, maar Caesar had wel persoonlijke ontmoetingen met de Kelten, van wie sommigen hem in zijn leger als bondgenoten dienden, zoals de Aedui.

Beide schrijvers gaven ons beschrijvingen van de priesterlijke klasse bekend als de druïden en druïdessen.

Caesar schreef verder dat het druïdisme waarschijnlijk in Brittannië ontstond, en het druïdisme later in Gallië werd geïntroduceerd. Of deze bewering waar is of niet, vele moderne geleerden en historici hebben eindeloos onderzoek gedaan naar en gespeculeerd over de oorsprong van de druïden.

Voor Caesar waren de druïden een geheimzinnige maar geleerde groep die bijzondere voorrechten genoot onder de Keltische bevolking. Zij hoefden niet in oorlogen te vechten en waren vrijgesteld van het betalen van belastingen. Zij traden op als rechters bij geschillen en zij hadden het voorzitterschap over degenen die misdaden hadden begaan, evenals het vaststellen van straffen. Zij konden overal heen reizen zonder hinder van enige stam.

Hoewel er vele voordelen waren aan het worden van een druïde, was het nog steeds geen gemakkelijk leven. Het kon meer dan 20 jaar duren om de filosofie, waarzeggerij, poëzie, geneeskunst, religieuze rituelen en magie te leren die vereist waren. En dit alles zonder iets op schrift te stellen. De druïden, of eigenlijk elke Galliër, waren volledig in staat hun kennis op te schrijven, maar kozen ervoor dit niet te doen omdat zij de voorkeur gaven aan het vertrouwen op het geheugen. Voor de druïden moesten hun leerlingen hun geest oefenen.

De Galliërs en de druïden waren niet ongeletterd. Vanwege de handel tussen de Galliërs en de Griekse stad Massilia (het huidige Marseille) in Zuid-Frankrijk hadden de Galliërs eerder Griekse letters gebruikt, voornamelijk voor handelsdoeleinden. De druïden gebruikten echter nooit het Griekse schrift om hun kennis en gebruiken vast te leggen. Na de Romeinse verovering van Gallië en Brittannië namen de Kelten later Romeinse letters over, voornamelijk voor commerciële doeleinden. Er zijn enkele Latijnse inscripties gevonden bij heilige plaatsen, zoals in heiligdommen en tempels.

Caesar merkte op dat de Galliërs zeer religieus waren en altijd wachtten op de druïden om de noodzakelijke rituelen of offers uit te voeren. De Kelten bouwden geen tempels voor hun goden. De druïden beoefenden hun eredienst in de open lucht, zoals bij heilige bossen of bij heilige meren.

Volgens Caesar en andere klassieke schrijvers geloofden de Galliërs dat zielen onsterfelijk waren, waarbij een ziel na de dood zou overgaan naar een ander lichaam. Met andere woorden, zij geloofden in reïncarnatie of eschatologie.

Zie Druïdische Overtuigingen over Keltische religies en over eschatologie.

Druïdische Orde

In het oude Gallië was de druïdische orde verdeeld in drie groepen: druïdeae, vates of uatis, en bardi. Evenzo had Ierland vergelijkbare klassen, en zij werden druïdeh, filidh en baird genoemd. Het is echter soms moeilijk om de ene groep van de andere te onderscheiden, omdat de druïden alle vaardigheden moesten leren.

druïdeae of druïdeh

Klassieke auteurs beschreven de oude druïden in Gallië en Brittannië als mensen met vele verschillende taken. Zij waren leraren, filosofen, geneesheren, priesters, zieners en tovenaars.

Zij waren over het algemeen verantwoordelijk voor het onderwijzen van de adellijke klasse en hun druïdeleerlingen. Bij de adellijke klasse bemiddelden zij bij geschillen. Zij hadden rechtsmacht over geschillen, evenals het behandelen van zaken en het vaststellen van straffen voor misdaden. Zij konden overal heen reizen zonder beperkingen en gastvrijheid ontvangen van alle huishoudens.

Als priester was de druïde verantwoordelijk voor het uitvoeren van offers. Soms voerden de druïden mensenoffers uit. De druïden waren de priesters die namens het Keltische volk met de goden communiceerden.

Als zieners of waarzeggers stonden zij bekend als vates, terwijl de Ieren hen filids noemden. Zie het volgende deel voor meer details.

In de Ierse en Welshe teksten werden de druïden gezien als leraren, genezers, zieners en tovenaars, maar niet als priesters. In tegenstelling tot de Gallische druïden baden zij niet tot enige god, noch voerden zij ooit offers uit.

In de Ierse mythen leken de druïden meer op tovenaars dan op priesters. De druïden waren niet alleen voorbehouden aan het Danann-volk. Er waren druïden onder de Partholonianen, Nemediërs en Milesiërs. Zelfs de Fomorischen hadden hun eigen druïden. In tegenstelling tot de druïden van het historische Gallië en Brittannië waren er geen regels tegen het schrijven.

In Welshe mythen werd een druïde dyn hysbys genoemd, wat tovenaar betekent.

vates of filidh

De Gallische vates of uatis en de Ierse filidh waren de zieners en waarzeggers, begaafd in waarzeggerij.

Zowel Caesar als de redenaar Cicero (106-43 v.Chr.) schreven over een ontmoeting met een druïde genaamd Divitiacus, een Aeduer, die zij zeer respecteerden. Divitiacus stond bekend om waarzeggerij door middel van vogelwichelarij.

Volgens klassieke schrijvers zouden deze druïden een man slachten om de toekomst te voorspellen. De manier waarop zij lieten bloeden en het waarnemen van de stuiptrekkingen van de ledematen van hun slachtoffer kon hun iets vertellen over de toekomst, of althans tekens lezen of interpreteren. Moderne geleerden zijn sceptisch over sommige verslagen van klassieke schrijvers over rituele offers, aangezien deze schrijvers waarschijnlijk politiek gemotiveerd waren om dergelijke gebeurtenissen vast te leggen als propagandamiddel om de druïden uit te roeien.

Voorspellingen van de toekomst in Ierse en Welshe mythen zijn te talrijk om hier te vermelden. Onder de beroemde voorspellingen waren Cathbad die de tragedie voorspelde die Ulster zou treffen vanwege Deirdre, of Fedelm die voorspelde dat de nederlaag van Medbs leger het gevolg zou zijn van één enkele held, Cu Chulainn.

Er zijn vele profetieën in het Zwarte Boek van Carmarthen, in gedichten toegeschreven aan Myrddin, de voorloper van Merlijn. De meeste van deze profetieën betroffen het lot van Brittannië.

Aangezien het soms moeilijk is om zieners van druïden te onderscheiden, vindt u de legendarische zieners in het deel Druïden. Meer over waarzeggerij is te vinden in het artikel Druïdische Magie.

bardi of baird

De bardi of baird waren de dichters en zangers. Zij leken de laagste orde van de verlichten te zijn, maar in Ierse en Welshe mythen konden zij soms een nog belangrijkere rol spelen dan een koning of een krijger. Zij stonden vaak bekend om hun wijsheid evenals om hun poëzie.

Historisch gezien overleefde de Ierse en Welshe poëzie voornamelijk in orale tradities, niet op schrift. De orale traditie was echter behoorlijk goed ontwikkeld voordat het schrift werd gebruikt. Tegen de tijd dat deze gedichten uiteindelijk werden opgeschreven, kunnen zij beïnvloed zijn door het christendom.

Of het nu in Gallië, Wales of Ierland was, de barden eisten bijna evenveel respect op als de druïden. In sommige gevallen speelden de barden een prominente rol in Ierse of Welshe verhalen. Amairgin, zoon van Míl, was in staat elke toverij van de Danann-druïden te neutraliseren. Taliesin gebruikte zijn poëzie om het hof van Maelgwn Gwynedd te betoveren.

Taliesin was een schimmige figuur omdat gezegd werd dat hij een historisch persoon was geweest, en hij vooral bekend is door de aan hem toegeschreven gedichten, maar de legenden over hem waren veel substantiëler dan enig historisch verslag dat wij van hem hebben. De negende-eeuwse historicus Nennius noemde hem als een van vijf vroege grote dichters, bekend als cynfeirdd, die in de zesde eeuw zouden hebben geleefd. De andere dichters waren Aneirin, Talhaiarn Cataguen, Bluchbard en Cian (Guenith Guaut). Van de laatste drie dichters zijn geen werken bewaard gebleven.

U vindt een lijst van barden die voorkwamen in Keltische mythen op de pagina Barden.

Druïdische Overtuigingen

De druïden waren verantwoordelijk voor de religieuze leer en praktijken van de Kelten. Zij bewaarden de kennis over de goden en waren verantwoordelijk voor de offers van dieren, en soms voor mensenoffers.

De Gallische druïde was een bemiddelaar tussen de stervelingen en de goden; zij stonden tussen werelden in, en in het geval van Ierse en Welshe mythen, tussen de otherworld en het sterfelijke vlak. De druïden ontleenden een deel van hun magische krachten en hun waarzeggerij aan de Anderwereld.

Keltische Godheden

Er werden geen tempels gebouwd voor de Keltische goden in de periode vóór de Romeinse verovering. Heiligdommen en tempels werden buiten gevonden bij heilige bossen of bij heilige meren. Offers, zowel menselijke als dierlijke, vonden plaats bij deze heilige plaatsen. Iconen gemaakt van hout of steen werden in de heiligdommen bewaard, samen met heilige, kostbare artefacten. Hoeveelheden zilver en goud werden in de heilige meren en rivieren gedeponeerd.

Volgens de Romeinse historicus Tacitus was een van de centra van de druïden het heilige bos op het eiland Anglesey. In 61 na Chr. ondernamen de Romeinen onder Suetonius Paulinus actie om de bloedige praktijken uit te roeien vanwege de mensenoffers die plaatsvonden; de druïden werden afgeslacht en de bossen werden vernietigd.

Julius Caesar kon slechts de godheden van Gallië observeren en Romeinse namen toekennen aan de Keltische goden waar zij vertrouwd waren met het Romeinse pantheon. De Gallische Mercurius was de belangrijkste god. Andere belangrijke godheden waren Mars, Apollo, Jupiter en Minerva.

Het was pas toen Gallië en Brittannië provincies waren geworden dat de Kelten eindelijk tempels lieten bouwen, en de Keltische godheden Romano-Keltische namen kregen. Ondanks deze namen waren alle inscripties op deze Gallische en Britse godheden in het Latijn geschreven, aangezien noch de Galliërs noch de Britten hun eigen schrijfsystemen hadden. De Romeinen stonden erom bekend nieuwe goden en religies over te nemen. Sommige Romeinen die in het buitenland woonden, namen deze Gallische godheden over. Alleen de paardengodin Epona werd in Rome zelf aanbeden. Zie Gallische Godheden en Britse Godheden.

Als wij over de Keltische godheden willen weten, moeten wij hen onderzoeken vanuit de oude Kelten en niet vanuit geschriften die in middeleeuwse manuscripten zijn bewaard. Hoewel de Ierse en Welshe figuren die in de literatuur voorkomen oorspronkelijk als goden werden beschouwd, werden zij niet aanbeden, maar bezaten zij wel bijzondere krachten die hen jong hielden.

De enige bron in de Ierse literatuur die aangeeft dat de Ieren een god aanbaden in de gebruikelijke zin, dateert uit het bewind van de hogekoning genaamd Tigernmas. Tigernmas zou de aanbidding van Crom Cruach hebben geïntroduceerd. Mensenoffers werden uitgevoerd voor het stenen afgodsbeeld van Crom Cruach.

Sommige oude Gallische godheden zoals Belenus, Danu, Lugus, Ogmios en Epona overleefden de vroege verspreiding van het christendom om te worden omgevormd tot Bel, Ana, Lug of Lugh, Ogma en Macha – de Ierse godheden van de Tuatha Dé Danann. Zij waren echter geen “goden” in de gebruikelijke zin des woords, maar werden door christelijke auteurs afgezwakt tot feeën. Zie de Tuatha Dé Danann (Ierse Godheden).

De Welshers vormden Belenus/Bel om tot Beli, Danu/Ana tot Don, Lugus/Lug tot Lleu, en Epona/Macha tot Rhiannon. De Britse god Nodons werd omgevormd tot de Welshe Nudd, die soms werd gelijkgesteld aan Nuada Airgetlám. Zie Welshe Godheden.

Als wij de Ierse en Welshe literatuur buiten beschouwing laten en ons concentreren op het oude Gallië en Britannia tijdens het Romeinse Rijk, zouden wij merken dat er geen Keltisch pantheon bestond dat vergelijkbaar was met de Griekse en Romeinse Olympiërs of de Noorse Aesir. Er waren honderden Keltische goden en godinnen, waarvan sommige populairder waren op het Europese vasteland en de Britse Eilanden (zoals Lugus, Belenus, Epona, Matres, enz.), terwijl andere alleen werden aanbeden in een bepaalde regio of door een bepaalde stam (zoals Vosegus, Nehalennia, Sequana, enz.).

Zie de Gallische Godheden en Britse Godheden voor individuele artikelen over oude Keltische goden en godinnen.

Keltische Kosmologie

Er bestaat geen oud verslag over de Keltische Schepping, en het is niet zeker of er ooit een was. Hoewel Julius Caesar (100-44 v.Chr.) schreef dat alle Galliërs oorspronkelijk afstamden van Dis Pater (Pluto), de Romeinse god van de Onderwereld en god van de doden, kan die bewering niet worden geverifieerd.

Noch de Ierse noch de Welshe literatuur verklaarde iets over de schepping van de wereld en de mensheid. De Lebor Gabala (Boek der Veroveringen) was het Ierse pseudo-historische verslag van opeenvolgende volkeren die zich in Ierland vestigden tot de aankomst van het Gaelisch sprekende volk bekend als de Milesiërs. Volgens dit verslag waren de Partholonianen, Nemediërs en Milesiërs afstammelingen van de Bijbelse Noach. De Partholonianen en Nemediërs kwamen uit de lijn van Jafeth. De Firbolgs en Tuatha Dé Danann waren afstammelingen van de Nemediërs, dus hun voorouders kwamen ook uit de tijd van Noach.

Zie Boek der Veroveringen voor de pseudo-geschiedenis van de vestiging in Ierland. U vindt ook de genealogie van de Nemediërs, Firbolgs en Danann in de Kinderen van Danu en de Milesiërs.

Wat het wel aangeeft is dat de zogenaamde Ierse volkeren uit andere koninkrijken kwamen, of in het geval van de Tuatha Dé Danann, uit de Anderwereld.

Eschatologie

Wat geloofden de Keltische volkeren over het hiernamaals?

Wat duidelijk is onder de oude Keltische gebruiken betreffende de doden is dat de meer vooraanstaande leden van de gemeenschap werden begraven met hun aardse bezittingen, zoals hun ketels, kannen, ornamenten, sieraden en wapens. Soms werd een hele strijdwagen met hen begraven. Zelfs hun favoriete dieren zoals een paard of hond werden met hen begraven.

Sommige van deze begrafenissen duiden erop dat het edelen of stamhoofden waren; mogelijk zelfs druïden. Er waren zelfs enkele begrafenissen die eigenlijk grafmonumenten voor vrouwen waren. Deze vrouwen waren waarschijnlijk druïdessen of vrouwelijke stamhoofden. Zoals vele andere culturen geloofden zij dat de doden deze bezittingen nodig zouden hebben bij de overgang naar hun hiernamaals.

Volgens de oude klassieke schrijvers geloofden zij dat de Kelten volgelingen waren van de Pythagorische filosofie. De Griekse filosoof Pythagoras (ca. 580 - ca. 500 v.Chr.) van het eiland Samos onderwees dat de menselijke ziel onsterfelijk was en in plaats van dat de schimmen naar de Onderwereld gingen, zouden zij een ander lichaam vinden om te betreden. Zielsverhuizing (reïncarnatie), bekend als eschatologie, was ook een geloof van het hindoeïsme, evenals van een aantal andere cultussen, zoals de Orphische Mysteriën.

Hoewel de Kelten mogelijk geloofden dat zielen van het ene lichaam naar het andere overgingen, is het beweren dat de druïden volgelingen waren van Pythagoras waarschijnlijk een overdrijving van hun overtuigingen en kennis. Ik betwijfel ten zeerste dat de druïden iets wisten over de filosofie van Pythagoras.

Het was dit geloof over de ziel dat de Keltische krijgers onbevreesd maakte in veldslagen. Aangezien zij geloofden dat hun zielen altijd nieuwe lichamen zouden vinden, vreesden zij geen gevaar of dood. Het was bekend dat zij zich met roekeloze overgave op Romeinse zwaarden wierpen.

Het is niet zeker of de Ieren of de Welshers in eschatologie geloofden of niet, maar er zijn enkele aanwijzingen dat zij reïncarnatie voor mogelijk hielden.

Een aantal Danann werden vermeld in de Lebor Gabala als gestorven tijdens of na de Tweede Slag van Mag Tuired en vóór de Milesiaanse invasie, met name Dagda, Lugh en Macha, maar in andere verhalen zijn zij levend en wonend in de sidhe (otherworld). Dit suggereert inderdaad reïncarnatie, of zelfs vergoddelijking.

In de Ierse romance Tochmarc Étaín (De Hofmakerij van Etain) werd Etain door de jaloerse eerste vrouw van haar echtgenoot in een vlinder veranderd. Duizend jaar later slikte een koningin per ongeluk de vlinder in, werd zwanger, en Etain werd herboren. Zie Etain in de Ulster-cyclus.

Een vergelijkbare metamorfose en reïncarnatie zoals die van Etain deed zich voor in de Lebor Gabala, met Tuan mac Cairill als de reïncarnatie van Tuan, zoon van Starn en broer van Partholon. Deze eerdere Tuan was de enige overlevende van de Partholonianen die door de pest werden weggevaagd. Tuan overleefde vele generaties in verschillende dierlijke gedaanten, zoals een hert, een everzwijn en een arend. Tijdens zijn leven in deze gedaanten was hij getuige van opeenvolgende invallers in Ierland. Dat was totdat hij op een dag, gevangen in de gedaante van een zalm, werd opgegeten door de vrouw van Cairill, en Tuan werd herboren in menselijke gedaante als Tuan mac Cairill. Het was deze herboren Tuan die de vroege geschiedenis van Ierland zou hebben geschreven.

Op vergelijkbare wijze veranderde Gwyon Bach in het Welshe verhaal (Mabinogion) in verschillende dierlijke gedaanten om te ontsnappen aan de godin Ceridwen. Toen hij zichzelf in een graankorrel veranderde, werd Ceridwen een hen en slikte de graankorrel (Gwyon Bach) in en de godin werd zwanger. Gwyon Bach werd herboren als de beroemde bard, Taliesin. Zie Taliesin in de Mabinogion.

Mensenoffers

Romeinse en Griekse historici hebben vastgelegd dat de druïden verantwoordelijk waren voor de offers van dieren, evenals voor gruwelijkere rituele mensenoffers. De meeste klassieke verslagen vermeldden dat de Galliërs geen offers uitvoerden, groot of klein, zonder dat een druïde het ritueel uitvoerde.

Deze offers werden uitgevoerd om de goden te sussen, voor mensen die leden onder hongersnood of ziekte. Een ander doel voor het offer was wanneer een stam verwikkeld was in een oorlog.

Caesar rapporteerde ongewone offers waarbij mannen werden opgesloten in grote vlechtwerk beelden van mannen, gevuld met twijgen, voordat zij in brand werden gestoken. Lucan schreef dat deze mensenoffers veelvuldig werden uitgevoerd voor de Gallische goden Esus, Taranis en Teutates.

Andere schrijvers rapporteerden verschillende soorten mensenoffers voor waarzeggerijdoeleinden. Diodorus Siculus (late eerste eeuw v.Chr.) schreef dat het slachtoffer boven het middenrif werd gestoken. De druïden konden de toekomst voorspellen aan de hand van de manier waarop het bloed vloeide en de stuiptrekkingen van de ledematen. Zie Druïdische Magie, Waarzeggerij.

Gewoonlijk waren de offerslachtoffers misdadigers of slaven, maar de druïden zouden onschuldigen offeren als er een tekort aan misdadigers was.

Mensenoffers waren zeldzaam in de Ierse mythologie. Tijdens het bewind van Tigernmas introduceerde deze hogekoning de aanbidding van Crom Cruach, waarbij mensen werden geofferd voor het stenen afgodsbeeld van Crom Cruach.

In het Ierse Echtrae Airt meic Cuinn (of het “Avontuur van Art Zoon van Conn”) advizienerden de druïden Conn Cétchathach, de hogekoning van Ierland, om een jongen van zondeloze ouders te vinden en te offeren, genaamd Ségda Sáerlabraid. Dit was echter geen offer aan de goden; de jongen moest worden gedood voor Tara, en zijn bloed moest zich mengen met de aarde. Rígru, de moeder van de jongen, redde haar zoon en waarschuwde Conn dat het zijn tweede vrouw, Bé Chuma, was die ervoor had gezorgd dat het land geen koren of melk meer had. Bé Chuma was verbannen uit de Anderwereld vanwege haar overtreding, en voor het onterecht verbannen van Art uit Ierland.

Moderne geleerden en historici hebben twijfels geuit over mensenoffers, omdat er zo weinig bewijs is, en wij slechts klassieke auteurs als getuigen hebben. Sommigen geloofden dat deze oude historici ofwel overdreven of deze verhalen als propaganda gebruikten om het druïdisme te onderdrukken. Mensenoffers hebben mogelijk plaatsgevonden, maar het was waarschijnlijk geen dagelijks ritueel of voorval, tenzij er een werkelijke behoefte was zoals in oorlogen of bij hongersnood.

Er zijn grote moeilijkheden bij het onderscheiden van doden in oorlog en moord van ritueel doden zoals offers. Wellicht het beste bewijs van mensenoffers komt van het lichaam dat werd geborgen uit het veen in Lindow Moss, in Cheshire. Dit lichaam werd Lindow Man genoemd. Het veen had het vlees goed geconserveerd, en het lichaam toonde bewijs dat zijn keel was doorgesneden. Niet alleen dat, hij was ook neergeknuppeld, gewurgd en verdronken. Sommige Germaanse stammen offerden ook mensen op dezelfde manier, zoals het doorsnijden van de keel, steken, wurgen of ophangen, of verdrinken.

Op een manier was onthoofding een vorm van offer, en de Romeinse schrijvers merkten vaak op over het Keltische gebruik om de hoofden van hun vijanden af te snijden, alsof een krijger de kracht van zijn verslagen vijand zou verkrijgen. De Gallische krijgers vochten met roekeloze bravoure, met hun slaande zwaarden. Zij namen hoofden als trofeeën, evenals een middel om de mystieke kracht van de afgeslagen hoofden te verkrijgen.

Onthoofding komt ook zeer vaak voor in de Ierse literatuur, meer dan in de Welshe teksten. In het Ierse verhaal Fled Bricrenn (Briccriu’s Feest) liet een krijger (Cu Roi) toe dat zijn hoofd werd afgeslagen door de drie kampioenen van Ulster, in ruil daarvoor dat hij het hoofd van de kampioen mocht nemen op de volgende dag. Toen het hoofd van deze mystieke krijger werd afgeslagen, raapte zijn lichaam zijn hoofd op en liep weg, om de volgende dag terug te keren. Alleen Cu Chulainn was dapper genoeg om zijn hoofd op het hakblok te leggen, maar de krijger deed Cu Chulainn geen kwaad. Kennelijk was er magie in het spel.

Het meest verbazingwekkende incident deed zich echter voor in de tweede tak van de Welshe Mabinogion (Branwen Dochter van Llyr), waar het hoofd van Bran de Gezegende, of Bendigeidfran, bleef spreken tegen de zeven overlevenden van de oorlog tegen Ierland. Brans hoofd deed de overlevenden het verlies van hun koning en leger vergeten.

In sommige graven waren er hoofden afgeslagen van oudere vrouwen. Interessant was dat het hoofd tussen de benen van het lijk of bij haar voeten was geplaatst. Ook was de onderkaak van de schedel verwijderd. De vrouwen werden waarschijnlijk geëxecuteerd vanwege toverij of hekserij. Er wordt gespeculeerd dat de onderkaak werd verwijderd zodat de dode vrouw niet kon spreken of een spreuk kon uitspreken. Een andere theorie suggereerde dat het was om de vrouw snel naar de Onderwereld te sturen.

Druïdische Magie

Er is zeer weinig bewijs van het soort magie van de oude druïden in Gallië dat veelvuldig voorkwam in de Ierse en Welshe literatuur. De klassieke auteurs geloofden dat druïden magie en hekserij beoefenden, maar waren zeer vaag over welk soort magie. Wat duidelijk is, is dat de oude druïden bijzondere interesse hadden in genezing en waarzeggerij.

Zoals een sjamaan of medicijnman maakten de druïden amuletten en talismans om boze geesten af te weren.

Als geneesheren en genezers verzamelden de druïden kruiden en maakten zij kompressen. Zij verzamelden planten bekend als selago, zonder gebruik van ijzer. Een andere bijzondere plant was de moerasplant bekend als de samolus, gebruikt als amulet tegen veeziekten.

Plinius de Oudere (29-79 na Chr.), filosoof en natuurwetenschapper, schreef dat druïden de maretak en eikenbomen (geslacht Quercus) als heilig beschouwden. Maretak werd zelden op eikenbomen gevonden. De druïden cultiveerden maretak met grote ceremonie op de zesde dag van de maan. Zij gebruikten altijd een gouden sikkel om de maretak voorzichtig te snijden, en verzamelden het in een witte mantel. Er werd gezegd dat maretak bijzondere eigenschappen bevatte die alle ziekten en kwalen konden genezen. Het zou het tegengif zijn voor alle vergif, en vruchtbaarheid kunnen verlenen aan onvruchtbaar vee.

In de middeleeuwse Ierse literatuur waren het echter essenbomen, vaak lijsterbessen en lijsterbesbomen (geslacht Sorbus aucuparia) en de taxusbomen (geslacht Taxus) die heilig waren. Zij bezaten magische eigenschappen. Ook heilig waren de appelbomen (geslacht Pyrus malus) en de hazelaar (geslacht Corylus).

In Tóraigheacht Dhiarmada agus Ghráinne (De Achtervolging van Díarmait en Gráinne) bewaakte de reus Searbhan (Sharvan) lijsterbessen op de Lijsterbesbomen, in het bos van Dubros. De magische bes kon een oude man van 100 de jeugd van een 30-jarige teruggeven.

De Welshe legende leek de voorkeur te geven aan de appelbomen. In het gedicht toegeschreven aan Myrddin, de voorloper van Merlijn, verborg hij zich in een appelboom toen de mannen van Rhydderch naar hem zochten. Hij werd verborgen door het magische bos.

Hoewel druïden konden genezen met een soort magie of gewoon met kruiden, was het voornamelijk het werk van geneesheren. De beroemdste geneesheer was de Danann Dian Cécht en zijn kinderen. Dian Cécht zegende de bron die de Danann-krijgers genas tijdens de Tweede Slag van Mag Tuired. Zijn zoon Miach herstelde Nuada’s arm.

Magie is explicieter in de Ierse en Welshe literatuur. Sommige druïden gebruikten toverstaven, vooral bij het veranderen van een ander persoon in een dier, plant of rots. Zie het volgende deel over Metamorfosen.

Een tovenares of heks werd bantuathaig genoemd. Bé Chuille en haar zuster Dianann waren de tovenaaressen van de Tuatha Dé Danann. Zij gebruikten hun magie om een leger krijgers te toveren uit gras en bladeren, tijdens de oorlog tegen de Fomorischen.

In Ierse en Welshe legenden kwamen profetieën en waarzeggerij veelvuldig voor in de literatuur.

Metamorfosen

In het oude Gallië en Brittannië zijn er vele artefacten die vreemde wezens tonen. Men vraagt zich af of het goden zijn of mensen die door gedaanteverwisseling of metamorfose in een soort wezens veranderen? Goden die zich veranderen in wezens, bomen of rotsen komen overvloedig voor in de Griekse en Romeinse literatuur, maar dergelijke verslagen zijn niet bewaard door de oude Kelten.

Er zijn echter overvloedige voorbeelden van dergelijke transformatie in latere literatuur gevonden in Ierland, Wales en Bretagne.

Het volk van de Tuatha Dé Danann kon veranderen door hun eigen vermogens of kracht.

In Hanes Taliesin (Mabinogion) verwierf Gwyon Bach (of Gwion Bach) dergelijke kracht na het proeven van het brouwsel uit Ceridwens magische ketel. Hij gebruikte zijn kracht om te ontsnappen aan Ceridwen, door zichzelf achtereenvolgens te veranderen in een haas, een zalm, een vogel en ten slotte een tarwekorrel.

Er zijn andere gevallen waarin zij speciale middelen nodig hadden om een dergelijke transformatie te bewerkstelligen, zoals drankjes of toverstaven, vooral wanneer zij tegen een ander persoon werden gebruikt.

Toverstaven werden veelvuldig gebruikt in Ierse en Welshe mythen. Toverstaven werden op veel dezelfde manier gebruikt als in de Griekse mythen, waar Circe 12 mannen van Odysseus in zwijnen veranderde.

Aiofe, stiefmoeder en tante van de kinderen van Lir, gebruikte een toverstaf om haar stiefkinderen in zwanen te veranderen. De Danann-druïdes Fuamnach, jaloerse eerste vrouw van Midir, gebruikte een hazelaarstaf om Etain in een vlinder te veranderen. Evenzo veranderde de Donkere Druïde Sadb, vrouw van Finn Mac Cumhaill en moeder van Oisín, in een hinde.

In Math Zoon van Mathonwy, de derde tak van de Mabinogion, veranderde Math elk jaar zijn neven, Gwydyon en Gilvaethwy, eerst in een hert en hinde, dan in een wild zwijn en zeug, en vervolgens in een wolf en wolvin. Na drie jaar straf veranderde hij zijn neven terug in hun voormalige menselijke gedaante.

Het ging niet alleen om transformatie van mensen in dieren of planten. Iedereen kon zichzelf veranderen om er jong of oud, mooi of lelijk uit te zien. Godinnen hadden vaak drie aspecten, verschijnend als een jong meisje, moeder en oude feeks.

In de Arthurlegenden had Merlijn zeker dit vermogen om eruit te zien als een oude man of een jongen, koopman of bedelaar. Een van zijn beroemdere metamorfosen deed zich voor toen Merlijn Uther, koning van de Britten, veranderde zodat hij eruitzag als de echtgenoot van Igraine, Gorlois, hertog van Cornwall, wat leidde tot de verwekking van Arthur. Morgan le Fay veranderde ooit zichzelf en haar volgelingen in rotsen om zich voor haar broer te verbergen, na haar verraad. Morgan kon ook verschijnen als een mooi meisje of een lelijke feeks.

Waarzeggerij

Waarzeggerij is een manier om de toekomst te voorspellen of de verborgen betekenis van gebeurtenissen te begrijpen. Er bestaan verschillende vormen van waarzeggerij zoals astrologie, vogelwichelarij, het luisteren naar dieren, dromen of visioenen. Volgens de klassieke auteurs waren de druïden vermaard in deze sfeer van occulte praktijken.

Sommige vaardigheden waren niet zozeer aangeboren vermogens maar de juiste interpretatie van de tekens, zoals in de astrologie of de vlucht van vogels (voortekens).

Sommige vormen van waarzeggerij, zoals haruspicium, vereisten het opensnijden van de buik van een dier en het observeren van hun ingewanden, vergelijkbaar met de rituelen uitgevoerd door de Etruskische priesters, die de Romeinen overnamen.

De Griekse historicus Diodorus Siculus (fl. late eerste eeuw v.Chr.) rapporteerde dat een druïde een slachtoffer offerde door hem in het middenrif te steken. De druïde kon toekomstige gebeurtenissen bepalen door te observeren hoe het bloed uit de wond vloeide en de stuiptrekkingen van de ledematen van het slachtoffer. De geograaf Strabo rapporteerde eveneens dat een druïde iemand op de rug sloeg met een zwaard, en hun stuiptrekkende doodsstrijd observeerde. Strabo noemde andere middelen van mensenoffers, zoals het beschieten van het slachtoffer met pijlen, kruisiging en verbranding. Andere offers, menselijk of dierlijk, werden niet alleen voor waarzeggerij gebruikt, maar ook als middel om de goden te sussen. Zie Mensenoffers in Druïdische Overtuigingen.

In de Táin Bó Cuailnge ontmoette Koningin Medb de zieneres Fedelm. Fedelm bezat de imbas forasnai, of het “Licht der Voorkennis”. De imbas forasnai was niet beperkt tot zieners; dichters van de hoogste rang konden ook deze profetische gave bezitten. Scáthach, de vrouwelijke krijger en lerares van Cu Chulainn, stond er ook om bekend deze gave te bezitten.

Er bestaan andere vormen van waarzeggerij. Een daarvan, teinm laída genaamd, omvatte kauwen en zingen. De Fenische held Finn Mac Cumhall had het vreemde vermogen waarbij hij kennis of vooruitziende blik kon verkrijgen door simpelweg zijn duim in zijn mond te steken en erop te kauwen.

De derde vorm, díchetal do chennaib genaamd, vereiste bezwering. Waarzeggerij vereiste waarschijnlijk contact met of nabijheid tot een persoon of voorwerp.

Deel van de waarzeggerij kwam voort uit de interpretatie van gebeurtenissen. Een voorbeeld hiervan was toen Conchobar Mac Nessa en zijn gevolg het ongeboren kind hoorden schreeuwen vanuit de baarmoeder van de vrouw van Fedlimid Mac Daill. Conchobars druïde Cathbad interpreteerde dat het voorteken onheilspellend zou zijn voor heel Ulster, als enige koning met haar zou trouwen (bedoelende Conchobar). Dit ongeboren kind was Deirdre. Conchobar, niet achtslaand op Cathbads waarschuwing, besloot het meisje te trouwen toen hij hoorde dat zij onvergelijkbaar mooi zou zijn.

In Welshe legenden stond waarzeggerij bekend als awenyddion of awenithion, wat een kracht van poëtisch inzicht was. Het inzicht of de waarzeggerij kwam door slapen en dromen, waarbij de slapende persoon tijdens een vervoerde extase zou spreken.

In de legende van Taliesin verwierf Gwyon Bach het vermogen van inspiratie (poëzie), wijsheid, magie en waarzeggerij, toen hij per ongeluk drie druppels proefde uit de Ketel van Inspiratie. Gwyon werd herboren uit Ceridwens baarmoeder als de bard Taliesin.

Volgens de Welshe en Arthurlegenden was Myrddin of Merlijn de meest prominente ziener of profeet. Merlijn kon niet alleen in de toekomst kijken, maar zijn wijsheid stelde hem in staat elke betekenis of symboliek te begrijpen die in het verleden of heden plaatsvond. Bij de Welshe Myrddin verwierf hij zijn vermogen toen hij krankzinnig werd tijdens de Slag bij Arfderydd en in het Caledoniaanse woud leefde als de Wilde Man van de Wouden. Geoffrey van Monmouth vertelde een vergelijkbaar verhaal in Vita Merlini.

Merlijns kracht in profetie in de Vita Merlini was ontleend aan verscheidene bronnen. Wellicht het meest essentieel voor zijn profetische kracht was zijn waanzin. Ook kon hij naar een persoon kijken en het lot van die persoon zien. Na jarenlang in het woud te hebben geleefd, had Merlijn ook het vermogen om met de dieren te spreken. De laatste methode om in de toekomst te kijken was door astrologie. Merlijns zuster Ganieda had een groot huis in de wouden gebouwd met zeventig deuren en zeventig ramen, zodat Merlijn een onbelemmerd uitzicht op de hemelen kon hebben.

Maar in Geoffreys eerdere werk, Historia regum Britanniae (ca. 1137), was Merlijn geboren met het vermogen omdat hij de zoon was van een duivel of incubus. In plaats van een kracht voor het kwaad te worden, liet Merlijns moeder haar baby onmiddellijk dopen. Merlijn behield kennis van het verleden en de toekomst, omdat hij feitelijk een dienaar van God werd.

Misvattingen over het Druïdisme

Een van de problemen bij het omgaan met de oude Keltische volkeren, met name de druïden, is dat wij niet weten hoeveel waarheid er te vinden is in oude en middeleeuwse geschriften. Er zijn in de afgelopen vier eeuwen vele theorieën over de druïden en het druïdisme voorgesteld, en veel daarvan is ofwel onjuist, grove overdrijving of misleidend. Geen van de theorieën uit het verleden en heden heeft meer bewijs, en ons onderzoek levert vaak meer vragen op. Zelfs sommige dingen die ik over druïden schrijf zijn waarschijnlijk onjuist.

Het meeste van wat ik tot nu toe heb geschreven over de druïden en het druïdisme (d.w.z. oorsprong, religie, magie, enz.) komt van oude of middeleeuwse bronnen. Zij komen van klassieke Griekse of Romeinse auteurs, of van middeleeuwse Ierse en Welshe literatuur. De geschriften van de Ierse en Welshe auteurs werpen een ander licht op wat door de oude klassieke auteurs werd geschreven, maar hun werken belemmerden vaak ons begrip van het druïdisme.

Wij zijn de tijd van de Romantiek en de Keltische revivalisten (van de 17e eeuw tot het begin van de 20e eeuw) dankbaar voor het levend houden van de Keltische mythologie, hetzij door het bewaren van de oude geschriften of door ze te vertalen naar het Engels of andere talen. Maar tegelijkertijd kunnen wij hen ook de schuld geven voor het geven van een vertekende interpretatie van wat de druïden en Keltische volkeren in werkelijkheid in het verleden deden. De moderne druïdische bewegingen accepteren nog steeds sommige van hun concepten en speculaties.

Sommige van hun theorieën en speculaties zijn even fantastisch als de middeleeuwse literatuur, en zijn ofwel onjuist of een overdrijving. Deze Keltische experts bestendigen hun eigen mythen, vooral over de oorsprong van het druïdisme. Vele neppe geschriften en geleerdheid werden geschreven van de 17e tot de 19e eeuw. Onder degenen die ze schreven waren John Aubrey (1626-1697), William Stukeley (1687-1765), Godfrey Higgins en Iolo Morganwg, een pseudoniem van Edward Williams (1747-1826). Iolo Morganwg was grotendeels verantwoordelijk voor de uitvinding van de moderne druïdische beweging, of het neodruïdisme.

Meer over Druïdische Oorsprong

Ik heb al gezegd in het artikel Druïden in het Oude Europa dat Julius Caesar (100-44 v.Chr.) vermeldde dat de mogelijke oorsprong van het druïdisme in Brittannië lag. Sommigen hebben eeuwenlang voor en tegen deze bewering gepleit. Caesar vermeldde slechts de mogelijkheid, omdat hij niet zeker wist van de druïdische oorsprong.

De Griekse stad in Zuid-Frankrijk, Massilia (het huidige Marseille), handelde met de Kelten in de zesde eeuw v.Chr. De Romeinen wisten van het bestaan van de Kelten of de Galliërs, zoals zij hen noemden, toen verscheidene Gallische stammen de Alpen overstaken en zich vestigden in Noord-Italië en druk uitoefenden op de Etruskische stadstaten in de tweede helft van de vijfde eeuw v.Chr. De Romeinen hadden hun eigen ontmoeting met de Galliërs toen zij werden verslagen in de Slag bij de Allia, in 391 v.Chr. Het jaar daarop plunderden de Galliërs Rome alvorens te vertrekken. De Romeinen vochten ook tegen de Galliërs eerder (in de slag bij Telamon, in Etrurië, 225 v.Chr., en tijdens de Tweede Punische Oorlog tegen de Carthagers, in het derde kwart van de derde eeuw v.Chr. In geen van deze gevallen werd er melding gemaakt van de druïden.

Sommige Keltische experts geloofden dat dit het bewijs is dat de druïden niet onder alle Keltische volkeren bestonden, zoals die in Gallië, Centraal-Europa en in Galatië (in Klein-Azië), dus de druïden moeten uit Brittannië zijn gekomen. Er zijn zelfs sommigen die geloofden dat de druïden helemaal niet van Keltische oorsprong waren. Sommige Keltische geleerden geloofden dat de druïden oorspronkelijk pre-Keltische volkeren waren die in Bretagne, Brittannië en Ierland leefden.

Als tegenargument moet worden opgemerkt dat noch de Romeinen noch de Grieken de tijd hadden om de gebruiken van de Galliërs waar te nemen, en men kon onmogelijk een druïde onderscheiden wanneer men geconfronteerd werd met de aanval van onbevreesde, met zwaarden zwaaiende, (vrolijke) hoofdjagers Gallische krijgers. Druïden bestonden waarschijnlijk in Gallië in 390 v.Chr. en zelfs vóór die tijd, ook al had niemand er een gezien.

Er zijn sommigen die geloofden dat de druïden leefden tijdens de megalithische periode. Een van de hardnekkige, foutieve opvattingen over de druïden is dat zij de megalithische bouwers waren van grafheuvels of -kamers, de staande stenen en steencirkels die in heel Europa zijn gevonden, zoals Stonehenge. Zie Volk van de Steen.

Er zijn vele grote grafheuvels te vinden in heel centraal en westelijk Europa. Wat interessant is, is dat er spiraalvormige graveringen op stenen zijn die vergelijkbaar zijn in ontwerp met wat wij normaal associëren met Keltisch werk. Maar deze megalithische graveringen zijn eigenlijk pre-Keltisch, stammend uit het neolithicum. Deze spiraalvormige graveringen worden vaak geassocieerd met het geloof dat zij de passage van de ziel naar de Onderwereld hielpen. Toch zijn deze megalithische spiraalgraveringen niet beperkt tot de Britse Eilanden en Frankrijk. Wat men kan vinden in Newgrange in Ierland of Gavrinis in Frankrijk, kan men ook vinden in Spanje, Sicilië en Malta.

Ik ben zeer sceptisch over deze beweringen, met name die welke suggereren dat het druïdisme van pre-Keltische oorsprong was. Nog absurder was toen John Aubrey (1626-1697) in zijn geschriften beweerde dat de druïden oorspronkelijk uit India naar Brittannië kwamen, en tevens hun gebruiken verbond met die van de Amerikaanse Indianen.

Volk van de Steen

Ik heb al vermeld dat sommige Keltische revivalisten en romantici (sinds de 16e eeuw) en hedendaagse druïden geloofden dat de oude druïden niet van Keltische oorsprong waren. Zij geloofden dat de druïden prehistorische inheemse volkeren waren die altijd op de Britse Eilanden en in Armorica (een andere naam voor Bretagne, in Frankrijk) hadden geleefd. Toen de Kelten naar deze regio’s kwamen, namen de Keltische volkeren de religieuze gebruiken en rituelen van de druïden over.

Een deel van de reden is dat zij graag geloven dat het de druïden waren die de staande stenen en steencirkels oprichtten, met name Stonehenge in het zuidoosten van Engeland.

Of deze theorie waar is of onjuist. Het probleem is dat wij deze theorie niet kunnen bewijzen.

Deze megalithische cultuur gebruikte enorme stenen, meestal onversierd, waarin zij soms de individuele stenen in een rechtopstaande positie vanuit de grond oprichtten. Er waren andere stijlen, waarbij een grote steen horizontaal werd gelegd over twee of meer staande stenen.

Deze stenen kunnen soms gegroepeerd worden gevonden in een soort patroon. Er zijn een aantal verschillende opstellingen, zoals in concentrische cirkels zoals Stonehenge. Een nog grotere cirkel was te vinden niet ver van Stonehenge, op een plaats genaamd Avebury, in Wiltshire, Engeland. Avebury ligt ongeveer 30 kilometer ten noorden van Stonehenge en de cirkel daar beslaat 28 acres.

Een ander patroon is de parallelle opstelling van stenen, zoals die gevonden in Carnac, nabij het dorp Auray, in Bretagne.

Er zijn duizenden individuele staande stenen in heel Bretagne en Brittannië. In Bretagne worden zij menhirs genoemd. De Bretonnen en de Ieren noemden hen ook dolmens. In Wales en Cornwall worden deze stenen cromlechs genoemd.

Zij werden opgericht tijdens het neolithicum en tijdens de vroege bronstijd. Voordat ik verder ga, moet worden begrepen dat de bronstijd later plaatsvond in Brittannië dan in het oostelijke deel van Europa (zoals op Kreta en in Griekenland) en in het Midden-Oosten. Deze stenen werden gebouwd vanaf 4000 v.Chr., tot de vroege bronstijd in 1100 v.Chr.

Al deze stenen werden gebouwd vóór de aankomst van de Keltische volkeren in deze regio’s.

Er is veel gespeculeerd over wie, hoe en wanneer zij werden gebouwd. Nog belangrijker, mensen hebben zich afgevraagd waarom Stonehenge werd gebouwd. Er zijn vele theorieën over het doel van Stonehenge.

De bouw van Stonehenge begon misschien rond 3100 v.Chr., door de neolithische mensen die in het gebied woonden. De bouw ging door in twee andere fasen, rond 2100 v.Chr. en later rond 2000 v.Chr. Het werd uiteindelijk voltooid omstreeks 1400 v.Chr.

Er zijn sommige middeleeuwse en moderne geleerden die denken dat de druïden Stonehenge of andere steenstructuren oprichtten, wat misleidend is en de feiten verkeerd voorstelt. Ik zou graag deze mythen over de druïden en Stonehenge willen weerleggen. Hoewel er vele steencirkels en dolmens werden opgericht in heel de Britse Eilanden en in Bretagne, waren de monumenten eigenlijk pre-Keltisch. Al deze structuren werden lang voordat de Keltische volkeren ooit in deze regio’s aankwamen opgericht.

Wie deze pre-Keltische volkeren waren, blijft onbekend, maar zij behoorden tot neolithische volkeren tijdens de megalithische periode. Waren deze megalithische volkeren eigenlijk druïden? Ik blijf sceptisch over de bewering dat de druïden niet van Keltische oorsprong waren, omdat er geen echt bewijs is.

Ik geloof dat het een fout is om aan te nemen dat één cultuur uit één regio afkomstig was van één enkele groep mensen tijdens het neolithicum, die vervolgens hun praktijk door migratie naar andere delen van Europa verspreidden. Het zou veiliger zijn om aan te nemen dat megalithische kunst en monumenten onafhankelijk werden gecreëerd, op vele verschillende tijden en plaatsen.

Wij sluiten de mogelijkheid uit dat de druïden al deze megalithische monumenten lieten bouwen. Dus de oorsprong van het druïdisme zal waarschijnlijk dat blijven - een onopgelost mysterie.