Theogonie

(Didactisch Gedicht, Grieks, ca. 700 v.Chr., 1.022 regels)

Inleiding - Wat is de Theogonie en waarom is het belangrijk?

De “Theogonie” (Gr: “**Theogonia”) van de Oud-Griekse dichter Hesiodus is een didactisch of instructief gedicht dat de oorsprong van de kosmos beschrijft en de gecompliceerde en onderling verbonden genealogieën van de goden van de oude Grieken, evenals enkele van de verhalen die ermee verbonden zijn.

Het werd rond 700 v.Chr. gecomponeerd, waardoor het (samen met “De Ilias” en “De Odyssee” van Homerus) een van de vroegste bewaard gebleven werken over de Griekse mythologie is.

Samenvatting - Synopsis van de Theogonie

(N.B. Er zijn verschillende alternatieve spellingen voor veel van de hier genoemde namen. Zo zijn “c” en “k” over het algemeen uitwisselbaar, evenals “us” en “os”, bijv. Cronus/Kronos, Crius/Kreios, Cetus/Ceto/Keto, enz., en sommige zijn beter bekend in hun gelatiniseerde vorm).

In het allereerste begin ontstond Chaos, het niets waaruit de eerste bestaansvormen verschenen, spontaan. De parthenogenetische kinderen van Chaos waren Gaia (de Aarde), Eros (Verlangen of seksuele liefde), Tartarus (de Onderwereld), Erebus (Duisternis) en Nyx (Nacht).

Erebus en Nyx plantten zich voort en brachten Aether (Helderheid) en Hemera (Dag) voort, en uit Gaia kwamen Ouranos (Hemel), de Ourea (Bergen) en Pontus (Zee). Ouranos paarde met Gaia om drie reeksen nakomelingen te creëren: de twaalf Titanen (Oceanus, Coeus, Crius, Hyperion, Iapetus, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phoebe, Tethys en Kronos), een ras van machtige godheden dat heerste tijdens het legendarische Gouden Tijdperk; de drie Kyklopen of Cyclopen (Brontes, Steropes en Arges), een ras van eenogige reuzen; en de drie Hekatoncheiren (Kottos, Briareos en Gyges), honderdarmige reuzen van nog grotere kracht en woestheid dan de Titanen.

Ouranos was zo walg van de Hekatoncheiren dat hij ze terugduwde in Gaia’s baarmoeder, dus smeekte Gaia de Titanen hun vader te straffen. Alleen Kronos, de jongste en meest ambitieuze Titaan, was bereid dit te doen, en hij castreerde zijn vader met Gaia’s sikkel. Het bloed van Ouranos spatte op de aarde, waardoor de Erinyen (de wraakzuchtige Furiën), de Giganten (Reuzen) en de Meliai (een ras van boomnimfen) ontstonden. Kronos wierp de afgehakte testikels van Ouranos in de zee, en Aphrodite (de godin van de Liefde) werd gevormd uit het zeeschuim dat hieruit voortkwam.

Nyx bracht vele kinderen voort, waaronder Moros (Noodlot), Oneiroi (Dromen), Ker en de Keres (Bestemmingen), Eris (Tweedracht), Momos (Verwijt), Philotes (Liefde), Geras (Ouderdom), Thanatos (Dood), de Moirai (Schikgodinnen), Nemesis (Vergelding), de Hesperiden (Dochters van de Nacht), Hypnos (Slaap), Oizys (Ontbering) en Apate (Bedrog). Eris bracht op haar beurt Ponos (Pijn), Hysmine (Veldslagen), de Neikea (Ruzies), de Phonoi (Moorden), Lethe (Vergetelheid), Machai (Strijd), Pseudologos (Leugens), Amphilogia (Geschillen), Limos (Hongersnood), Androktasia (Doodslag), Ate (Verdoemenis), Dysnomia (Wetteloosheid), de Algea (Ziekten), Horkos (Eden) en Logoi (Verhalen) voort.

Na de castratie van Ouranos trouwde Gaia met Pontus en zij brachten een lijn van zeegodheden, nimfen en monsters voort, waaronder Nereus (de Oude Man van de Zee, ook bekend als Proteus en Phorcys in zijn andere aspecten, van wie de Nereïden afstamden, de vijftig nimfen van de zee, de bekendste zijnde Thetis), Thaumas (die later trouwde met de Oceanide Electra, en Iris, of Regenboog, en de twee gevleugelde geesten Aello en Ocypetes, bekend als de Harpijen, voortbracht), Eurybia en Cetus (een afzichtelijk zeemonster).

Cetus en haar broer Phorcys hadden veel kinderen van zichzelf, waaronder de Graiai (de drie grijze heksen met één oog en één tand die zij onderling deelden), de drie Gorgonen (de bekendste is de slangharige Medusa, die later het gevleugelde paard Pegasus zou baren), Echidna (een slangenlichamig monster dat op haar beurt vele andere bekende monsters voortbracht zoals de Nemeïsche Leeuw, de Chimera, de Hydra, de Sfinx en Cerberus) en Ophion.

De Titanen trouwden onderling en hadden Titaan-nakomelingen: Oceanus en Tethys baarden de drieduizend Oceanide-nimfen (waaronder Electra, Calypso en Styx) alsook alle rivieren, fonteinen en meren van de wereld; Theia en Hyperion hadden Helios (Zon), Selene (Maan) en Eos (Dageraad); Crius en Eurybia baarden Astraios (vader, met Eos, van de windgoden Zephyros, Boreas, Notos en Eurus, alsook alle sterren), Pallas (vader, met de Oceanide Styx, van Zelos of IJver, Nike of Overwinning, Cratos of Kracht en Bia of Geweld) en Perses; Coeus en Phoebe trouwden en brachten Leto en Asteria voort (moeder, met haar neef Perses, van Hecate, de godin van de wildernis, geboorte, hekserij en magie); Iapetus trouwde met de Oceanide-nimf Clymene en had Atlas, Menoetius, Prometheus en Epimetheus.

Kronos, die zich als leider van de Titanen had gevestigd, trouwde met zijn zuster Rhea maar, indachtig de profetie dat een van zijn kinderen hem zou omverwerpen, zorgde hij ervoor elk kind dat zij baarde op te slokken: Hestia (godin van de haard en huiselijkheid), Demeter (godin van de aarde en vruchtbaarheid), Hera (godin van vrouwen en het huwelijk), Hades (god van de Onderwereld), Poseidon (god van de zee) en Zeus (god van de hemel en de donder, en later de koning der goden) in die volgorde. Echter, met de hulp van Gaia en Ouranos slaagde Rhea erin Kronos te misleiden om Zeus van dit lot te redden, en hem vervolgens te misleiden om zijn andere vijf kinderen uit te braken.

In samenwerking met Zeus voerden de andere nakomelingen van Rhea en Kronos (gezamenlijk bekend als de Olympische goden, naar hun gekozen thuis op de berg Olympus), samen met de Kyklopen, Prometheus en Epimetheus, vervolgens een grote tienjarige oorlog tegen de Titanen en de Giganten om de heerschappij over de kosmos. Uiteindelijk bevrijdde Zeus de Hekatoncheiren uit hun gevangenschap in Tartarus om de aarde te doen schudden, waardoor hij de overhand kon krijgen in de strijd en, de furie van zijn bliksemschichten op de Titanen werpend, hen neer in Tartarus stortte.

In haar woede over de nederlaag van de Titanen had Gaia een laatste zoon, verwekt door Tartarus, bekend als Typhoeus of Typhon. Typhoeus was een van de meest groteske en dodelijke monsters aller tijden, reikend tot aan de sterren, zijn handen reikend naar oost en west met honderd drakenkoppen op elk, zijn onderlichaam bestaand uit gigantische sissende adderwindingen, en zijn hele lichaam bedekt met vleugels en met vuur flitsend uit zijn ogen. Ook hij werd echter door Zeus verslagen, die hem onder de berg Etna opsloot.

Omdat Prometheus Zeus had geholpen in de strijd tegen de Titanen, werd hij niet naar Tartarus gestuurd zoals de anderen, maar zijn latere pogingen om Zeus te bedriegen en vervolgens zijn diefstal van verboden vuur van de Olympische goden, leidden ertoe dat Zeus hem strafte door hem aan een klif te ketenen waar een adelaar voortdurend aan zijn lever zou vreten, die elke dag op magische wijze zou regenereren. Ook als gevolg van Prometheus’ diefstal van het geheim van het vuur voor de mens, riep Zeus Athena en Hephaestus, de kreupele smid der goden, op om een mooie vrouw te scheppen, Pandora, die een kruik opende (in moderne verhalen aangeduid als “de doos van Pandora”) waarbij alle kwalen van de mensheid vrijkwamen, en alleen Hoop erin achterbleef nadat zij deze weer had gesloten. Hesiodus suggereerde op dit punt ook dat vrouwen in het algemeen voortaan als een vloek voor mannen moesten worden beschouwd.

Zeus, nu gevestigd als koning der Olympische goden, trouwde eerst met de Oceanide Metis, maar om een profetie te vermijden dat elk nageslacht uit zijn verbintenis met Metis groter zou zijn dan hij, slokte Zeus Metis zelf op om te voorkomen dat zij zou baren. Metis was echter op dat moment al zwanger van Athena en zij koesterde haar binnenin Zeus, totdat Athena uit Zeus’ voorhoofd tevoorschijn barstte, volledig bewapend.

Zeus’ tweede vrouw was de Titanide Themis, die de drie Horae (de Uren, godinnen die het ordelijke leven bestuurden), Eunomia (Orde), Dike (Gerechtigheid), Eirene (Vrede), Tyche (Voorspoed) en de drie Moirai (de Schikgodinnen, witgeklede personificaties van het lot, namelijk Klotho de Spinster, Lachesis de Toewijzer en Atropos de Onwendbare, een alternatieve versie van hun afkomst ten opzichte van hun schepping door Nyx) baarde.

Zeus’ derde vrouw was de Oceanide Eurynome, die de drie Chariten of Gratiën baarde, godinnen van charme, schoonheid, natuur, menselijke creativiteit en vruchtbaarheid, namelijk Aglaea (Schoonheid), Euphrosyne (Vrolijkheid) en Thalia (Goede Chier).

Zeus’ vierde vrouw was zijn eigen zuster Demeter, die Persephone baarde, die later met Hades zou trouwen en Melinoë (godin van spoken), Zagreus (god van de Orfische mysteriën) en Macaria (godin van het gezegende hiernamaals) zou baren.

Zeus’ vijfde vrouw was de Titanide Mnemosyne, van wie de negen Muzen kwamen: Clio (Geschiedenis), Euterpe (Muziek), Thalia (Komedie), Melpomene (Tragedie), Terpsichore (Dans), Erato (Lyrische Poëzie), Polyhymnia (Koorpoëzie), Urania (Astronomie) en Calliope (Heroïsche Poëzie).

Zeus’ zesde vrouw was de tweede generatie Titanide Leto, die Apollo baarde (de god van muziek, poëzie en orakels, die geboren werd op het drijvende eiland Delos nadat Hera Leto had verboden op aarde te baren) en zijn tweelingzuster Artemis (godin van de jacht, geboorte en vruchtbaarheid).

Zeus’ zevende en laatste vrouw was zijn zuster Hera, die Hebe (schenker der goden), Ares (god van de oorlog), Enyo (godin van de oorlog), Hephaestus (de kreupele smid en ambachtsman der goden) en Eileithyia (godin van geboorte en vroedvrouwschap) baarde.

Buiten zijn huwelijken had Zeus echter ook vele affaires met sterfelijke vrouwen, zoals: Semele, die de moeder was van Dionysus (bij de Grieken ook bekend als Bacchus), god van wijn en extase; Danaë, die de moeder was van de held Perseus; Leda, die de moeder was van Helena van Troje, Clytemnestra en de tweeling Castor en Pollux; en Alcmene, die de moeder was van de held Heracles.

Zeus’ broer Poseidon trouwde met de Nereïde Amphitrite en bracht Triton voort, de boodschapper van de diepte. De held Theseus, die de zoon was van Aethra, werd geacht gezamenlijk verwekt te zijn door zowel Poseidon als Aethra’s echtgenoot Aegeus, aangezien Aethra met beiden had geslapen op de nacht van zijn verwekking.

Aphrodite werd door Zeus uitgehuwelijkt aan zijn eigen zoon, de kreupele en lelijke Hephaestus, in een poging jaloezie en rivaliteit te voorkomen die rond haar grote schoonheid zouden kunnen ontstaan. Desondanks had zij een affaire met Ares en baarde Eros (Liefde), Phobos (Angst), Deimos (Lafheid) en Harmonia (Harmonie). Harmonia zou later trouwen met Cadmus, de stichter van Thebe, om Ino, Semele (de moeder van Dionysus bij Zeus), Agaue, Polydorus en Autonoë voort te brengen.

Analyse

De “Theogonie” is in wezen een grootschalige synthese van een enorme verscheidenheid aan lokale Griekse tradities over de goden en het universum, georganiseerd als een verhaal dat vertelt over de schepping van de wereld uit Chaos en over de goden die de kosmos vormgaven. Tot op zekere hoogte vertegenwoordigt het het Griekse mythologische equivalent van het boek Genesis in de Hebreeuwse en christelijke “Bijbel”, aangezien het de vroege generaties en genealogie van de goden, titanen en helden sinds het begin van het universum opsomt.

Interessant is dat Hesiodus in het werk beweert dat hij (een dichter, en niet een of andere machtige koning) de autoriteit en verantwoordelijkheid had gekregen om deze verhalen te verspreiden, rechtstreeks van de Muzen, waardoor hij zichzelf bijna in de positie van een profeet plaatste.

In formele termen wordt het gedicht gepresenteerd als een hymne van 1.022 regels die Zeus en de Muzen aanroept, in de traditie van de hymnische inleidingen waarmee een Oud-Griekse rhapsode zijn optreden bij poëziewedstrijden zou beginnen. De definitieve geschreven vorm van de “Theogonie” werd echter waarschijnlijk pas in de 6e eeuw v.Chr. vastgesteld, en sommige redacteurs hebben geconcludeerd dat enkele kleinere episodes, zoals de Typhoeus-episode in verzen 820-880, een interpolatie is (een later ingevoegde passage).

Het moet misschien niet worden gezien als een definitieve bron van Griekse mythologie, maar eerder als een momentopname van een dynamische traditie van mythen zoals die op dat specifieke moment bestond. De Griekse mythologie bleef na deze tijd veranderen en zich aanpassen, en sommige verhalen en eigenschappen van de verschillende goden zijn eveneens in de loop der tijd veranderd.

Bronnen

• Engelse vertaling door Hugh Evelyn-White (Internet Sacred Text Archive)
• Griekse versie met woord-voor-woord vertaling (Perseus Project)